上世紀(jì)70年代初，香港電影業(yè)陷入一個低潮期。邵氏作為香港影業(yè)龍頭老大，其影片亦屢屢創(chuàng)下低票房。張徹拍的武俠片尚能勉強(qiáng)支撐，其他幾乎一律以慘淡收場。這種情況之下，邵逸夫只得降低成本，壓縮開支。據(jù)資料記載，當(dāng)時邵氏自己的武師，每月只有300元的薪水。這必然會導(dǎo)致影片質(zhì)量更差，越發(fā)乏人問津，邵逸夫只好進(jìn)一步壓縮開支，于是形成了惡性循環(huán)。這也許是邵氏兄弟固有的經(jīng)營作風(fēng)和辦事習(xí)慣。邵村人做制片業(yè)務(wù)的時候，也提倡低成本、小制作，也許，這一切從商人家庭的出身，可以找到根源，他們有著吝嗇、儉省的本質(zhì)。以邵逸夫的精明，不會不知道，這樣的做法并不會改善公司現(xiàn)狀，而只會令情況更糟。
正是因為邵逸夫節(jié)省開支的做法，讓他錯過了一個人。如果他將此人收至旗下，不僅會扭轉(zhuǎn)邵氏的票房局面，更會幫助他進(jìn)一步鞏固邵氏在香港電影界的地位。但他錯過了，所以同樣的事情，沒有在邵氏發(fā)生，而是在“嘉禾”出現(xiàn)了。邵逸夫錯過的這個人，就是李小龍。1971年，“嘉禾”的《唐山大兄》、《精武門》、《猛龍過江》三部影片橫空出世，風(fēng)靡了整個華人圈，甚至發(fā)行到海外市場。憑這三部影片，嘉禾連破票房記錄，使“嘉禾”在短時期內(nèi)迅速成長起來。一個新成立的公司，居然很快就能與香港王牌電影公司邵氏分庭抗禮，并駕齊驅(qū)。“嘉禾”之所以一年之內(nèi)就能取得如此成績，都緣于李小龍的出現(xiàn)。李小龍1940年出生在美國舊金山，他的中文名是李振藩。
他在電影業(yè)里出道很早，六歲的時候，便在粵語片《人之初》中飾演一名小男孩，以后又在二十多部影片中飾演兒童角色，是個小小童星。李小龍這個名字，就是那個時203第六章霸業(yè)初成候漫畫家袁步云給他起的藝名。恐怕袁步云自己也沒有料到，這個名字后來會響徹全球。李小龍出身演藝世家，父親是粵劇名伶李海泉，他自己也很早就介入此道。但最初，李小龍的主攻方向不是表演，而是武術(shù)。他少年時期生活在香港，曾拜武林高手、“詠春拳”名家葉問為師，學(xué)習(xí)詠春拳。
18歲的時候去美國留學(xué)，在西雅圖華盛頓大學(xué)哲學(xué)系讀書時，就自創(chuàng)了武館。1964年，李小龍帶著新婚妻子移居洛杉磯，這一年冬天，洛杉磯舉辦“長堤國際空手道大賽”，他的中國功夫在大賽上出盡風(fēng)頭，所向披靡，打遍天下無敵手。此后，李小龍在美國名氣極大，備受推崇。同時，這次大賽也成為他進(jìn)入電影界的契機(jī)，他被好萊塢看中了。他在美國的第一部影片是《陳查理》中出演長子一角。1966年，美國�？怂构九臄z電視劇《青蜂俠》，李小龍在片中扮演主人公青蜂俠的助手“加藤”。這部電視劇影響不大，但李小龍的中國功夫，在片中卻頗為引人注目，受到了行家的肯定，也深受觀眾喜歡。但那個時候，華人在美國的地位很低，表現(xiàn)在電影業(yè)，就是華人只能演配角、反面角色，很少有機(jī)會能擔(dān)任主角。
