我要開(kāi)講的這個(gè)故事極為平常，卻又極其荒唐。我并不企盼各位能夠完全相信，就連我自己都敢不相信這些事是親身經(jīng)歷的，若是指望人家相信，不是腦子有問(wèn)題就是腦子壞掉了。但是我很清醒現(xiàn)在我并沒(méi)有發(fā)瘋，而且確實(shí)也不是在做夢(mèng)。明天我就死到臨頭了，所以，我今天一定要把這件事說(shuō)出來(lái)，好讓靈魂安生。我迫切打算把這些純粹的家�，嵤乱晃逡皇�、簡(jiǎn)潔清晰、不參雜任何個(gè)人感情地公之于世。由于這些事的緣故，我飽嘗驚慌、經(jīng)苦難，終于毀了一生。但是我不想詳細(xì)解釋。這些事對(duì)我來(lái)說(shuō)，只有驚恐，可對(duì)大多數(shù)人來(lái)說(shuō)，這無(wú)非是傳奇故事，沒(méi)有什么可怕。也許，后世一些有識(shí)之士會(huì)把這種無(wú)稽之談看作稀松平常的小事。某些有識(shí)之士頭腦比我更加淡定，更加條理分明，不像我這樣遇事慌亂。我這樣誠(chéng)惶誠(chéng)恐地詳細(xì)描述的這件事情，但在他們看來(lái)一定是一串有因必有果的平常事罷了。
我自小就以心地善良溫順乖巧出名。最初我的軟心腸，一時(shí)竟成為小朋友的笑柄。我特別喜歡小動(dòng)物，父母就百般溺愛(ài)，給了我各種各樣玩賞的小動(dòng)物。我把大半的時(shí)間都用在同這些小動(dòng)物玩耍上面。每當(dāng)我喂食和撫弄它們的時(shí)候，就會(huì)感到快樂(lè)無(wú)比。等我稍大些，這個(gè)癖好也隨之成長(zhǎng)，一直到我長(zhǎng)大成人，這一點(diǎn)還是我的主要樂(lè)趣。有人喜愛(ài)忠誠(chéng)伶俐的狗，對(duì)于這些人來(lái)說(shuō)，根本用不著多費(fèi)口舌來(lái)說(shuō)明這其中的無(wú)情樂(lè)趣。你若常常體會(huì)到人類(lèi)那種寡情薄義的滋味，那么對(duì)于獸類(lèi)那種自我犧牲的無(wú)私奉獻(xiàn)之愛(ài)，準(zhǔn)會(huì)感到刻骨銘心了。
我結(jié)婚很早，幸運(yùn)的是妻子跟我意氣相投，她看到我愛(ài)好飼養(yǎng)家禽，只要有機(jī)會(huì)物色到中意的玩物總不錯(cuò)過(guò)。我們養(yǎng)了小鳥(niǎo)、金魚(yú)、良種狗、小兔子、小猴和小貓。
這只貓個(gè)頭特大，非常好看，渾身烏黑，而且聰明伶俐的很。我妻子生來(lái)就很迷信，她通常要說(shuō)到這貓的靈性，就要帶上些古老傳說(shuō)，認(rèn)為凡是黑貓都是巫婆變身的。我倒不是說(shuō)我妻子對(duì)這點(diǎn)太過(guò)認(rèn)真，我這里提到這事只是順便想到而已。
普路托是這只貓的名字，原本是我心愛(ài)的東西和玩伴。我總是親自喂養(yǎng)它，我在屋里走到哪兒，它就跟到哪兒。有時(shí)候就連我上街去，它都要跟著，想盡辦法兒也趕不掉它。
我和貓的交情就這樣持續(xù)了好幾年。在這幾年時(shí)間里，說(shuō)出來(lái)有些不好意思。由于我喝酒上了癮，脾氣習(xí)性都徹底變壞了。我一天天越來(lái)越喜怒無(wú)常，動(dòng)不動(dòng)就使性子，不顧任何人的感受，不去理會(huì)人家到底能不能忍受。后來(lái)我竟任性惡言穢語(yǔ)地羞辱起妻子來(lái)。最后，還對(duì)她拳打腳踢。我飼養(yǎng)的那些小動(dòng)物當(dāng)然也感到我的脾氣越來(lái)越壞。因?yàn)椋也粌H不照顧它們，反而虐待它們。那些兔子，那只小猴，甚至那只狗，有時(shí)候出于親熱，或是剛巧跑到我跟前來(lái)，我總是會(huì)肆無(wú)忌憚地糟蹋作踐它們。只有對(duì)待普路托，我還有所憐惜，從未忍心下手。意想不到的是我的病情日益嚴(yán)重——你想世上哪有比酗酒更厲害的病啊——這時(shí)普路托老了，脾氣也倔了，于是我索性把普路托也當(dāng)作出氣筒了。
