- 第2節(jié) 第二章
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迎兒父母除了磕頭還是磕頭，口里念叨來念叨去還是那句話：“感謝老爺太太恩典！感謝老爺太太恩典！”
管家見狀，就說道：“你 們可算是交上好運(yùn)了。老爺太太說了，認(rèn)迎兒作義女不白認(rèn)，還給你錢，二十兩銀子。老爺太太還說了，將來還要給迎兒找一戶好人家，風(fēng)風(fēng)光光地嫁出去。要找就 找在京城當(dāng)大官兒的，那樣聘禮就是好幾十兩銀子，可以買好幾坰地呢。這樣的好事，尋常人家可是打著燈籠也找不到的，你們兩個(gè)老實(shí)人，可真是時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)了 呢！”
兩人還是直磕頭，滿口“感謝老爺太太恩典”。
事情至此，就算是定下來了。管家扶起迎兒的父母，又跟他們重復(fù)了一遍，問他們愿不愿意。兩個(gè)老實(shí)巴交的人，哪里見過這么多銀子，直高興得嘴都合不攏。于是管家就說，你們回家后，就把這個(gè)意思跟迎兒講明白。聽清楚了嗎？兩人直點(diǎn)頭，口里還是那句“感謝老爺太太恩典”。
迎兒回來后，先給徐夫人請安。小丫頭一如往常，低著頭，含著笑，一語不發(fā)。徐夫人問起她爺爺?shù)膯适拢�是笑著沒有言語。扯了一會兒閑話，夫人就直入正 題。她說老爺和自己看中了迎兒，要認(rèn)迎兒做義女，問迎兒愿不愿意。迎兒還是低頭不語，還是一臉的笑。徐夫人見狀，就只有把話講明了。她說：“老爺在京城有 個(gè)當(dāng)大官的熟人，新近死了夫人。他現(xiàn)在只有一個(gè)偏房，老爺和太太想把迎兒風(fēng)風(fēng)光光地嫁過去，先做妾，如果迎兒將那個(gè)大官伺候得好的話，將來就可要扶正了。 一旦扶正，那可就是一品誥命夫人，很多女人一輩子做夢都想不到的事，你可是一步登天了。咱家老爺做了知府那么多年，到老才是個(gè)從四品，我對外也只能免強(qiáng)稱 個(gè)四品夫人。你想想，京城離定州又不遠(yuǎn)，日后你若是風(fēng)風(fēng)光光地回咱徐家莊，那可是沒有人不羨慕你的。”
迎兒仍然笑著，仍然低頭，仍然無語。
徐夫人認(rèn)為迎兒是害羞，就道：“小姑娘家家的，在找婆家這事上，臉皮薄，害害臊也是正常的。”頓了一會兒，再說道，“你不說，那就是默認(rèn)了啊。”
迎兒還是笑著，低頭，無語，一點(diǎn)反應(yīng)也沒有。徐夫人就只當(dāng)她是默認(rèn)了。
幾天后，他們讓管家把迎兒的父母接來，當(dāng)面認(rèn)迎兒做了義女。徐老爺隨即給曹圣人修書一封，首先告罪，說上次請曹圣人來敝莊，自己沒有照顧好，還望海涵。 又說上次曹圣人嘆惜無緣與小女結(jié)成秦晉之好，那是小女沒那個(gè)福份，早已成為了人婦。今次機(jī)緣巧合，在下收得一義女，如今年方十八，生得與小女有七分相像。 而那眉眼間的神態(tài)，相像更有八九分。如果圣人不嫌棄，就送給圣人為妾，還請笑納云云。曹圣人覽信后，高興得咧嘴直笑，立馬給徐老爺回信。半月后，徐家先用 車，到京城后改用小轎，把迎兒抬進(jìn)了曹府。迎兒仍是笑著，低頭，不語。等到進(jìn)了曹府的那個(gè)晚上，曹圣人給她揭開蓋頭，手持蠟燭瞧她的神態(tài)，贊嘆她的確與那 天見過的徐家大小姐頗為神似。當(dāng)他滿臉酒氣地涎著臉湊上來要親近她時(shí)，迎兒當(dāng)即一把將他推開，手指曹圣人，讓他離遠(yuǎn)點(diǎn)兒。那曹圣人怎會理會？他再次醉醺醺 地?fù)湎蛴瓋�，迎兒就此猛地起身，一頭撞在那柜角上。一條如鮮花般開放的年輕生命，就此氣絕身亡。曹圣人受驚不淺，卻又不知原委。他哪里會想到這么個(gè)不言不 語的、到曹府后只說過一句話的小丫頭片子，內(nèi)里卻是如此剛烈。人嚇得半死，好半天才返過神來。一場喜事只剛剛開了個(gè)頭，轉(zhuǎn)眼間就變成了喪事。曹家前晌剛貼 上去的大紅喜字，漿糊都還未干，這會兒又不得不手忙腳亂地撕下，再又慌慌張張地辦理發(fā)喪了。
