通過重重考驗，胡雪巖最終獲得了阜康錢莊于掌柜的信任，得到贈財，淘得人生的“第一桶金”。
一個人如何得到人生“第一桶金”，將直接決定他以后能取得怎樣的成功。如果是靠投機取巧得來的，那么也會因為投機取巧而敗；如果是陰謀詭計得來的，那么也會因為陰謀詭計而敗。
胡雪巖是靠自己的德行、志向和才能得到了“第一桶金”，因而決定他以后只要不改初衷，立志濟世，不忽視個人道德修養(yǎng)，日增其德，沿著這條路走下去，就一定能夠成為一代巨商。
老掌柜臨終之際，和胡雪巖“約法三章”，第一條就是不準做石崇，也就是有了錢之后，不準揮霍浪費。第二條是不準做鐵公雞，也就是不要吝嗇，要將錢用在為天下百姓造福上面。第三條是不準傳自己的子女，要選外來的、有才華的繼承者，保證錢莊能夠基業(yè)長青、代代傳下去。這三條即使對今天的企業(yè)經(jīng)營者來說，也是有著很強的告誡作用和現(xiàn)實的借鑒意義。
時間過得真快，一轉眼，胡雪巖從一個小伙計學徒期滿升為跑街，也已經(jīng)過去半年多了。
本來，伙計的學徒期限是5年，然而胡雪巖的表現(xiàn)實在是太過優(yōu)異，因此，于掌柜特地破例，提前一年允許他出徒，給他升了跑街。所謂跑街，顧名思義，就是可以單獨外出談生意，可以去放款、收賬，意味著可以不必每天都被囚禁在店里，可以有更多機會接觸外面的花花世界了。
當然，胡雪巖是個懂得輕重的人。他知道升為跑街固然證明自己的能力已經(jīng)有了提高，可以勝任更重要一些的工作，但這也意味著自己必須在新的崗位上盡快鍛煉，以取得更大的進步。
每天，從阜康錢莊早早出來，沿著河坊街來到鼓樓一帶，吃了簡單的早點，胡雪巖一天的跑街生活就開始了。賬本是揣在懷里的，昨天晚上睡前都已經(jīng)整理清楚：今天首先要去拜訪什么人，這些人大部分都是要拉攏來阜康錢莊存款的，因此要著意巴結。有的是因為人在官場，不方便出頭露面到錢莊來；有的因為是做的見不得光的生意，例如妓院的那些個風塵女子，她們每個人手頭總有一些大大小小的款子，數(shù)目雖然不大，可是加起來也足夠可觀。將這些款子攬到錢莊，是胡雪巖的一大發(fā)明。他眉清目秀，口齒伶俐，見了這些女子，一口一個“姐姐”地叫著，10個風塵女子中，倒有八九個拿他當作知己，因此紛紛將體己錢拿出來交給他。
完成了當天的攬存業(yè)務后，接下來，胡雪巖通常是回到錢莊，吃完午飯，然后下午到望湖樓泡上一壺茶，一邊在窗口眺望著西湖上的秀美景色，一邊在心里盤算著下午要去討賬的名單。
討賬是跑街的一項異常艱巨的任務，也是一個人能否勝任跑街工作的基本衡量標準之一。因為錢莊的主要盈利方式就是將客戶存在這里的錢放出去，放款的利息高出存款的部分，就是利潤。
可是，放款這種事情，毫無疑問是有風險的。放款的對象有三種人：一種是那些做大宗生意的老板。這些人資金周轉量大，需要錢莊提供資金作為保障。既然是生意場上的人，自然將信譽看得比什么都重，因此他們違約的風險也是相對最低的。不過，這些人也通常是各個錢莊爭奪的客戶對象，競爭相當激烈，放款的利息相對也是最低。第二種人是一些在公門里做事的人員。這些人員或大或小，手里都掌握一定權力。但為了自己的職務升遷，難免不給上級送些禮金，尤其逢年過節(jié)，必要的孝敬是少不了的。可是以他們的崗位薪水，無疑又承受不起。這就需要錢莊的資助了。一旦將這些白花花的銀子換來更大一些的烏紗帽，則從此財源滾滾，以前投入的小錢都不算什么。因此，給這一種人放款的利息是最高的，只是周期也最長。如果遇到有什么官員因為營私舞弊被拿下了，那就是徹頭徹尾的“倒賬”，只能自認倒霉。因此這一種人的違約風險又是最大的。第三種人則是那些小商小販，他們?nèi)藬?shù)最多，所從事的營生也是五花八門。他們所需要的錢款，通常數(shù)目不是很大，周期都很短，而且在利息上一分一厘都計較得很，很多上規(guī)模的錢莊都不喜歡跟這些升斗小民打交道�？墒牵房靛X莊卻別出心裁，將這些人當做自己的衣食父母，所以和這些叔爺姑嬸、飲食男女打交道，就成為阜康錢莊跑街的一項基本本領。要從他們那里討回欠款來，真得有舌綻蓮花的本領。
