1950 年11 月下旬和12月上旬，在長津湖地區(qū)爆發(fā)的戰(zhàn)斗為美軍的兩種作戰(zhàn)方式提供了一次測試，特別是考驗了美軍的將領(lǐng)領(lǐng)導(dǎo)力。
志愿軍兵臨城下，美軍渾然不覺
海軍陸戰(zhàn)隊被部署在長津湖西面，陸軍部隊在東面，雙方都接受同一個領(lǐng)導(dǎo)班子的指揮，都經(jīng)受著相同的低溫折磨，3.5英寸（1英寸約合0.0254米。——譯者注）火箭發(fā)射器的彈藥都被凍裂了。駐長津湖海軍陸戰(zhàn)隊師參謀長喬治•威廉姆斯上校不過是脫下手套打了一通分鐘的無線電話，當(dāng)天晚些時候，他的手指就因為凍傷變成了藍色。多年后，在談到長津湖時，海軍陸戰(zhàn)隊下士艾倫•海林頓說：“我到現(xiàn)在都還能看見自己血管里的冰渣子。”的確，長津湖地區(qū)有一個怪異的現(xiàn)象——受傷后傷口會一直保持粉紅色，而不是變成紅棕色，因為血液在凝固之前就結(jié)了冰。寒冷是一種致命的詛咒，但在醫(yī)療上卻是意外的幫手，因為傷口在低溫下都被凍住了。這樣的寒冷也讓尸體不再成為環(huán)境問題。
對美國陸軍和海軍陸戰(zhàn)隊來說，長津湖之戰(zhàn)也許是有史以來最殘酷的戰(zhàn)斗之一。這場戰(zhàn)斗的幸存者，陸軍一級士官卡羅爾•普萊斯后來說道：“我參加過二戰(zhàn)的阿登戰(zhàn)役，但那和長津湖戰(zhàn)役比起來根本不算什么。我所有的朋友都死在了長津湖。”
因為中國人民志愿軍的進攻，陸軍和海軍陸戰(zhàn)隊向后撤退了近13英里；海軍陸戰(zhàn)隊在第二階段收容了陸軍部隊的幸存者后又撤退了英里。雖然陸軍和海軍陸戰(zhàn)隊面對的是相同的敵人，但陸軍部隊被打得七零八落，而海軍陸戰(zhàn)隊卻能帶著車輛、武器和收容的陸軍幸存者成功撤離。這是美軍歷史上最慘重的失利之一。
這場戰(zhàn)斗發(fā)生在仁川登陸的3 個月后，此時的麥克阿瑟和他的追隨者們風(fēng)頭正盛。麥克阿瑟與愛將奈德•阿爾蒙德不顧一切地強迫部隊向北推進，準備打到中朝邊境的鴨綠江畔。盡管有無數(shù)跡象表明已有數(shù)萬或數(shù)十萬中國人民志愿軍進入了朝鮮，但麥克阿瑟依然下令北進，一場正面沖突在所難免。
唐•費斯中校指揮的第3 步兵團第1 營抵達了長津湖東岸，這是第一支替換海軍陸戰(zhàn)隊第1 師第 團的部隊。這支海軍陸戰(zhàn)隊部隊被調(diào)往長津湖西面，與海軍陸戰(zhàn)隊的另一個團會合。這是因為第1 海軍陸戰(zhàn)師師長O.P. 史密斯少將對中國人民志愿軍的動向和自身門戶大開的左翼感到擔(dān)憂，他想合兵一處，加強現(xiàn)有部隊的實力。雷蒙德•默里是海軍陸戰(zhàn)隊第1 師第5團的團長，他經(jīng)驗豐富，對長津湖東岸的地形有過詳細研究。在將東岸交給費斯后，默里建議陸軍部隊筑好工事，不要貿(mào)然北進。史密斯將軍還傳話說：“看清楚局勢，不要冒風(fēng)險，先冷靜下來。”參加過諾曼底登陸的二戰(zhàn)老兵，在奧馬哈海灘指揮過戰(zhàn)斗的第 師副師長“鐵錘漢克”霍茲準將曾拒絕過費斯的北進要求。然而，隨著團長艾倫•麥克林上校的到來，費斯再次向團長提出由自己率兵北進的請求，希望從長津湖東面向北進攻。費斯這次如愿獲得了批準。實際上，他已經(jīng)為自己的失敗打下了基礎(chǔ)。這次戰(zhàn)敗中，他麾下折損的士兵數(shù)量，是喬治•卡斯特中校在小大霍恩河戰(zhàn)役中損失士兵數(shù)量的3 倍。
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