我們終于到了這個(gè)怪物最后出沒(méi)的地方了！說(shuō)老實(shí)話，我們?cè)诖系纳詈?jiǎn)直不正常了。心跳過(guò)于劇烈了，說(shuō)不定將來(lái)會(huì)落下無(wú)法治療的血瘤癥。全體船員都無(wú)時(shí)無(wú)刻不緊繃著神經(jīng)，那種緊張我簡(jiǎn)直無(wú)法形容。大家?guī)缀醪怀圆凰�，因�(yàn)椴t望水手的錯(cuò)估或錯(cuò)看而引起的騷動(dòng)，每天都有一二十次之多。這種接連不斷的騷動(dòng)更令人們的緊張加劇，以致到了草木皆兵的程度。
在三個(gè)月的時(shí)間里（這三個(gè)月中的每一天都好像一個(gè)世紀(jì)），林肯號(hào)把太平洋北部的所有海面都跑遍了，有時(shí)朝著發(fā)現(xiàn)的鯨魚(yú)沖去，有時(shí)忽然偏離航線，有時(shí)突然扭轉(zhuǎn)航向，有時(shí)突然急停……它不顧機(jī)器的磨損，動(dòng)力的浪費(fèi)，從日本海岸到美洲海岸，全部都細(xì)細(xì)地搜索過(guò)。但是，竟然一無(wú)所獲！看見(jiàn)的只是波濤浩瀚的大海，至于巨大的獨(dú)角鯨、藏在水下的海島、破舊的沉船、消失的暗礁，或是任何神秘的東西，卻都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)。
于是情況發(fā)生了變化。首先，人們的失望情緒為懷疑的論調(diào)打開(kāi)了一個(gè)缺口。船上出現(xiàn)了另一種情緒，造成這情緒的原因是三分羞愧，七分憤怒。對(duì)一個(gè)空想付出全部的注意力，自然很“愚蠢"，可更多的是憤怒！一年之中累積起的如磐石般不可撼動(dòng)的理由，一下子徹底垮了，這時(shí)每個(gè)人都想好好吃一頓，睡一覺(jué)，用以彌補(bǔ)過(guò)往因?yàn)橛薮蓝速M(fèi)掉的時(shí)間。因?yàn)槿颂焐腿菀讋?dòng)搖，極易從一個(gè)極端轉(zhuǎn)向另一個(gè)極端。當(dāng)初最熱情支持這次遠(yuǎn)征的人，如今卻成了最激烈的反對(duì)者。這種變化最先從艙底產(chǎn)生，從倉(cāng)庫(kù)看守人的崗位蔓延到參謀部的軍官餐廳。如果不是法拉古艦長(zhǎng)極其堅(jiān)持，這艘船肯定早就掉頭往回開(kāi)了。不過(guò)，這種無(wú)益的搜索的確不能拖得太久。林肯號(hào)已經(jīng)盡了力，完全找不出一絲一毫應(yīng)該被責(zé)備的地方。這只船上的美國(guó)海軍從沒(méi)有付出過(guò)這么大的耐心和熱情；失敗并不是他們的錯(cuò)；現(xiàn)在除了回航已經(jīng)沒(méi)有別的選擇了。水手向艦長(zhǎng)提出了回航的建議，但艦長(zhǎng)卻固執(zhí)己見(jiàn)，沒(méi)有聽(tīng)從。水手們便公開(kāi)表示不滿，船上的事務(wù)自然會(huì)受到影響。我不敢說(shuō)船上會(huì)爆發(fā)叛變，但僵持了一段時(shí)間后，法拉古艦長(zhǎng)不得不像哥倫布那樣，請(qǐng)大家最后堅(jiān)持三天。如果三天期滿還不見(jiàn)怪物出現(xiàn)，那舵手就把林肯號(hào)的舵輪轉(zhuǎn)三次，船掉頭向歐洲海岸進(jìn)發(fā)。艦長(zhǎng)在11月2日作出的諾言首先挽回了全體船員的失敗心理。人人又重新打起精神觀察洋面，大家都要最后看一看海洋，當(dāng)作這次遠(yuǎn)征的紀(jì)念。望遠(yuǎn)鏡沒(méi)有一刻空閑地在人們手中傳來(lái)傳去，這是對(duì)巨大獨(dú)角鯨的最后挑戰(zhàn)。