所以在《青蜂俠》之后，李小龍雖然在好萊塢客串過幾部影視劇，卻都戲份不重。李小龍喜歡演戲，當(dāng)時他策劃了一部這樣的片子，名叫《無音蕭》，片中展示了中國功夫，他很希望能主演此片。但華納兄弟公司看后，毫無商量地就斃掉了這個策劃。這一舉動，令一直在好萊塢苦等機(jī)遇的李小龍認(rèn)識到，華人想在西方影界發(fā)展，存在太多的阻礙。這不單是因為中西方文化差異，更是國力不強(qiáng)的體現(xiàn)。華人想在此嶄露頭角，實在是太過艱難。李小龍開始動搖，他想，也許離開美國回香港，才是自己的出路所在。李小龍在好萊塢參演的影視劇，這時已經(jīng)在香港放映，港人已漸漸知道了李小龍，并開始出現(xiàn)“李小龍熱”。
他們對李小龍的身手大加贊賞，嘆為觀止，很多制片商都希望李小龍來香港拍片。當(dāng)時李小龍曾因事從洛杉磯來到香港，走在街上，有影迷認(rèn)出他來，大喊李小龍在影視劇中角色的名字。這一切，與他在美國受到的冷遇形成強(qiáng)烈對比，堅定了他來香港發(fā)展的信心。李小龍畢竟在美國好萊塢干過，他按照好萊塢的演員待遇，對電影公司提出要求。公平地說，他的要求并不過分，只是好萊塢一般演員的片酬標(biāo)準(zhǔn)，但204是，香港不是好萊塢，在香港，沒有多少人能花得起這個價錢。李小龍向友人透露了自己的意思，他想與香港最大的電影公司合作。事實上，也只有香港最大的電影公司，才有能力滿足他的要求。他的要求之一，是主演一部電影，片酬一萬美元，拍攝時間不得超過60天；之二，是只拍他滿意的劇本，否則不拍。李小龍的意思很明確，他是想和邵氏公司合作。
邵氏是香港影業(yè)龍頭老大，實力雄厚，在香港以及南洋，都有廣泛的院線發(fā)行網(wǎng)。李小龍若能和邵氏合作，公司演員相輔相成，相互提攜，必然是一個雙贏的局面。李小龍把自己的資料和要求，通過朋友轉(zhuǎn)交給邵氏導(dǎo)演許國，自己則飛回洛杉磯等候消息。許國在一次邵氏公司例會上，將李小龍的情況向邵逸夫做了匯報，并把李小龍的要求一一擺明。邵逸夫初時還有些興趣，表示可以讓他加盟邵氏，聽到后來，邵逸夫面呈怒色，斷然拒絕了李小龍開出的條件。他冷笑道：“開什么玩笑，我手下年輕漂亮的女明星，一個月才600元港幣。不就是一個教人打拳的武師嗎，邵氏300元一個月的武師有一大把。一個從來沒演過主角的武師，我出幾千港幣讓你來試演，已經(jīng)夠抬舉你了。”
說這話的邵逸夫并沒有意識到，漂亮的女明星多的是，武師也多的是，而李小龍卻只有一個。至于李小龍?zhí)岢龅钠暌�，不過是好萊塢最普通演員的片酬標(biāo)準(zhǔn)。李小龍要求合適的本子，也不過是一個有才氣有特點的演員的正常要求。很明顯，演員只有碰上適合自己的本子，才能得到最好的發(fā)揮。但香港最大電影公司的老板，從來就不習(xí)慣演員向他提要求，何況是在他看來非常離譜的要求。他認(rèn)為李小龍是自重身份，漫天要價。他讓制片主任袁秋楓給李小龍回了一封信，告訴李小龍，邵氏的片酬是港幣三千到九千，拍攝周期由公司定，演員不能限制。邵逸夫輕慢地加了一句：叫他來香港，一切由這邊安排。在邵氏，除了極少數(shù)公司志在必得的人員，從來都是演員遷就公司，而無公司向演員妥協(xié)的道理。
