邁克的事業(yè)蒸蒸日上，他回到安阿伯市，拿著戒指向諾爾瑪求婚，她大喜過望。然而，邁克對于整個訂婚問題存有一些疑慮。他的最愛仍是廣播，對于任何可能干擾它的承諾，他都持保留態(tài)度。但在20 世紀(jì)40 年代，結(jié)婚似乎是每一個有工作的男人都該做的事，所以邁克順應(yīng)了習(xí)俗。然而，整件事令他不安。不久之后，邁克又犯了一個重大過失，幾乎顛覆了他的事業(yè)。
“那是我去紐約結(jié)婚前的那個晚上，他們在大廳對面的樂隊工作室為我舉辦了一個歡送派對。”邁克回憶道。
于是，邁克放上一個蠟盤，盡管非常清楚它們很不可靠。就這樣，一向自大的邁克擅離崗位，播放了一個預(yù)先錄制的節(jié)目——這次是羅斯福的內(nèi)政部長哈羅德•伊克斯的演講。盤片旋轉(zhuǎn)著，準(zhǔn)新郎溜過大廳去喝幾杯酒。
伊克斯正在發(fā)表一篇反對最近因偷稅漏稅入獄的、臭名昭著的費城出版商摩西•安嫩伯格的長篇演說。邁克呷著馬提尼，通過大廳中的監(jiān)聽揚聲器聽著廣播。
“摩西•安嫩伯格是一個最腐敗的人……最腐敗的人……最腐敗的人……最腐敗的人……最腐敗的人。”
邁克大驚失色，心跳加速，他沖進隔壁的播音室。“在我能夠到達唱機轉(zhuǎn)盤旁將唱針放到下一個凹槽上之前，它已經(jīng)重復(fù)了21 次。”他尷尬地承認道。
深感羞愧的邁克從WXYZ 電臺后門溜出，匆匆趕赴他即將到來的婚禮，他深信自己將再次失去工作。邁克極其尷尬，以至于沒有向未婚妻坦陳這個事件，神思恍惚地舉行了婚禮。當(dāng)他們在沉默中駕車去科德角度蜜月時，諾爾瑪努力揣摩著丈夫的情緒。雖然邁克希望這一災(zāi)難能夠平息，但此事并未就此了結(jié)。他們一到普羅溫斯敦，他便拿起一本《時代周刊》（Time）。令邁克大為驚駭?shù)氖牵厦姘准埡谧值侵@樣一篇報道：
哈羅德•伊克斯在廣播中發(fā)表演說……結(jié)果讓很多底特律聽眾感到困惑。錄音嚷道：“ 摩西•安嫩伯格是一個最腐敗的人……最腐敗的人……最腐敗的人……最腐敗的人……最腐敗的人。”一位播音室職員大為驚駭，抓住了留聲機唱針。盡管WXYZ 電臺馬上播出了解釋，但在底特律，仍有一些人確信，伊克斯部長口吃。
“怎么了，麥倫？”看到丈夫臉色大變，諾爾瑪問道。
“我的工作丟了，”他悲嘆道，“我的工作丟了！”
果然，華萊士夫婦一回到底特律，邁克便在郵箱中發(fā)現(xiàn)來自老板的訊息正等著他：“ 特倫德爾先生請你得便盡快來見。”
“我趕往他在市中心的辦公室，兩腿發(fā)麻，遵從吩咐進去，似乎在那兒站了足有五分鐘，等他將手中的事做完。他抬起頭，把一份《時代周刊》推到我面前，問該報道是否準(zhǔn)確。我結(jié)巴著說，準(zhǔn)確。”
金-特倫德爾廣播公司的總裁喬治•特倫德爾深吸了一口氣，目不轉(zhuǎn)睛地盯著面前這個汗流浹背的年輕人。
“呃，華萊士，” 特倫德爾說道，“我給你的結(jié)婚禮物就是你的工作。你仍擁有它，但差點就沒了�；厝スぷ靼�。”
但不久之后，不安分的邁克決定轉(zhuǎn)向一個更大的池塘：芝加哥，那座他差點去上大學(xué)的城市。
邁克說道：“芝加哥令人沉迷。它是肥皂劇和廣播的中心，它是一些晚間戲劇的中心，它是很多活動的中心，那兒有錢。而對于我，不管哪種原因……都是驅(qū)使我的真正動力。因為我可以播音、做新聞、表演……演電影，以及任何事。我都做了。”
確實，1941年遷往芝加哥使邁克開啟了一個新的時期，他不懈地推進自己的事業(yè)，追逐任何能夠到手的工作。這或許是他決心要擺脫在密歇根困擾他的不利開局，或是面臨世界大戰(zhàn)的全球性恐慌使他清醒——此時希特勒已在許多歐洲國家站穩(wěn)了腳跟。
