- 第3節(jié) 第三章
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說(shuō)笑間已經(jīng)到了正房。
周嬤嬤早就在門(mén)口探頭探腦了，見(jiàn)他們?nèi)俗邅?lái)，忙笑著上前行禮，“老爺，您總算回來(lái)了，太太和兩位小姐一直念叨著。聽(tīng)聞大雪封了城外好幾條道，不少商旅都被阻在半道上，知道您已經(jīng)從京中出發(fā)太太急得不得了，打發(fā)了好幾撥人去探聽(tīng)消息……”
任時(shí)敏朝她微微頷首，帶頭進(jìn)了正房。
李氏早得知任時(shí)敏回來(lái)的消息，已經(jīng)讓人梳好了頭，換了身顏色鮮艷些的衣裳，坐靠在床頭。聽(tīng)見(jiàn)外頭說(shuō)話聲的時(shí)候就將目光定在了隔簾上。
等父女三人進(jìn)來(lái)的時(shí)候，李氏忙坐直了身子，有些拘謹(jǐn)?shù)乜粗螘r(shí)敏道：“你……你回來(lái)了。”
任時(shí)敏微微一笑，點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后找了離著床邊較近的一張椅子坐下，溫和道：“聽(tīng)聞你病了，大夫來(lái)看過(guò)沒(méi)有？吃的什么藥？”
李氏一一認(rèn)真地回答了。
夫妻兩人一問(wèn)一答，任時(shí)敏像是例行公事一般，雖然周到，卻也淡漠。李氏卻是每一句話都回答得小心翼翼，生怕哪個(gè)字用得不夠妥帖。
等任時(shí)敏問(wèn)完，夫妻兩人便沒(méi)有什么話說(shuō)了。一個(gè)低頭喝茶，另一個(gè)看著交握著的雙手發(fā)愣。
周嬤嬤在一旁看著干著急，一個(gè)勁兒地朝李氏使眼色。
李氏見(jiàn)了，咬了咬唇，終于鼓起勇氣主動(dòng)撿起話題。
“我之前聽(tīng)說(shuō)您要過(guò)幾日才到，不想今日就回來(lái)了。”
周嬤嬤不由得暗自扶額，心中嘀咕：這話怎么聽(tīng)著像是不樂(lè)意人這么早回來(lái)一樣？
好在任時(shí)敏也不介意，放下茶碗，點(diǎn)頭道：“正好遇見(jiàn)了韓家的人，他們?nèi)硕�，開(kāi)路也便利�！�
李氏訥訥道：“哦，韓家呀�！�
韓家是新搬來(lái)白鶴鎮(zhèn)的，李氏之前就極少出門(mén)應(yīng)酬，又去了莊子上一年，因此沒(méi)有什么印象，這話就接不下去了。
周嬤嬤忙道：“那倒要備一份禮送去韓府道謝才是�！�
李氏也立即點(diǎn)頭，“對(duì)，對(duì)，對(duì)，周嬤嬤……”
任時(shí)敏微微皺眉，似是有些不悅地打斷李氏的話，“這個(gè)你就不用操心了，我已經(jīng)備過(guò)禮了�！�
任時(shí)敏想到之前任老太太說(shuō)他送人自己的畫(huà)作是小孩子的玩物之事。當(dāng)時(shí)他心中雖然極為不悅，卻因?yàn)槿卫咸情L(zhǎng)輩而不好反駁。
李氏一愣，有些不知所措地看向周嬤嬤。
周嬤嬤想要開(kāi)口說(shuō)什么，對(duì)任時(shí)敏十分了解的任瑤期卻笑著插嘴道：“爹爹備了什么好東西給人家，能否說(shuō)給我們聽(tīng)聽(tīng)？”
任時(shí)敏面色緩和下來(lái)，對(duì)任瑤期道：“韓公子在我那里看中一幅字畫(huà)，臨走之時(shí)我讓小廝將那幅畫(huà)送給了他�！�
任瑤期眨了眨眼，“我猜那位韓公子看中的字畫(huà)一定是爹爹您的畫(huà)作！”
任時(shí)敏心中歡喜，面上卻是不動(dòng)聲色道：“哦？何以見(jiàn)得？”
任瑤期一本正經(jīng)地道：“他幫了咱們這么大的忙，若是隨便挑了別人的什么字畫(huà)不是虧大了嘛？”
任時(shí)敏哈哈大笑，屋里所有人都能感受到他發(fā)自心底的愉悅。
李氏瞧著父女兩人的模樣也高興起來(lái)，任瑤華卻只是低頭把玩著自己手腕間的瑪瑙手鐲，似有些心不在焉。
“這韓家公子倒也是個(gè)風(fēng)雅之人。若是韓家有小姐的話，倒是可以與我們?nèi)〗愫臀逍〗阃鶃?lái)�！敝軏邒叱弥螘r(shí)敏高興在一邊湊趣，實(shí)際卻是拐著彎兒打探韓家的情況。
