- 第8節(jié) 第八章
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賈斯汀夫人有股令人敬佩的勇氣。她的社交圈子就是她的命，但她決不讓他們?nèi)魏我粋�(gè)人瞧見(jiàn)她愿望受挫之后的窘境。她像往常一樣生活著，悉心準(zhǔn)備奢華的晚宴，不比從前差上一點(diǎn)；遇見(jiàn)朋友依舊表現(xiàn)得熱情親昵，光彩照人。她有一招能在交際場(chǎng)上左右逢源的閑聊本事。隨便一個(gè)新話題都不會(huì)讓她磕絆上半句，要是有尷尬的冷場(chǎng)出現(xiàn)，以她獨(dú)到的眼見(jiàn)她能夠立即尋到話題將其打破。在閑談常常不能順利進(jìn)行的人群當(dāng)中，她是位廣受歡迎的客人。
依目前的情況來(lái)看，伯納德•賈斯汀恐怕不能指望升任高級(jí)法院法官了，但進(jìn)入地方法院或許不成問(wèn)題，最壞也可以到殖民地上謀得一官半職。與此同時(shí)，她預(yù)料他有可能受聘為威爾士某鎮(zhèn)的刑事法官，但她還是把希望全部寄托在了女兒身上。靠著給女兒們找到如意丈夫，她想一舉把這輩子的晦氣統(tǒng)統(tǒng)打消。她有兩個(gè)女兒，凱蒂和多麗絲。多麗絲長(zhǎng)得一點(diǎn)也不好看，鼻子太長(zhǎng)，身材太粗。賈斯汀夫人只能寄希望于給她找上一個(gè)職業(yè)還算體面、家底還算殷實(shí)的年輕丈夫了。
但凱蒂是個(gè)美人兒，她還是個(gè)孩童的時(shí)候便已是個(gè)美人胚子：大大的褐色眼睛，既活潑又水靈，一頭略微泛著紅色光澤的卷發(fā)，一口精致漂亮的牙齒，讓人賞心悅目的皮膚。但她的長(zhǎng)相似乎不會(huì)十分出眾，因?yàn)樗哪橆a過(guò)于扁平，鼻子雖然不像多麗絲那樣長(zhǎng)，也略顯大了一點(diǎn)。她的美貌很大程度上依賴于年輕，因此賈斯汀夫人覺(jué)得有必要在她少女初成時(shí)給她找好婆家。她最終出落成的容貌著實(shí)驚艷奪目：她的皮膚依然是她最美的地方，而她長(zhǎng)著長(zhǎng)睫毛的眼睛熠熠有神，看了令人心曠神怡，誰(shuí)都想多看一眼。她天性活潑，隨處給人帶來(lái)歡樂(lè)。賈斯汀夫人在她身上傾注了所有的感情，感情底下隱藏著殘酷和心機(jī)，這是她所拿手的。她野心勃勃，現(xiàn)在她要給女兒找的不是一個(gè)好丈夫，而是一個(gè)杰出丈夫。
凱蒂在自己將要成為美女的眾論中長(zhǎng)大。她看出媽媽的意圖，但這也正好合了她的心思。她亭亭玉立出現(xiàn)在世人面前。為了使女兒得以和優(yōu)雅紳士們結(jié)識(shí)，賈斯汀夫人充分發(fā)揮自己的天才，頻頻謀得參加舞會(huì)的機(jī)會(huì)。凱蒂成了一朵交際花。她既美麗又風(fēng)趣，很快便使十多位男士墜入愛(ài)河。不過(guò)他們當(dāng)中沒(méi)有一個(gè)合適的，凱蒂高雅地與他們繼續(xù)友好地交往，同時(shí)小心和他們保持著距離。南肯辛頓的客廳一到禮拜天的下午就擠滿了前來(lái)追求愛(ài)情的年輕人。賈斯汀夫人面帶冷酷的微笑，滿意地觀察著她房子里發(fā)生的一切，讓他們別離凱蒂太近對(duì)她來(lái)說(shuō)不用費(fèi)吹灰之力。凱蒂和每個(gè)人打情罵俏，同時(shí)從不忘了在這群男士中挑撥離間，從中取樂(lè)。但是他們?nèi)舢?dāng)眾求愛(ài)，正像他們每個(gè)人都做過(guò)的那樣，凱蒂會(huì)圓滑地拒絕他們，卻不用說(shuō)出那個(gè)“不”字。
