- 第4節(jié) 林間密會
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艾利克斯和康納慢慢爬出了池塘。他們渾身濕漉漉的，身上沾滿了泥巴和荷葉。他們在寒冷的夜風中凍得直打戰(zhàn)，一邊望著四周的土地，一邊把身體蜷縮成一團。
丑小鴨池塘坐落在北方王國一片森林的中央。兄妹倆上一次來到童話王國的時候，曾路經(jīng)此地，不過誰也沒料到這一次來時會和它來這樣一回親密接觸。
“我真不敢相信，我們把奶奶的房子弄沉了！”康納凍得牙齒直打架，“小屋距離水邊十萬八千里，竟然被我們弄到沉沒了，我們真有能耐!”
奶奶小屋的零星碎片仍然漂浮在池塘水面上。她的搖椅在水面上忽沉忽浮。艾利克斯仍處于震驚之中，她都顧不上理會自己身上此時的冷或臟。
她轉(zhuǎn)身面對著康納，興奮得眼睛直發(fā)光。她不在乎他們是怎么到這兒的，他們終于成功到達，這才是最重要的。
“我們來這兒了⋯⋯我們真的來這兒了⋯⋯”艾利克斯說。她凍得下巴直抖，但還是露出了燦爛的笑容。無論如何，這是她幾個月來第一次感覺這么開心。
“恭喜，你又一次成功以危險的方式把我們送進了童話世界�！笨导{的臉上也露出了微笑，“我必須得說，和你的方式相比，我更喜歡奶奶的運輸方式。”
回到現(xiàn)實之后，艾利克斯的笑容消失了。她仔細地觀察了一下池塘周圍的森林。“事情有些不對。”她說。
“當然有些不對！”康納說，“奶奶的小屋還在池塘底部！我們該怎么和她解釋呢？”
“我不是說這個，”艾利克斯說，“聽，你聽見了嗎？”
康納揚起眉毛，朝四周打量了一圈。池塘和周圍的森林一片死寂。
“我什么也沒聽見�！笨导{說。
“一點沒錯，”艾利克斯說，“我們現(xiàn)在站在池塘邊，卻什么聲音都聽不到—— 沒有青蛙，沒有蟋蟀，什么都沒有�！�
康納點了點頭，明白了她的意思。他很驚訝自己剛才竟然沒有注意到�！熬拖褚磺惺挛锒甲儐×恕！�
“或者躲了起來。”艾利克斯說。
突然，池塘的另一邊，一個黑影從樹林里走了出來。兄妹倆起初被嚇了一跳，不過很快他們發(fā)現(xiàn)黑影的體型小小的，和一只狗的大小差不多。黑影四肢細長，跑得飛快，身后還拖著一條白色的尾巴。
艾利克斯和康納躲在離他們最近的一棵樹后面，從遠處注視著黑影。黑影不知是什么動物，只見它放慢速度，步伐矯健而優(yōu)雅地朝池塘走來。它穿著一件黑斗篷，來到池塘邊之后，它用前爪放下兜帽，然后從池塘里取水喝。
映照在水面上的月光照亮了這位神秘來客的面容，兄妹倆看清了它的樣子。它長著一身深紅色的皮毛，耳朵尖尖的，毛茸茸的長尾巴尖端是白色的。
“是一只狐貍！”康納低聲對艾利克斯說。
這只狐貍從水面上猛地抬起頭，一雙亮黃色的眼睛朝他們這邊望來。它的聽覺太靈敏了。
兄妹倆一動不敢動。狐貍原路返回，朝樹林里走去。
“它要去哪兒？”艾利克斯低聲問哥哥。
“我像是研究頭戴兜帽的哺乳動物的專家嗎？”康納說。狐貍消失在樹林深處，它除了是他們來這兒之后見到的第一個生物之外，身上還有一些吸引人的地方。他們倆誰都不愿讓它就此從視野里消失。“我們應(yīng)該跟蹤它�！笨导{說。
“為什么？”艾利克斯問道。
康納聳了聳肩�！半y道我們還有其他計劃嗎？”他說。
“說的沒錯。”艾利克斯說。兄妹倆不敢再浪費時間，連忙開始跟蹤這只小狐貍，希望它能帶他們找到可以幫他們找到媽媽的什么人或東西。
