- 第1節(jié) 意外的訪客
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沙漏里的沙子仿佛落得越來(lái)越慢。阿加莎注視著沙子畫出的優(yōu)美軌跡——時(shí)間之沙，從上方滑落，在底部一點(diǎn)點(diǎn)堆積。為什么不能落得再快一點(diǎn)？好幾次她都有跑過(guò)去晃晃沙漏的沖動(dòng)，這樣時(shí)間就能走得更快一點(diǎn)，數(shù)學(xué)課就能早點(diǎn)結(jié)束了。
今年夏天阿加莎花了大量的時(shí)間在整個(gè)貝斯沃特區(qū)里轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，尋找要破的案子。但是她的爸爸米勒先生卻認(rèn)為女兒應(yīng)該在這個(gè)夏天把數(shù)學(xué)補(bǔ)補(bǔ)。因此，借著和妻子去歐洲旅行的機(jī)會(huì)，米勒先生雇用了一個(gè)新的家庭女教師，在假期里給阿加莎補(bǔ)習(xí)。
可是，阿加莎并不覺得這是一個(gè)好主意：對(duì)她來(lái)說(shuō)，沒有什么比做數(shù)學(xué)題更令人討厭的了。但是她沒辦法不做。那些數(shù)字仿佛串通好了，一起給她搗亂。
亨德森小姐坐在阿加莎書桌的對(duì)面看書。前幾天，米勒先生在《時(shí)報(bào)》上刊登招聘老師的廣告后不久，她就來(lái)了。其實(shí)阿加莎更想讓波特太太繼續(xù)教她。這位老奶奶一直負(fù)責(zé)阿加莎的家教。但是波特太太一直期盼著和她的侄子們一起奔向法國(guó)海岸。她可不想一整個(gè)夏天都坐在阿加莎對(duì)面，做一個(gè)數(shù)學(xué)的奴隸。那時(shí)，米勒先生就遇到了難題——他要找一個(gè)接替者。
米勒先生急急忙忙地在報(bào)紙上登了廣告，但是那幾個(gè)少得可憐的應(yīng)聘者都不能勝任這份工作。時(shí)間緊迫，眼看著能選的人也不多，米勒先生決定從應(yīng)聘者中選一個(gè)看起來(lái)比較可信的，最終他雇用了簡(jiǎn)·亨德森。
年輕的女老師從書上移開目光，看著阿加莎的作業(yè)本。阿加莎剛剛算出來(lái)兩三道題。桌子下面，那雙不老實(shí)的腿不停地抖著。亨德森小姐合上書，拿起她的木拐杖，試圖從椅子上站起來(lái)。
“您需要幫忙嗎？”阿加莎非常有教養(yǎng)地低聲問(wèn)道。
“不用了。”亨德森小姐答道，她借助顫巍巍的細(xì)棍直起身子，“你要做的就是把你的乘法題做完�！�
阿加莎沒再說(shuō)話。亨德森小姐各個(gè)方面都不令人討厭，但是她小心謹(jǐn)慎的態(tài)度讓阿加莎覺得不太舒服。亨德森小姐只負(fù)責(zé)給她講課、布置相應(yīng)的練習(xí)。除了每天的問(wèn)候和告別，她們?cè)谡n堂之外幾乎沒說(shuō)過(guò)話。阿加莎覺得老師身上沒有一點(diǎn)有意思的地方。
阿加莎繼續(xù)做她的作業(yè)，亨德森小姐朝窗戶走去。她個(gè)子高高的，精力充沛，外表溫柔，一頭紅發(fā)相當(dāng)引人注意。為了讓頭發(fā)不那么顯眼，她用一個(gè)普通的蝴蝶結(jié)把它扎在了頭頂上。另外，她還是一個(gè)瘸子�？紤]到她的年齡，這一點(diǎn)或許是她身上最奇怪的地方。她應(yīng)該只有21歲左右，這個(gè)年齡拄拐杖也太早了些。而且，她拄拐杖拄得非常生疏，每次她要站起來(lái)時(shí)，阿加莎都跟著提心吊膽的。