所有演員、導(dǎo)演同邵氏簽約，都要無條件服從公司的條款。想加盟邵氏、借邵氏之力圓自己明星夢的演員多的是，哪個敢如李小龍，提出一大堆條件？邵逸夫當(dāng)然認(rèn)為，李小龍最終也會乖乖就范。但李小龍給邵逸夫的答復(fù)是：“我不干！”李小龍在美國好萊塢雖然并不如意，但畢竟見識過國際一流的制片公司，見識過大規(guī)模、大氣派，他并不把邵氏放在眼里，不會對邵逸夫俯首帖耳。邵逸夫給出的報酬，遠(yuǎn)低于他的期望值，即使和香港同期的當(dāng)紅影星相比，也非高薪。心高氣傲的李小龍寧肯繼續(xù)在好萊塢的冷板凳上等待也許永不會到來的機(jī)會，也不肯屈就邵逸夫開出的條件。邵逸夫與李小龍之間的這一段往來，很快就被鄒文懷知道了。兩個對手公司之間的“情報戰(zhàn)”，從來就沒有停止過。永遠(yuǎn)都有一些“身在曹營心在漢”的人。
對此，當(dāng)年《銀色世界》的總編輯劉亞佛有一段描述：邵逸夫上午召開的高級職員緊急會議，不到中午，鄒文懷和何冠昌就知道內(nèi)容了。高級職員中“有鬼”，邵逸夫當(dāng)然很傷心，但又無可奈何。倒戈者當(dāng)中，甚至有貼身的機(jī)要秘書。由于人才缺乏，竟然有些人腳踩兩只船，白天在“邵氏”上班，晚上在“嘉禾”打工，只瞞住邵逸夫和方逸華以及邵氏家族的人。當(dāng)時的邵氏明星，還出了個新招，就是去“嘉禾”見見鄒文懷，利用記者拍照見報，于是，方逸華必定召見，提出好條件挽留。
現(xiàn)在想來，鄒文懷在邵氏做全面管理工作十余年，公司上下都曾經(jīng)是他的老部下，老朋友，就算不為利益，他打探一些情況也是非常容易的。鄒文懷得到消息，邵逸夫與李小龍沒有談妥。在邵氏久矣，他對邵氏“店大欺客”的作風(fēng)自然了解。但他沒有料到，邵逸夫居然沒有認(rèn)識到李小龍的價值，竟輕易地放棄了這棵搖錢樹。也沒想到李小龍居然不買邵逸夫的賬。他感覺，自己的機(jī)會可能到了。鄒文懷在影壇多年，具有極為敏銳的直覺，他認(rèn)定李小龍身上大有潛力可挖。
況此時的嘉禾創(chuàng)業(yè)伊始，就處在被邵氏追殺的尷尬境地，正急需一個有號召力的演員和一部優(yōu)秀的電影來扭轉(zhuǎn)局面，如果李小龍能為嘉禾拍片，必能完成這個使命。他本來對李小龍的加盟沒抱希望，一則公司成立不久，家底薄，很難滿足李小龍所開的條件；二則他認(rèn)為邵逸夫必然不會放過李小龍，定要把他招致旗下的，以“嘉禾”的實力，自然無力與邵氏爭奪。不料雙方都不肯妥協(xié)，鄒文懷覺得這是一個難得的好機(jī)會。鄒文懷立即采取措施，要拉李小龍入伙。他不愧是搞宣傳出身，心思縝密，為請李小龍煞費苦心，頗動了一番腦筋。
他想，最有效的方法，當(dāng)然是自己親自去請。因為李小龍心高氣傲，雖然想來香港發(fā)展，卻仍然端著好萊塢明星的架子。如果投其所好，自己親自上門，當(dāng)能事半功倍。但是，“嘉禾”正在關(guān)鍵時期，自己不能輕易離開大本營。最主要的是，老板親自上門，日后李小龍?zhí)日娴募用?ldquo;嘉禾”，自己將很難在他面前樹立權(quán)威�？墒牵绻皇墙o李小龍打個電話，怕是很難達(dá)到目的，李小龍若一口拒絕，就沒有回旋余地了�？紤]來考慮去，鄒文懷決定委托“嘉禾”導(dǎo)演羅維的太太劉亮華，到美國李小龍住所去請李小龍。
這是一件惠而不費的事。當(dāng)時劉亮華正在美國，希望能說服鄭佩佩加盟“嘉禾”。鄭佩佩是邵氏的武打女星，在《大醉俠》一片中擔(dān)任主角，從而一舉成名。此后又拍了一系列武俠片，深受觀眾喜愛。但人氣正旺的鄭佩佩突然宣布息影，遠(yuǎn)嫁美國。自組公司、急需人才的鄒文懷于是試圖拉她入伙。不料鄭佩佩十分堅決，不肯復(fù)出，并態(tài)度明朗地表示，就算真的復(fù)出，她也會選擇邵氏而不是“嘉禾”。劉亮華沒有完成使命，電話請示鄒文懷，是否要繼續(xù)說服鄭佩佩。鄒文懷指示：“不，你去說服李小龍”。劉亮華于是輾轉(zhuǎn)好萊塢，去見李小龍。劉亮華絕口不提鄭佩佩的事，而是告訴李小龍，是專程來拜訪他的。面對這樣一位遠(yuǎn)涉重洋、充滿誠意的導(dǎo)演太太，李小龍自然非常感動。
