元慶三年，驚蟄過后，春風(fēng)吹入玉門關(guān)內(nèi)，萬物復(fù)蘇。
子時(shí)，玉弓隱入云霧之中，肅州境內(nèi)，黑暗籠罩著邊陲小鎮(zhèn)“黃兩鎮(zhèn)”。
一片寂靜，蘭生送走了最后一個(gè)酒醉的客人，打了個(gè)哈欠，慢慢跨過門檻，正要收起那在夜空中幽幽飄蕩的酒旗，半道上卻被一個(gè)黑乎乎的玩意兒絆了一下，差點(diǎn)摔倒。
他飛快地穩(wěn)住了身子，回頭一看，卻見那黑乎乎的東西慢慢坐起來，對著他輕輕吠了幾聲。他唬了一跳，定睛一看，卻是一只渾身烏黑的大狗。這只狗常年在酒肆門口乖巧地等著它的主人，兩只黑亮的眼珠盯著他，讓他無端地毛了一下。他長噓一口氣，拍拍胸脯，“原來是小忠啊。”
黑狗猛地抬起兩只前爪搭在他的手臂上，大舌頭哈哈地對他吐著。蘭生給逗樂了，坐在門檻上，摸著小黑狗，“你來找你爹吧？”
黑狗汪汪叫了兩聲，算是回答了他。蘭生嘆了一口氣，“真是好孩子。不過你爹好像從后門走了，去賭坊了。”
黑狗若有所思地盯著蘭生的嘴巴，好像在揣摩語意，然后開始扭頭向賭坊的方向看了又看。
蘭生向屋里伸了伸腦袋，確定掌柜的已經(jīng)歇下了，便取了客人吃剩下的肉骨雞雜，遞到小忠面前，認(rèn)真道：“還沒吃飯吧，吃點(diǎn)再去找你爹吧。我看你爹興致還不錯，保不住今兒就在那兒過夜啦，不吃可就一夜餓著肚子啦。”
小忠乖巧地蹲在蘭生面前，嗅了嗅那個(gè)土盤子，然后開始狼吞虎咽地吃了起來。蘭生看著小忠的吃相，往手上呵著氣，不停搓著手，低低道：“我看你爹指不定回頭還要去秋香閣找相好的，上回讓他替俺給巧巧姑娘送的釵子，也不知道送沒送哪。”
蘭生對著黑狗，像對著一個(gè)老朋友似的絮絮地說著自己的心事，從小氣的掌柜到愛慕的秋香閣頭牌巧巧。黑狗早就吃完了，跑過來挨著蘭生，耐心地聽他說完。
黑狗對蘭生汪汪叫了兩聲，垂下腦袋開始向賭坊那里嗅去，沒走多遠(yuǎn)，卻忽地停了下來，警覺地向四周看看，然后不安地跑回蘭生那里，咬著他的袖子使勁往客棧里拖。
蘭生疑惑道：“小忠，你還餓啊，我再給你找點(diǎn)吃的去。不過你將就點(diǎn)吧，我困了，要睡……”
黑狗的力氣忽然變大了，硬是把蘭生給拖了進(jìn)去。好在北地初春的衣衫仍是厚重的，狗牙沒硌著蘭生，但還是把袖子給咬破了。蘭生做伙計(jì)，累得賊拉半死，一年也不過是只有這一件冬衣，饒是他再喜歡小忠，這回也惱了，正待發(fā)作，卻聽四周黃兩鎮(zhèn)焦躁不安的狗叫聲此起彼伏，不久遠(yuǎn)處就傳來一陣疾馳的馬蹄聲。
不一會兒，門外喧嘩了起來，蘭生好奇地想出去看看，黑狗死命地咬著袖子不放。他氣呼呼地抄起椅子正要把狗趕開，本已躺下的老板卻神色緊張地披衣出來，手中的燭火不停顫抖，驚慌問道：“這是怎的了？”
蘭生正要回答，黑狗卻害怕地放開他，一溜煙地朝后門沖去。
十?dāng)?shù)個(gè)身材高大的黑衣人停在門口。當(dāng)先的那個(gè)大漢渾身肌肉糾結(jié)，高壯魁偉，面上滿是深褐刀疤，只聽他在馬上喝道：“后生，這里可是黃兩鎮(zhèn)？”
蘭生點(diǎn)點(diǎn)頭。
那刀疤漢子下了馬跑到中間一個(gè)戴黑紗的纖細(xì)人影處，恭敬地細(xì)聲說了幾句，好像是在說賭坊什么的。
夜風(fēng)微擺，黑紗拂動間，蘭生瞥見那人一雙美目在幽暗的燈光下發(fā)出幽幽的紫光來，竟似野獸的眼睛。
卻聽那刀疤漢子復(fù)又回來，冷冷道：“三間上等客房。”
掌柜的走了下來，結(jié)結(jié)巴巴道：“客房都滿了，都……”
話音未落，那刀疤漢子的虎目一瞪，掌柜便縮了回去，只留顫顫的聲音拋向蘭生，“蘭生，你好生伺候著客人哪。”
黑紗后面的紫瞳向蘭生掃來，他立時(shí)嚇得魂飛魄散。這幾年世道不太平，關(guān)內(nèi)關(guān)外都在流傳著西涼馬賊和幽冥教的可怕傳說。他努力穩(wěn)住心神，“客……官、官，小的不敢騙、騙……您，只剩下兩間中等客房，還有一間下等客房。”
為首的大漢眉頭一皺，似要發(fā)作，黑紗女子操著一口地道的官話，柔聲喚道：“喬萬，出門在外，莫要窮講究了。”
那叫喬萬的刀疤漢子諾了一聲，斜著一雙吊睛眼自懷中拋出明晃晃的一物，“賞你的。”
蘭生打著哆嗦接過，雙手卻不由激動地抖了起來，原來那是一錠足足二兩的銀子。
蘭生渾身的活力涌起，屁顛屁顛地引著眾人上了三樓。
蘭生偶一回頭，卻見那位黑紗夫人被眾位大漢護(hù)在左右，盈盈跟在身后。蘭生忽然想起前年有個(gè)讀書人住在他們客棧，曾經(jīng)搖頭晃腦地吟道“所謂佳人，儀態(tài)翩躚”，想來也不過如此吧，而這位夫人明明蒙著面紗，蘭生卻覺得她比起自己的夢中情人巧巧更美上三分。
安頓了馬匹，蘭生又提了熱水送到各屋，來到那夫人房中，有一人截住他沉聲問道：“小二，你可聽此地有人天天買兩斤黃酒、半戽咸鹽的？”
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