由于日本政府對國家神道的不同立場，所以說國家神道即使不是一個龐大的“國教會”，但至少可以說它是一個龐大的機構。目前全國各地有十一萬多座神社，包括祭祀天照大神的伊勢大神宮以及特別祭典時才進行清掃的地方小神社。而神社的神官系統(tǒng)的等級劃分與政府系統(tǒng)是一樣的，從最基層的神官到各郡、市和府縣的神官，直到最高層被尊為“閣下”的神祇官。這些神官，與其說是領導民眾進行祭祀，不如說是代替民眾舉行儀式。上面已經說到，國家神道和其他的教派是完全不同的，它不屬于宗教，而且法律禁止國家神道的神官們宣講教義，所以它的祭拜儀式也不可能被西方人所了解。在日本普通的祭祀日里，町、村會選出一個代表進行參拜。這個代表會站立在神官面前，神官會舉起一根扎著麻繩和紙條的“幣帛”，在他們的頭上來回揮動，為他們祛邪。接著，神官會打開神龕的內門，放開嗓子大聲尖叫，祈求眾神快快降臨，享用豐盛的供品。這時神官會進行祈禱，參拜者們依照各自的身份進行排列，恭恭敬敬地將自己手中被稱為神圣之物的小樹枝供上，樹枝上還垂著一些紙條。祈禱結束后，神官會再度尖聲喊叫，送回眾神，關閉神龕內門。但是在國家神道的大祭祀日里，天皇要出席，親自為國民致祭，政府各部門也會放假休息。它和地方神社的祭祀日，以及佛教的祭祀日不一樣，不屬于群眾的祭祀節(jié)日。而地方的祭祀日和佛教的祭祀日則屬于個人“自由”領域，不在國家神道的范疇之內。
在這個自由領域中，日本人可以任意選擇自己心儀的教派，并參加各種祭祀活動。佛教是至今為止很多人心目中的理想宗教，是非�；钴S的。除了國家神道以外，還有其他的神道教派。有些神道教派早在20世紀30年代政府實行國家主義之前，就已經成為了一種保護國家的堡壘，還有一些教派是用于精神治療的，有的教派信奉儒家教義，有的教派則專門從事神靈顯圣和參拜圣山神社的活動。老百姓的祭祀節(jié)日是屬于個人活動，多數(shù)不在國家神道的范疇之內。在祭祀節(jié)日里，老百姓會涌至神社門前，漱口祛邪，做拽繩、打鈴、擊掌等各種活動，以召喚神靈降臨。接下來，他們會恭恭敬敬地行禮，禮畢后再次拽繩、打鈴、擊掌，以將神靈送回。然后，人們會離開神社殿前，開始這一天的各項主要活動，比如在神社院子里擺攤的小攤上購買珍品玩物，觀看相撲、袚術以及有小丑插科打諢逗笑的神樂舞。有位曾在日本居住過的英國人，說每次參加日本的祭祀節(jié)日，就會想起威廉•布雷克的一節(jié)詩：
如果在教堂里給我們幾杯啤酒，
一片歡樂之火，溫暖我們的靈魂。
我們將終日唱詩，向上帝祈禱，
永遠不會離開教堂，絕不會離經叛道。
日本除了極少數(shù)需要獻身的宗教以外，其他的宗教決不會使人感到嚴酷。日本人喜歡長途跋涉到遠處去朝山拜廟，這是他們休閑娛樂的一種方式。
明治時期的政治家們，將政治中的權能范圍和國家神道在宗教中的職能范圍，做了一個很細致的劃分。然而關于其他領域，他們會把權力交給人民，讓人民來處置。但是和國家有直接關系的事情，作為新政府的領導人，他們會加以控制和把握。例如在創(chuàng)建陸海軍時，就出現(xiàn)過類似的問題。在軍隊中，他們廢除了舊式的等級制度，而且比在百姓中廢除得更為徹底，甚至還廢除了日本的敬語，雖然有些舊習得以保留。在軍隊中，軍人職位的晉升不是看其家庭背景，而是完全憑借個人的能力，這可以看出封建等級制度在軍隊中得以被徹底廢除。它被廢除的徹底程度是其他領域少見的。也正因如此，軍隊在日本的聲譽很高，而且他們是當之無愧的，這是軍隊甚至是政府贏得民心的最好辦法。還有同一地區(qū)的鄉(xiāng)鄰會被編入到一個單位，在這種和平年代，他們都離家很近。這不僅使士兵與地方能常保持聯(lián)系，而且在兩年的服役期間，使軍官和士兵、老兵和新兵的這種新興關系，代替了傳統(tǒng)的武士與農民、財主與窮人的關系。在世界的大多數(shù)國家，軍隊都被用作維持現(xiàn)狀的巨大力量，但是在日本，軍隊是很同情小農階級的，這種同情甚至還激起了軍隊向大金融資本家及企業(yè)家的抗議浪潮。所以，日本的軍隊在許多方面都起到了促進民主的作用，可以稱得上是真正的人民軍隊。