他熱情接待了劉亮華，并把她介紹給他的家人。鄒文懷既能派劉亮華去做游說鄭佩佩的工作，可見劉亮華的交往能力很強(qiáng)。她能說會道，又有女人的細(xì)心體貼，很快就同李小龍及其家人處得很熟，無話不談了。寒暄過后，自然要談到電影，談到邵氏，談到“嘉禾”。剛剛被邵逸夫拒絕了的李小龍正對邵逸夫不滿，因此對鄒文懷離開邵氏另組公司表示非常理解。他說：“他們都是香港影界的頂尖人物，論才華誰也不比誰差，干嘛要一輩子屈著腰做人家的馬仔？”李小龍這番話，使劉亮華心中有了底。她從中聽出了李小龍對鄒文懷的贊賞之意。
她趁機(jī)替鄒文懷邀李小龍加盟，并開出了“嘉禾”的條件：每部片酬7500美金。至于李小龍其他要求，“嘉禾”亦當(dāng)想辦法滿足。207第六章霸業(yè)初成李小龍知道，這個價錢，雖然在好萊塢不算什么，在香港卻是高標(biāo)準(zhǔn)。尤其“嘉禾”不同于邵氏，對于“嘉禾”這種新成立的公司而言，已經(jīng)是竭盡全力了。劉亮華特意不遠(yuǎn)萬里而來，又開出這個價錢，讓李小龍很是感動，因此沒有再討價還價。但他并沒有馬上簽約，他不知道等待他的劇本是什么。他的條件之一，是只拍自己滿意的本子。在劉亮華的誠意邀請之下，李小龍口頭答應(yīng)，為“嘉禾”拍兩部影片。但一定要先看劇本，他認(rèn)可才拍。
演藝圈沒有秘密。劉亮華回香港不久，她曾去好萊塢拜訪李小龍的事情就大白天下人人盡知了。鄒文懷很是緊張了一陣，如果邵逸夫成心同嘉禾作對，此時站出來插一杠子，李小龍同“嘉禾”的口頭約定，完全就可以作廢。以“嘉禾”當(dāng)前實力，毫無與邵氏抗?fàn)幍目赡�。但是邵逸夫全無動靜。他不屑于參與這場角逐。不就是一個李小龍么？邵氏的武打明星多的是，并不少一個李小龍。如果兩家公司競相開出條件爭搶一個演員，更會助長他的傲氣，即使真的加盟進(jìn)來，又怎生約束？
就是因為這樣的想法，令邵氏錯失了一個功夫巨星，幫對手“嘉禾”送去了一棵搖錢樹。邵逸夫按兵不動的同時，“嘉禾”卻正在緊鑼密鼓。他們請人加班為李小龍量身定制劇本，很快，劇本就通過航空快件飛到了李小龍手中。劇本是香港才子倪匡的初稿，導(dǎo)演羅維再從電影角度進(jìn)行了技巧方面的修改和處理。李小龍對倪匡大名自然并不陌生，知道他是武俠小說名家，先就有了幾分認(rèn)可�？催^之后，大感興趣，認(rèn)為這正是自己想要的劇本，其中人物和故事，都恰能表現(xiàn)中國功夫。這個劇本，就是后來轟動一時的《唐山大兄》。李小龍立即給鄒文懷回話，答應(yīng)擔(dān)任該片主角，并同意簽約。
鄒文懷這邊更不遲疑，立即安排拍攝事宜�！短粕酱笮帧返膶�(dǎo)演是羅維，外景地在泰國。于是1971年7月，李小龍由美國、“嘉禾”攝制組由香港，分別趕往曼谷，開始了《唐山大兄》的拍攝。這是鄒文懷與李小龍的第一次見面。在曼谷郊外一個名叫柏莊的村子，電影公司老板和未來的武打巨星雙手握在了一起。李小龍充滿豪情地宣稱：“你208等著瞧吧，我會成為全世界最偉大的中國明星。”兩個人都笑起來。