令情況更為復(fù)雜的是，諾爾瑪此時懷孕了。邁克認為，他能為這個家做的最好的事便是盡可能多地工作。他在芝加哥肥皂劇《生活之路》中找到了一份工作，周薪150 美元。他還參與了《馬•珀金斯》和《照明燈》這樣的系列劇，并在《弗拉蒙的犯罪檔案》中扮演偵探弗拉蒙。
“這是第一部心理偵探驚悚劇。我必須承認，我讀劇本都有困難，”邁克承認道，“我不懂偵探故事。”
但那并未使他退卻。在WEBM 電臺，他成為《吹口哨的人》（“每當(dāng)他吹起口哨，就有人死去！”）中的一個角色。之后，他朗讀了美國廣播公司（ABC）的《斯蓋•金的表演》（一部動作冒險系列劇）的導(dǎo)言和結(jié)語。他也涉獵新聞業(yè)，在“芝加哥太陽報”廣播電臺（該報的廣播版）賺取每周55 美元的額外收入。在WLS 電臺，他也被選去播報首屆“皮博迪獎”（Peabody Awards，廣播界的最高榮譽）的獲獎?wù)摺Ｔ谖磥韼资曛�，邁克本人將三次贏得該獎。
邁克將這段“萬金油”式的芝加哥時期描述為“出于實際需要而多才多藝的開始”。然而，除了多才多藝，他無力拒絕工作機會，這幾乎帶有一些強迫性。在他從事的眾多職業(yè)中，最古怪的或許便是邁克每周一次穿上晚禮服，去WGN 電視臺主持“啤酒館選美比賽”，一個由南芝加哥和貝爾蒙特- 克拉金這樣的附近工業(yè)區(qū)的當(dāng)?shù)鼐起^贊助的盛事。在比賽中，活潑的藍領(lǐng)“美女”身著泳裝轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去。“這是我見過的最偉大的無意識喜劇表演。”邁克回憶道。但那很難稱得上是邁克最失尊嚴(yán)的經(jīng)歷。在《超級馬戲團》拍攝現(xiàn)場的某一天的情形令他更加丟臉。
《超級馬戲團》是在星期天下午播出的一個時長一小時的節(jié)目，把真實現(xiàn)場的馬戲帶給全美國的孩子。邁克在節(jié)目中的角色是戴著草帽推銷“彼得•潘”牌花生醬的人。
“他們有一場大象表演，”邁克回憶道，“在彩排前，他們忘記讓大象‘方便’。”——即鼓勵這些動物在表演前大小便。
于是，在那個特別的星期天，沒“方便”的大象笨重地走進場地，在播出前進行最后一次排練。毫無疑問，它們準(zhǔn)時開始排出一堆堆的糞便，在現(xiàn)場造成惡臭和恐慌。“然而，音樂在繼續(xù)，女領(lǐng)隊瑪麗•哈特蘭正繞著舞臺跳舞，搞得她赤裸的美麗大腿上到處都是大象的排泄物，”邁克回憶道。
離播出時間不到20 分鐘，導(dǎo)演格雷格•加里森命令舞臺工作人員清理這個爛攤子，但他們拒絕了，而是指向馴獸員，出現(xiàn)了關(guān)于由誰負責(zé)清理現(xiàn)場的管轄權(quán)爭執(zhí)。時間緊迫，加里森卷起袖子，抓起一把鐵鍬。他命令他的副導(dǎo)演照做，然后轉(zhuǎn)向了邁克。
“我？”邁克屏住了呼吸。加里森點點頭。加里森便是將邁克列入他第一部芝加哥肥皂劇《生活之路》演員陣容的那位導(dǎo)演，所以認為邁克欠他的人情。邁克無奈地拿起一把鏟子，開始鏟糞�？窀墒昼姾�，這不可思議的三人組努力將舞臺清理干凈——但味道仍在。當(dāng)現(xiàn)場小觀眾魚貫而入時，很多人不愿就座。但演出繼續(xù)。
然后到了第一次插入商業(yè)廣告的時間——在錄像帶之前的時代，所有商業(yè)廣告都是現(xiàn)場直播。邁克盡職盡責(zé)地在播音員的麥克風(fēng)前就位，同時一個兒童演員站在攝像機前，舉著一罐花生醬和一片新鮮的“奇跡面包”。
“看到小約翰尼了嗎？”邁克說道，“看到他如何將‘彼得•潘’厚厚地抹在他的面包上了嗎？現(xiàn)在請看小約翰尼吃上一口。”