但是建立起這樣一支人民軍隊的后果，是日本政治家沒能預見的。他們也許并不認為在這樣的階層中可以確保軍隊在等級制中的最高地位是合理的。但是為了達到這一目標，政府的最高層還是采取了一些措施。這些措施雖然沒有被寫入憲法，但卻保留了軍部首腦們對政府應保持獨立性的一致意見。例如，陸海軍大臣與外務省及內政各省大臣的意見出現(xiàn)不同時，陸海軍大臣有權直接謁見天皇，并且可以以天皇的名義強制實行他們的措施，并無須向文官內閣成員通報或協(xié)商。他們還可以阻止自己不信任的內閣組織成立，辦法是只需要拒絕派遣陸海軍將領進入內閣即可。這種沒有現(xiàn)役高級軍官擔任陸海軍大臣的內閣，是無法成立的，因為退役軍官和文官是不能擔任這個職務的。但是，對于內閣的一切行動，軍部如果有任何不滿，就可以召回他們自己的代表以迫使內閣解體。在這個最高決策階層中，軍部首腦絕不容許任何人干涉他們的行動。如果還需要做進一步的保證，那么憲法中有這樣一條規(guī)定：如果帝國議會否決了政府所提出的預算草案，政府將自動取消當年的草案，執(zhí)行前一年度的預算草案。比如日本占領東三省，當時盡管外務省作了保證，但是日本關東軍還是武裝占領了整個滿洲國，這就是軍部首腦趁內閣意見出現(xiàn)分歧、決策未定的時候，支持當?shù)厮玖罟龠M行侵略的一個真實例子。軍部和其他領域一樣，凡是有關等級特權的事，日本人都敢于接受任何后果，這并不能證明他們同意最高層提出的政策，而是因為他們不贊成僭越特權。
在發(fā)展工業(yè)方面，日本所走的是一條與西方任何國家都完全不同的道路。它是由政府的“閣下”們出謀劃策，制定準則。他們雖然制訂計劃，但是卻由政府創(chuàng)辦并以資金資助他們認為必要的企業(yè)，這些企業(yè)是由政府官僚進行管理和決策的。他們還專門聘請了外國的資深技術專家，并派人出國學習先進經驗和技術。但是當這些企業(yè)“已經組織完善，業(yè)務興隆”之時，政府就會將它們賣給一些私人企業(yè)。所以這些由政府創(chuàng)辦的企業(yè)就以“低廉得讓人覺得不可思議的價格”被賣出去了，賣給那些經過篩選的商業(yè)金融巨子，即以三井、三菱兩家為中心的兩大財閥集團。在日本政治家看來，發(fā)展工業(yè)是關系著日本民族存亡的大事，決不能相信市場供求法則和企業(yè)自由。真正獲得厚利的是那些大財團。日本所期望的是，以最小的失敗和最少的浪費來建立它最需要的企業(yè)。
由此，日本改變了資本主義發(fā)展的固定模式，沒有遵照“資本主義生產階段的出發(fā)點和正常順序”的發(fā)展規(guī)律，沒有從生產消費品和輕工業(yè)起步，而是一開始就大量創(chuàng)辦起著關鍵作用的重工業(yè)。例如造船廠、兵工廠、煉鋼廠、鐵路建設等都被賦予了優(yōu)先發(fā)展的權利，使其擁有了先進的技術水平，并得到了高速有效的發(fā)展。而且，這些企業(yè)并沒有被全部轉讓出去，龐大的軍事企業(yè)仍然掌控在政府官僚們的手中，并享受著政府的特殊津貼。
在政府給予優(yōu)先發(fā)展權的產業(yè)中，輕工業(yè)生產者和非官僚經營者并沒有得到他們的“應有地位”。只有國家和受國家信任，而且在政治上享有特權的大財閥們，才能得此殊榮。但和日本其他的領域一樣，產業(yè)界也有其自由。那就是用最少的資本，最大限度地利用廉價勞動力來獲取各種“剩余”產業(yè)帶來的龐大價值。這些輕工業(yè)雖然沒有現(xiàn)代技術的支撐，但是直到今天還依然頑強地生存在美國人俗稱的“家庭血汗工廠”中。例如一個小商品生產商購進原料后，會把原料交給一個只有三四個人的小工廠或是以家庭為單位的工廠進行加工，加工完成之后會進行產品回收，然后再貸給別的工廠進行二次加工，再次回收，這樣的程序經過多次，把最后的成品賣給出口商或者是其他商人進行售賣。在日本的20世紀30年代，輕工業(yè)領域中的雇傭人員，有百分之五十三以上是在這種小工廠或者是家庭工廠里工作的。這些職工有很多都受到古老的學徒制中“家長式庇護”的影響。但是在當今大城市的許多家庭中，依然可以看到不少身背嬰兒的母親在干計件零活。
