寶元二年（1038年）初春，一位春光滿(mǎn)面的西夏使臣來(lái)到宋都開(kāi)封，他帶來(lái)了國(guó)主元昊稱(chēng)帝的表章。宋朝皇帝被告知，黨項(xiàng)人的祖先也做過(guò)真龍?zhí)熳�，只是到德明王這一輩，勉強(qiáng)接受了貴國(guó)的封號(hào)，現(xiàn)在我國(guó)自制了文字和服飾，有了自己的禮樂(lè)，已是建為萬(wàn)乘之邦的時(shí)候了，所以建國(guó)號(hào)為大夏，年號(hào)天授禮法延祚，冊(cè)為南面之君，從今后不再是貴國(guó)番屬，也不再參加貴國(guó)的郊祀，咱們已是平起平坐的鄰國(guó)了。特此通報(bào)，愿兩國(guó)永結(jié)盟好，地久天長(zhǎng)。宋仁宗看了這封名為“表章”實(shí)是“詔諭”的信，心中的忿怒可想而知了。“夷狄”之邦也敢同大宋擺譜兒，還自稱(chēng)“天授”，欲意“延祚”，這不是向天朝示威嗎？大臣們閱讀了夏使帶來(lái)的表章，也個(gè)個(gè)義憤填膺。有人出主意先殺了元昊的使臣，然后舉兵討伐，也有人舉出“兩國(guó)相爭(zhēng)，不斬來(lái)使”的古禮，認(rèn)為應(yīng)先禮后兵。爭(zhēng)論間，又傳來(lái)夏使臣拒受仁宗詔書(shū)賜物的消息，將本朝體面視為生命的文臣恨不能馬上拆毀驛館墻壁，將夏使壓死在里面，只是因皇上仁慈，才沒(méi)有實(shí)施這一薄懲。夏使剛剛離京，宋朝廷立即頒詔，削奪過(guò)去賜予元昊的封號(hào)，停止與西夏的互市貿(mào)易，并在邊境張貼榜文：擒獲或斬首元昊者，賞錢(qián)200萬(wàn)。沒(méi)過(guò)兩年，出任陜西經(jīng)略使的戶(hù)部尚書(shū)夏竦，又把價(jià)碼提高到500萬(wàn)貫，這個(gè)數(shù)額幾乎相當(dāng)于當(dāng)時(shí)國(guó)家年收入的1/8。元昊毫不示弱，不久便送到宋境內(nèi)一紙榜文，上面寫(xiě)著“得夏竦首，與錢(qián)三千文”，大宋統(tǒng)帥的腦袋如此便宜，真是污辱之極。事情還沒(méi)結(jié)束，到了第二年年底，元昊又派使臣送來(lái)外交照會(huì)，指責(zé)宋人欲圖發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，并違背以往盟約，頒布制書(shū)，妄想加害本國(guó)君主。照會(huì)同時(shí)還以輕蔑的口氣告訴宋朝將帥說(shuō)，本國(guó)君主對(duì)此并不擔(dān)心，南朝軍隊(duì)擅長(zhǎng)的不過(guò)是丟下刀槍旗鼓逃跑而已。元昊的目的只在激怒宋人，為開(kāi)戰(zhàn)尋找借口。宋朝廷只有兩條路可走：要么承認(rèn)宋遼夏三國(guó)鼎立的局面，要么大舉興師，掃平西夏。面對(duì)小國(guó)的挑戰(zhàn)，宋仁宗咽不下這口氣，他選擇了后者。（65）
然而，仁宗畢竟太年輕了，他不是太祖，沒(méi)有軍事經(jīng)驗(yàn)，也不具備軍人勇猛果敢的氣概。他一面調(diào)兵遣將，一面又博采眾方，在戰(zhàn)守之間徘徊不決，最終導(dǎo)致了西北前線的一再失利。
戰(zhàn)場(chǎng)上失去了主動(dòng)，談判桌前自然也短了籌碼。事實(shí)上，西夏愿意重開(kāi)和談，也并非被宋朝文臣新的誠(chéng)意所打動(dòng)，相當(dāng)程度上是因?yàn)椴痪们八蔚蹏?guó)再次向與西夏有密切關(guān)系的契丹人進(jìn)貢了一筆數(shù)目可觀的款項(xiàng)。
