夜深了，但城區(qū)一側(cè)的羅韋雷氏宮殿里盛宴未散，燈火通明。宴會的主人是新晉的樞機主教多美尼科•德拉•羅韋雷，他有一個遠親名叫朱里安諾•德拉•羅韋雷，也是位樞機主教，但這兩人是死敵。朱里安諾是教皇西斯都四世的侄子，教皇兩年前去世了。宴會上有一位貴賓名叫波吉亞，也是位樞機主教。陪同他前來的是他新結(jié)識的情人，年輕貌美的朱里亞•法爾內(nèi)塞。她那濃密的長發(fā)精心地盤在頭上，并用一根碧綠的珍珠簪子固定住。這根簪子精美華貴，顯示著女主人尊貴的身份。為了她，波吉亞拋棄了喬萬娜•卡達內(nèi)，也就是被稱作瓦諾莎的女人。她為波吉亞生育了三個孩子，卻依然風韻猶存�？墒钦l也不敢對她表示關注，因為她仍被看作是樞機主教的女人。
這時，一位比維拉琴的演奏者彈起了歡快的舞曲，伴隨著優(yōu)美動聽的旋律，一對對舞伴們凝視著對方的眼晴，深情相擁，翩翩起舞。大廳的墻上有著精美的壁畫，畫里有美人魚、海螺、斯芬克斯、半人馬、半人獸，它們有的在奏樂，有的在交歡，有的在打斗，大廳里回蕩著男男女女的歡聲笑語。
只是這歡快的氣氛、令人沉醉的音樂并未能使皮科伯爵感到半分的輕松。幾個月以來，他滿腦子里想的只有一件事——著作的出版。不過他實在無法拒絕今晚的邀請，拒絕它會一下子得罪兩位樞機主教，一位是主人，一位是客人。他想，要是在這里碰見薩佛納羅拉，他該會怎樣責備他啊！想到這里，他不禁笑了起來。這位猛烈抨擊世俗的神父，全佛羅倫薩都對他十分敬畏，連權傾一時的洛倫佐也忌憚他幾分。如果神父對自己進行炮火般猛烈的攻擊，指責他與腐朽的羅馬貴族同流合污，也不無道理。他沒有別的辦法，那天晚上在物質(zhì)危險與精神危險之間，他選擇面對后者。
到了該走的時候了。他讓仆人取來自己的帽子與天鵝絨長袍，并將鑲有家族標志的金鏈子放到華貴的上衣里面。夜晚在羅馬行走最好不要將金銀首飾露在外面。除了有四處流竄、手持刀刃的劫匪，羅馬城里還面臨著一種新的威脅。一群西班牙無業(yè)游民南下竄到了羅馬，想借著風頭正勁的波吉亞主教撈點好處。他們肆無忌憚地搶劫綁架，而且常常與本地的土匪拼殺，誰要是碰上這樣的情況，簡直就是插翅難逃。
沒人注意皮科伯爵已經(jīng)悄然離去，因為那一刻所有人的注意力都集中在傾聽洛倫佐那首著名的《月桂》上。這是一首新詩，據(jù)說是洛倫佐親自創(chuàng)作的，其中放蕩不羈的詩句曾招來不少的嘲笑與閑言。皮科很慶幸逃過跳舞這一環(huán)節(jié)，無論是老舞步還是新舞步，汗流浹背是不可避免的，到時大廳里散發(fā)出來的氣味可想而知。皮科朝著猶大廣場走去，他的貼身侍者在前面帶路。到了那兒之后，他又往陳齊山的方向走去，羅馬最著名的出版商艾烏卡留斯的印廠就在那里。盡管夜已深了，他還是毫不猶豫地拉響了門鈴，并站在對面的小路上耐心地等待。艾烏卡留斯可能正在睡覺，不過他對皮科的意外造訪早已習慣。皮科不僅是他最崇拜的人，而且是他的大客戶。
夜幕中皮科思索著，艾烏卡留斯也挺不容易，他在風云變幻之際來到羅馬。盡管已經(jīng)皈依了，但他依然是猶太人。在德國，一幫新興的與薩佛納羅拉一樣堅定的神父（當然未必有他那樣的學識），對基督的敵人已經(jīng)虎視眈眈很久了。他們的敵人首當其沖的是羅馬教廷僵化腐敗的信條，其次是猶太人以及所有遠離基督美德的人，他們認為只有信仰基督才是進天堂的保證。
幾個月前，艾烏卡留斯向皮科透露，為了躲避這些危險，他的香料商哥哥舉家遷往西班牙，定居在薩維亞。幾年前，在那里扎根的猶太人人數(shù)不少。只是近來他們落到虔誠的基督徒費爾迪南多國王的手里，遭受了宗教裁判所托馬斯•德•托爾克馬達無盡無休的迫害。