迎兒的死訊傳到定州后，馬金堂更是倍 受打擊。他原本只是憤懣不已，這下可是徹底絕望了。這么些年來，父母教誨，親朋勸說，還有嬌妻美眷的殷切期望，早已在他內(nèi)心建造起了一座科舉的高塔�，F(xiàn) 在，這座高塔在殘酷的現(xiàn)實(shí)面前轟然倒塌。他外表平靜，內(nèi)心卻是翻江倒海，山崩地裂。他每天陰沉個(gè)臉，哪里也不去，誰人也不理——他算是徹頭徹尾地看清了那 幫讀書人的嘴臉。他怎么也想不通，為什么那些人為了自己的名聲，可以置女兒的幸福于不顧，逼女兒改嫁；為什么要對曹狗頭那種假道學(xué)曲意逢迎，低眉順目，低 三下四；為了巴結(jié)曹狗頭那個(gè)假道學(xué)，他的岳丈可是付出了慘重的代價(jià)，親女兒撞墻未死，丫鬟撞墻斃命，連帶他馬家的骨血也遭殃不保。他從內(nèi)心深處深感自己和 他們不是一路人。他家世代為醫(yī)，世世代代救人無數(shù)，怎能和那幫為了一己之私就去害人性命的假道學(xué)為伍！為此，他打定主意，今生不再以博取功名為念。只是為 了報(bào)答父母及妻妾的厚望，也為了證明自己的實(shí)力，第二年他還是去考了一個(gè)秀才，然后毅然決然地背起了家傳的藥箱，堅(jiān)決徹底地告別了科舉。對于馬家，這似乎 是個(gè)悲哀，但對于中國中醫(yī)藥而言，歷史早已證明，他當(dāng)年的那個(gè)舉措，卻是天大的福音。
時(shí)光荏苒，忽一日，馬大人所收的螟蛉義子李 景賢，再次來到了馬家。他這次是特意來傳遞馬大人的消息的。馬夫人、金堂和他的弟弟，還有金堂的兩位妻子，聽李公子說完之后，都高興得嘴里不停地念叨安拉 保佑、感謝真主。原來李公子打探到馬大人還在西寧某個(gè)軍營里當(dāng)差，而且消息確鑿。
李公子說，自己上次去京師交了歲貢后，并不曾返鄉(xiāng)。為了打聽干爹的消息，他仿效伯父李時(shí)珍當(dāng)年的做法，由宣府、大同，一路向甘肅、西寧而行，遍訪名醫(yī)。他沿著干爹當(dāng)年隨軍的路線尋找，終于在蘭州衛(wèi)城打聽到了干爹的消息。
據(jù)蘭州衛(wèi)城的官兵說，前年冬天，確有薊州兩千鐵騎經(jīng)過。在主力部隊(duì)班師回京后，作為先鋒的薊州中軍，又率人馬由西寧出發(fā)，去哈密方向追剿叛軍殘部，途中 遭遇罕見的大雪，全軍幾乎被吞沒殆盡，只剩得十幾個(gè)殘疾官兵活著走出了雪地，其中就有一位姓馬的、年紀(jì)很大的隨軍醫(yī)官。他們在蘭州盤桓了數(shù)日，往東走了一 程，據(jù)說又被前往西寧督師的薊州衛(wèi)城守備吳成雄吳大人征召去了西寧衛(wèi)城。
這個(gè)傳遞消息的人，曾經(jīng)當(dāng)過吳成雄的參軍。所以李公子相 信，消息確鑿無疑。于是他就立刻趕回定州，給馬家報(bào)信。現(xiàn)在他總算把信送到了。接下來他打算歇上兩日，然后再次動身，去西寧尋訪到義父本人。他計(jì)劃由固 原、太原經(jīng)陜西、甘肅去西寧。馬金堂聽了義兄的想法，就想隨他一同前往�？衫罟觿袼麆e去，說家里更需要他。還說既然已經(jīng)知道干爹的下落，那就不必太著 急，自己一個(gè)人前去探訪就夠了。“我想學(xué)習(xí)伯父李時(shí)珍，再編一本醫(yī)書。這樣一邊尋找干爹，一邊游歷天下，尋人與訪醫(yī)兩不誤，可算是一舉兩得。”
聽到老爺?shù)南⒑�，老夫人那在半空中懸了多年的心總算是落下了一大半。多少個(gè)不眠之夜，她為此而愀心，而祈禱。真主保佑，老爺總算是有著落了。她聽李公 子說，那吳成雄大人是前薊州衛(wèi)城的頭官，跟老爺還有過一些交情，或許能對老爺有所關(guān)照。這讓她心中稍感安慰。于是她讓李公子一定盡力找到老爺，并讓瑤兒碧 兒給他多多預(yù)備點(diǎn)盤纏和衣物，以備意外之需。
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