上世紀(jì)70年代初,香港電影業(yè)陷入一個低潮期。邵氏作為香港影業(yè)龍頭老大,其影片亦屢屢創(chuàng)下低票房。張徹拍的武俠片尚能勉強(qiáng)支撐,其他幾乎一律以慘淡收場。這種情況之下,邵逸夫只得降低成本,壓縮開支。據(jù)資料記載,當(dāng)時邵氏自己的武師,每月只有300元的薪水。這必然會導(dǎo)致影片質(zhì)量更差,越發(fā)乏人問津,邵逸夫只好進(jìn)一步壓縮開支,于是形成了惡性循環(huán)。這也許是邵氏兄弟固有的經(jīng)營作風(fēng)和辦事習(xí)慣。邵村人做制片業(yè)務(wù)的時候,也提倡低成本、小制作,也許,這一切從商人家庭的出身,可以找到根源,他們有著吝嗇、儉省的本質(zhì)。以邵逸夫的精明,不會不知道,這樣的做法并不會改善公司現(xiàn)狀,而只會令情況更糟。
正是因為邵逸夫節(jié)省開支的做法,讓他錯過了一個人。如果他將此人收至旗下,不僅會扭轉(zhuǎn)邵氏的票房局面,更會幫助他進(jìn)一步鞏固邵氏在香港電影界的地位。但他錯過了,所以同樣的事情,沒有在邵氏發(fā)生,而是在“嘉禾”出現(xiàn)了。邵逸夫錯過的這個人,就是李小龍。1971年,“嘉禾”的《唐山大兄》、《精武門》、《猛龍過江》三部影片橫空出世,風(fēng)靡了整個華人圈,甚至發(fā)行到海外市場。憑這三部影片,嘉禾連破票房記錄,使“嘉禾”在短時期內(nèi)迅速成長起來。一個新成立的公司,居然很快就能與香港王牌電影公司邵氏分庭抗禮,并駕齊驅(qū)。“嘉禾”之所以一年之內(nèi)就能取得如此成績,都緣于李小龍的出現(xiàn)。李小龍1940年出生在美國舊金山,他的中文名是李振藩。
他在電影業(yè)里出道很早,六歲的時候,便在粵語片《人之初》中飾演一名小男孩,以后又在二十多部影片中飾演兒童角色,是個小小童星。李小龍這個名字,就是那個時203第六章霸業(yè)初成候漫畫家袁步云給他起的藝名。恐怕袁步云自己也沒有料到,這個名字后來會響徹全球。李小龍出身演藝世家,父親是粵劇名伶李海泉,他自己也很早就介入此道。但最初,李小龍的主攻方向不是表演,而是武術(shù)。他少年時期生活在香港,曾拜武林高手、“詠春拳”名家葉問為師,學(xué)習(xí)詠春拳。
18歲的時候去美國留學(xué),在西雅圖華盛頓大學(xué)哲學(xué)系讀書時,就自創(chuàng)了武館。1964年,李小龍帶著新婚妻子移居洛杉磯,這一年冬天,洛杉磯舉辦“長堤國際空手道大賽”,他的中國功夫在大賽上出盡風(fēng)頭,所向披靡,打遍天下無敵手。此后,李小龍在美國名氣極大,備受推崇。同時,這次大賽也成為他進(jìn)入電影界的契機(jī),他被好萊塢看中了。他在美國的第一部影片是《陳查理》中出演長子一角。1966年,美國?怂构九臄z電視劇《青蜂俠》,李小龍在片中扮演主人公青蜂俠的助手“加藤”。這部電視劇影響不大,但李小龍的中國功夫,在片中卻頗為引人注目,受到了行家的肯定,也深受觀眾喜歡。但那個時候,華人在美國的地位很低,表現(xiàn)在電影業(yè),就是華人只能演配角、反面角色,很少有機(jī)會能擔(dān)任主角。