艾利克斯和康納跟著狐貍走了好大一會兒。狐貍并不總沿著一條路往前走，所以很難透過前方的樹林看見它。雖然它體型小，但行動很迅捷，因此跟蹤它并不是一件易事。兄妹倆跑著跑著，身體也暖和起來，他們覺得這一點還是挺好的。他們繼續(xù)往前走，衣服開始變干了。
“我們似乎走進小矮人森林了。”艾利克斯一邊慢跑，一邊低聲說。
“你怎么知道？”康納問道。
“樹林越來越濃密，越來越看不見天空了，”艾利克斯說，“而且，我們越往前跑，我越覺得不安—— 這是最大的線索�！�
康納倒吸一口冷氣，因為對兄妹倆而言小矮人森林并不是一塊福地。他們上次來到童話世界這塊地界的時候，曾經(jīng)遭遇了惡狼群的追趕和巨魔地精的綁架。
忽然，狐貍重新映入眼簾，兄妹倆匆忙收住腳步，就像剎車不靈的汽車一樣。他們躲在附近最粗壯的大樹后面，示意彼此不要出聲。
狐貍來到一片空地中央的一口石井旁邊，用后腿站立起來。月光像聚光燈一樣照亮了這片空地。狐貍站著一動不動，眼睛密切留意著四周的樹林。它在等人，不過具體等誰，兄妹倆就不知道了。
有那么一刻，狐貍徑直望向兄妹倆藏身的方向，不過它似乎沒有看見他們。兄妹倆不知道究竟是他們臟兮兮的身體和森林融為一體了，還是因為天太黑了。
小矮人森林也充滿了令人不安的靜寂。兄妹倆覺得很吃驚，因為他們記得上次來這兒的時候，到處是各種各樣聒噪的聲音。
細樹枝折斷的聲音在夜色中響起，有人走進了空地。狐貍扭頭朝聲音傳來的方向望去，它微微一笑，露出了幾顆小小的鋒利的牙齒。它一臉狡黠的表情—— 兄妹倆不知道這究竟是因為它很高興，還是因為它是一只狐貍。
三個頭戴兜帽的黑影走進了空地。它們的身形和體積各不相同：一個身軀龐大，一個體積比兄妹倆稍大一點，另一個像狐貍一樣小。一只大烏鴉撲棱棱飛進空地，停在狐貍身旁的井口上。烏鴉不需要戴兜帽，因為它通體是烏黑的羽毛，足以在夜色下隱蔽起來。
三個黑影圍著井口站成一圈，全面對著狐貍。狐貍把小爪子放在一起摩擦了一下�！昂芨吲d你們都來了�！彼洱X而笑。
黑影中體型最小的那個放下了兜帽。它長著一雙亮晶晶的黑眼睛，身上布滿白色條紋，鼻子短短的。它是一只獾，而且是一只性格偏執(zhí)的獾。
“我們在這樣的晚上出來，是很不安全的，”獾說完緊張不安地環(huán)視四周，“至少現(xiàn)在是不能這樣做的�！�
“放松點，小獾，”狐貍說，“如果女巫想傷害我們的話，我們早就已經(jīng)死了�！�
“話是這樣說沒錯，不過小狐，”烏鴉不耐煩地說，“你為什么今晚把我們叫到這兒來？”
體型最龐大的黑影放下了兜帽，它是一頭壯碩的棕熊�！坝性捒煺f，我家里還有孩子呢。”棕熊低沉地說。
艾利克斯和康納從沒見過這么多能開口說話的動物聚集一堂。他們希望自己不要被發(fā)現(xiàn)。
“我剛從東方王國回來，”狐貍說，“聽說女巫徹底打敗了整個王國，但我想親眼看一看。那里的情況真的是一團糟。一切都被藤條和荊棘覆蓋著。比我想象的還要糟糕—— 就像荊棘坑接管了整個王國！”
“天啊，”獾發(fā)出一聲尖叫，它開始緊張不安地拍打著兩只爪子，“這種情況會蔓延到其他王國嗎？”
“我討厭荊棘�！睘貘f說。
“這就是問題所在，”狐貍解釋道，“植物完全貼著邊界生長，壓根兒沒有蔓延到北方王國。我甚至試著拿一根棍子戳了戳，可是植物只是在和東方王國接壤的邊界上盤繞起來。要做到如此精準，必定是動用了非常強大的魔法。”