剛開始，阿加莎認(rèn)為老師不可能每天上下樓梯，去書房給她上課。管家赫爾克里把波特太太以前的房間布置成書房，書房在二樓，阿加莎還希望這個(gè)困難能使她擺脫討厭的暑期課程。但是，出乎預(yù)料的是，老師堅(jiān)持著要克服困難，盡管她每次上下臺(tái)階時(shí)，都讓人覺得她會(huì)隨時(shí)倒下去。
其實(shí)，阿加莎對(duì)數(shù)學(xué)一點(diǎn)都不感興趣并不是老師的錯(cuò)。這是無(wú)法避免的事。當(dāng)然了，她希望把所有的時(shí)間都用來(lái)調(diào)查阿加莎少年偵探所的案件。這個(gè)偵探所是她和朋友莫里托一起創(chuàng)辦的。莫里托是一只非常聰明而又獨(dú)特的狗。剛開始，偵探所主要解決簡(jiǎn)單易辦的案件，但是自從阿加莎和莫里托認(rèn)識(shí)了他們的第三個(gè)合伙人兼同事——阿爾弗雷德·希區(qū)柯克后，他們就一起偵破了發(fā)生在附近的一起重大偷竊案——埃爾斯特家被盜案。
阿爾弗雷德來(lái)自倫敦東區(qū)，東區(qū)位于倫敦郊外，貧窮又落后，但是這并不妨礙他和來(lái)自倫敦市中心最富有街區(qū)的阿加莎成為朋友。不可否認(rèn)，居住在貝斯沃特區(qū)的人都是社會(huì)最頂層的精英，但是這并不是阿加莎想要炫耀的。經(jīng)過(guò)她和阿爾弗雷德的那次歷險(xiǎn)，她才發(fā)現(xiàn)最重要的是有一個(gè)真正的朋友，而朋友的出身并不重要。
阿加莎剛算完一道題，又走神了。她希望莫里托不要耽誤了他們的計(jì)劃。今天早上阿爾弗雷德會(huì)來(lái)找他們，他們?nèi)齻�(gè)有好多事要做，所以要把數(shù)學(xué)課下課的時(shí)間提前。亨德森小姐認(rèn)為阿加莎要集中注意力，才能好好消化課上學(xué)習(xí)的內(nèi)容。因此，她要求每天早上上課時(shí)莫里托都要在外面等著。但莫里托并不同意這個(gè)決定。它無(wú)法忍受被趕到前廳等阿加莎下課。以前波特夫人給阿加莎補(bǔ)習(xí)的時(shí)候，她從不覺得莫里托待在阿加莎身邊有什么問(wèn)題。規(guī)矩的改變讓小狗非常不開心。
阿加莎又看了一眼亨德森小姐的沙漏，里面只剩下一點(diǎn)沙子了�？磥�(lái)，莫里托耽誤了，再等一會(huì)兒就下課了，提前逃跑的計(jì)劃也就毫無(wú)意義了。阿加莎拿起鉛筆，試著集中注意力做乘法題。就在這時(shí)，一聲震耳欲聾的金屬巨響打破了書房的寧?kù)o。
“看看你干了什么好事！小心點(diǎn)！”從前廳傳來(lái)大聲的叫嚷。
突然，一種滑膩膩的液體從門下流進(jìn)來(lái)，漫延到書房的地板上。
“媽媽的波斯地毯！”看到臟水流了一地，阿加莎叫了起來(lái)。
亨德森小姐沉著地抓住她的拐杖，朝門口走去，把門敞開。另一邊，女仆羅斯正忙著收拾殘局。莫里托忠實(shí)地按照計(jì)劃把涮洗桶打翻了。
“夫人的地毯！”看著滿地的臟水，羅斯叫了出來(lái)，然后立刻沖了過(guò)去，在亨德森小姐的幫助下，力圖挽回即將發(fā)生的“災(zāi)難”。
阿加莎一躍而起，逃向前廳。莫里托在那里一邊等著她，一邊欣賞著自己的杰作。
“你晚了�！卑⒓由�(xùn)道。