所以在《青蜂俠》之后,李小龍雖然在好萊塢客串過幾部影視劇,卻都戲份不重。李小龍喜歡演戲,當(dāng)時他策劃了一部這樣的片子,名叫《無音蕭》,片中展示了中國功夫,他很希望能主演此片。但華納兄弟公司看后,毫無商量地就斃掉了這個策劃。這一舉動,令一直在好萊塢苦等機(jī)遇的李小龍認(rèn)識到,華人想在西方影界發(fā)展,存在太多的阻礙。這不單是因為中西方文化差異,更是國力不強(qiáng)的體現(xiàn)。華人想在此嶄露頭角,實在是太過艱難。李小龍開始動搖,他想,也許離開美國回香港,才是自己的出路所在。李小龍在好萊塢參演的影視劇,這時已經(jīng)在香港放映,港人已漸漸知道了李小龍,并開始出現(xiàn)“李小龍熱”。
他們對李小龍的身手大加贊賞,嘆為觀止,很多制片商都希望李小龍來香港拍片。當(dāng)時李小龍曾因事從洛杉磯來到香港,走在街上,有影迷認(rèn)出他來,大喊李小龍在影視劇中角色的名字。這一切,與他在美國受到的冷遇形成強(qiáng)烈對比,堅定了他來香港發(fā)展的信心。李小龍畢竟在美國好萊塢干過,他按照好萊塢的演員待遇,對電影公司提出要求。公平地說,他的要求并不過分,只是好萊塢一般演員的片酬標(biāo)準(zhǔn),但204是,香港不是好萊塢,在香港,沒有多少人能花得起這個價錢。李小龍向友人透露了自己的意思,他想與香港最大的電影公司合作。事實上,也只有香港最大的電影公司,才有能力滿足他的要求。他的要求之一,是主演一部電影,片酬一萬美元,拍攝時間不得超過60天;之二,是只拍他滿意的劇本,否則不拍。李小龍的意思很明確,他是想和邵氏公司合作。
邵氏是香港影業(yè)龍頭老大,實力雄厚,在香港以及南洋,都有廣泛的院線發(fā)行網(wǎng)。李小龍若能和邵氏合作,公司演員相輔相成,相互提攜,必然是一個雙贏的局面。李小龍把自己的資料和要求,通過朋友轉(zhuǎn)交給邵氏導(dǎo)演許國,自己則飛回洛杉磯等候消息。許國在一次邵氏公司例會上,將李小龍的情況向邵逸夫做了匯報,并把李小龍的要求一一擺明。邵逸夫初時還有些興趣,表示可以讓他加盟邵氏,聽到后來,邵逸夫面呈怒色,斷然拒絕了李小龍開出的條件。他冷笑道:“開什么玩笑,我手下年輕漂亮的女明星,一個月才600元港幣。不就是一個教人打拳的武師嗎,邵氏300元一個月的武師有一大把。一個從來沒演過主角的武師,我出幾千港幣讓你來試演,已經(jīng)夠抬舉你了。”
說這話的邵逸夫并沒有意識到,漂亮的女明星多的是,武師也多的是,而李小龍卻只有一個。至于李小龍?zhí)岢龅钠暌,不過是好萊塢最普通演員的片酬標(biāo)準(zhǔn)。李小龍要求合適的本子,也不過是一個有才氣有特點的演員的正常要求。很明顯,演員只有碰上適合自己的本子,才能得到最好的發(fā)揮。但香港最大電影公司的老板,從來就不習(xí)慣演員向他提要求,何況是在他看來非常離譜的要求。他認(rèn)為李小龍是自重身份,漫天要價。他讓制片主任袁秋楓給李小龍回了一封信,告訴李小龍,邵氏的片酬是港幣三千到九千,拍攝周期由公司定,演員不能限制。邵逸夫輕慢地加了一句:叫他來香港,一切由這邊安排。在邵氏,除了極少數(shù)公司志在必得的人員,從來都是演員遷就公司,而無公司向演員妥協(xié)的道理。