對(duì)于這張“出庭”的傳票，它決不能尋找任何理由置之不理。兩天過(guò)去了，林肯號(hào)在可能碰到這個(gè)動(dòng)物的海面上緩慢航行，人們想盡方法吸引它的注意或刺激它遲鈍的神經(jīng)。人們把大塊的臘肉拖在船后，——我不得不說(shuō)，這些肉令鯊魚(yú)十分滿意。林肯號(hào)經(jīng)常停下來(lái)，放下許多小船向戰(zhàn)艦周圍各個(gè)方向搜索，不漏掉任何一處海面。終于，11月4日晚上到了，而我們還是沒(méi)能揭露潛在海底的秘密。
第二天也就是11月5日的正午，規(guī)定的期限就到了。中午一過(guò)，法拉古艦長(zhǎng)將履行諾言，下令戰(zhàn)艦離開(kāi)太平洋北部海面，轉(zhuǎn)向東南方向。
這時(shí)船的位置是北緯31度15分，東經(jīng)136度42分。日本海就在離我們不足200英里的地方。夜幕降臨了。
船上的鐘敲了8響，厚厚的烏云蓋住了上弦的新月。大海在船后平靜流淌著。當(dāng)時(shí)我正倚在船頭右舷的圍板上，康塞爾陪在我的身邊，眼睛看著前方。船員全都爬在纜索梯繩上面，仔細(xì)觀察逐漸縮小和陰暗下去的天邊。軍官們舉著有夜視功能的望遠(yuǎn)鏡，向越來(lái)越黑的黑暗的各方搜索。月亮?xí)r不時(shí)從朵朵云間露出一線光芒，暗藍(lán)的海面閃爍著光輝；很快又消逝在黑暗中了。（圖4）
我看向康塞爾，感覺(jué)到他的情緒多少也受了船上眾人的影響，至少我相信自己的判斷�；蛟S這是第一次，他的神經(jīng)因?yàn)楹闷嫘牡牧α慷兴饎?dòng)了。
“嗨，康塞爾，”我說(shuō)道，“如果想獲得兩千美元獎(jiǎng)金，這可是最后一次機(jī)會(huì)了。”
“請(qǐng)您容許我對(duì)這件事表個(gè)態(tài)，”康塞爾回答，“我從沒(méi)想過(guò)獲得這筆獎(jiǎng)金，合眾國(guó)政府可以允諾十萬(wàn)美元賞金，它也不會(huì)因此就變窮了。”
“你說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，康塞爾，的確，這件事夠愚蠢的，我們沒(méi)經(jīng)過(guò)考慮就摻和進(jìn)來(lái)了。有多少時(shí)間和精神浪費(fèi)在這里�。〔蝗坏脑�，早在六個(gè)月之前我們就已經(jīng)回到法國(guó)了……”
‘回到先生的小房子！”康塞爾說(shuō)著，“回到先生的博物館！我早就開(kāi)始把先生的生物化石分類了！先生的野豬也早就在植物園里安家落戶，吸引著巴黎全城的人帶著好奇心去參觀!"
“你所說(shuō)的一點(diǎn)也沒(méi)錯(cuò)，康塞爾，況且試想一下吧，人家會(huì)怎樣的嘲笑我們！”
“可不是么”，康塞爾平靜地說(shuō)，“我也認(rèn)為人們一定會(huì)嘲笑您的，先生。哦，也許我不該這么說(shuō)……？”“說(shuō)吧，康塞爾。”“那我說(shuō)了，這都是先生應(yīng)得的！”“的確如此！”“假如一個(gè)人是一位先生這樣的學(xué)者，他就決不該不加考慮地參與這事……”康塞爾還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)完他的“恭維”話，在一片沉默當(dāng)中，一個(gè)人的聲音響了起來(lái)，那是尼德•蘭的聲音，他叫著：“看哪！我們找了這么多天的那家伙就在那里，就在我們的斜對(duì)面！”
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