莫里托·瓊斯噘起嘴，滿臉不高興，跟著阿加莎下了樓。阿加莎可能永遠(yuǎn)也不會(huì)明白，做一只像它這么能干的狗，是一件多么不容易的事。
暖房里，阿爾弗雷德正等著阿加莎下課后下來(lái)找他，他已經(jīng)等得不耐煩了。出門前，他穿上了他最好的、星期天才穿的外套，把鞋子擦得锃亮，甚至還偷偷用了一點(diǎn)他爸爸的發(fā)蠟。平時(shí)來(lái)米勒家的時(shí)候，他不會(huì)這么打扮，但這次情況不同——阿加莎向他保證，他們要去見一位非常特別的人。那會(huì)是一個(gè)驚喜。
今天早上，除了因來(lái)找阿加莎而心情激動(dòng)外，阿爾弗雷德也有別的開心事。昨天他拿到了成績(jī)單，那是他在圣·伊格納西奧學(xué)校的最后一天�；氐绞称返旰�，阿爾弗雷德給爸爸媽媽看他的成績(jī)單�？吹桨柛ダ椎略谄谀┛荚囍杏兴拈T成績(jī)得了優(yōu)秀，爸爸媽媽驚呆了。希區(qū)柯克先生拉開店里放錢的抽屜，拿出一枚閃閃發(fā)光的先令，放在兒子面前。
“我希望你能給它一個(gè)榮耀的歸宿�！比缤C發(fā)大英帝國(guó)的騎士勛章一般，爸爸把先令放到他手上。
阿爾弗雷德一直把先令握在手里，到了家才松開，手都攥得出汗了。就連吃晚飯時(shí)，他都在不斷地?fù)崦情W閃發(fā)光的浮雕。晚上，換上睡衣之后，他從外套口袋里拿出先令，把它放在枕頭底下，生怕在夢(mèng)里把它弄丟了。
暖房里充足的陽(yáng)光把阿爾弗雷德從沉思中拉了出來(lái)。他把手伸進(jìn)口袋里，摸著他的先令。他迫不及待地想要向阿加莎展示他的寶貝。
自從認(rèn)識(shí)阿加莎之后，阿爾弗雷德就開始協(xié)助她解決阿加莎少年偵探所的案件。偵探所會(huì)客的地點(diǎn)也就搬到了暖房。這是一個(gè)合適的地方，沒人會(huì)來(lái)打擾他們，阿加莎把它變成了一個(gè)舒適的辦公室。這里有莫里托休息時(shí)用的帶金穗子的紅墊子，也是它午睡時(shí)最喜歡躺的墊子。莫里托·瓊斯是一只非常特別的狗。如果它認(rèn)定了一件事，九頭牛都拉不回來(lái)。這對(duì)破案大有裨益，但是莫里托在其他方面確實(shí)也非常固執(zhí)。剛認(rèn)識(shí)它的時(shí)候，阿爾弗雷德就見識(shí)到了它的怪脾氣，盡管阿爾弗雷德試圖與它和睦相處，但是他發(fā)現(xiàn)他和莫里托的關(guān)系永遠(yuǎn)都不會(huì)像它和阿加莎那樣好。總而言之，他們天生性格不合。
阿爾弗雷德看了一眼墻上的掛鐘，已經(jīng)十一點(diǎn)十分了。阿加莎還沒到，這很不尋常。雖然兩天前，阿加莎已經(jīng)跟著她的新老師開始了暑期課程，但是她曾向阿爾弗雷德保證，今天上午十一點(diǎn)之前她一定會(huì)趕到暖房。
阿爾弗雷德從口袋里掏出那枚嶄新的先令，把它舉起來(lái)，對(duì)著光欣賞。陽(yáng)光照射到銀幣上，又折射出去，阿爾弗雷德看得入迷了。它的表面是如此平滑，像一面鏡子一樣。要不是阿加莎的聲音打斷了他的思緒，他會(huì)這樣一直看下去。
“阿爾弗雷德！你真像一個(gè)紳士！”
阿加莎站在暖房的門口打量著他，當(dāng)她看到阿爾弗雷德拉了拉外套，努力讓自己顯得與眾不同時(shí)，她笑了起來(lái)。莫里托跑了進(jìn)來(lái)，在帶金穗子的紅墊子上躺了下來(lái)。今早的計(jì)劃把它累壞了。陽(yáng)光從寬敞的窗戶中照進(jìn)來(lái)，莫里托想曬曬太陽(yáng)。
