在拍自己的奠基之作之前，邵逸夫先分析了邵氏公司自邵醉翁以來，所存在的弊端。他發(fā)現，無論是大哥邵醉翁，還是二哥邵村人，對劇本的重視程度都不夠。很多時候為了搶得市場先機，根本等不及劇本成型，僅憑一個提綱，就匆匆開機，由演員臨時湊臺詞�？梢韵胂�，這樣的影片，必然粗糙。所以邵氏出品的影片，雖然賣座，卻難稱上品。而邵氏公司終于在香港電影界漸呈敗勢，不能不說這正是一個重要原因。如今自己來香港發(fā)展，將邵氏公司的興盛大業(yè)系于己身，當然不可能還走老路子，用粗制濫造的影片打天下。而精品影片，必要有上乘的劇本做保障。
所謂“劇本、劇本，一劇之本”，劇本對于一部電影的成敗，起著關鍵作用。邵逸夫意識到，劇本是電影的靈魂，必須予以重視。但是，劇本創(chuàng)作歷來不是邵氏公司的強項。而“電懋”，則擁有香港最好的編劇姚克、藝術感覺一流的劇本策劃宋淇，還有一塊金字招牌：著名作家張愛玲。而邵氏公司，不要說張愛玲這樣的明星編劇，連能與姚克一爭高下的編劇也沒有。邵逸夫不怕。作為生意人，他深信有錢就有一切。沒有好編劇，可以花錢買好本子。
于是邵氏公司發(fā)出公告：高價懸賞好劇本。一時間，眾多劇作家?guī)е约旱牡靡庵�，紛紛前來應征。但邵逸夫親審之后，沒有一部被留下。事實上，這其中不乏藝術價值較高的本子，對人性的挖掘、情感的表現，都很有力度。但邵逸夫關注的是影片走向市場之后的效果，所以拒絕拍純文藝片。邵逸夫并不諱言，他是把電影當做生意來經營的。雖然他熱愛電影，也深知電影是一個藝術門類，但他堅持認為電影還是要迎合大眾的口味。只有被大眾接受的劇本，才是好劇本，而曲高和寡的陽春白雪對于一家電影公司而言，無異自殺的毒藥。只有百姓能理解和欣賞的下里巴人，才能帶來經濟效益，才103第四章風云港島算是他的上乘之作。他常常對那些有純文藝情結的員工說：我們是在開公司，不是在辦藝術沙龍，我們拍電影的目的是賺錢，而不是為了倡導藝術。如果我要拍一部純藝術影片，我不敢肯定這種戲會有多少人愛看。
少人看的戲，就少人得益。所以我寧愿從大家都中意看的娛樂片著手。他的這一說法令很多追求藝術的劇作家反感，認為他不懂藝術。但憑心而論，作為一家電影公司的老板，邵逸夫的這一思路并無錯誤。他首先要抓票房，他的投資必須要有回報，否則他的公司不可能維持下去，所謂藝術也就無從談起。但什么樣的影片，才能既讓觀眾喜歡，又能出奇制勝，讓邵氏公司一炮打響呢？邵逸夫認真考察了香港電影市場，發(fā)現香港的國語片市場非常蕭條。在講粵語的香港，國語片市場一直很小，香港諸多的戲院中，只有兩家戲院放映國語片。
1949年以后，來香港的內地人漸漸多起來，但國語片卻仍然沒有發(fā)展，缺少大戲、重頭戲。左派機構的國語片主要發(fā)往內地，“電懋”等自由機構的國語片賣到臺灣及海外華人市場，這就給國語片在香港留下了一個很大的空間，是一個可供開發(fā)的大市場。充分研究之后，邵逸夫和鄒文懷等人反復商討，終于決定迎難而上，拿出一部上乘的國語片，作為香港邵氏兄弟公司的開山之作，并拯救國語片的頹風。鄒文懷深通宣傳之道，先行搞起大規(guī)模的輿論策劃。邵氏公司召開了一個新聞發(fā)布會，邵逸夫宣稱：邵氏公司每年要生產26部國語片、12部粵語片。
