當行至良鄉(xiāng)縣城時，街上的拳民逐漸多了起來。他們穿著紅衣褲，包著紅頭巾，三個一伙，五個一群走在集市上。市面買賣正常，沒有受騷擾的痕跡。于是趙舒翹下轎步行，想看個究竟。迎面走來一個紳士般模樣的人，趙舒翹忙上前詢問：“請問，這里為何有如此多拳民？”
那紳士上下細細打量著趙舒翹，見他穿著便裝，也猜不透他為何方人士，于是說：“附近各村皆有義和團設(shè)的拳場，拳民們在那里焚符念咒，習(xí)武練拳。習(xí)練之余，紛紛來到街上。”
“那市面上為何沒有被騷擾的痕跡？”
“他們戒律很多，如不吃葷、只吃素，不近女色等。否則，功夫全無。再說，他們要滅的是洋人，騷擾百姓干什么？”
趙舒翹驚異地“噢”了一聲，謝過紳士，正欲回到轎中，只聽有人大喊：“快走呀，拜壇了！待會兒大師兄還要廣招門徒呢！”
人們奔走相告著，都向村內(nèi)的壇口擁去。土路上揚起陣陣塵煙。趙舒翹、何乃瑩也尾隨人群而去。只聽得鑼聲陣陣，鼓聲咚咚。村內(nèi)神壇上，供著許多神仙的牌位，香煙裊裊。遠處有一禿頭和尚，領(lǐng)著無數(shù)身著紅衣褲、頭包紅巾的拳民們跪在壇前，燒香膜拜。人們議論著：“瞧，開始祭壇了。那個和尚名叫密熹，他就是大師兄，武功可厲害呢！”
不一會兒，那個和尚站了起來，發(fā)給拳民們每人一道用朱砂寫在黃紙上的符咒，而后又跪下，領(lǐng)著眾拳民開始焚符念咒。霎時，煙霧繚繞，咒語聲匯集成巨大的聲浪。一種不可抗拒的神秘感和巨大的凝聚力深深抓住兩位欽差大人的心。他兩人望著跪在地上的拳民，只聽得拳民們口中念念有詞：“天靈靈，地靈靈，拜請祖師來顯靈。一請?zhí)粕i八戒，二請沙僧孫悟空，三請二郎來顯圣，四請馬超黃漢升，五請濟癲我佛祖，六請江湖柳樹精，七請飛鏢黃三太，八請前朝冷于冰，九請華佗來治病，十請托塔李天王。金吒、木吒、哪吒三太子，帶領(lǐng)天上十萬兵。”
念畢，只見那禿頭和尚大吼一聲，跳躍起來，舉起寶劍指向天空大喊：“一指天門動！”而后又將寶劍向地面一指：“二指地門開！要學(xué)武藝，敬請仙師來！”
喊罷又趴在地上，眾拳民也隨之趴在地上，都伏地不動。圍觀的鄉(xiāng)民們屏住呼吸，仔細觀看著。有人小聲說：“看，上法了！”
突然，拳民們一躍而起，口吐白沫，兩眼發(fā)直，持刀揮舞，如醉如狂。
趙舒翹這時方才看清，每個拳民胸前都貼有一張黃紙，紙上用朱砂繪有一像，非人非鬼、非神非妖，頭頂上畫有四道光環(huán)，下面寫有一行小字，均是某位神仙的名字。他們跳躍著、怪叫著，像一條條紅色的火舌，越躥越高，連十幾歲的小孩子也能躍起一丈有余。
何乃瑩不禁自語道：“看來，神仙已經(jīng)附體了。”
正在這時，拳民們互相拼殺起來。鋒利的刀刃砍在身上，均不見血跡；用長矛刺向胸部，也未見破損之處。圍觀的鄉(xiāng)民們那一雙雙饑餓的眼睛頓時明亮起來，喝彩聲、鼓掌聲連成一片。兩位欽差大人也不由自主地鼓起掌來。
拳民們表演完畢，那位被眾拳民稱為大師兄的禿頭和尚便跳上神壇，向大家拱手作揖說：“鄉(xiāng)親們，你們看到了吧，我們有符咒貼在胸前，請下諸神，便可刀槍不入！洋毛子在我們的土地上開礦，取走了山中的寶氣，觸怒了山神，山洪才會暴發(fā)！又在我們的土地上修什么鐵路，折斷了龍脈，驚動了土地爺，黃河才會決口，淹沒了我們無數(shù)的村莊。他們到處散布的異說邪教，是對我們佛祖的最大不恭，破壞了我們的風水，所以才會連年災(zāi)害、五谷不收！鄉(xiāng)親們，老少爺兒們，咱們一天不趕走洋毛子，誰也別想過上好日子！”
話音剛落，人群騷動起來。人們憤怒地大喊著：“殺光洋毛子，趕走他們！”
這聲聲吶喊，是多少年來，積壓在百姓心底、不甘再受列強侵略與欺辱的呼聲！這呼聲震撼著天地，也震撼著兩位欽差大人的心。一時間，無數(shù)寫有“扶清滅洋”字樣的旗幟在拳場上飄揚。人群沸騰了，從八九歲的童子至七八十歲的老翁都爭先恐后擠向報名處。