“你不要太舒服了，莫里托，”阿加莎提醒道，“我們馬上就出門了�！�
小狗在墊子上滾來(lái)滾去。出門不辦案，總是很無(wú)聊。
“這個(gè)謎題很快就會(huì)解開嗎？”阿爾弗雷德問(wèn)道，“我要認(rèn)識(shí)的那個(gè)重要人物是誰(shuí)？”
“是一位真正的英國(guó)紳士。”阿加莎一邊告訴他，一邊從他手里奪走了先令，“你從哪里弄來(lái)的？太閃太亮了。”
“先回答我的問(wèn)題，我就告訴你�！卑柛ダ椎聻榱瞬惶幱谙嘛L(fēng)，接著說(shuō)，“還有，課上得怎么樣？”
“我不想提這個(gè)�！�
阿爾弗雷德覺得盡管接下來(lái)的拜訪很特別，但是今天早上阿加莎并不是非常高興。很明顯，都是因?yàn)槟橇钊擞憛挼臄?shù)學(xué)課。
如果說(shuō)阿爾弗雷德在和阿加莎一起度過(guò)的時(shí)光里學(xué)到了什么的話，那就是對(duì)喜歡的事情充滿激情。阿加莎解決偵探所案件的沖勁能撼天動(dòng)地，任何一件阿加莎少年偵探所承辦的案件，她都會(huì)全心投入。相反，如果強(qiáng)迫她做她不喜歡的事，她的態(tài)度就會(huì)截然不同。在所有學(xué)科中她最憎惡的就是數(shù)學(xué)。阿加莎討厭數(shù)學(xué)。她覺得數(shù)學(xué)無(wú)聊透頂。阿爾弗雷德并不理解她。他一直認(rèn)為所有學(xué)科都建立在精確的基礎(chǔ)上，而數(shù)學(xué)是所有學(xué)科中最精確的。
阿加莎嘆了一口氣，把先令還給阿爾弗雷德。她看了一眼暖房的掛鐘，把頭發(fā)梳好。然后走到辦公桌前，他們經(jīng)常在桌子前和偵探所的顧客談事情。阿加莎從抽屜里拿出一個(gè)橢圓形的大盒子。
“拿著，你負(fù)責(zé)拿甜點(diǎn)�！彼丫薮蟮娘灨珊蟹诺桨柛ダ椎率掷�，盒子上系著華麗的蝴蝶結(jié)，“我想我們可以出發(fā)了。”
“我們?nèi)サ牡胤椒浅＿h(yuǎn)嗎？”阿爾弗雷德希望這個(gè)餅干盒他不用抱太久，否則會(huì)把他的衣服弄皺的。
“其實(shí)不遠(yuǎn)，就在這附近。神秘人物就住在這條街上�！�
“求求你了，阿加莎，別再賣關(guān)子了，必要的時(shí)候再這樣。你能不能告訴我，我們要去拜訪誰(shuí)？”
“你知道夏洛克·福爾摩斯嗎？”
“夏洛克·福爾摩斯？當(dāng)然了！但是你別以為我會(huì)相信一個(gè)小說(shuō)中的人物會(huì)是你的朋友，而且就住在你家旁邊�！�
“不，親愛的阿爾弗雷德，”阿加莎回答道，她習(xí)慣性地走在阿爾弗雷德前面，“如果你沒讀過(guò)他的小說(shuō)，你就不會(huì)認(rèn)識(shí)夏洛克·福爾摩斯，夏洛克·福爾摩斯的存在都是他的功勞。他不是別人，正是賦予夏洛克·福爾摩斯生命的作家，我的朋友及鄰居，阿瑟·柯南·道爾先生。”
他們從暖房出來(lái)，沿著石子路往前走。石子路通向門口的花園。這是一條非常方便的小路，多虧了它，他們進(jìn)出都不用繞到房子前面。偵探所的很多顧客都已經(jīng)知道這條路了。阿加莎心想，把辦公地點(diǎn)放在暖房里真是一個(gè)正確的決定。這樣就不會(huì)給家里帶來(lái)不必要的麻煩。
能把道爾先生介紹給她的朋友，阿加莎感到非常高興。她幾年前就認(rèn)識(shí)了這位著名的作家，那時(shí)他已經(jīng)決定在倫敦住下來(lái)，并選擇了貝斯沃特區(qū)。在小說(shuō)上取得成功之后，道爾先生成為附近最有名望的人。