會上，邵氏公司還打出了一個響亮的口號：邵氏出品，必屬佳作。鄒文懷通過各種渠道將公司“振興國語片”的宗旨大力宣傳出去，這在國語片很不景氣的香港，具有相當的號召力。許多觀眾都充滿熱望，非常期待。“邵氏出品”還未上市，就已經被炒得沸沸揚揚，只待佳作橫空出世了。大思路有了，可具體要拍哪部戲呢？邵逸夫與鄒文懷分析了一下，香港最大的國語片生產公司——“電懋”，當時主要拍攝時尚電影，表現都市上流社會的生活，時代氣息濃郁，多富浪漫的小資情調。
片中的男女主人公著裝前衛(wèi)，各式旗袍、高跟鞋層出不窮，人們104根據劇中人物裝束，稱其為“時裝片”。邵逸夫清楚，在時尚領域，“電懋”已走在前邊，自己不具備與之一爭高低的實力。他決定避其鋒芒，繞其道而行。他想起幾十年前，大哥邵醉翁創(chuàng)業(yè)之初，上海電影界與當前的香港何其相似乃爾。實力最強的明星公司多拍攝現實題材，于是大哥另辟蹊徑，提出“注重舊道德、舊倫理，發(fā)揚中華文明，力避歐化”的口號，從稗史、民間文學當中挖掘故事，推出古裝片，居然在如林的電影公司當中獨樹一幟，終于崛起。當時的“天一”帶起了上海古裝片的熱潮，許多片子不僅轟動了上海，也震動了南洋。難怪“天一”一出道，就令明星公司感到了威脅。
邵逸夫決定仍然從中國傳統(tǒng)文化中找素材。他認識到，中國人的現實與歷史永遠是分不開的，泱泱大國，上下五千年文明，有著多少取之不盡用之不竭的題材啊。而傳統(tǒng)的題材，永遠有市場，永遠會受到追捧。他向鄒文懷等人說出了自己的想法，得到鄒文懷的支持。當時，新華影業(yè)公司正推出新片《天仙配》，在這部影片里，創(chuàng)造性地把國語片和戲曲片糅合到一起，形式很新鮮，上市之后即在香港開創(chuàng)了國語片熱映的局面。鄒文懷從中受到啟發(fā)，認為邵氏公司也可以走這條路子。
他邀請邵逸夫等公司高層人員一起去戲院觀看《天仙配》。邵逸夫立即被吸引住了。在這部片子里，國語和黃梅調結合得天衣無縫，帶給人耳目一新的感受。黃梅調的方言色彩不重，且曲調優(yōu)美，婉轉悠揚，唱詞完全可以用國語發(fā)音。邵逸夫立即就決定，也拍黃梅調的國語片。但在具體劇目上，大家仍然爭論不休。鄒文懷見眾人各執(zhí)己見，遲遲無法定奪，鄭重地向邵逸夫說出了一個人的名字，說道：“咱們應該聽聽這個人的意見。”
鄒文懷推薦的這個人，是當時在邵氏公司默默無聞的小導演——李翰祥。李翰祥本是科班出身，但當時在邵氏公司很不被重視。他1926年出生于遼寧錦州，40年代在北平國立藝術學校讀書，專修油畫。后又在上海實驗戲劇學校修戲劇、舞臺表演、電影。因時局動蕩，他未及畢業(yè)即走出校門，于1948年來到香港，涉足電影業(yè)。最初在大中華公司做特約演員，演過一些跑龍?zhí)椎慕?05第四章風云港島色，終無大的發(fā)展，更不被人們知道。之后，又分別在長城、永華等影業(yè)公司打過工，也無非是利用自己曾經學過的舞美等特長，做布景、場記、服裝管理等事情。1954年，李翰祥同邵村人簽了合同，在邵氏父子公司任導演。
但邵村人之所以用李翰祥，并不是因為他欣賞李翰祥的導演才華，而是邵村人一貫儉省，奉行“低成本”運作，李翰祥當時寂寂無名，薪水自然也可以壓得很低。李翰祥執(zhí)導的第一部片子是《雪里紅》，由前蘇聯名著《在底層》改編。這部影片雖然是由著名影星李麗華主演，但上市后并未引起反響。李翰祥自然同這部片子一樣，仍舊默默無聞。于是1955年邵村人沒有用李翰祥拍片，任他坐了一年冷板凳。1956年也僅拍了一部影片《水仙》。1957年，李翰祥的機會似乎多了一些，連導了三部影片，其中《黃花閨女》、《春光無限好》兩部，皆由林黛主演。這些片子上市后反應尚可，票房也還不錯，但李翰祥仍然未被重視。