所有演員、導(dǎo)演同邵氏簽約,都要無條件服從公司的條款。想加盟邵氏、借邵氏之力圓自己明星夢的演員多的是,哪個敢如李小龍,提出一大堆條件?邵逸夫當(dāng)然認(rèn)為,李小龍最終也會乖乖就范。但李小龍給邵逸夫的答復(fù)是:“我不干!”李小龍在美國好萊塢雖然并不如意,但畢竟見識過國際一流的制片公司,見識過大規(guī)模、大氣派,他并不把邵氏放在眼里,不會對邵逸夫俯首帖耳。邵逸夫給出的報酬,遠(yuǎn)低于他的期望值,即使和香港同期的當(dāng)紅影星相比,也非高薪。心高氣傲的李小龍寧肯繼續(xù)在好萊塢的冷板凳上等待也許永不會到來的機(jī)會,也不肯屈就邵逸夫開出的條件。邵逸夫與李小龍之間的這一段往來,很快就被鄒文懷知道了。兩個對手公司之間的“情報戰(zhàn)”,從來就沒有停止過。永遠(yuǎn)都有一些“身在曹營心在漢”的人。
對此,當(dāng)年《銀色世界》的總編輯劉亞佛有一段描述:邵逸夫上午召開的高級職員緊急會議,不到中午,鄒文懷和何冠昌就知道內(nèi)容了。高級職員中“有鬼”,邵逸夫當(dāng)然很傷心,但又無可奈何。倒戈者當(dāng)中,甚至有貼身的機(jī)要秘書。由于人才缺乏,竟然有些人腳踩兩只船,白天在“邵氏”上班,晚上在“嘉禾”打工,只瞞住邵逸夫和方逸華以及邵氏家族的人。當(dāng)時的邵氏明星,還出了個新招,就是去“嘉禾”見見鄒文懷,利用記者拍照見報,于是,方逸華必定召見,提出好條件挽留。
現(xiàn)在想來,鄒文懷在邵氏做全面管理工作十余年,公司上下都曾經(jīng)是他的老部下,老朋友,就算不為利益,他打探一些情況也是非常容易的。鄒文懷得到消息,邵逸夫與李小龍沒有談妥。在邵氏久矣,他對邵氏“店大欺客”的作風(fēng)自然了解。但他沒有料到,邵逸夫居然沒有認(rèn)識到李小龍的價值,竟輕易地放棄了這棵搖錢樹。也沒想到李小龍居然不買邵逸夫的賬。他感覺,自己的機(jī)會可能到了。鄒文懷在影壇多年,具有極為敏銳的直覺,他認(rèn)定李小龍身上大有潛力可挖。
況此時的嘉禾創(chuàng)業(yè)伊始,就處在被邵氏追殺的尷尬境地,正急需一個有號召力的演員和一部優(yōu)秀的電影來扭轉(zhuǎn)局面,如果李小龍能為嘉禾拍片,必能完成這個使命。他本來對李小龍的加盟沒抱希望,一則公司成立不久,家底薄,很難滿足李小龍所開的條件;二則他認(rèn)為邵逸夫必然不會放過李小龍,定要把他招致旗下的,以“嘉禾”的實力,自然無力與邵氏爭奪。不料雙方都不肯妥協(xié),鄒文懷覺得這是一個難得的好機(jī)會。鄒文懷立即采取措施,要拉李小龍入伙。他不愧是搞宣傳出身,心思縝密,為請李小龍煞費苦心,頗動了一番腦筋。
