- 第1節(jié) 第一章
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沃克家的、布萊凱特家的和卡勒姆家的孩子，也就是燕子號(hào)船員、亞馬遜號(hào)船員和迪克森家姐弟，一共八人，差不多爬到了干城章嘉峰的半山腰。他們是從貝克福德劃船出發(fā)的，但卻沒能溯流而上多遠(yuǎn)，因?yàn)楹永锼�。所以他們把船頭拉到卵石灘上，把纜繩系在一棵矮小的榛樹上，然后徒步朝前趕路。除了南希以外，個(gè)個(gè)身背旅行包，里面裝的是三明治和保溫瓶。佩吉的背包里裝著她本人和南希的食物，因?yàn)槟舷５募绨蛏喜皇锹眯邪区澔@，里面是荷馬、薩福和索�？死账埂Ｌ诫U(xiǎn)隊(duì)沿著前一年的那條老路，過了婁氏農(nóng)場，從小山溪附近的亞馬遜河轉(zhuǎn)彎而上。山溪通常是自上而下匯入小河，而今年卻只剩下可憐的一條細(xì)流了。他們走出與去年半路上露營的地方離得很近的樹林，開始沿著大車車道朝上走向采石場。“我們其實(shí)完全可以把它利用起來。”南希說，“在我們上山去看石板瓦匠鮑勃的時(shí)候，沒有必要假裝誰都沒來過的樣子。”
作為干城章嘉峰的支脈，鱈魚斷崖高高矗立在他們左側(cè)。他們自從離開亞馬遜河以來一直都在緩慢攀登著。
“它就在那兒呢，”走在他們前頭的南希指著崖邊一處由石南、枯草和歐洲蕨簇?fù)碇乃缮⑹ふf，“那些東西全是從山里面長出來的呢。”
“快點(diǎn)，”佩吉說，“水手們振作起來吧。”
但是蘇珊突然停下了。“幾點(diǎn)鐘啦，約翰？”她說，“早就過了十二點(diǎn)啦。我們?nèi)绻F(xiàn)在進(jìn)去，他的午飯就正好吃到一半呢。我們還是先吃飯為好啊。”
“好主意！”羅杰說。
“哦，好吧，”南希說，“每個(gè)人都有一點(diǎn)喘氣呢。”
背上的旅行包被甩掉了，走累了的勘探者們往路邊的石南上一倒就休息起來。南希掙脫了系在肩膀上的鴿籃帶子。
“我現(xiàn)在就把它們放了，”她說，“帶著它們?cè)僮邘装俅a也沒什么意思。來吧，羅杰，讓我們看著你放飛一只吧。還有你，提提。我來放飛薩福，給你們做個(gè)示范。”
她打開籃子，把手伸進(jìn)去捉住了體態(tài)豐滿的薩福。不一會(huì)兒，她迅速向上一甩，就把它拋向空中。
“快點(diǎn)，羅杰，注意別把它捏得過緊。”
“我捉的是哪一只呀？”
“荷馬，帶它過去吧。對(duì)，提提，抓住索�？死账�。別等啦，羅杰。”
荷馬和索�？死账箮缀跬瑫r(shí)被拋上了天。轉(zhuǎn)瞬之間，薩福就和它們聚到了一處，并在勘探者們頭上高高盤旋。
“我的飛走啦。”羅杰說。
“那是薩福。”南希說。
“索福克勒斯也飛走了，”佩吉說，“接下來是荷馬。”
“不知道哪個(gè)先到家呢。”羅杰說。
“咱們可說不準(zhǔn)，”南希說，“除非有人留在家里守望鴿房。”
“它們就不能發(fā)出某種信號(hào)嗎？”迪克說。
“嘗試教鴿子在窗口拍打翅膀沒什么用處。”南希說。
“但是用鈴鐺怎么樣呢？”迪克突然迫不及待地說，“我說，佩吉，鴿子飛回家，推門進(jìn)屋時(shí)鋼絲會(huì)有怎樣的動(dòng)作呀？”
迪克掏出鉛筆和小本子，要不是有多蘿西提醒，他都沒空把三明治吃下去呢。“應(yīng)該會(huì)有一種工作方式。”當(dāng)南希再次立起身來，大家把喝空的保溫瓶放回背包的時(shí)候，他一邊很不情愿地放下筆記本，一邊說。
“現(xiàn)在他肯定已經(jīng)吃完飯了吧。”南希說，于是八位未來的探礦者就再次上路了。
后來，就在他們離開主道向左側(cè)那座灰色石堡攀登時(shí)，他們看見一個(gè)正從山梁上下來的人。
“喂，”約翰說，“剛才有人爬干城章嘉峰呢。”
“他選擇了一條滑稽的下山通道。”佩吉說。
不一會(huì)兒，他們看見他也在朝那些大石堆走去。
“聽著，”南希說，“我想他是不是也要去見石板瓦匠鮑勃。”
“誰會(huì)首先到達(dá)呢？”羅杰說。
即將遭遇一件很難避免的事情了。目前他們還沒有那個(gè)陌生人走得遠(yuǎn)，不過他們正在上坡，而他卻在下坡。
“伙計(jì)們！”南希突然感嘆起來，“你們看到那是誰了嗎？”
“又是‘扁帽子’。”佩吉說。
“誰？”提提說。
“你認(rèn)識(shí)的，就是在我們大門外面探頭探腦的那個(gè)人啊。”
“你們認(rèn)為他沒有竊聽到任何秘密嗎？”多蘿西說。
南希凝視著她。“他不會(huì)的。”她剛一開口又停住，“不過另外一次他在墻頭上往里看的時(shí)候被咱們當(dāng)場發(fā)現(xiàn)了。他可能在那里好久了，而且聽到了所有的事情。快點(diǎn)！到時(shí)候如果他在場的話，我們就不能向石板瓦匠鮑勃詢問金礦的事情了。”
但是，相比之下陌生人似乎更想同他們見上一面。他放慢了速度，駐足張望了片刻，接著就在山坡上坐了下來。
“沒關(guān)系，”南希說，“跟我來。如果他跟了過來，我們是很容易聽見的。”
過了一會(huì)兒，他們?cè)僖部床灰娝�。他們上方豎著一塊表面斑駁的巨巖，它的兩側(cè)是堆積疏松的巨大工事。狹窄的鐵軌旁邊一條彎彎的明溝里有著又細(xì)又淺的水流，恰好有一點(diǎn)空隙讓他們站著給一輛四輪小車讓道。他們走過一堆整潔的青石板，這些青石板是方圓數(shù)英里的房屋屋面材料。南希朝一所搖搖欲墜的窩棚里探頭張望了一下。
“不是這里，”她說，“鮑勃一定還在里邊呢。”
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