皮科不止一次地與薩佛納羅拉開玩笑，問他怎么會和西班牙的托馬斯干同樣的事，薩佛回答說其實他們的目標是完全一致的，只是手段截然相反，他總是將兩人的討論從宗教層面轉(zhuǎn)移到哲學層面。
艾烏卡留斯比他的哥哥要幸運，他選擇了意大利。盡管意大利政治動蕩，不同勢力之間針鋒相對，但由于他之前的經(jīng)歷，他在羅馬不僅碰到了運氣，還呼吸到了革新與自由的氣息。不過他也沒有完全放下心來，他擔心意大利遲早也會出現(xiàn)對猶太人的迫害。他一直很謹慎，并告訴皮科，作為前提條件，他要在書里印上“阿里亞斯”作為自己的別名，放在“弗蘭克”的前面，因為“弗蘭克”這個名字明顯地揭示了他的猶太人身份。皮科多次勸他不要擔心：只要自己與奧爾西尼、美第奇、羅韋雷和波吉亞家族保持著良好的關系，他就沒什么好擔心的。
***
印廠里的燈亮了起來，喬萬尼聽見鐵門被打開的聲音。大門半開著，在油燈的掩映下，艾烏卡留斯的身影探了出來。
“伯爵，我得怎么跟您打招呼呢，晚安還是早上好？要說晚安吧，現(xiàn)在已經(jīng)太晚了，晚上都快過去了；要說早上好吧，又太早了，再過五個小時太陽才會出山。”
“你就說祝我一生平安，”喬萬尼回答說，“讓我每時每刻都祥和。”
“每一個人都期盼著這樣的結(jié)局，不過這可不是簡單的事，甚至對上帝來說都不容易。”艾烏卡留斯一邊回答，一邊請喬萬尼進屋，他隨即便把門關上了，喬萬尼示意仆人留在門外望風。
“我不會耽誤你很多時間，艾烏卡留斯。我只是想知道我的論題印得怎么樣了？”
“五百本書不是念一句‘阿門’就能印好的，尊敬的喬萬尼。盡管我的同行烏爾克•韓曾說，現(xiàn)在一日之內(nèi)就能印出來的書能趕上一年之內(nèi)寫出來的量。”
皮科笑了。
“我認識烏爾克，他又聰明又能干。我讀過他印的《論正確的快樂與良好的健康》，剛開始我還以為是某拉丁作家的哲學著作，不過買了之后才發(fā)現(xiàn)寫的是美食�？傊�，我被愉快地欺騙了一把�？戳四潜緯�，我才知道以前一些讓我有點不消化的菜是有些小問題……”
“學無止境，伯爵，即便像您這樣博學的人也有不知道的事情。不過您還是要把您的成果藏好，盡管許多人已經(jīng)知道了。飲食這個問題太世俗了，烏爾克擔心他的出版商執(zhí)照被取締。”
“我想，失去自由的東西是沒有價值的。塞內(nèi)卡說，不做壞事，便不會有擔憂。”
“但愿如此，伯爵。”
“天堂是這樣的；在人間，當人們更清楚地了解神的本質(zhì)的時候，也會這樣。如果說我們都是神之子，那意味我們是平等的。世人應該明白這個道理，希望我的論題能推動人們加深了解。”
“您說什么？伯爵，我是不是聽清楚了？肯定沒有。我年紀大了，耳朵背了，常把話聽錯，就像是水果商，給你看的是好蘋果，塞到你包里的卻都是爛的。”
“你已經(jīng)聽懂了，艾烏卡留斯。你剛才說把好蘋果和爛蘋果混到一起，我想告訴你那些書中有三本要用紅皮線裝訂，留下加頁的余地，而且要帶鎖。”
艾烏卡留斯不解地看著他，不過對像他這樣既富且貴的伯爵是不能說“不”的。
“我一切照您的吩咐辦，我會盡早把成書交到您手上。不過教皇委員會那邊我們該怎么辦？您別忘了，我一直在等教廷的出版許可。”
“別擔心，你遲早會有的。你要知道，我是受到神的啟示才寫的這些論題，而且，事實上，我的祖先，你的祖先，都信奉著同一個天神。”
“您別這么說。我哥哥因為非常小的罪名就被他們倒掛在墻上，砸爛了手指。他曾是個能干的香料商人，現(xiàn)在已淪落成可憐的殘疾人了。”
“你說的對，艾烏卡留斯。不過再過不久，這一切都將結(jié)束，我堅信會這樣，像你哥哥這樣的人以后再也不用擔驚受怕了。”
“不管上帝是怎樣的，愿上帝保佑您，喬萬尼。”
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