兩位欽差大人在這一片沸騰的人海里，看到了希望，看到了民眾的力量。
趙舒翹感慨地說：“大清朝有如此忠勇之拳民，真乃天意要滅洋了！”
何乃瑩也激動無比地說：“太后老佛爺若能親眼看見這情景，該有多好！為何總讓洋人牽著咱們的鼻子走？現(xiàn)在，全國百姓均習(xí)武練拳，奮起抗洋，面對如此大好形勢，太后應(yīng)招撫義和團，共御外侮。”
慈禧太后在洋人的壓力下，雖然允許洋兵進京保護使館，但心中卻憤憤不平：“該死的洋毛子們，你們也欺人太甚！早晚有一天，得讓你們明白明白，這里是大清的天下，還得我說了算！”頤和園仁壽殿內(nèi)，慈禧正琢磨著，李蓮英上前奏道：“老佛爺，剛毅來了，正在門外等著呢。”
慈禧太后呷下一口茶，將蓋碗遞與李蓮英說：“來得正好，讓他進來吧。”
慈禧太后望著跪在地上的剛毅，以極其辛辣的口氣問道：“你也替義和團來當說客，是不是？”
當剛毅一抬頭瞥見太后那審視的目光，不由得心中一陣慌亂，心想：“老佛爺就是老佛爺，一下子就能猜到你的心里。”他無言以對，苦笑了兩下。
慈禧太后望著他那尷尬的樣子慢條斯理地說：“起來說話吧。”
“。”
剛毅垂手站在一邊。太后當頭一棒，打得他措手不及，故一時不知從何談起。慈禧太后忙替他解圍道：“其實，你們的心思我都了解，你來得正好，趙舒翹他們已走了三天，我實在有些放心不下。你明日一早就起程，追趕他們，一塊兒到涿州去看看。能接受約束而年輕力壯的拳民就盡力招撫，編成團練，按正規(guī)軍訓(xùn)練，其余的勸其解散回家種田去吧。”
剛毅立時欣喜萬分：“奴才遵旨！”剛毅返身欲走。
“慢著！”慈禧太后又叮囑他，“目前時局緊迫，你要速去速回！另外，你要查明，義和團即以扶清滅洋為己任，為何專與聶士成統(tǒng)率的官兵為難，并一再揚言要殺聶士成？”
“奴才一定盡力查清，如實稟奏。”
慈禧太后目送剛毅走出庭院，從龍椅上起身往殿前窗口走去。
李蓮英望著太后頭上新添的白發(fā)和那憔悴的面容，心中一陣酸楚。他伺候了太后幾十年，風風雨雨的世面也跟著見了不少，但他感覺到，這次不比從前，太后對洋人的忍耐程度好似已到了極限，老佛爺大概是想破釜沉舟與洋人拼命了！唉！都六十多歲的人嘍！還要為朝政如此操心！都怪那個不仁不孝的忤逆子光緒帝，把老佛爺給坑成這樣。李蓮英不禁流下眼淚，輕聲地嗚咽著。
慈禧太后回過頭來關(guān)切地問：“李安達（安達是對太監(jiān)的尊稱）你這是怎么了？”
李蓮英急忙跪在地上，叩地有聲：“奴才無用，奴才該死！奴才見老佛爺日夜為國事操勞，而奴才卻一點……忙也……幫……不……上！奴才這心里實在不好受哇！”
慈禧太后聽他一番話語，鼻子一酸，眼圈也紅了，掏出巾子擦了下眼睛說：“李安達，快起來吧！我知道你的心就是了。跟了我這么多年了，要說呢還是你最知我心。我何嘗不愿安享晚年呢！可偏是沒那個福分，生來就是個操心的命。今年倒好，連頤和園也住不成了！洋人拿義和團滋事為借口，在大沽口海面以兵艦武裝示威三次了！不定哪天，便會掀起戰(zhàn)端！不過他們想以武力威脅我，那可就大錯特錯了！我寧愿拼一死，也要與他們一決雌雄！”
李蓮英含淚望著慈禧太后那憤怒而剛毅的神情，對老佛爺真是佩服之至！忙說：“洋人都瞧著咱大清國是塊肥肉，誰都想過來叼一口，個個得寸進尺，越來越不成個體統(tǒng)！義和團專與他們?yōu)殡y，這就對了！洋人在我們的土地上作惡多端，天神共怒降下凡間，所以才會出現(xiàn)義和團，老佛爺您說對不？”
慈禧太后微微點了點頭：“嗯，言之有理！李安達，你也別難過了，快扶我到湖邊上散散步去，我這心里怎么這么憋悶得慌？”
“！”李蓮英忙扶起老佛爺，朝昆明湖邊走去。
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