- 第2節(jié) 第二章
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進(jìn)得徐家莊，一打聽，那處大院果然就是徐府。于是兩人一前一后，向徐府大院走去。守門人見(jiàn)了馬金堂和身后挑擔(dān)子的仆人，便開口問(wèn)道：“可是定州城里來(lái)的馬公子？”
馬金堂上前，拱手作禮，同時(shí)遞上一小塊碎銀道：“勞駕。本人正是馬金堂，還勞煩通報(bào)你家主人徐老爺，小生應(yīng)前定州知府吳大人、現(xiàn)任知州唐大人推薦，今日特來(lái)拜徐老爺為師，行拜師之禮！”
門人沒(méi)接銀子，只回應(yīng)道：“馬公子禮重了。小的只是一個(gè)家仆而已，豈敢收公子的銀子。徐老爺知道馬公子今日要上門拜師，酒宴早安排好了，只等公子上門。公子里面請(qǐng)，小的這就稟報(bào)老爺。”
門人說(shuō)完，一路小跑在前，進(jìn)去稟報(bào)徐老爺去了。馬金堂和王初一跨過(guò)高大的門檻，繞過(guò)照壁，見(jiàn)徐府大堂上果真早已作好了準(zhǔn)備。徐府竟如此禮重，足見(jiàn)徐老爺很是看重拜師之事，那吳、唐兩位大人的面子也確實(shí)不小。
主仆二人行至大堂階前，那白髯飄飄的徐老爺，這時(shí)已經(jīng)站在了大堂的門內(nèi)迎接，并熱情地說(shuō)道：“馬公子一路辛苦了！”
馬金堂見(jiàn)徐老爺迎接到了大堂門口，忙三步并作兩步走，上前給徐老爺跪下，滿臉虔敬地說(shuō)道：“徐老爺何以紆尊接待小生。晚生來(lái)遲，萬(wàn)萬(wàn)擔(dān)當(dāng)不起！”
徐老爺雖年近花甲，兩鬢斑白，可兩頰清癯，精神矍鑠。他個(gè)子雖然不高，可站在那里身姿挺拔，氣度不凡。他伸出手來(lái)，一面示意馬公子里面請(qǐng)，一面說(shuō)道： “如此相待，亦是老夫的本分。前日相會(huì)，你我同是知州大人唐祥興的客人。只為給知府吳大人餞行，雖兩位大人有意將馬公子托付給我，我也是看兩位大人的面子 不得不從，可你我到現(xiàn)在為止，并無(wú)師生之誼，最多算是忘年之交，待之以禮，那是自然。”
馬公子剛起身，聽此一說(shuō)，就再次跪下道：“徐老爺，您太抬舉小生了。晚生從見(jiàn)大人第一面起，便認(rèn)定大人為師。今大人如此優(yōu)待，晚生如何承受得起。”
徐老爺望著虔誠(chéng)地跪在腳前的馬公子，撫了撫胸前長(zhǎng)長(zhǎng)的白髯，滿意地笑了。他一手扶起馬公子，看著他的眼睛說(shuō)道：“依老夫的眼光，你也是一個(gè)可造之才。你 既然真心要拜我為師，那我們今天就正式行個(gè)拜師禮�？墒悄阋涀�，行了拜師禮后，你我之間就得按師生的禮數(shù)相待。日后你若有什么逾禮之處，可別怪老夫不留 情面。所謂師道尊嚴(yán)，老夫?yàn)閹�，自然�?yán)厲。你想清楚，拜不拜師在你，從寬從嚴(yán)在我。但行過(guò)拜師禮后，那就由不得你了。”
馬公子再次表明，自己出門前，母親大人一再叮囑，一日為師，終生為父。今日自己決意拜先生為師，將來(lái)一定會(huì)恪守孝道，敬恩師如再造父母，視師兄等親如一家。
頃刻間，大堂內(nèi)外擠滿了徐府的家眷和仆役。眾人見(jiàn)老爺今天要收門生，都來(lái)看熱鬧。徐老爺人看起來(lái)很嚴(yán)厲，可家里的大人小孩兒、主仆男女，似乎并不怎么畏懼他。大家嘰嘰喳喳地對(duì)馬公子品頭論足。
在眾人面前，徐老爺四平八穩(wěn)地坐在了太師椅上。馬公子在管家的指引下，給老爺行三叩九拜之禮。行完禮，徐老爺請(qǐng)馬公子上酒席，拜見(jiàn)師娘、師叔、師嬸及二師兄。一大家子好不熱鬧。
吃完拜師酒，馬金堂想起了家仆王初一。徐總管告訴他，王初一在他吃酒時(shí)，也被安排到后院庖廚吃了飯，飯后已經(jīng)讓他返回定州城了。他說(shuō)他要留下來(lái)照顧少爺，我說(shuō)咱徐家下人多的是，馬公子一旦被收為徒，就是自家人，仆人自然都會(huì)盡心服侍，叫他放心。因此他就離去了。