幾只動物彼此對望了一下，都流露出擔心的表情。在場最后一個頭戴兜帽的黑影仍然沒有開口說話。艾利克斯和康納想知道兜帽下到底是什么動物。
“為什么植物只長在一個王國里？”棕熊問道。
“我認為女巫最終會成功掌控世界，”狐貍說，“她每一次掌控一個王國，意在向世界宣布，幸福聯(lián)盟壓根兒不是她的對手。她接管小矮人森林只是時間早晚的問題⋯⋯我們必須做好準備�！�
“可是她要小矮人森林做什么？”獾搖著頭問道，“這里什么都沒有，只有像我們這樣的罪犯和流浪者�！�
狐貍笑了起來�！斑@正是我今晚叫你們來這兒的原因，”他說，“我認為我們現(xiàn)在應(yīng)該趁女巫還沒有發(fā)動攻擊，先發(fā)誓效忠于她。”
其余幾只動物哼了一聲，紛紛表示抗議。
“你瘋了吧，小狐!”棕熊說。
“我們已經(jīng)是逃亡者了！”烏鴉說，“你想讓我們接下來被匹諾曹監(jiān)獄關(guān)起來嗎？”
狐貍舉起了兩只前爪，示意眾人冷靜一下。
“別急著全盤反對我，先聽我說完，”狐貍說，“你們想一想，我們之所以住在這兒，是因為我們誰都無法融入幸福聯(lián)盟管制下的社會。女巫將要改變這一切，仙子和人統(tǒng)治的世界即將結(jié)束。如果我們此時向她表忠心的話，等她接管之后，我覺得她也必定會接管，到時她也許會饒了我們�！�
狐貍開始慢慢說服其他動物。它們?nèi)急３殖聊�，除了獾�?
“我們不能這么做！”獾說，“流亡的生活本就已經(jīng)夠苦了！如果我們站在她那邊，你能想象別人會怎么對待我們嗎？！”
“這一點你想錯了，小獾，”狐貍說，“你現(xiàn)在的思維還拘泥于幸福聯(lián)盟的框架之下。我見識了女巫的能耐。相信我，這一次，這個世界上所有的仙子都無法阻止她。如果他們有能力的話，早就已經(jīng)阻止她了。”
幾只動物面面相覷，誰都不想成為第一個發(fā)表意見的人。
“我們該如何表忠心呢？”棕熊問道。
“你該不是同意它的話吧？”獾問棕熊。
棕熊不安地吼了一聲�！拔覀円呀�(jīng)被拋棄了—— 他們還能怎么對待我們呢？”他說，“世事變幻，我們?yōu)槭裁床粦?yīng)時而動呢？特別是這件事對我們有好處啊�！�
烏鴉跳上跳下，它正在思考�！澳阌惺裁从媱�，小狐？”它問道。
“我四處打聽，有了一些想法�！焙傉f。它收起了臉上的笑容，但無法掩飾眼里的笑意。
“你呢？”烏鴉對身份不明的那個黑影說，“你可真安靜�！�
“它一向安靜，”棕熊說，“我都不知道它會不會說話。”
頭戴兜帽的那個黑影看了看在場的其他動物，然后點了點頭。它簡潔地“呱”了一聲。
艾利克斯和康納倒抽了一口涼氣。這會是⋯⋯
獾肯定聽見了兄妹倆的動靜，因為它變得愈加膽怯，“我們應(yīng)該盡快離開這兒，免得被撞見�！�
“好好考慮一下！”狐貍說，“你們知道該去哪兒找我�！�
所有動物再次戴上了兜帽，一個個消失在夜色中。在跟著其他動物離開之前，狐貍最后一次環(huán)視了森林一圈。也許它被獾的妄想癥傳染了。
兄妹倆想跟上那個頭戴兜帽的神秘黑影。他們確保其他動物走出安全距離之后，趕緊走進樹林跟蹤他們的新目標。
他們越往前走，森林越黑暗。他們跑了一會兒，一路要注意跳過大石頭和樹根。他們又冷又累，還迷了路。這是一種似曾相識的感覺，又讓他們想起了上次來這兒的情形。不過頭戴兜帽的那個黑影遍尋不見。
“我不明白，”艾利克斯說，“它剛才明明就在這兒的�！�
“它仿佛憑空消失—— 啊，啊，�。 笨导{突然尖叫起來。