韓家是去年才搬來(lái)白鶴鎮(zhèn)的，那時(shí)候她們還在莊子上，回來(lái)之后曾聽(tīng)人提及過(guò)韓家的事情，卻沒(méi)有過(guò)往來(lái)。
周嬤嬤這種在內(nèi)宅里摸爬滾打慣了的老人，自然是知道有些事情是打聽(tīng)得越清楚明了越占優(yōu)勢(shì)的。
任時(shí)敏心情正好，便賞臉接了周嬤嬤的話，“聽(tīng)韓老爺說(shuō)他有一兒一女，韓公子今年十五歲，韓小姐就不知道了。我瞧著韓家的家教不錯(cuò)，那位韓公子年紀(jì)雖小，卻是好學(xué)知禮，尤其是那一手顏體楷書(shū)，寫(xiě)得極為大氣�！�
任瑤期原本聽(tīng)聞任時(shí)敏提起韓家，一時(shí)沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)是哪個(gè)韓家，現(xiàn)在聽(tīng)他夸贊韓家公子，突然想了起來(lái)。
在她母親和任瑤華去莊子上的這一年，白鶴鎮(zhèn)上新搬來(lái)一戶韓姓大戶。后來(lái)任時(shí)敏看中了韓家小公子的才華，給任瑤華定下了這門(mén)親。任家見(jiàn)韓家雖然處事低調(diào)，卻人脈甚廣，家產(chǎn)頗豐，且只有一個(gè)獨(dú)子，對(duì)這門(mén)親事也樂(lè)見(jiàn)其成。
只是后來(lái)韓家公子不知何故突然退婚，任家原本不同意，最后卻不知為何妥協(xié)了。
任瑤華深受打擊，脾氣越加暴躁，任家已經(jīng)視她為棄子。
最后在二房二太太蘇氏的牽線搭橋之下，任瑤華嫁給了二太太娘家侄兒媳婦蘇大奶奶的堂兄弟曾奎。
蘇大奶奶是京城人士，她的堂叔是當(dāng)時(shí)新繼任的寧夏總兵曾潽，曾潽妻妾無(wú)數(shù)，卻只有曾奎一個(gè)獨(dú)子。
當(dāng)時(shí)任家未嫁的姐妹都羨慕任瑤華命好，被人退了婚還能尋到這么一門(mén)打著燈籠也難找的好親事�？墒且恢钡饺维幦A出嫁前幾日她們才知道，這位曾家少爺年幼時(shí)曾被乳娘用滾水燙壞了半邊臉，并瞎了一只眼。
任老太太紆尊降貴親自前來(lái)紫薇院勸說(shuō)任瑤華出嫁，過(guò)程中老太太曉之以理動(dòng)之以情，任瑤期不知道當(dāng)時(shí)任老太太是如何勸動(dòng)她“平生最為疼愛(ài)”的、性子驕傲跋扈的孫女去歡歡喜喜地嫁給一個(gè)容貌丑如厲鬼之人的。
但是她成功了，任瑤華不吵不鬧地嫁去了曾家。
半年后，任瑤華用自己的頭發(fā)勒死新婚夫婿，被曾潽暴怒之下扔到了軍營(yíng)紅帳。任瑤華在刮著西北風(fēng)的當(dāng)夜，一把火燒了軍營(yíng)，自己也葬身火海。
任家因此與曾家結(jié)仇，厄運(yùn)接踵而來(lái)。
而與任瑤華退婚的韓家公子恰在這一年迎娶了云家大小姐云秋晨，郎才女貌，十里紅妝，不知羨煞了燕北多少少年男女。
“瑤瑤？瑤瑤？”任時(shí)敏將手在任瑤期眼前晃了晃，皺眉喚她。
任瑤期回神，見(jiàn)屋子里的人都看著她，勉強(qiáng)笑了笑。
“瑤瑤你是不是不舒服？”任時(shí)敏伸手過(guò)來(lái)探她的額頭。
李氏也道：“是不是病還沒(méi)有好？你臉色怎么這么難看？”
任瑤期乖順地由著任時(shí)敏毫無(wú)章法地摸她的腦門(mén)，也不提醒他才端過(guò)熱茶的手心是探不出體熱的，只低頭道：“沒(méi)有，我剛才不過(guò)是突然想起爹爹離家之時(shí)曾給我布置了不少畫(huà)作和字帖臨摹，我因?yàn)椴×嗽S久所以沒(méi)有完成，怕爹爹等會(huì)兒檢查課業(yè)的時(shí)候會(huì)責(zé)備我�！�
任時(shí)敏聞言無(wú)奈地將手收回去，笑罵道：“爹爹什么時(shí)候責(zé)備過(guò)你？還把你嚇成這樣？”
李氏見(jiàn)任瑤期臉色已經(jīng)好看了許多，不由得松了一口氣，“沒(méi)病就好�！�
接下來(lái)任瑤期雖然一直都在充當(dāng)任時(shí)敏與李氏之間溝通的橋梁，心里卻始終憂心忡忡，她要如何才能在一切事情發(fā)生之前進(jìn)行阻止？
