正是基于這種心理，我渴望聽到福特老爺的贊美，才給他提出了一個建議，給他帶來了更多的收益。我們在伐木場砍下的木材按要求要送到拉莫瑞去，一直以來這些木材都是靠陸路運輸，成本很高。雖然印第安溪流經伐木場最終注入貝夫河，且貝夫河與拉莫瑞河相連，但這條河流有些河道很狹窄，有的地方甚至不足十二英尺寬，經常被上游漂下來的樹干堵塞。據我觀察，從伐木場到木材目的地的河運距離只比陸運遠了幾英里，但如果從印第安溪用木筏運木材，將會大大降低木材的運輸成本。
伐木場的工頭是一個名叫亞當•泰德的小個子白人。他曾在佛羅里達當過兵，到過很遠的地方。我告訴他這個建議時，他不屑一顧。但當我告訴福特老爺時，他立刻很爽快地滿口答應，并允許我試試看。
我先疏通河道，把堵塞的地方清理干凈，然后用十二根橫木扎了一個窄窄的木筏。多年前，我在尚普蘭運河上積累了經驗，所以我不僅技術熟練，且很自信能做好這個工作。我賣力地干活，非�？释晒Γ环矫�，我希望能讓老爺高興，另一方面，我也想證明給亞當•泰德看，我提出的建議絕不是他所說的“異想天開”。
很快，一切準備就緒。一個人可以控制木筏的三根橫木，我負責前三根，然后用桿子撐著順流而下。我們順利進入了貝夫河，并最終比原計劃提前到達了目的地。
木筏抵達拉莫瑞時引起了不小的轟動，福特先生更是對我贊賞有加。周圍的人們紛紛表達對我的贊美，人們都說福特的普萊特是“松樹林地區(qū)最聰明的奴隸”，我簡直成了印第安溪上的富爾頓。但是，我并沒有被這突如其來的榮耀沖昏了頭腦，也沒有因為贏了曾經嘲笑我的泰德而得意忘形。從那天起，我就開始負責往拉莫瑞運木材，直到合同結束。
整個印第安溪在一片壯麗的大森林中穿流而過，岸邊居住著一個印第安人部落，如果我沒記錯的話，應該是契卡索人或契科皮人的遺民。他們住在簡陋的小木屋里，每間木屋只有十或十二平方英尺大小，用松樹枝構造，以樹皮覆頂。他們主要以獵食鹿、浣熊和負鼠為生，好在這些動物在森林里數不勝數。有時候他們也會帶上鹿肉等野味，到沿河的種植園換點玉米和威士忌酒。他們一般穿鹿皮做的短褲，上身穿顏色鮮艷的棉布狩獵衫，從皮帶到下巴全都扣得嚴嚴實實的。他們的手腕上、耳朵上和鼻子上全都戴著黃銅圈。不過他們的女人穿的衣服則和我們非常相似。他們熱愛狗和馬，馬飼養(yǎng)的最多。他們吃苦耐勞，騎術高超。韁繩、肚帶和馬鞍全用動物皮做成，而馬鐙是用某種木頭做的。我曾親眼看見他們騎著馬—男女都有—飛快地沖進森林，沿著曲曲折折的小徑，一邊疾馳一邊躲避著樹木，綽約的風姿，令文明世界里最令人驚嘆的馬術表演也黯然失色。他們一會兒奔向四面八方，一會兒又聚攏起來，以同樣快的速度昂首向前，整個森林里充滿野性的呼號，此起彼伏。他們的村落位于印第安溪上，名為印第安城堡，但他們的活動范圍卻要一直延伸到色賓河。偶爾會有德克薩斯州的部落前來拜訪，到那時候，整個大松樹林都狂歡起來。我記得部落的酋長叫卡斯卡拉，二號人物是他的女婿，叫約翰•巴爾提茲。我經常在溪上撐著筏子運木材，所以和這兩個首領以及部落里的其他人都很熟。有時完成當日的工作后，我和山姆會去拜訪他們。部落里的人對酋長百分之百地服從，卡斯卡拉的話在這里就是法律。這些人雖然野蠻，但心地卻不壞，而且他們很喜歡這種狂野的生活方式。他們不喜歡空曠的原野，也不喜歡河岸邊開墾出來的空地，他們喜歡隱藏在森林的蔭蔽下。他們崇拜萬能的大神，愛喝威士忌，生活無憂無慮，逍遙快活。