他想,最有效的方法,當(dāng)然是自己親自去請。因為李小龍心高氣傲,雖然想來香港發(fā)展,卻仍然端著好萊塢明星的架子。如果投其所好,自己親自上門,當(dāng)能事半功倍。但是,“嘉禾”正在關(guān)鍵時期,自己不能輕易離開大本營。最主要的是,老板親自上門,日后李小龍?zhí)日娴募用?ldquo;嘉禾”,自己將很難在他面前樹立權(quán)威?墒牵绻皇墙o李小龍打個電話,怕是很難達(dá)到目的,李小龍若一口拒絕,就沒有回旋余地了?紤]來考慮去,鄒文懷決定委托“嘉禾”導(dǎo)演羅維的太太劉亮華,到美國李小龍住所去請李小龍。
這是一件惠而不費的事。當(dāng)時劉亮華正在美國,希望能說服鄭佩佩加盟“嘉禾”。鄭佩佩是邵氏的武打女星,在《大醉俠》一片中擔(dān)任主角,從而一舉成名。此后又拍了一系列武俠片,深受觀眾喜愛。但人氣正旺的鄭佩佩突然宣布息影,遠(yuǎn)嫁美國。自組公司、急需人才的鄒文懷于是試圖拉她入伙。不料鄭佩佩十分堅決,不肯復(fù)出,并態(tài)度明朗地表示,就算真的復(fù)出,她也會選擇邵氏而不是“嘉禾”。劉亮華沒有完成使命,電話請示鄒文懷,是否要繼續(xù)說服鄭佩佩。鄒文懷指示:“不,你去說服李小龍”。劉亮華于是輾轉(zhuǎn)好萊塢,去見李小龍。劉亮華絕口不提鄭佩佩的事,而是告訴李小龍,是專程來拜訪他的。面對這樣一位遠(yuǎn)涉重洋、充滿誠意的導(dǎo)演太太,李小龍自然非常感動。
他熱情接待了劉亮華,并把她介紹給他的家人。鄒文懷既能派劉亮華去做游說鄭佩佩的工作,可見劉亮華的交往能力很強(qiáng)。她能說會道,又有女人的細(xì)心體貼,很快就同李小龍及其家人處得很熟,無話不談了。寒暄過后,自然要談到電影,談到邵氏,談到“嘉禾”。剛剛被邵逸夫拒絕了的李小龍正對邵逸夫不滿,因此對鄒文懷離開邵氏另組公司表示非常理解。他說:“他們都是香港影界的頂尖人物,論才華誰也不比誰差,干嘛要一輩子屈著腰做人家的馬仔?”李小龍這番話,使劉亮華心中有了底。她從中聽出了李小龍對鄒文懷的贊賞之意。
她趁機(jī)替鄒文懷邀李小龍加盟,并開出了“嘉禾”的條件:每部片酬7500美金。至于李小龍其他要求,“嘉禾”亦當(dāng)想辦法滿足。207第六章霸業(yè)初成李小龍知道,這個價錢,雖然在好萊塢不算什么,在香港卻是高標(biāo)準(zhǔn)。尤其“嘉禾”不同于邵氏,對于“嘉禾”這種新成立的公司而言,已經(jīng)是竭盡全力了。劉亮華特意不遠(yuǎn)萬里而來,又開出這個價錢,讓李小龍很是感動,因此沒有再討價還價。但他并沒有馬上簽約,他不知道等待他的劇本是什么。他的條件之一,是只拍自己滿意的本子。在劉亮華的誠意邀請之下,李小龍口頭答應(yīng),為“嘉禾”拍兩部影片。但一定要先看劇本,他認(rèn)可才拍。
演藝圈沒有秘密。劉亮華回香港不久,她曾去好萊塢拜訪李小龍的事情就大白天下人人盡知了。鄒文懷很是緊張了一陣,如果邵逸夫成心同嘉禾作對,此時站出來插一杠子,李小龍同“嘉禾”的口頭約定,完全就可以作廢。以“嘉禾”當(dāng)前實力,毫無與邵氏抗?fàn)幍目赡。但是邵逸夫全無動靜。他不屑于參與這場角逐。不就是一個李小龍么?邵氏的武打明星多的是,并不少一個李小龍。如果兩家公司競相開出條件爭搶一個演員,更會助長他的傲氣,即使真的加盟進(jìn)來,又怎生約束?