少女的第一年很快過(guò)去了，完美的丈夫沒(méi)有出現(xiàn)。之后的一年也是這樣。但她依然年輕，還可以等下去。賈斯汀夫人告訴朋友們，要是一個(gè)姑娘到了二十一歲才嫁出去，那真是一個(gè)悲哀。然而第三年過(guò)去了。緊接著又是第四年。兩三個(gè)以前的崇拜者還在向她求婚，但誰(shuí)叫他們身無(wú)分文呢。一兩個(gè)比她小的小伙兒也開(kāi)了口。此外還有一位退休的印度官員，現(xiàn)為王室顧問(wèn)，他有五十三歲了。凱蒂依然頻繁出現(xiàn)在舞會(huì)上，先是溫布爾登、王宮，然后是愛(ài)斯科賽馬會(huì)、亨利市。她享受著每一場(chǎng)舞會(huì)，但依然沒(méi)有地位、收入都令人滿意的男士向她求婚。賈斯汀夫人漸漸地有些按捺不住了。她察覺(jué)到凱蒂開(kāi)始有意吸引四十歲以上的老男人。她提醒女兒再過(guò)一兩年她就不那么漂亮了，而漂亮姑娘可是年年都有。賈斯汀夫人沒(méi)有把這番話向她的小圈子里的朋友說(shuō)，她嚴(yán)肅告誡女兒，有一天她會(huì)懷念她那群舊情人的。
凱蒂只是聳了聳肩膀。她覺(jué)得她的美貌一點(diǎn)也沒(méi)有減少，甚至比以前更漂亮了，因?yàn)樵谶^(guò)去的四年里她學(xué)會(huì)了如何穿戴打扮，而且她還有的是時(shí)間。要是她想為了嫁人而嫁人，那馬上就會(huì)跳出一打的小伙子來(lái)。那個(gè)最完美的男人出現(xiàn)只是早晚的事。賈斯汀夫人更具智慧地判斷了形勢(shì)，漂亮的女兒對(duì)機(jī)會(huì)熟視無(wú)睹讓她揪心，現(xiàn)在她必須把標(biāo)準(zhǔn)降得低一點(diǎn)。她開(kāi)始關(guān)注以前曾高傲地鄙視過(guò)的職業(yè)階層，以期找到一名她認(rèn)為前途光明的年輕律師或者商人。
凱蒂已經(jīng)到了二十五歲，還是單身未嫁。賈斯汀夫人怒不可遏，經(jīng)常毫不留情地給凱蒂臉色看。她問(wèn)凱蒂還要她的爸爸養(yǎng)她多久。為了給她撐排場(chǎng)，幾乎把他掙來(lái)的錢(qián)全都花光了，而她沒(méi)有把握住一次機(jī)會(huì)。賈斯汀夫人從未想過(guò)，或許是她的過(guò)度熱情嚇跑了高官貴爵的子弟們，每次向他們發(fā)出邀請(qǐng)時(shí)，她的親昵程度都讓他們望而卻步。她最終把凱蒂的失敗歸結(jié)為愚蠢。這時(shí)輪到多麗絲了。她的鼻子還是很長(zhǎng)，身材也不好，跳舞跳得極差。少女時(shí)代的頭一年，她和杰弗里•丹尼遜訂了婚。他是一位有錢(qián)的外科醫(yī)生的獨(dú)生子，這位醫(yī)生曾在戰(zhàn)爭(zhēng)期間獲得了準(zhǔn)男爵的封號(hào)，杰弗里將會(huì)繼承這一封號(hào)。雖然一個(gè)中世紀(jì)的準(zhǔn)男爵封號(hào)并非那么風(fēng)光，但是——感謝上帝，封號(hào)畢竟是封號(hào)。更別說(shuō)杰弗里還要繼承一大筆遺產(chǎn)呢。
凱蒂一氣之下嫁給了瓦爾特•費(fèi)恩。
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