阿加莎、阿爾弗雷德和莫里托沿著石子路來(lái)到了花園前面。走著走著，一聲馬鳴引起了阿爾弗雷德的注意。他透過(guò)柵欄往外看，看到一輛馬車剛好停在米勒家門前。
“你家好像來(lái)客人了�！彼麑�(duì)阿加莎說(shuō)。
阿加莎看向柵欄外面，發(fā)現(xiàn)阿爾弗雷德說(shuō)的沒錯(cuò)，一輛馬車停在了她家門口。
兩個(gè)孩子離開小路，朝門廳走去，想看看剛來(lái)的人是誰(shuí)。他們剛到那里就發(fā)現(xiàn)管家赫爾克里已經(jīng)知道了這件事。他已經(jīng)把大門打開，在門廳里等待客人的到來(lái)。
“他們是來(lái)給您的新老師送行李的�！焙諣柨死锝忉屩皠傆民R車?yán)^(guò)來(lái)。”
阿加莎看到亨德森小姐站在門口的柵欄旁，還拄著她形影不離的拐杖。她應(yīng)該是出來(lái)迎接馬車的。在她身后，兩個(gè)男人正抬著一只大木箱，箱子看起來(lái)有一噸重。
阿爾弗雷德覺得這個(gè)畫面很有意思。第一個(gè)抬箱子的男人又高又瘦，給人感覺他好像什么也抬不起來(lái)，一陣風(fēng)就能把他吹倒。第二個(gè)人正好和他相反，和一個(gè)小孩差不多高，腰很粗，像一個(gè)朗姆酒桶。為了和他的同伴抬到相同的高度，他確實(shí)很用勁，但不能說(shuō)做得非常好。
那兩個(gè)男人順著石子路走到門廳。他們舉起箱子，爬上臺(tái)階，走到正門。這時(shí)前面突然響起哼叫聲，是莫里托發(fā)出的。它站在那個(gè)矮胖男人前面，擋住了他的去路。
阿加莎趕緊把莫里托從那里拉開，她彎下腰抓住狗的項(xiàng)圈，這時(shí)她不可避免地看到了那個(gè)胖家伙吃驚的表情。他的目光讓人生厭，好像他不知道要看向什么地方。阿加莎明白了——他的一只眼睛是玻璃做的。
“對(duì)不起，它不喜歡生人�！卑⒓由プ∧锿�，向后退了一步，然后道歉道。
胖男人一言未發(fā)。他用那只好眼打量著小狗，盯著它看了好一會(huì)兒，然后他又快速地看了亨德森小姐一眼。阿加莎心想，或許這個(gè)男人在猶豫要不要進(jìn)來(lái)。最后赫爾克里走過(guò)來(lái)，告訴抬箱子的人應(yīng)該把箱子放在什么地方。他們?nèi)齻�(gè)穿過(guò)接待廳，消失在走廊盡頭。
阿加莎的注意力又回到門廳來(lái)，想忘記剛剛發(fā)生的怪事。
“阿爾弗雷德，我還沒給你介紹我的新老師，亨德森小姐�！�
阿爾弗雷德看著亨德森小姐的頭發(fā)，發(fā)色幾乎像藏紅花一樣紅。他微微點(diǎn)頭，問(wèn)候亨德森小姐，都怪那個(gè)討厭的餅干盒，他無(wú)法和她握手。亨德森小姐有禮貌地回答他，用平靜的目光看著她的新學(xué)生。
“阿加莎小姐，我想提醒你，我們明天不上課。星期四我休息。”
“我當(dāng)然知道了�！卑⒓由卮�，盡量不在老師面前表現(xiàn)的那么高興，“星期五我們繼續(xù)上課�！�
亨德森小姐微微笑了一下。阿加莎走出門廳，后面跟著莫里托。阿爾弗雷德和亨德森小姐告別，跟著阿加莎走到了石子路上。他很想認(rèn)識(shí)著名的道爾先生，但毫無(wú)疑問(wèn)，他更想盡早扔掉這煩人的餅干盒。
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