但這個可憐的孩子受不了周圍的糞便惡臭，看了一眼黏稠的花生醬，淚如泉涌。不用說，這是“彼得•潘”公司最后一次贊助《超級馬戲團》節(jié)目，或其實，再也沒有其他哪個節(jié)目使用活大象了。
那天晚上，邁克花了特別長的時間淋浴。盡管跟以往一樣忙碌，但他覺得毫無進展。邁克知道應(yīng)該有所改變——于是他從自己的名字開始。
“人們很早之前便開始叫我邁克，”華萊士說道，“但我在芝加哥進行了一場表演，不知何故，‘心系麥倫’聽上去不如‘心系邁克’【“心系邁克”（For the Love of Mike）亦為俚語“看在老天爺?shù)姆萆?rdquo;。——譯者注】順耳。”
但是，到了1943年，一個更大的變化正在計劃中。在給系列劇《第一道防線》（美國海軍征兵節(jié)目的一部分）做解說之后，邁克的良知占了上風(fēng)，他決定入伍。
對此，諾爾瑪肯定感覺五味雜陳。她剛剛生下兒子彼得（Peter），而此時邁克上演了一出“消失”的劇目。這個男人似乎無法安定下來。實際上，愛國主義只是邁克參軍動機的一部分——他需要時間對自己進行重新評估。參加海軍提供了一個緩沖方式，用他自己的話說：“給邁克•華萊士來一次真正的全面檢修。”
于是，海軍少尉華萊士成為美國海軍“安泰東”號的通信官，先在檀香山服役，然后是澳大利亞的帕斯（Perth）。安泰東號是一艘支援艦，從未參戰(zhàn)。所以，邁克凝望著太平洋水域，有了充分的時間思考。他的第一個結(jié)論是：“ 我犯了一個嚴(yán)重錯誤。我之前選擇的目標(biāo)是成功和賺大錢，而不是作為真正的人來找到自我。”
他在船上建起了一些持續(xù)一生的人際關(guān)系，其中包括與軍官兼律師杰里•約翰遜（Jerry Johnson）的友誼，此人后來成為邁克的財務(wù)顧問。同時，據(jù)加里•保羅•蓋茨說，邁克墜入了情網(wǎng)。
跟很多美國駐外軍人一樣，邁克發(fā)現(xiàn)自己總是花時間跟帕斯的一個當(dāng)?shù)嘏⒃谝黄�，但那變得遠非一場風(fēng)流韻事而已。蓋茨說：“ 邁克一直都很浪漫。他是那種很快墜入愛河的人，而這與他個性的其他方面相符——為何在這兒廝混，我是說，我知道我想要什么。讓我們干吧。”
邁克深深愛上了這個澳大利亞姑娘。為了減輕自己的內(nèi)疚感，他開始剖析諾爾瑪所有的明顯缺點。他開始相信，自己結(jié)婚過早，勉強接受了跟自己母親太過相像的人。他開始動一個極端的念頭：戰(zhàn)后在帕斯定居。
但之后，邁克收到消息說，此時三歲的彼得感染了肺結(jié)核，而諾爾瑪正遭受神經(jīng)衰弱的折磨。諾爾瑪從邁克冷淡的信中覺察到他的游離，便抱定決心要確保丈夫提早退伍。她讓她的醫(yī)生給海軍起草了如下信函：
華萊士夫人就她的慢性疲勞、頭痛和悲痛向我咨詢。她的癥狀可從功能性基礎(chǔ)加以解釋：她在美國海軍服役的丈夫不在她身邊給她造成了現(xiàn)實困難。如果她的丈夫退役，華萊士夫人的健康很可能會大為改善。
諷刺的是，邁克剛向他的指揮官請求提早在澳大利亞帕斯退伍，但指揮官明智地堅持讓他回到芝加哥，再給他的婚姻一次機會。
1945 年12 月26 日，邁克被調(diào)到大湖區(qū)訓(xùn)練場，充當(dāng)通信官，并在第二年3 月以中尉軍銜退伍，服役時間剛超過兩年。
值得稱贊的是，邁克真誠地修復(fù)自己的婚姻，努力與幾乎不認識他的小彼得建立親情。而且，他更為辛苦地重振事業(yè)。1947 年，諾爾瑪再次懷孕。但沒過多久，邁克永遠地消失了。
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