胡雪巖這天在望湖樓仔細琢磨的，是一筆極其難收的款子：鼓樓那邊有一家“人和豆腐坊”。豆腐坊的老板娘人稱“豆腐西施”，自從兩年前借了阜康錢莊100兩銀子，一直沒有歸還。阜康錢莊曾經(jīng)一連派了三個跑街去找她要賬，結果第一個跑街一去就被她潑天潑地罵了回來。第二個跑街倒是木頭疙瘩一個，任憑罵不還口打不還手，結果對方卻也成了鋸嘴葫蘆，一言不發(fā)。最后于掌柜派去一個“金剛”，橫眉怒目在那里站街一個月，最后卻鬼使神差被豆腐西施耍了一招美人計，“金剛”中了人家的圈套，灰頭土臉回來，從此無人再敢上門。
胡雪巖決心虎口拔牙，替阜康錢莊討回這筆倒賬。可是如何對付那個“豆腐西施”呢？
面前的一杯茶，茶水都已經(jīng)泡得沒了顏色，成了白開水，他還沒有想出辦法來。“茶博士”都不肯來添水了。
雖然無計可施，不過畢竟是胡雪巖，最后還是想出了一個辦法。
他徑直來到豆腐西施的豆腐店，店在橋頭上過去一點，人來人往，地點選得不錯，生意很紅火。
“豆腐西施”正站在門口，幫顧客切豆腐，過秤，收錢。她已經(jīng)40多歲，看上去卻年輕得多，一張俏臉薄施粉黛，一雙眼睛尤其水汪汪的，令人著迷。一襲薄裙，襯托出傲人的身材。
別看這位俏麗動人的老板娘笑語盈盈的，胡雪巖卻知道，這是一只不折不扣的“雌老虎”。
因此，他打定主意，故意裝出來一副呆頭呆腦的樣子，來到“豆腐西施”跟前：“阿姐，你好！”
他只有20出頭，“豆腐西施”卻已經(jīng)40多歲，被他這一聲“阿姐”叫得心花怒放，“小兄弟，要買豆腐��？給你便宜。”
“不，阿姐，我姓胡，是阜康錢莊派來的。”
“阜康錢莊？哼，原來不是來買豆腐，是吃老娘我的‘豆腐’來啦！”“豆腐西施”一聽是來討債的，立即變了臉。
“阿姐，你別誤會，我來是有一件事情求您。”
“喲，真是新鮮！從來都是我求別人，今天破天荒頭一遭，有人求到我頭上了。說吧，什么事？不過丑話說在前頭，要是錢的事情，我可幫不了你。要幫兄弟你找個媳婦什么的，倒可以。”
“不是錢的事情。不過，現(xiàn)在說不方便，這樣吧，阿姐你收攤以后，我來找你，好不好？”
“收攤以后，天就黑了。我一個寡婦人家，和你一個小伙子勾勾搭搭約會，你不怕人家嚼舌頭？”
“不會的。”
和“豆腐西施”約好了時間后，胡雪巖立即動身，去辦別的事情，順便去采辦了幾樣東西：火腿、糕點、水果、蜜餞什么的。東西不貴，不過卻都精致異常，只要是女人無不喜歡吃的。
天剛擦黑，胡雪巖已經(jīng)準時來到“豆腐西施”的店外。今天生意很好，豆腐早早賣完了，“豆腐西施”打了烊，將胡雪巖讓進屋里。
“阿姐，這幾樣東西，是我的一點心意。”
“來就來了，還帶什么東西。”
雖然是這么說，可禮多人不嫌，“豆腐西施”拆開看了幾樣東西，還是滿心歡喜，喜滋滋地收下了。
“對了，小胡，你找我什么事？”
“是這樣的，我來到阜康錢莊，已經(jīng)5年了。前4年一直做伙計，今年提前滿徒，剛當上了跑街。”
“不錯呀！”
“當了跑街，是不錯了，可是我最想當?shù)氖浅龅辍２贿^我們店里有七八個跑街，人人都想當出店。我想做一件和他們不一樣的事情，來引起老板的注意，可是卻找不到事情做。”
“所以就來找我了。”
“豆腐西施”立即明白了他的意思：他是要從自己這里收回去那100兩銀子的死賬，以邀功請賞。
“我也知道，我從阿姐這里一定什么都得不到，所以也不敢打阿姐的主意。不過既然來了，我想請阿姐幫我演一出戲。”