還記得那天晚上，我在城里一個(gè)常去的酒吧喝得酩酊大醉而歸。我以為這貓躲著我，就一把抓住它，它看見(jiàn)我面露兇相嚇壞了，不由的在我手上輕輕咬了一口，留下了一道牙印。我頓時(shí)像魔鬼附身一般，怒不可遏。原來(lái)那個(gè)善良的靈魂也一下子飛出了我的身軀，酒性大發(fā)，變得兇神惡煞，渾身不知哪來(lái)的一股狠勁。我從背心口袋里掏出一把小刀，打開(kāi)刀子，攥住那可憐畜生的喉嚨，居心不良地把它一顆眼珠剜了出來(lái)！寫(xiě)到這幕該死的暴行，我不禁一陣羞愧，不寒而栗。
睡了一夜，酒醒了。到第二天早上起來(lái)，神智清醒了，對(duì)自己犯下這個(gè)罪孽才追悔莫及。但這只不過(guò)是一種淡薄而模糊的意識(shí)而已。對(duì)于我的靈魂來(lái)講還是沒(méi)有觸動(dòng)。我開(kāi)始狂飲濫喝起來(lái)，一旦沉湎醉鄉(xiāng)，自己所作所為早已統(tǒng)統(tǒng)忘個(gè)精光。
這時(shí)那貓傷勢(shì)漸漸好轉(zhuǎn)，眼珠剜掉的那只眼窠果真十分嚇人，看來(lái)它再無(wú)法感受到痛了。它還是和原來(lái)一樣以在屋里走動(dòng)，不同的是只要一見(jiàn)我走近，就會(huì)不出所料地嚇得拼命逃走。我畢竟未喪盡天良，因此最初看見(jiàn)過(guò)去那般追隨我的畜生竟這般嫌惡我，不免感到難過(guò)。但是這股傷心之感很快就被惱怒所替代了。到后來(lái)，那股邪惡的念頭開(kāi)始迸發(fā)了，終于害得我一發(fā)不可收拾。對(duì)于這種邪念，哲學(xué)上并沒(méi)有太多的討論。不過(guò)我深信不疑，這種邪念是人心本能的一股沖動(dòng)，是一種極其微妙的原始沖動(dòng)，或者說(shuō)是情緒，在某種程度上決定了人的性格。誰(shuí)都會(huì)無(wú)意中多次干下壞事或蠢事。而且這樣干時(shí)無(wú)緣無(wú)故，心里明知干不得而偏要干。哪怕我們明知這樣干犯法，我們還會(huì)無(wú)視自己看到的后果，有股拼命想去以身試法的邪念。唉，也正是這股邪念終于斷送了我的一生。正是出于內(nèi)心這股深?yuàn)W難測(cè)的渴望，渴望自找麻煩，違背本性，為作惡而作惡，我竟然對(duì)那只無(wú)辜的畜生繼續(xù)下起毒手來(lái)，最后害了它的性命。有一天早晨，我下了狠手，用根套索勒住貓脖子，把它吊在樹(shù)枝上。它眼淚汪汪，我心里痛悔不已，就此把貓吊死了。我之所以要這樣做，就因?yàn)槲抑肋@貓愛(ài)過(guò)我，就因?yàn)槲矣X(jué)得這貓沒(méi)冒犯過(guò)我，就因?yàn)槲颐髅髦肋@樣干是在犯罪——犯下該下地獄的大罪，罪大至極，足以害得我那永生的靈魂永世不得超生。如果有這種可能，相信就連慈悲為懷、可敬可畏的上帝都無(wú)法赦免我的罪過(guò)了吧。
就在我干下這個(gè)傷天害理的勾當(dāng)?shù)漠?dāng)天晚上，我在睡夢(mèng)中忽然聽(tīng)見(jiàn)喊叫失火，馬上驚醒。床上的帳子已經(jīng)著了火。整棟屋子也都燒著了。我們夫婦和一個(gè)傭人好不容易才在這場(chǎng)火災(zāi)中逃出保住了性命。這場(chǎng)火災(zāi)燒得真徹底。我的一切財(cái)物統(tǒng)統(tǒng)化為灰燼，從此以后，我索性萬(wàn)念俱灰了。
我倒也沒(méi)有那么懦弱，會(huì)在自己所犯罪孽和這場(chǎng)火災(zāi)之間找所謂的什么因果關(guān)聯(lián)。不過(guò)我要把事實(shí)的來(lái)龍去脈細(xì)細(xì)講述，只是希望不要落下什么環(huán)節(jié)。失火的第二天，我去憑吊這堆廢墟。墻壁都倒坍了，只有一道還沒(méi)有坍塌下來(lái)。一看原來(lái)是一堵墻壁，厚倒不大厚，正巧在屋子中間，而我的床頭就靠近這堵墻。墻上的灰泥大大擋住了火勢(shì)，我把這件事看成是新近粉刷的原因。墻根前密密麻麻聚集了很多人，看來(lái)有不少人非常仔細(xì)和專(zhuān)心的在查看這堵墻，只聽(tīng)得大家連聲喊著“奇怪”，以及諸如此類(lèi)的話(huà)。我也不禁感到好奇，就走近一些再一看，但見(jiàn)白壁上赫然有個(gè)淺浮雕，原來(lái)是只偌大的貓。這貓刻得惟妙惟肖，一絲不差，貓脖子還有一根絞索。
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