也許連李小龍自己也沒有想到這句話會在以后的日子里變成事實，鄒文懷更是將此看做一個身負(fù)技藝之人的狂妄。但鄒文懷對李小龍很寬容，能容忍他的一切缺點，包括他的狂妄自大和喜怒無常。所以他只是鼓勵李小龍：“我希望看到你在影片中有上佳的功夫表現(xiàn)。”李小龍敢出此言，確是緣自他對自己功夫的自信。此前他在電話中曾對鄒文懷說過，香港武俠片中的功夫表現(xiàn)，虛假得很，香港的武星沒有一個會武功，有本事就表演真功夫，等等。而鄒文懷也必須承認(rèn)，李小龍說的是有道理的。
當(dāng)時香港最紅的功夫明星，便是跟隨他的王羽，但王羽一招一式雖像模像樣，實則卻是搞體育出身，沒有練過武。武打影后鄭佩佩，拍電影之前只是個舞蹈演員，武打動作只是姿勢優(yōu)美，行家一看便知是花拳繡腿。稍后的姜大衛(wèi)、狄龍等人雖然少年時期學(xué)過武術(shù)，武學(xué)造詣卻也遠(yuǎn)不能與李小龍相比。但能否成為最偉大的中國明星，僅憑武功顯然還不夠，這里需要許多因素，包括運氣。應(yīng)該說，李小龍的運氣還是不錯的。
《唐山大兄》由李小龍、田俊、苗可秀等主演，其中李小龍戲份最重。故事講述了華僑鄭朝安，在泰國與販毒分子奮勇抗?fàn)幍慕?jīng)歷。李小龍之所以答應(yīng)拍攝這部影片，并不是因為它的故事，而是在這部影片當(dāng)中，能展示李小龍不同尋常的真功夫。這種真功夫，是當(dāng)時香港任何一個武打明星都沒有的。這部影片恰恰能讓李小龍把別人沒有的東西盡情施展出來。雖然7月份的曼谷酷熱難當(dāng)，但攝制組還是盡量按照李小龍的要求，日夜趕制，《唐山大兄》果然只用了60天就拍完了。封鏡后李小龍仍回美國，直到10月份，才又帶著妻子飛回香港，出席《唐山大兄》的首映式。
1971年10月30日的夜晚，將是李小龍終生銘記的夜晚。他在美國遭受的所有冷遇，感到的種種不公，都在這一夜里被觀眾的狂熱所清除。這一夜，是《唐山大兄》的首映式，香港報紙用“震驚”來形容這部功夫片。票房更是一路飆升，上映不到三個星期，就大破港產(chǎn)片記錄。此前，港產(chǎn)片票房收入最高紀(jì)錄保持者是《仙樂飄飄到處聞》，九個星期內(nèi)賣出了230萬港幣。而《唐山大兄》僅在香港一地首輪上映，就賺得350萬港幣。嘉禾公司209第六章霸業(yè)初成借此一舉成為一家頗具實力的電影公司。不僅在香港，此片在臺灣、新馬等國語片市場，也同樣大受歡迎，頻頻打破當(dāng)?shù)仄狈坑涗�。甚至在國外，如羅馬、悉尼、貝魯特等國外大都市，《唐山大兄》居然也受到熱烈追捧。
他們雖然對中國文化不很了解，但對片中的中國功夫卻大感興趣。一位美國娛樂記者在一篇報道中對此片給予了極高的評價：“這部影片是李小龍從影以來最好的一部動作片，這是人類出現(xiàn)在膠卷上最卓越的一次。我認(rèn)為可和克林特•伊斯特伍德、史蒂夫•麥奎因或《007》的影片媲美。”受益者除了嘉禾公司，還有主演李小龍。
片子上映之后，香港刮起了李小龍旋風(fēng)，李小龍憑借此片一舉成為香港的武打巨星，地位遠(yuǎn)在王羽之上。因為李小龍是一個功夫高深的武術(shù)家，所以這部影片之后，大家都習(xí)慣把武俠片改叫功夫片�！短粕酱笮帧芬慌诖蝽懀顜准覛g喜幾家愁。最懊惱的，自然是邵逸夫。他不僅眼睜睜看著李小龍與邵氏無緣而去，更眼睜睜看著因為李小龍的出現(xiàn)，“嘉禾”迅速擺脫困境，成長為一家有實力的電影公司，成為邵氏的強(qiáng)大對手。而這一切，原本都可以屬于他的，這令他后悔不迭。而最為高興的，除了鄒文懷、李小龍等人，當(dāng)屬國泰公司的朱國良。朱國良一年前支持鄒文懷離開邵氏，創(chuàng)辦嘉禾公司，如今“嘉禾”迅速發(fā)展，成為邵氏最強(qiáng)勁的對手，簡直大快人心。
