“衷心擁護(hù)毛主席的指示，繼續(xù)支持小平同志的工作。”
1973年12月底，由周恩來親筆起草的中共中央關(guān)于鄧小平擔(dān)任黨中央和中央軍委領(lǐng)導(dǎo)工作的通知，迅速發(fā)至全黨、全軍、全國。這時(shí)的鄧小平，已是集黨、政、軍三要職于一身，開始全面參與黨和國家的重大決策。
幾乎就在中央文件下達(dá)的同時(shí)，周恩來身邊的工作人員發(fā)現(xiàn)，幾個(gè)月里一直不茍言笑的周恩來，這幾天就像是變了一個(gè)人。
一、重病中的周恩來的一樁心事
然而，1974年從一開始就是不平靜的。
元旦那天，《人民日?qǐng)?bào)》、《紅旗》雜志和《解放軍報(bào)》聯(lián)合發(fā)表的社論中提出：“要繼續(xù)開展對(duì)尊孔反法思想的批判”，“批孔是批林的一個(gè)組成部分”。由此發(fā)出了“批林”也要聯(lián)系“批孔”的信號(hào)。
1月12日，王洪文、江青致信毛澤東，建議轉(zhuǎn)發(fā)“北京大學(xué)、清華大學(xué)大批判組”編輯的《林彪與孔孟之道》（材料之一），稱這份材料“對(duì)當(dāng)前繼續(xù)深入批林、批孔會(huì)有很大幫助”。18日，經(jīng)毛澤東批準(zhǔn)，中共中央轉(zhuǎn)發(fā)了《林彪與孔孟之道》（材料之一），繼而在全國開展了一場聲勢浩大的“批林批孔”運(yùn)動(dòng)。
江青等人果真是要“批林批孔”嗎？人們記得：1972年，周恩來主持中央日常工作期間，在批判林彪一伙的反革命罪行的過程中，提出批判極左思潮的正確意見，意欲將批林斗爭引向深入。正是由于江青一伙從中作梗，才使得批林運(yùn)動(dòng)陷于夭折。
至于“批孔”，更不過是江青等人為“聯(lián)系現(xiàn)實(shí)斗爭”而玩弄的一套障眼法。早在1973年黨的“十大”召開之前，江青就借要“評(píng)法批儒”，試圖把所謂“儒法斗爭”內(nèi)容塞入黨的“十大”政治報(bào)告中。結(jié)果被周恩來以“這個(gè)問題還需要消化一段時(shí)間”為由，否定了江青的主張。
這一次，江青等人又打出“批林批孔”的招牌，似乎只有把死于兩千多年前的孔丘拉出來批一通，才能將死于兩年多以前的林彪一伙“批深批透”。這一彌天大謊，恰恰是“四人幫”自己把它揭破的。
1月25日，在中央、國務(wù)院直屬機(jī)關(guān)“批林批孔”動(dòng)員大會(huì)上，江青等人儼然以黨中央領(lǐng)導(dǎo)“批林批孔”運(yùn)動(dòng)的主要負(fù)責(zé)人自居，頤指氣使，動(dòng)輒訓(xùn)人，無限上綱，置到會(huì)的周恩來等中央領(lǐng)導(dǎo)人于被領(lǐng)導(dǎo)、被指責(zé)的地位。他們提出“批林批孔”所要聯(lián)系的“實(shí)際”之一，就是要批判所謂“走后門”問題，即“批林批孔”又批“走后門”。這完全是別有用心的。他們是企圖利用群眾對(duì)“走后門”的不滿，故意混淆兩類不同性質(zhì)的矛盾，進(jìn)而整倒中央和地方的一大批黨政軍領(lǐng)導(dǎo)干部。而“文化大革命”中、后期，正是由于周恩來的不懈努力，才“解放”并使用了許多老干部。因此，“四人幫”一伙的矛頭，最終是對(duì)準(zhǔn)周恩來的。
就在“一•二五”大會(huì)前后，江青等人還制造了一系列的“政治事件”：
他們以個(gè)人名義向軍隊(duì)系統(tǒng)大量寫信、送“材料”，還勒令《解放軍報(bào)》�？瘮�(shù)月，在軍內(nèi)大搞“放火燒荒”；
他們圍剿《三上桃峰》等劇目，批所謂“黑畫”，批紀(jì)錄片《中國》，以“回?fù)粑乃嚭诰�復(fù)辟”；
他們一手制造了“馬振扶公社中學(xué)逼死女生”、“黃帥駁‘王亞卓’”、“北京永樂中學(xué)學(xué)生被逼跳樓”等事件，以“證實(shí)”“教育黑線回潮”；