邵村人尤其認為，片子之所以成功，是他花大價錢請林黛擔綱主角之故，與導演沒多大關系。倘若拍砸了，導演卻難辭其咎。正在這時，邵逸夫來到香港，接手邵氏公司。邵逸夫出手不凡，一上來就有營建清水灣大型片場的豪舉。在清水灣影城里，邵逸夫一共建了四個影棚，但是，李翰祥拍戲仍然沒有影棚。他只是邵氏公司一個三流小導演，邵逸夫完全沒有注意到他，一個大導演應該享受到的待遇，他都享受不到。李翰祥在清水灣影城導的第一部影片是《給我一個吻》，邵逸夫對其中一些老牌演員分外關照，卻完全注意不到李翰祥的存在。所以，鄒文懷推薦李翰祥，令邵逸夫十分意外。在他的記憶中，李翰祥并沒有什么特別才能，能使其擔當拍攝邵氏奠基之作的重任。但鄒文懷對李翰祥是有一定了解的。鄒文懷到邵氏公司之后，深感邵逸夫的知遇之恩，工作非常投入。
對外宣傳策劃，對內組織管理，無一不盡心竭力。所以時間不長，對于公司里各路人才，在他心里都有了一本賬。他才華出眾，眼光也獨到，邵氏旗下導演不乏聲名響亮者，但他偏偏選中了名不見經傳的李翰祥。鄒文懷對公司職員都做過深入了解，以給他們提供合適的空間，讓他們最大限度地發(fā)揮才能。他和李翰祥有過幾次長談，發(fā)現李翰祥文化底蘊深厚。之所以遲遲未能成就事業(yè)，并不是因為他缺少才華，恰恰是因為以前的影片都沒有足夠的空間讓他施展自己的才華。那種快餐式的膚淺、通俗、娛樂大眾的電影，并不適合李翰祥的戲路。李翰祥對中國傳統(tǒng)文化很感興趣，漢學功底尤為深厚，對歷史人物、歷史掌故知之甚深，如果是一部有著深厚內涵、濃郁文化味道的古裝戲，他一定能夠駕馭自如，拍得很好。鄒文懷推薦李翰祥的另一個原因是，李翰祥當時年齡已過而立，且滿腹才華，但一直默默無聞，沒能出人頭地。
這種懷才不遇、郁郁不得志的人一旦得到機會，必然會分外珍惜，使出全身解數來做好這件事。邵逸夫雖然對李翰祥知之不深，卻對鄒文懷的眼光深信不疑。他立即找來李翰祥，細談之下發(fā)現，果然如鄒文懷所說，李翰祥對中國歷史十分熟悉，對許多歷史人物和掌故都有自己獨到的理解和認識，這種人才，邵氏旗下的確沒有。以他對歷史的把握，由他來拍古裝戲，定能拍出歷史的雄渾感。而公司的奠基之作，正應是這樣一部混凝大氣、獨特深邃的片子。李翰祥自然更知道自己的長處所在，于是當邵逸夫問他的意見時，李翰祥提議拍國語古裝片。這與邵逸夫、鄒文懷等人的想法不謀而合，邵逸夫對李翰祥更加信服，在劇目的選擇上，便交由李翰祥做主。
李翰祥仔細分析、反復推敲之后，選出了一個歷史人物：貂嬋。貂嬋可謂亂世中的絕代佳人，古代四大美女之一。美女，英雄，愛情，這樣的題材經久不衰，永遠被追捧。拿電影當生意的邵逸夫，在李翰祥拿出此方案之后，立即以他商人的眼光準確捕捉到了“貂嬋”里蘊藏的商機，這種才子佳人、帝王將相的題材，本來就廣受歡迎，而貂嬋閉月羞花之貌，兼?zhèn)髌娴囊簧�，一旦將其搬上銀幕，定然會一炮打響。邵逸夫當即拍板：就拍《貂嬋》，并由李翰祥擔任該片導演。
邵逸夫當初重金收購劇本，雖沒有如愿得到滿意的本子，卻發(fā)現了不少優(yōu)秀的編劇。其中高立文字講究，刻畫人物、結構故事的功力都很強，邵逸夫于是請來高立，由高立操刀，李翰祥等人共同商議，完成了《貂嬋》的劇本。劇本完成后，邵逸夫非常滿意。在這出戲里，董卓、呂布、王允這些朝庭重臣、天下無敵的將軍，都不過是配角，一切情節(jié)都是圍繞著貂嬋這個柔弱嬌美女子進行的。這很對邵逸夫的心思，他不是要表現大江東去的壯闊，恰是要凸顯小橋流水的細膩。他要在大的歷史題材里，抓住人性的東西，這樣才能抓住觀眾的心。所以，接下來關于黃梅調的爭論，李翰祥最終被邵逸夫說服。李翰祥本不愿意在片中使用黃梅調，他認為黃梅調乃地方小調，既不如京劇大氣，也不如昆曲古雅。