朱國良自己雖然沒有斗過邵氏，卻支持了一個強(qiáng)大的盟友，這同樣讓他很有成就感。就在“嘉禾”蒸蒸日上、發(fā)展態(tài)勢極佳之際，朱國良宣布中止國泰公司制片業(yè)務(wù)，旗下的永華片場以極優(yōu)惠的價格轉(zhuǎn)讓給嘉禾。從此，國泰電影公司退出香港影壇，朱國良及“國泰”員工，不再直接與邵氏交鋒，而是看“嘉禾”與邵氏龍爭虎斗。“嘉禾”有了自己的片場，可謂如虎添翼，他們一鼓作氣，在《唐山大兄》公映期間，就開始拍攝第二部影片《精武門》�！毒溟T》仍由李小龍主演——他在片中飾演陳真。倪匡、羅維為編劇。李小龍的真功夫在本片當(dāng)中得到了更好的展示。
《精武門》的打斗場面極其精彩，所以后人評價，這是李小龍最具代表性的作品。影片中展示了李小龍的絕技——雙節(jié)棍，完美體現(xiàn)了李小龍的個人風(fēng)格。而片中主人公陳真一躍飛210起，凌空怒踢的鏡頭，更是給觀眾留下了深刻印象，以致很長一段時間，都有孩童在大街小巷模仿這一動作。《精武門》的上映更是盛況空前，比前一部《唐山大兄》還要上座。最初的兩個星期，票房就高達(dá)400萬港幣，而《唐山大兄》，前三周的票房是350萬。香港多家報紙報道了這一新聞，有記者評論說：這些影迷簡直就是瘋了。海外的市場也一樣火爆。在新加坡上映時，門票時時告罄，售票口經(jīng)常掛出“滿座”的牌子。炒票的“黃牛黨”將15元一張的門票炒到27元，仍然一票難求，使“黃牛黨”大發(fā)其財。還有一件趣事：影片在新加坡首場放映之后，致使成千上萬的影迷涌向電影院，爭睹李小龍的中國功夫，結(jié)果造成了嚴(yán)重的交通堵塞。
當(dāng)局不得不宣布《精武門》停映一周，待重新整頓后再上映。因為一部電影而導(dǎo)致交通堵塞，這在新加坡歷史上是從來沒有過的事情。在菲律賓，《精武門》連續(xù)上映6個月而不衰，打破了菲律賓所有影片的記錄。發(fā)行商由此對香港影片產(chǎn)生了濃厚興趣，紛紛購買香港影片的版權(quán)，逼得當(dāng)局不得不頒布了限制進(jìn)口電影的政策，以保護(hù)本國電影。在美國，遑論所有有華人的地方都在放映《精武門》，即便白人居住區(qū)，也照放不誤。《唐山大兄》與《精武門》兩部片子，在美國賣出了600多萬美元的票房，即使在美國，當(dāng)時也是一個很高的數(shù)字了。最為奇怪的是，此片在日本居然也廣受歡迎。
《精武門》是一部反日情緒強(qiáng)烈的影片，片中情節(jié)，幾位日本武術(shù)高手都是陳真的手下敗將，對日本侵略中國表現(xiàn)出極大的不滿，并進(jìn)行了漂亮的反擊。但出乎意料的是，這種反日的影片，日本人卻照看不誤。這實在不符合他們狂妄自大的民族性格，由此可見李小龍的魅力。至此，李小龍與“嘉禾”的合約——為“嘉禾”拍兩部影片，已經(jīng)全部完成。“嘉禾”憑借李小龍主演的兩部片子，已經(jīng)在香港影壇站穩(wěn)了腳跟。這一年再拍武俠片，“嘉禾”就沒有使用李小龍，而是請王羽擔(dān)任主演。李小龍與“嘉禾”合作第三部影片時，他們之間改變了合作方式。此時李小龍已經(jīng)在鄒文懷的幫助下成立了自己的公司：協(xié)和公司。