他們無中生有地編造出所謂“蝸牛事件”，以“證明”國務(wù)院領(lǐng)導(dǎo)人批準(zhǔn)引進(jìn)外國先進(jìn)技術(shù)是“崇洋媚外”，等等。
所有這些，都成了江青一伙提出“批林批孔”所要聯(lián)系的“實(shí)際”。無怪乎當(dāng)時(shí)便有了“批林批孔”是“第二次文化大革命”的說法，而江青等人更仿佛是當(dāng)年“中央文革小組”的再現(xiàn)。
這時(shí)的周恩來，正值癌癥發(fā)展、病情日趨加重之際。從1月下旬起，他連日便血，不得不施行癌細(xì)胞的控制治療，尚需配合以恢復(fù)、休息。但在“四人幫”一次次進(jìn)攻面前，周恩來既不可能安心地放下工作去休息，也不會(huì)不聞不問地表示沉默。他此時(shí)的一樁心事是：在自己病倒之前，必須有一個(gè)人能夠取代他現(xiàn)在的地位，以便在今后的斗爭中同“四人幫”一伙繼續(xù)周旋、抗衡。
周恩來思慮已久的這個(gè)能夠接替他的人，便是鄧小平。
周恩來清楚，鄧小平剛剛恢復(fù)黨政軍職務(wù)不久，必須抓緊時(shí)機(jī)，安排好鄧的實(shí)際權(quán)力，并創(chuàng)造一切條件，為鄧小平提高聲望，擴(kuò)大他在黨內(nèi)外、國內(nèi)外的影響。因?yàn)樽约阂坏┎±�，就再難回到工作崗位。
1974年1月18日，周恩來主持中央政治局會(huì)議，提議成立由葉劍英牽頭，有王洪文、張春橋、鄧小平、陳錫聯(lián)等參加的中央軍委五人小組，全權(quán)處理軍委日常事務(wù)及緊急作戰(zhàn)事項(xiàng)。鄧小平由此進(jìn)入軍隊(duì)領(lǐng)導(dǎo)核心。之后政治局會(huì)議又正式向毛澤東提出這一建議，得到毛的贊同。這樣，便走出了鄧小平接替周恩來格局的第一步。
對(duì)江青等人在“一•二五”大會(huì)前后搞的“三箭齊發(fā)”（即“批林批孔”又批“走后門”）的陰謀，周恩來早就深諳其意。2月初，他親筆致信毛澤東，闡明自己對(duì)此問題的看法，提出：如運(yùn)動(dòng)中只研究“走后門”一個(gè)問題，就太狹窄了，不正之風(fēng)絕不止此；而對(duì)“走后門”又要進(jìn)行分析，區(qū)別處理，才能收效。在這之前，葉劍英也向毛澤東反映了這一問題。不久，毛澤東痛斥江青等人摘“三箭齊發(fā)”的做法是“形而上學(xué)猖獗，片面性”。同時(shí)，毛還制止下發(fā)“四人幫”一伙在“一•二五”大會(huì)上的發(fā)言稿，阻止了他們欲將矛頭對(duì)準(zhǔn)一大批老干部的陰謀。
江青等人在頭一回合的較量中失利后，仍不甘罷休。同年3月，在討論出席聯(lián)合國大會(huì)第六屆特別會(huì)議人選的中央政治局會(huì)議上，江青又公開把目標(biāo)指向鄧小平，以種種理由不同意外交部提出的（實(shí)為毛澤東、周恩來的意見）由鄧小平率團(tuán)出席聯(lián)大會(huì)議，并代表中國政府作大會(huì)發(fā)言的建議。這是自鄧小平復(fù)職后，“四人幫”第一次直接向鄧小平發(fā)難。
由于江青的反對(duì)，政治局第一次討論議而未決。第二天，周恩來不顧江青阻撓，提筆在外交部報(bào)告上批示，同意外交部所提方案，并將該件送毛澤東及各政治局成員傳閱。江青見批件后勃然大怒，竟“勒令”外交部必須撤回其原報(bào)告。
在中央政治局第二次討論出席聯(lián)大會(huì)議人選時(shí)，由于周恩來事前努力，政治局成員中除江青外均一致同意鄧小平率團(tuán)出席聯(lián)大特別會(huì)議。為此，江青歇斯底里，大鬧政治局。會(huì)后，毛澤東得知江青表現(xiàn)，甚為不滿。他寫信告誡江青：“鄧小平同志出國是我的意見，你不要反對(duì)為好。”迫使江青收斂氣焰。