“老爺、太太，方姨娘帶著六少爺與九小姐來(lái)請(qǐng)安了。”大丫鬟珊瑚隔著簾子稟報(bào)道。
任時(shí)敏訝異地看向李氏，“方姨娘不是還病著嗎？”
李氏以為這話是責(zé)備她，不安道：“我……我交代過(guò)讓她不要來(lái)的。”
任時(shí)敏點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意讓人進(jìn)來(lái)。
不多會(huì)兒，方姨娘便帶著一雙兒女走了進(jìn)來(lái)。
今日的方姨娘穿了一身淺藍(lán)色的、面料普通的羊皮襖，挽了個(gè)圓髻，額間帶著個(gè)昭君套，裝扮素凈，卻不改端莊秀美。她一路行來(lái)，螓首微低，蜂腰盈盈，蓮步輕點(diǎn)，自有一番風(fēng)流姿態(tài)，又難得的不見(jiàn)輕浮。
也難怪任家的丫鬟們都喜歡暗地里學(xué)她。
任時(shí)敏看著方姨娘，眼中也不由得含了些欣賞之色。對(duì)于美的事物，他向來(lái)是不吝視線的。
方姨娘的眼波微微朝著任時(shí)敏的方向掃了過(guò)來(lái)，又立即避開(kāi)，上前來(lái)給任時(shí)敏和李氏磕頭行禮。
任時(shí)敏微笑點(diǎn)頭，“起來(lái)吧，太太不是讓你歇著養(yǎng)病嗎？”
方姨娘美目瀲滟，笑容有些虛弱，歡喜之色卻是從內(nèi)而外地散發(fā)出來(lái)，“是妾聽(tīng)聞老爺回來(lái)了，妾……妾是來(lái)請(qǐng)安的�！�
任瑤華看著方姨娘的模樣，氣不打一處來(lái)，雖然極力克制，說(shuō)出來(lái)的話卻依舊十分冷硬，“既然讓你歇著就好好歇著，你這么一出來(lái)，萬(wàn)一吹了風(fēng)病又重了，外頭的人不知情，還以為是我母親待你刻薄呢！”
方姨娘聞言面色一暗，嘴角的笑容帶了些苦澀，卻是十分柔順地低頭應(yīng)道：“三小姐教訓(xùn)得是，是妾思慮不周。”
任時(shí)敏皺著眉頭看了任瑤華一眼，他這個(gè)一家之主還未發(fā)言，女兒就教訓(xùn)起父親的妾來(lái)了，這在他看來(lái)是失禮的。
任瑤期朝方姨娘笑道：“姨娘，您別見(jiàn)怪。三姐姐說(shuō)話向來(lái)直來(lái)直去，一句好話經(jīng)了她的口也會(huì)變得不好聽(tīng)，我平日也最不耐煩與她說(shuō)話。不過(guò)我想她的本意并不是想要‘教訓(xùn)’您，只是見(jiàn)您穿得太單薄了，因而擔(dān)心您會(huì)吹風(fēng)受涼�！�
任時(shí)敏看了看方姨娘身上的衣服。
周嬤嬤也驚訝道：“姨娘，您今日怎么穿得這么少？外頭多冷��！您這也太不愛(ài)惜自己了。前幾日沒(méi)這么冷的時(shí)候您還知道穿狐皮襖子厚披風(fēng)呢，這不是存心讓我們太太心疼嘛。”
方姨娘面上一紅。
“是我與六哥急著想見(jiàn)父親，吵著要快些過(guò)來(lái)的。姨娘只顧著我們身上穿的了，自己身上反而疏忽了。母親，您不要責(zé)備我姨娘好不好？”任瑤英委屈地看著李氏道。
“你母親并未責(zé)備誰(shuí)，怎么你們一個(gè)個(gè)的就先委屈得不行了？”任時(shí)敏出聲打斷，聲音和緩，將自己的不耐克制得很好。
屋里頓時(shí)靜了一靜。
任家上下都知道，任三老爺性子溫和，平日里是很少發(fā)脾氣的。
但是很少發(fā)脾氣，不代表他沒(méi)有脾氣。
任時(shí)敏的書(shū)房曾有個(gè)伺候筆墨的小廝偷拿了他一方端硯出去換銀子，這小廝自幼在他身邊伺候，是他乳娘的侄兒，平日里這種小偷小摸的事情也做過(guò)幾回，對(duì)于這種身外之物任時(shí)敏向來(lái)是不甚在意的，也就睜一只眼閉一只眼。
不想那一次任時(shí)敏卻大發(fā)雷霆，絲毫不理會(huì)乳娘的哭求，當(dāng)即命管事將小廝重打五十大板后抬去了官府，那小廝熬了三日最終死在獄中。
所以盡管任時(shí)敏向來(lái)是一副如玉君子的謙和模樣，任家的奴仆們也沒(méi)有一個(gè)人敢在他面前放肆。
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