在日本的各種生活方式中，工業(yè)領域中的雙重性和政治宗教領域中的雙重性是一樣的，都具有重大意義。這就是說，一個日本政治家除了掌握政治以外，還必須要有一個在其他領域能與等級制度相匹配的金融界貴族伙伴。這個政治家會為他們的金融界伙伴創(chuàng)辦一批具有戰(zhàn)略意義的企業(yè)，并挑選一些在政治上有一定特權的商人家族，使他們與其他等級制度中的人員建立長久的聯(lián)系，以獲得“適當?shù)匚?rdquo;。在日本政治家們的頭腦中，從來沒有想要切斷政府與這些金融界寡頭的聯(lián)系，事實上他們在政治保護政策下能獲得巨利，政府不僅可以給他們利潤，還可以提供其很好的地位。從日本人對金錢及利潤的傳統(tǒng)態(tài)度來說，金融界貴族難免會受到民眾的攻擊，政府應該盡量按照大家承認的等級制觀念來幫助和支持這些貴族。不過，這種辦法并未完全獲得成功，因為財閥仍會不斷受到來自所謂少壯派軍官團體和農村的雙重攻擊。但是事實的真相卻是，日本輿論攻擊的矛頭并不是財閥，而是“成金”大戶。所謂“成金”，常被說成是“暴發(fā)戶”（Nouveauriche），但是這個詞沒有能準確表達日本的感情。在美國，“Nouveauriche”的含義嚴格說來是“新來者”的意思。有些人之所以會遭人嘲笑，是因為他們不懂得與人進行交際，而且沒有絲毫的道德修養(yǎng)。但是，他們這種缺點卻被突如其來的富有抵消了。這些暴發(fā)戶都是白手起家的，從一個一文不值、讓人瞧不起的底層人變成了今天擁有幾億身家的石油大亨。但是在日本，“成金”一詞來自象棋，意思是一個小兵卒突然變成了擁有政治大權的女王。他像“名士”一樣神氣十足，把任何事情和人都不放在眼里，但是在等級制面前，他會顯得很渺小，小到根本就不用理睬他。在人們的心目中，“成金”是靠詐騙、剝削才能致富的，因而對“成金”者極盡指責和辱罵，這和美國人對“白手起家者”的態(tài)度，簡直是天壤之別。日本根據封建等級制度對所有的巨富授予他們應有的地位，并且和他們建立聯(lián)系。但如果他們所得到的財富不是在他們所在的領域中獲得的話，日本的公共輿論就會進行猛烈的抨擊。
總而言之，日本人在建立世界秩序時，會首先考慮到等級制。即使在家庭以及社會人際關系中，年齡、性別、輩分、階級等因素都會決定著人們適當?shù)恼Z言和行為。而且在政治、軍隊、宗教等各個領域中，都有十分細致的等級劃分，無論是對上層建筑還是對下層百姓，只要逾越其特權范圍，就會受到懲罰。所以只要“各得其所，各安其分”的格言得以繼續(xù)保留，日本人就會很滿意地生活下去，他們也就會充滿安全感。但是，即使這種最高的幸福可以受到保護，他們也會時常感到不“安全”。他們感到“安全”是因為將等級制視為合法制度。這是日本人人生觀的重要特征，和美國人將平等與自由企業(yè)的信賴看成是其生活方式的特征一樣。
但是，如果日本人想把這種“安全”向外界輸出，那么他們就會遭到社會的懲罰。日本的等級制度與老百姓的思想是很吻合的，那是因為等級制度是培養(yǎng)這種思想的肥沃土壤。在這樣的世界里，人們的野心只能靠這個世界扎根并吸取養(yǎng)分。所以，等級制是一個國家固有的東西，絕不是能隨意輸出并加以利用的玩意兒。在別的國家看來，那些漫無邊際的主張，簡直是狂妄至極，有時會變得很惡劣，以至于讓人們萬分憤慨。例如，在二戰(zhàn)期間，有些日軍官兵會去各個占領國看看，當他們看到當?shù)鼐用駛儗λ麄儽硎竞ε�，甚至是厭惡反抗的時候，一直很不解。日本政府不是提供給他們等級制中的一個位置了嗎？雖然這個位置很低級，但總的來說也是一個可以顯示身份的位置嘛。此外，對底層的人民來說，等級制給他們的待遇應該是很理想的。此外，日本軍部還下令拍攝了幾部關于中國熱愛日本的戰(zhàn)爭片子，片中屢遭生活挫折、悲慘絕望、對社會失去信心、終淪落到煙花之地的中國姑娘，由于受到了日本士兵或者是工程師的關愛而結合，最終過上了幸福生活。日本的這種表面懷柔政策和納粹的硬性戰(zhàn)爭征服論相比，確實存在著很大的差距。但是日本這種陰險的招數(shù)還是被拆穿了，最終沒有獲得成功。因此日本人絕不能拿衡量自己的標準來要求世界上的其他國家。他們的錯誤歸根結底就是他們自信這樣做可以行得通。但是他們沒有充分意識到，自己對“各安其分”的日本道德觀是心滿意足的，而別的國家是無法接受的。因為其他國家根本不存在這種傳統(tǒng)道德觀，它只適用于日本本土的人民，所以這是貨真價實的日本特產。但是，日本的作家們卻把這種倫理體系視為一種理所當然，在這里也就不加論述了。我們要想從根本上了解日本人，就必須先從這種倫理體系入手。
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