這樣，周恩來又贏得同“四人幫”較量的第二個(gè)回合的勝利。
實(shí)踐表明，鄧小平此次率團(tuán)出席聯(lián)大特別會(huì)議，無論從國內(nèi)或國際方面看，都意義重大。它對(duì)于迅速提高剛復(fù)職不久的鄧小平的威望，鞏固和加強(qiáng)他已經(jīng)取得的中央領(lǐng)導(dǎo)工作的地位，都具有關(guān)鍵性的作用。為此，周恩來對(duì)鄧小平這次出行亦給予高度重視。對(duì)飛行安全問題，也親自過問、把關(guān)，不容有絲毫疏忽。
行前，周恩來多次召集民航等有關(guān)部門開會(huì)，反復(fù)研究飛行方案，對(duì)許多技術(shù)細(xì)節(jié)都作出指示。例如，他曾向負(fù)責(zé)此次飛行任務(wù)的機(jī)組人員建議，為確保航線暢通，預(yù)先可安排東、西兩線同時(shí)試飛。這樣，屆時(shí)如果一條航線因故不能飛，還可以走另一條航線。當(dāng)機(jī)組人員提出過去從未飛過西線，困難較大時(shí)，周恩來再給他們出主意：“你們可以找法國航空公司駐京辦事處，請(qǐng)他們幫助解決。”經(jīng)聯(lián)系后，法航很快提供了試飛所需各種資料，并主動(dòng)派出領(lǐng)航員跟機(jī)協(xié)助。在周恩來精心指導(dǎo)下，東、西兩線均試航成功，鄧小平出國的時(shí)間和安全都有了可靠保障。
3月底，周恩來致信毛澤東：小平同志出國一事，已從各方面加強(qiáng)布置；4月6日代表團(tuán)離京時(shí)，準(zhǔn)備舉行盛大歡送儀式，以壯行色。獲準(zhǔn)后，周恩來又告訴民航負(fù)責(zé)人和有關(guān)部門：“鄧小平同志代表中華人民共和國出席聯(lián)合國大會(huì)，我們要為他圓滿完成任務(wù)打通道路，增添光彩，并為他鋪上紅地毯。”這是當(dāng)時(shí)中國外交禮儀上的最高規(guī)格。
4月6日清晨7時(shí)許，周恩來雖通宵未眠，卻精神抖擻，毫無倦意，驅(qū)車親往首都機(jī)場為鄧小平一行送行。機(jī)場上彩旗飄揚(yáng)，數(shù)千名群眾身著鮮艷服裝，載歌載舞，熱烈歡送。
4月10日，鄧小平在聯(lián)大第六屆特別會(huì)議上代表中國政府發(fā)言，全面闡述毛澤東關(guān)于“三個(gè)世界”的理論及中國政府對(duì)外政策，引起世界輿論的普遍關(guān)注。一些有識(shí)之士認(rèn)為，鄧不僅代表著新中國的形象，且無疑也是周恩來總理的一位“最好的代理人”。
4月19日，鄧小平率團(tuán)載譽(yù)而歸。周恩來再度赴機(jī)場并舉行盛大歡迎儀式，為老戰(zhàn)友“接風(fēng)洗塵”。
此時(shí)此刻，只有負(fù)責(zé)周恩來保健的少數(shù)幾位醫(yī)生知道，一個(gè)多月里，周恩來一直是在抱病操勞，以致不得不一再推遲自己住院治療的日期。3月中旬，當(dāng)周恩來每日便血達(dá)100毫升時(shí)，他才接受醫(yī)生建議，前往醫(yī)院進(jìn)行全面檢查，被確診是癌癥復(fù)發(fā)。但這時(shí)周恩來仍表示還不能馬上住院治療。在這以后的一段時(shí)間里，他每天工作仍達(dá)十幾個(gè)小時(shí)，甚至夜以繼日，超負(fù)荷運(yùn)轉(zhuǎn)。
有關(guān)周恩來一再推遲住院治療時(shí)間的緣由，直至周恩來去世數(shù)年之后，鄧穎超才向身邊工作人員作了“透露”。她說：在那段時(shí)間里，恩來一直對(duì)小平的事情放心不下，他擔(dān)心江青那些人乘他住院時(shí)對(duì)小平同志下手，所以他不能離開工作崗位……
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