有一次，一隊從德州過來的牧人在他們的村子里露營，我碰巧也在，便有幸參加了他們的舞會。他們生了一大堆篝火，火光沖天，遠遠都能看到。人們圍著篝火席地而坐，熊熊的篝火上烤著一只完整的鹿架。后來男女交替著組成一個圈，用一種印第安小提琴演奏出了一種難以形容的曲調：略帶滄桑的、婉轉回旋的旋律，音律的變化非常少，整個曲調只有幾個音符。第一個音符響起時，人們便圍成圈小跑起來，嘴里哼唱著奇怪的調子，讓人感覺莫名其妙。第三圈結束，他們會突然停下來，發(fā)出震耳欲聾的吶喊和呼號，仿佛要把肺都撕裂。接著人們打亂圈子，男女結成對，面對面先猛地向后跳，再向前跳，同時完成兩三個優(yōu)雅的動作。接著他們再次組成一個圈，繼續(xù)小跑著跳起來。誰呼喊得最響，跳得最遠，發(fā)出的聲音最大，誰就被認為是舞跳得最好的人。中間，有些人會從跳舞的圈子里退出來，跑到篝火前，割下一片鹿肉來吃。
他們在一棵倒下的樹干上挖了一個研缽一樣的洞，然后把玉米放在里面用木杵搗碎，做成玉米餅。他們就這樣跳一會兒，吃一會兒，交替進行。來自德州的客人們享受到了契卡索兒女們最熱情的款待。這就是我所親眼見到的，阿沃耶爾縣松樹林地區(qū)印第安人舞會的場面。
秋天，我離開了伐木場，回到空地上干活。有一天，太太催福特老爺去買一臺織布機，好讓薩利織布，給奴隸們做冬天的衣服。老爺不知道應該上哪兒去買，于是我提議說，也許最好的辦法是自己做一個，并委婉地表示，自己雖然不才，卻很愿意嘗試一下。他很高興地同意了，讓我先到臨近的種植園主那里去觀察織布機的構造，回來再開始動手制造。結果，我真的把織布機做出來了，而且得到了薩利的大力贊揚。她每天除了擠牛奶，還可以輕松完成十四碼的織布任務，竟然還有閑暇時間。這臺織布機運作良好，后來我便繼續(xù)做織布機，賣給沿河的其他種植園。
后來，有一個叫約翰•M•提比茨的木匠到福特老爺家來修房子。我只好暫停造織布機的工作，去給他做幫手。我和他在一起待了兩個星期，為了修好天花板，每天忙著選木料、刨板子。那時候，阿沃耶爾縣教區(qū)還很難看到用灰泥刷的房子，大部分都是木板結構。
在品性上，約翰•M•提比茨和福特正好相反。他身材矮小，脾氣暴躁，心地也不純。據我所知，他居無定所，總是從一個種植園跑到另一個，去干木匠活。他游走在社會之外，得不到白人的尊重，甚至也得不到奴隸們的尊重。這個人既愚昧無知，又小肚雞腸，睚眥必報。他離開教區(qū)的時間比我要早得多，現在我也不知道他是死是活。但有一點我可以肯定，我被安排到跟他在一起的那天，絕對是我開始倒霉的日子。在我和福特老爺一家共同生活的期間，我只看到了奴隸制陽光的一面：他從不會慘無人道地壓迫我們，他總是把我們當作他的同伴，在偉大的造物主面前和我們不分彼此；他會手指上蒼，說出許多親切、和藹又令人高興的話。每每想到他，我都不禁肅然起敬，假如當時我的家人也和我在一起的話，我倒愿意毫無怨言地忍受他那種溫和的奴役。然而，天有不測風云，我很快就將面臨一場無情的暴風雨。我注定要像個真正的奴隸一樣去經受痛苦的煉獄，我知道，大松樹林那種相對舒適安逸的日子就要結束了。
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