大約半年前，宋遼之間使者頻繁往返。遼圣宗乘宋夏交戰(zhàn)之機(jī)，派人使宋索要被周世宗“侵占”的晉陽(yáng)（太原市）及瓦橋關(guān)以南十縣。并說(shuō)“黨項(xiàng)是遼的外甥，外甥向友邦開(kāi)火，當(dāng)舅舅的不能不管，契丹愿諭示黨項(xiàng)�；�”。連遭慘敗的宋朝君臣看到和平曙光迫近，自是興奮不已。為難的是，祖宗的土地也不好隨便割讓?zhuān)咨频霓k法還是增加歲幣，息事寧人。這樣，年輕的官員富弼奉命使遼，背著西夏達(dá)成協(xié)議，宋每年增納銀10萬(wàn)兩，絹10萬(wàn)匹，一半代替關(guān)南租賦，一半用于酬謝遼國(guó)彈遏西夏之功。契丹果然說(shuō)話算數(shù)。慶歷三年（1043年）初春，攜帶求和國(guó)書(shū)的西夏使臣賀從勖住進(jìn)了開(kāi)封都亭西驛館。
西夏求和國(guó)書(shū)言詞卑下，稱(chēng)宋朝皇帝為父，自稱(chēng)為子，欲求恢復(fù)以往兩國(guó)正常的交聘、互市關(guān)系。戰(zhàn)勝?lài)?guó)向戰(zhàn)敗國(guó)求和，還自降一輩，看起來(lái)是給足了宋朝面子，可恰恰這一稱(chēng)謂惹惱了大宋文臣。在他們的觀念中，只有臣服大宋，甘作藩屬，本朝才有周秦漢唐的榮耀，現(xiàn)在不稱(chēng)臣而稱(chēng)子，不奉大宋正朔，搞出這個(gè)花樣無(wú)非是想保持稱(chēng)帝局面，事關(guān)名節(jié)，豈容馬虎過(guò)去！賀從勖也不含糊，搬出儒家先師的名言來(lái)：“子事父，猶如臣事君。”可是在戰(zhàn)場(chǎng)上各行其道的宋朝文臣在這種事上卻非常團(tuán)結(jié)。范仲淹和韓琦一致認(rèn)為：“不改僭號(hào)就不能和，除非卑詞厚禮，改稱(chēng)兀卒。”（66）兀卒是元昊在國(guó)內(nèi)的稱(chēng)呼，實(shí)與“天子”同義，但因其不同音，宋朝君臣還看得過(guò)去。沒(méi)辦法，賀從勖在宋使陪同下回國(guó)重議，數(shù)月后，元昊的使臣又來(lái)到開(kāi)封，此次遞交的國(guó)書(shū)果然不再稱(chēng)子，但也沒(méi)按范仲淹等人的意見(jiàn)寫(xiě)上兀卒，而是諧其音，自稱(chēng)吾祖，同時(shí)還提出宋朝增加歲賜、割地、馳鹽禁等，一共開(kāi)列了11項(xiàng)要求。對(duì)后面提到的割地賠款，宋文臣好像并不在意，獨(dú)對(duì)自稱(chēng)“吾祖”一事勃然大怒。諫官余靖對(duì)仁宗說(shuō)，這無(wú)疑是西人侮辱我朝的稱(chēng)呼，過(guò)去尚尊陛下為父，現(xiàn)在卻讓我朝稱(chēng)他為“吾祖”，是可忍，孰不可忍�。�67）歐陽(yáng)修、韓琦等人對(duì)割地一項(xiàng)也持異議，只有范仲淹認(rèn)為“中國(guó)利害，不系于此”，這位常懷天下之憂的大臣為了說(shuō)服皇上，舉出了歷史上漢高祖、唐太宗曾“屈事戎狄”的例子，又稱(chēng)本朝太宗皇帝戰(zhàn)敗失土，依然毫無(wú)愧色地與契丹、黨項(xiàng)議和，只有議和，方能免除后顧之憂。范氏的意見(jiàn)再次引來(lái)朝臣們的普遍不滿(mǎn)。連他的老朋友歐陽(yáng)修都為他羞臊，說(shuō)這樣屈從議和，是那種“不忠無(wú)識(shí)的人”才提得出來(lái)的。（68）
如果不是因?yàn)楹髞?lái)夏遼開(kāi)戰(zhàn)，宋與西夏的議和談判恐怕就要因?yàn)?ldquo;名份”問(wèn)題無(wú)限期拖下去了。可慶歷四年（1044年）夏天，自視為舅舅并老愛(ài)管外甥閑事的契丹與西夏反目為仇，暴發(fā)了大規(guī)模戰(zhàn)事，這一偶然事件促成了宋夏之間這筆以金錢(qián)換和平的買(mǎi)賣(mài)。元昊害怕遼宋聯(lián)盟，聞知契丹舉兵，匆忙遣使再赴東京，立誓稱(chēng)臣，其他條件依舊。宋仁宗接到元昊誓表，又喜又怒，喜的是終于有了面子，怒的是西夏仍然要在宋境內(nèi)劃界筑城，厚顏索要的“歲賜”也太多，銀、絹、茶三項(xiàng)加起來(lái)有25萬(wàn)。權(quán)衡再三，覺(jué)得面子上的事還是比割地納款要大，便欣然批準(zhǔn)了。同年九月議和誓書(shū)頒布，眾文臣舉杯相賀，范仲淹等人終于如愿以?xún)斄�。�?9）