艾利克斯轉(zhuǎn)過身想看是什么東西嚇到了哥哥。此時從他們身后樹林里走出來的正是那個頭戴兜帽的黑影。與剛才在空地時相比，黑影顯得高大了許多，也嚇人許多。它開始慢慢朝兄妹倆走過來。他們驚恐地抓住了彼此的身體。
“我們不應(yīng)該跟蹤你，對不起！”康納說，“我們覺得也許和你相識呢�！�
“我們沒有惡意！”艾利克斯說，“我們現(xiàn)在馬上就離開！”
黑影仍然在朝他們逼近。
“你最好別惹我們！”康納換了另一種方式，“我妹妹會魔法！她剛剛弄沉了一座房子，她不會給你好果子吃的！”
黑影在離他們幾英尺遠的地方停住了腳步，把兄妹倆上上下下、左左右右地打量了一番。
康納從地上撿起一根很粗的木棒，開始朝黑影的方向不停地揮舞。
“我小學時候是打棒球的！”他說，“我警告你！”
兜帽下傳來輕輕的笑聲。
“好了吧，你們就是這樣歡迎老朋友的嗎？”一個十分熟悉且彬彬有禮的聲音響起。聲音的主人慢慢放下了兜帽，兄妹倆長舒了一口氣。
“小蛙！”兄妹倆大叫道。他們張開雙臂，走上前緊緊地擁抱了這位老朋友。
“你好，康納！你好，艾利克斯！”小蛙也回抱了他們，“你們倆總是擅自踏入險境，我都對此見怪不怪了�！�
小蛙是一只人類大小的青蛙，他個子高高的，長著一雙明亮的大眼睛和一張寬寬的嘴巴。他的打扮總能給人留下深刻印象，兄妹倆注意到他在斗篷下面穿了三件套。
“見到你真好，小蛙！”康納說。
“我們真的好想你！”艾利克斯說。
“我也很想你們，”小蛙俯身注視著兄妹倆的眼睛說，“你們倆長大了不少！你們都快長成大人模樣了！”這時他想起了此時重逢的地點，不由得收起了笑容，“在這樣的時候，你們倆來這里做什么？你們的奶奶知道你們倆現(xiàn)在在哪兒嗎？”
艾利克斯和康納對視了一眼，兩人都露出了內(nèi)疚的目光。
“呃⋯⋯不知道�！笨导{說。
“奶奶不知道我們現(xiàn)在具體在哪兒。”艾利克斯說，她不敢和小蛙對視。
“我真不希望聽到你們這樣的話，”小蛙說，“小矮人森林對你們倆而言仍然是太過危險的地方，特別是這些日子，特別是時間還這么晚�！�
艾利克斯和康納又對視了一眼。
“我認得這個表情，”小蛙說，“你們還有什么沒告訴我？你們倆為什么渾身這么臟？”
艾利克斯和康納本想對他撒謊，不過他們知道不能這么做。
“奶奶不知道我們在這個世界�！卑怂固拱椎�。
小蛙寬寬的嘴巴張得老大，他茫然地看著兄妹倆，“那你們是怎么來這兒的？”
“艾利克斯弄沉了我們奶奶的房子—— 我是說真的，”康納說，“所以我們才渾身是泥水。這過程既恐怖，又非常精彩。”
“你們弄沉了一座房子？”小蛙吃驚地問道，“要知道，通常我會對此表示懷疑，不過我了解你們倆的能耐�！�
“那只是一個意外！”艾利克斯說，“我啟動了奶奶的另一個入口開關(guān)�！�
“你的技術(shù)還有待改進�！笨导{撇了撇嘴說。
小蛙環(huán)視了四周森林一圈。兄妹倆看得出來，他們偷偷溜進童話世界這件事令他十分不安。“孩子們，你們不應(yīng)該待在這兒，”他說，“現(xiàn)在是非常危險的時刻。一位邪惡的女巫還逍遙法外—— ”
“伊茲米婭，”艾利克斯說，“我們知道她的一切！她綁架了我們媽媽�！�
“什么？”小蛙吃驚地說，“我很難過。”
“我們比你還難過，”康納說，“我們的奶奶把我們囚禁起來，試圖阻止我們來這兒�！�
“很顯然這奏效了，”小蛙翻了個白眼，“她見到你們倆了嗎？你們有沒有坐下來談?wù)劊俊?