于是就由“嘉禾”與協(xié)和合作拍攝并出品了李小龍自編、自導(dǎo)、自演的影片《猛龍過江》。李小龍已經(jīng)成為香港影壇的神話。只要是李小龍主演的電影，一部比一部走俏，一部比一部賣座。況且《猛龍過江》的許多外景選在羅馬，公司要遠(yuǎn)赴歐美拍片，這也是所有香港電影公司中的第一次。僅憑這一點，就可以成為很好的宣傳噱頭和賣點。所以《猛龍過江》于1972年12月31日在香港上映時，香港觀眾棄元旦佳節(jié)于不顧，不在家過節(jié)，爭相涌入電影院去看李小龍。這部影片的票房最終達(dá)到530萬元，同樣是一個票房神話。李小龍主演的電影，不僅在香港，在西方也大受歡迎。
美國更是掀起了一股李小龍熱和中國功夫熱。李小龍不僅僅是華人圈里的“功夫影帝”，在全球每一個地方，都有可能找到李小龍的狂熱追捧者。面對此情此境，感到懊惱的，除了邵逸夫，還有美國華納兄弟公司。李小龍曾經(jīng)向他們要求拍攝自己策劃的影片，他們沒有答應(yīng)，結(jié)果錯失良將。他們立即聯(lián)系李小龍，要與李小龍簽訂合同，拍攝一部由李小龍主演、表現(xiàn)中國功夫的影片《龍爭虎斗》�！洱垹幓⒍贰返木巹�、導(dǎo)演均為美方，由華納、嘉禾、協(xié)和聯(lián)合制作，華納負(fù)責(zé)發(fā)行。預(yù)算投資60萬美元，而實際投資為80萬美元，這在香港雖然是天文數(shù)字的大制作，但在好萊塢卻是低成本的小制作。由此可見華納兄弟公司直到此時，也并沒打算在李小龍身上下大注。這部影片帶來的輝煌，李小龍本人沒有親見。1973年7月20日晚，李小龍在他的好友、香港影星丁佩小姐的家里突然倒下，送往伊麗莎白醫(yī)院搶救無效，一代巨星就此隕落。這一年，李小龍年僅32歲。在他死后，華納兄弟拍攝的《龍爭虎斗》才完成了后期制作，進(jìn)行公映。這部片子華納兄弟投入80萬美元，而帶來的全球累計票房收益，是2.3億美元，李小龍被公認(rèn)是首位華人國際巨星。李小龍死后，邵氏公司搞了一個小動作。
因為李小龍生前死后都緋聞不斷，而李小龍又是從丁佩小姐的閨房直接送往伊麗莎白醫(yī)院的，邵氏公司從中看到了某種商機(jī)，拍了一部《李小龍與我》，發(fā)往日本，并派丁佩到日本去做宣傳，但效果不佳。李小龍是一顆劃過夜幕的流星，璀璨而短暫。從他走紅到去世，不過兩年多的時間。這期間，他僅僅留下了三部完整的電影，還有一部未及拍完的《死亡游戲》。但是，就是這三部半電影，至今仍是中國功夫影片無法超越的高峰，李小龍也仍然是無人能取代的“功夫影帝”。他的預(yù)言變成了現(xiàn)實：“我要成為全世界最偉大的中國明星。”但遺憾的是，他本人不能再親自感受這種榮耀。
李小龍的死亡，是影壇的巨大損失，更是“嘉禾”的巨大損失。但是，“嘉禾”依靠李小龍主演的三部影片，已經(jīng)從一家掙扎在邊緣的電影公司，一躍成為頗具實力、可與邵氏抗衡的公司。短短一兩年時間，邵逸夫由對“嘉禾”不以為然，變?yōu)椴坏貌涣硌巯嗫�。因為邵逸夫發(fā)現(xiàn)，“嘉禾”奪得了香港影壇的半壁江山，大有成為香港影壇巨頭的趨勢。
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