對(duì)已成現(xiàn)實(shí)的藩邦鄰國(guó)既不能戰(zhàn)，又不愿采取對(duì)等外交，要么當(dāng)主子，要么做奴才，這一指導(dǎo)思想在當(dāng)時(shí)文臣吳育的一道奏折中闡述得極為透徹：
圣人統(tǒng)御之策，夷夏不同，雖有戎虜君向化賓服，終待以外臣之禮，羈縻不絕而已，一有背叛，來(lái)則御之，去則勿追。（70）
這種荒謬的理論顯然是基于傳統(tǒng)的一元論，表現(xiàn)在御邊策略上，就必然是戰(zhàn)則鼓噪冒進(jìn)，和則罷兵解甲，別無(wú)中間道路可走。全然不像西夏人那樣以和備戰(zhàn)，以戰(zhàn)致和，甚至連蒙帶騙。為了求得生存，忽而向遼求親，忽而向宋稱(chēng)臣，待其友鄰不備，又突如其來(lái)地?fù)渖先ズ菀б豢�。西夏的外交辭典中，絕無(wú)“信義”二字，但比之宋的敦厚，遼的耿直，誰(shuí)更占便宜呢？毫無(wú)疑問(wèn)，元昊狡詐多變的外交手腕是使這個(gè)彈丸之國(guó)能在宋遼之間立于不敗之地的一個(gè)重要原因。
但宋人做不到。出于道德方面的考慮，他們更傾心于坐守家門(mén)，盯住自己的院墻。宋人的軍事與外交制策，均須服從于帝國(guó)的政治需要，而不是從實(shí)際出發(fā)。本朝政出文臣，文臣恪守禮儀，而禮儀的核心乃是維護(hù)帝王尊嚴(yán)和士大夫的體面，凡傷了帝國(guó)的面子，都有可能引發(fā)為一場(chǎng)毫無(wú)意義的戰(zhàn)爭(zhēng)或曠日持久的和談。
北宋的第八代天子，酷好藝術(shù)的宋徽宗，某天忽發(fā)奇想，悍然撕毀了維持百年的“澶淵之盟”，向遼人開(kāi)戰(zhàn)，其動(dòng)因之一，是寵宦童貫使遼時(shí)受了污辱。
政和元年（1111年）九月，身為賀契丹主生辰副使的童貫一踏入燕京宮殿，立即覺(jué)察到四周不友好的目光。這一點(diǎn)他事先應(yīng)該料到，臨行前有大臣提出不要讓童貫充任使臣，免得貽笑天下，徽宗詭密地一笑，說(shuō)：“契丹人正是聽(tīng)說(shuō)我朝有個(gè)太監(jiān)做了節(jié)度使，久欲一睹風(fēng)采，才提出邀請(qǐng)的。”雖然有此思想準(zhǔn)備，他還是受不了遼人的目光和竊語(yǔ)。尤其當(dāng)他聽(tīng)到遼臣指點(diǎn)著議論：“弄這么一個(gè)腐夫作節(jié)度使，看來(lái)南朝真的沒(méi)人了！”不由得火冒三丈。歸國(guó)途中他遇見(jiàn)了一位同樣憋了一肚皮氣的馬植，這個(gè)契丹大族的后代因行跡不端，被國(guó)人唾棄。兩人一拍即合，遂結(jié)伴而行，來(lái)到東京開(kāi)封。
已改名李良嗣的馬植告訴宋朝皇帝，東北女真人對(duì)遼人恨之入骨，我們?nèi)襞c之聯(lián)絡(luò)，共同夾擊，則收復(fù)燕云十六州就有希望了。不久，又有一個(gè)漢人高藥師乘小船渡過(guò)渤海灣，繪聲繪色地向宋朝官員講述契丹如何被女真打得狼狽不堪�；兆诼�(tīng)了這些消息，龍心大悅，立即批準(zhǔn)了童貫的建議，繞開(kāi)契丹，取海路與女真人聯(lián)絡(luò)，經(jīng)過(guò)十來(lái)年的漫長(zhǎng)談判過(guò)程，兩國(guó)達(dá)成協(xié)議：由宋朝將每年貢遼的50萬(wàn)歲幣轉(zhuǎn)賜予女真族建立的金，金則把燕京等地歸還給宋。兩國(guó)軍隊(duì)分別出擊遼的要地。（71）
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