“謝謝你！”康納說，他很高興自己的能力得到了驗證。
“等一下，”艾利克斯說，她突然注意到了一件事，“小蛙⋯⋯你又變成青蛙了！”
“哦，是啊，”康納說，“怎么會這樣？”
雖然他上次變回了失蹤已久的麗人王國王子—— 查理王子，但艾利克斯和康納每當想起他的時候，腦子里想的還是一只青蛙的樣子。他們必須提醒自己，青蛙并不是他天生的形象。
“我在做臥底，”小蛙說，“你們的奶奶又把我變回了青蛙，讓我在這次危機期間負責監(jiān)視居住在小矮人森林里的各種動物和罪犯。我們覺得，我做青蛙的時候，他們比較信任我。有些人從我開始在這兒住的時候就認識了�！�
“他們真的要歸順女巫嗎？”艾利克斯問道。
“我表示懷疑，”小蛙說，“這只是一群騙子試圖利用目前的形勢謀利。我對這個倒不擔心。不過，幸福聯(lián)盟希望對他們進行監(jiān)視，以防事情發(fā)生變化�！毙⊥茈p臂交叉，望著兄妹倆�！八麄兛隙ê苡信d趣知道你們倆想干什么�！�
“小蛙，你不能告訴別人我們在這兒，”康納說，“他們會把我們送回去的。”
“我們不能困在家里，起碼不能在知道我們媽媽身處險境的時候�！卑怂拐f。
兄妹倆抬起頭望著小蛙，兩人的大眼睛流露出懇求的目光。
“孩子們，你們知道我非常在乎你們，可是—— ”小蛙的話剛出口就被打斷了。
“我們不是小孩子！”康納叫道，“所有人都這么叫我們，真是煩透了！我們經(jīng)歷了那么多事，我們不用再證明自己了吧。我們并不是溜出去參加派對的不負責任的熊孩子—— 我們是兩個想救我們媽媽的年輕人！”
“如果必須說的話，那你告訴我們的奶奶吧，”艾利克斯說，“她可以再次把我們關(guān)在家里，不過我們還是會想辦法回到這兒來的，除非我們的媽媽已經(jīng)安全脫險�！�
“我們必須找到她，小蛙，”康納說，“我們已經(jīng)失去了爸爸，我們不能再失去媽媽了。我們不把她救出來絕不罷休。”
小蛙無奈地用水汪汪的大眼睛打量著兄妹倆。他們把他推入了進退兩難的境地。
“現(xiàn)在最緊要的是，”小蛙說，“趁別人還沒看見你們倆，你們必須盡快離開小矮人森林。我們先找個安全的地方，然后再討論吧�！�
艾利克斯和康納點了點頭，不過他們其實知道這件事已經(jīng)不需要再討論了。小蛙對他們倆的忠誠遠比對奶奶的忠心強大—— 他首先是他們的朋友，其次才是奶奶的子民。小蛙用自己的斗篷罩著兄妹倆，領(lǐng)著他們安全地走出了森林。
艾利克斯和康納松了一口氣，他們這么快就奇跡般地找到了一位盟友，不過他們知道，前路茫茫，糟糕的事情還在后面。
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