“哦？怎么個演法？”
“阿姐不是還欠著100兩銀子嗎？先假裝還給我們錢莊，然后過幾天阿姐再去找我，我升了出店，就有權力經(jīng)手銀子，可以決定小額的放款。阿姐再從我們那里貸回來這100兩銀子，而且利息比以前更低，如何？這樣一來，不會耽誤阿姐用這筆錢做生意，我也實現(xiàn)心愿了。”
“小胡，你這個小鬼頭，不就是要當個出店嘛，用得著費這么大的心思？100兩銀子，明天來拿就是！”
“豆腐西施”不知道怎么，見他這么為自己打算，忽然有些感動：“我前兩年不肯還這筆錢，是因為男人死了，心情不好�，F(xiàn)在想明白了，什么樣的男人，還不都是一樣。我一個人也過得挺好的，生意反而也比從前更好。我早就不缺這100兩銀子了，如果能成全你，倒是美事一樁。”
“那就多謝阿姐了！”
“不過，我也有個要求，”“豆腐西施”趁機提出，“我一個人過日子，白天忙忙碌碌，倒也無所謂。就是晚上有些寂寞，沒有個人說知心話。我要你經(jīng)常過來陪我說說話，你可能做到？”
她這個要求非常突然，也可以說相當無禮，因為這樣一來，勢必會給胡雪巖帶來一些非議。但胡雪巖卻從另外一個角度去考慮：承人家情，幫了自己一個忙，自己不過是來陪人家說說話、解解悶而已。如果連這點回報都不肯付出，將來遇到更大的事情，如何去求人？
所以，他爽快之極，一口答應：“沒問題。干脆，為了不讓別人說三道四，咱們就以姐弟相稱，如何？”
“好，好！”“豆腐西施”沒想到，自己年華老去，花容凋零，卻多了這么一個青春年少的弟弟，不由有些哽咽。
果然，從這天以后，胡雪巖一有空閑，就過來陪“豆腐西施”聊天，而“豆腐西施”也真的只是要他來陪自己解悶，說些心里話，并沒有往男女方面去發(fā)展的意思，胡雪巖更加放心了。
本來只是一句說辭，可是因為這件事情上的突出表現(xiàn)，于掌柜果然很快將胡雪巖升為了出店。
這一年的夏天，杭州城溽熱無比。夏夜漫長，閑來無事，胡雪巖又剛升了出店，結識了幾個朋友，這天忽然被朋友叫去，說是邀請去消遣消遣，卻原來是被叫到了妓院找樂子來了。
這家“夜來香”妓院，本來胡雪巖白天也常來的，可是那是為了攬生意，如今晚上作為客人來消遣，還是頭一遭。
邀請胡雪巖前來的是一位闊少，出手大方，將全部的姑娘叫出來站成一排，讓胡雪巖挑一個。
“算了，算了，我就不挑了！”
胡雪巖和這些姐妹白天都是生意來往的，現(xiàn)在指名道姓要她們接待自己，覺得頗難為情，連連擺手。
可是，那位闊少卻不知道這里面的緣由，還以為他一個都看不上，于是責問老鴇：“還有沒有別的姑娘？”
“有一個新來的，不過——”
“不過什么？還不馬上叫來？大爺有的是錢！”
他掏出一大錠銀子砸在桌子上，老鴇見錢眼開，也顧不得什么了，立即去后面生拉硬拽出來一個姑娘。
這個姑娘，胡雪巖只一見之下，就覺得大為眼熟。只是她低著頭，又化了很濃的妝，一下子認不出來。
“小胡，這個中意不？”
“就是她吧！”
胡雪巖含糊地答應了一句，闊少和眾人各自挑選了自己中意的姑娘，拉拉扯扯去各自屋子里成就好事了。
這邊，那姑娘也不招呼客人，被老鴇硬塞過來，按在胡雪巖身邊：“小胡，這是新來的，還沒有來得及調(diào)教，你多包涵。”
“哪里，哪里，”胡雪巖道，“我來這里，不過是陪朋友玩玩，不礙事的，我和這姑娘聊聊天就好。”
“那我就不打擾你們了。”
老鴇放心地去招呼別的客人了。這邊，只剩下胡雪巖和那位姑娘，胡雪巖怕她難為情，于是沒話找話：
“這位姐姐叫什么？哪里人？”
那姑娘至此才將頭抬起來。只一打照面，二人就都愣住了。盡管分別多年，可是二人還是一眼認出了對方。
“你是……春姑？！”
“你是……順官？！”
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