這種小調用以表現普通場景尚可，但表現亂世巾幗貂嬋，未免力量不夠。況且在此之前長城公司已經拍過一部黃梅調電影《借親記》，上映后市場效果并不理想。而較早的關于貂嬋的影片如《美人計》、《鳳儀亭》，使用的都不是黃梅調。其實李翰祥的考慮不無道理。因為從黃梅戲來看，確實皆是輕歌曼舞的才子佳人戲，很少有大題材、大場面的內容。
凡是宏闊莊嚴的帝王將相戲，幾乎都是京劇劇目。邵逸夫卻認為李翰祥之所以偏愛京劇，是因為他是北方人。而香港人對那些京白京韻，聽得懂的并不多。反倒是黃梅調地方色彩不濃，與國語相去不遠，會在臺灣和香港有廣闊市場。況且雖然“長城”拍的《借親記》反響平平，但新華公司拍的黃梅調電影《天仙配》，在香港公映后卻轟動一時。故曲目的選擇誠然重要，但更為關鍵的，其實是如何運用得當。幾經討論，最后還是確定用黃梅調。邵逸夫告訴李翰祥，在這出戲里，要著重表現的不是江山大計，不是“氣吞萬里如虎”的英雄氣概，而是兒女情長。無情未必真豪杰，正是鐵血柔情，才使得英雄具備了濃郁的人情味。而貂嬋本人，之所以成為歷史上的著名人物，絕不僅僅因為她的美貌，而恰是憑借其這份兒女私情與大義的結合。
所以，黃梅調的柔曼、細膩，與吳語相近的輕軟，表現貂嬋這個人物，實在是再合適不過。這番話令李翰祥茅塞頓開。邵逸夫和李翰祥，老板和導演，一個從商業(yè)角度出發(fā)，一個從藝術角度出發(fā)，爭論之后，終于達到了和諧統(tǒng)一。李翰祥按照邵逸夫的思路，最終接受了黃梅調。他們都預感到，這部電影必將是既有藝術價值，又有票房號召力的上乘之作。接下來便是飾演貂嬋的人選。邵逸夫尊重導演的意見，仍舊征詢李翰祥。李翰祥思索再三，慎重地將邵氏旗下的女演員一一想過，最終向邵逸夫與鄒文懷推薦了邵氏的當家花旦——林黛。
李翰祥選中林黛，基于三點考慮。首先，林黛是當時邵氏旗下最有人氣的明星，是香港紅極一時的影后，為觀眾所熟悉和喜愛。邵氏的奠基之作使用林黛，易被觀眾認可，勝算把握最大。其次，李翰祥曾與林黛有過幾次合作，彼此容易達成默契，可以使人物得到最佳表現。最后一點，是李翰祥認為林黛年輕貌美，扮相出眾，與他心目中的四大美女之一貂嬋外形非常接近。而最重要的，是通過與林黛的合作，李翰祥覺得林黛的身世與經歷，造成了她性格清高孤傲，氣質冷艷凄婉，與他想象中的貂嬋十分契合。李翰祥向邵逸夫和鄒文懷等人推薦林黛，說了八個字的評語：喜不忘憂，悲不污職。
認定由她來演貂嬋，定能神形兼?zhèn)洌瑢⑷宋镅莼�。主角的人選問題，李翰祥與老板邵逸夫再次不謀而合。邵逸夫不惜工本把林黛挖過來，目的正是要讓她擔綱邵氏大制作。“喜不忘憂、悲不污職”八個字，說到了邵逸夫心里，他要的正是這樣一個外柔內剛、有心胸有氣度的形象來飾演貂嬋。一切敲定，全班人馬各就各位，開始了《貂蟬》一片的拍攝。邵逸夫不惜工本，投入巨資。其他人員見此，更不敢怠慢，全副身心投入到拍攝當中。