按徐老爺?shù)姆愿�，總管將馬公子安頓到東院徐家祠堂的東廂房。那里已經(jīng)打掃干凈了。師母還派女仆幫他將床鋪、書桌一并收拾好。之后，慈眉善目的師母親自來(lái) 祠堂，檢查女仆收拾的情況，看是否安置妥當(dāng)，是否還要添置些什么。師母擔(dān)心他一個(gè)人晚上太孤單，就讓徐家二公子晚上睡祠堂的西廂。說(shuō)夜里這邊沒(méi)有仆人，兩 人好有個(gè)照應(yīng)。囑咐日后兩人一起讀書，要像親兄弟一樣相處。
從馬公子送的拜師禮來(lái)看，師娘知道馬家在定州城里也是個(gè)殷實(shí)的人家。就說(shuō)這出門在外，不比家里。在家千日好，出門一時(shí)難。因此就不要存心，要把這里當(dāng)家里一樣。如果存心的話，那就是自己難受。如果發(fā)覺(jué)有什么不周的地方，只管言語(yǔ)一聲，我們來(lái)辦。不必拘禮。
從一進(jìn)徐府開始，馬公子便感到了徐府的大氣，徐府上下主仆間的溫情。師娘如此一說(shuō)，更讓馬公子感動(dòng)萬(wàn)分。盡管環(huán)境陌生，可他心里的擔(dān)憂和疑慮，早已經(jīng)消 除了。他從小到大，從未離開自己的家。到這里來(lái)，他并非沒(méi)有顧慮，只是因?yàn)樾睦锏呢?fù)擔(dān)太重，不敢往細(xì)里想。現(xiàn)在看來(lái)，一切顧慮都是多余的。
安置停當(dāng)，師娘和女仆一同離去。管家又帶來(lái)徐老爺?shù)脑挘f(shuō)今日一路辛苦，暫時(shí)先歇下，晚飯時(shí)會(huì)讓下人來(lái)通知他去用餐。自明日起，便要五更起床，熟讀經(jīng)書。老爺會(huì)隨時(shí)過(guò)來(lái)檢查、授課。至于具體時(shí)辰的安排，他可以去問(wèn)徐家二公子，兩人一同讀書，一同休息。
那徐家二公子跟馬金堂同年，只長(zhǎng)月份，將滿十五歲。他家老大前幾年會(huì)試，賜同進(jìn)士出身，目前在外省某縣做教諭。徐二公子的個(gè)子比徐老爺高，與馬金堂差不 多。他長(zhǎng)得與徐老爺極為相像。盡管因?yàn)轳R金堂的到來(lái)，他被迫搬進(jìn)祠堂來(lái)住，心里很不情愿，但對(duì)馬金堂，他倒是十分友善。他不僅主動(dòng)來(lái)到馬金堂的廂房看他， 還問(wèn)馬金堂都讀了哪些書，又能背多少，同時(shí)還提醒馬金堂，他父親很嚴(yán)厲，那可不是一句假話。若指定的經(jīng)書不能一一背下來(lái)，那“毛竹片燒肉”可不是做做樣 子，不見(jiàn)皮開肉綻，是不會(huì)罷休的。說(shuō)自己從小到大，挨打可不只一回兩回。即使老爺在外做官，三年五載回家一趟，也從不手下留情。他讓馬金堂作好心理準(zhǔn)備。
雖說(shuō)徐府是一個(gè)陌生的地方，可徐府上下都很和善，這給馬金堂的心里減輕了不少壓力。一切安排都很妥貼。但饒是如此，到了晚上，他仍然難以入眠。一是想到 母親在家缺幫手，縱使下人都聽使喚，可畢竟無(wú)法代替他這個(gè)兒子；二則想念走了一年多的父親，不理解為何沒(méi)有一點(diǎn)音信。他碾轉(zhuǎn)反側(cè)，難以入眠，迷迷登登地， 最終還是將對(duì)親人的思念，全都帶進(jìn)了夢(mèng)鄉(xiāng)，將夢(mèng)從半夜做到了天將放亮。
徐家是經(jīng)學(xué)世家。第二天五更，馬金堂與徐二公子徐再于，便被管家叫醒，開始了一天的讀書生活。二人讀完了早課，天才露出了魚肚白。吃完了早飯，徐老爺便衣衫整齊地來(lái)到了祠堂。
今天是馬金堂上課的第一天。徐老爺開宗明義，滔滔不絕地講起了“經(jīng)”而優(yōu)則仕，“經(jīng)”而優(yōu)則祿，寒門出孝子，唯有讀書高等等道理，勉勵(lì)馬金堂與徐再于好好讀書，爭(zhēng)取早日金榜題名。
徐老爺講完，二人便在徐老爺?shù)谋O(jiān)督下認(rèn)認(rèn)真真地讀起書來(lái)。這一讀便是一整天。馬金堂雖然有些不適應(yīng)，可見(jiàn)那徐家二公子也是一板一眼，不敢稍有差池，這才 明白這徐府可不是浪得虛名。最起碼這“板凳功”了得。那徐再于在凳子上面坐了一整天，竟然紋絲不動(dòng)，就像是石鎖一般地沉穩(wěn)，不得不令他嘆服。
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