果不出鄒文懷所料，李翰祥很珍惜這次機會，決意要展現自己，所以事無巨細，都要親自一一過問。他翻閱了大量典籍，并充分調動自己的美術底子，在對貂嬋這個人物的塑造上，大到每一個歷史事件，小到一句話、一個表情、一個動作，乃至服飾、發(fā)型，每一個細節(jié)都不漏過，力爭做到完美。而邵逸夫，他起家便從“Runrunshow”開始，早就習慣了一切親力親為。加之他對這部奠基之作非常重視，所以每天處理完公司事務，只要有時間，就會守候在拍攝現場，親自督陣。邵逸夫此舉，令在場工作人員很是感佩。他們也曾在其他電影公司工作過，卻很少見到這樣敬業(yè)、不辭勞苦的老板。比如邵村人，他更關心的是成本。他也經常出現在片場，卻并不是關注拍片情況，而是在計算拍攝費用。
他的服裝、道具許多都是租來的，所以他要關注使用情況和天數，以和服裝、道具商交涉。再比如陸運濤，他長年坐鎮(zhèn)新加坡，演員們根本就很少見到他。偶爾飛來香港，也基本不在片場露面，只在飯店聽一聽下屬們的工作匯報。主演林黛第一次見到這樣用心的老板和導演，很受鼓舞，自然也不敢懈怠，打點全副精神，非常用心地揣摩，投入地表演，力求準確傳神地表現人物。經過眾人的努力，邵氏全體演職人員的全力打造，《貂蟬》一片的拍攝進行得異常順利，進度很快。不久，李翰祥便宣布殺青封鏡，請邵逸夫、鄒文懷等人觀看樣片。
他很有信心，自知這是一部優(yōu)秀作品。果然，邵逸夫等人看罷，異口同聲叫好。他們深信不疑，這部影片一經上市，必然大受歡迎。他們都松了一口氣，認為這部片子完全當得起邵氏兄弟（香港）公司的奠基之作。鄒文懷對影片進行了全方位的宣傳。他不僅對外宣稱這是邵氏公司的奠基之作，更把《貂蟬》說成是香港具有里程碑意義的國語片。這樣一造聲勢，《貂蟬》未映先熱，香港觀眾翹首以待，紛紛等著觀看邵氏公司的新作。
而《貂蟬》1957年5月28日上映之后，果然不負眾望，觀眾沒有白白期待，影片大受歡迎。連續(xù)公映了半個月，場場爆滿，盛況空前，反響極佳。邵氏公司在50年代初所保持的票房紀錄，被《貂蟬》一片一破再破。多年以后，李翰祥回憶起《貂蟬》一片時，頗有些尷尬地說：“其實那是最讓我臉紅的戲，拍得很壞。”此話誠然是因為一個大藝術家對自己不斷有新的要求，都說不悔少作，但真正的藝術家，都會不斷否定自己的過去，才能有更高更好的追求，不過，也需承認，那個時候的李翰祥，確實在藝術上還不夠成熟。
但是，就是這部讓導演多年后臉紅的戲，卻為邵逸夫在香港成功地掘得第一桶金，同時給邵逸夫和李翰祥都帶來了巨大的榮譽。多年后李翰祥提起時說：“片子雖然拍得不好，不過得了五個獎，還是有點暈暈乎乎的感覺，覺得天將降大任于斯人也。能獲那么多獎，出乎我的意料。”李翰祥提到的五個獎，是指1958年4月26日，在馬尼拉舉辦的第五屆亞洲電影節(jié)上，《貂蟬》一片五子登科：李翰祥獲得最佳導演獎；林黛獲得最佳女主角獎；高立獲得最佳編劇獎；姜興降獲得最佳剪輯獎；王純獲得最佳音樂獎。事實上，《貂蟬》一共獲了七個獎。
還有兩個獎因為分量不如前五個重，李翰祥沒有提到，那就是1959年的臺灣影展上，《貂蟬》獲得優(yōu)等劇情片獎，110李翰祥獲得導演金鼎獎。邵氏公司在香港的第一部影片、奠基之作，能廣受觀眾歡迎，并取得這樣好的成績，雖然在邵逸夫意料之中，但仍然令他喜出望外。代表團從馬尼拉飛回香港，邵逸夫特意大擺慶功宴，為他們接風。但是，此次亞洲影展最重要的一個獎——最佳影片獎，花落別家。而且正是被邵氏的最大對手——“電懋”，以《四千金》一片奪走。這讓邵逸夫在高興之余，也感到了遺憾和威脅。他了解到，《四千金》一片的導演和編劇，由陶秦一人擔任，女主角則是臺灣來的林翠。邵逸夫指示一定要把這兩個人挖過來。一年以后，陶秦、林翠離開“電懋”，過檔邵氏。
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