就是因為這樣的想法,令邵氏錯失了一個功夫巨星,幫對手“嘉禾”送去了一棵搖錢樹。邵逸夫按兵不動的同時,“嘉禾”卻正在緊鑼密鼓。他們請人加班為李小龍量身定制劇本,很快,劇本就通過航空快件飛到了李小龍手中。劇本是香港才子倪匡的初稿,導(dǎo)演羅維再從電影角度進(jìn)行了技巧方面的修改和處理。李小龍對倪匡大名自然并不陌生,知道他是武俠小說名家,先就有了幾分認(rèn)可?催^之后,大感興趣,認(rèn)為這正是自己想要的劇本,其中人物和故事,都恰能表現(xiàn)中國功夫。這個劇本,就是后來轟動一時的《唐山大兄》。李小龍立即給鄒文懷回話,答應(yīng)擔(dān)任該片主角,并同意簽約。
鄒文懷這邊更不遲疑,立即安排拍攝事宜!短粕酱笮帧返膶(dǎo)演是羅維,外景地在泰國。于是1971年7月,李小龍由美國、“嘉禾”攝制組由香港,分別趕往曼谷,開始了《唐山大兄》的拍攝。這是鄒文懷與李小龍的第一次見面。在曼谷郊外一個名叫柏莊的村子,電影公司老板和未來的武打巨星雙手握在了一起。李小龍充滿豪情地宣稱:“你208等著瞧吧,我會成為全世界最偉大的中國明星。”兩個人都笑起來。
也許連李小龍自己也沒有想到這句話會在以后的日子里變成事實,鄒文懷更是將此看做一個身負(fù)技藝之人的狂妄。但鄒文懷對李小龍很寬容,能容忍他的一切缺點,包括他的狂妄自大和喜怒無常。所以他只是鼓勵李小龍:“我希望看到你在影片中有上佳的功夫表現(xiàn)。”李小龍敢出此言,確是緣自他對自己功夫的自信。此前他在電話中曾對鄒文懷說過,香港武俠片中的功夫表現(xiàn),虛假得很,香港的武星沒有一個會武功,有本事就表演真功夫,等等。而鄒文懷也必須承認(rèn),李小龍說的是有道理的。
當(dāng)時香港最紅的功夫明星,便是跟隨他的王羽,但王羽一招一式雖像模像樣,實則卻是搞體育出身,沒有練過武。武打影后鄭佩佩,拍電影之前只是個舞蹈演員,武打動作只是姿勢優(yōu)美,行家一看便知是花拳繡腿。稍后的姜大衛(wèi)、狄龍等人雖然少年時期學(xué)過武術(shù),武學(xué)造詣卻也遠(yuǎn)不能與李小龍相比。但能否成為最偉大的中國明星,僅憑武功顯然還不夠,這里需要許多因素,包括運氣。應(yīng)該說,李小龍的運氣還是不錯的。
《唐山大兄》由李小龍、田俊、苗可秀等主演,其中李小龍戲份最重。故事講述了華僑鄭朝安,在泰國與販毒分子奮勇抗?fàn)幍慕?jīng)歷。李小龍之所以答應(yīng)拍攝這部影片,并不是因為它的故事,而是在這部影片當(dāng)中,能展示李小龍不同尋常的真功夫。這種真功夫,是當(dāng)時香港任何一個武打明星都沒有的。這部影片恰恰能讓李小龍把別人沒有的東西盡情施展出來。雖然7月份的曼谷酷熱難當(dāng),但攝制組還是盡量按照李小龍的要求,日夜趕制,《唐山大兄》果然只用了60天就拍完了。封鏡后李小龍仍回美國,直到10月份,才又帶著妻子飛回香港,出席《唐山大兄》的首映式。
1971年10月30日的夜晚,將是李小龍終生銘記的夜晚。他在美國遭受的所有冷遇,感到的種種不公,都在這一夜里被觀眾的狂熱所清除。這一夜,是《唐山大兄》的首映式,香港報紙用“震驚”來形容這部功夫片。票房更是一路飆升,上映不到三個星期,就大破港產(chǎn)片記錄。此前,港產(chǎn)片票房收入最高紀(jì)錄保持者是《仙樂飄飄到處聞》,九個星期內(nèi)賣出了230萬港幣。而《唐山大兄》僅在香港一地首輪上映,就賺得350萬港幣。嘉禾公司209第六章霸業(yè)初成借此一舉成為一家頗具實力的電影公司。不僅在香港,此片在臺灣、新馬等國語片市場,也同樣大受歡迎,頻頻打破當(dāng)?shù)仄狈坑涗。甚至在國外,如羅馬、悉尼、貝魯特等國外大都市,《唐山大兄》居然也受到熱烈追捧。
他們雖然對中國文化不很了解,但對片中的中國功夫卻大感興趣。一位美國娛樂記者在一篇報道中對此片給予了極高的評價:“這部影片是李小龍從影以來最好的一部動作片,這是人類出現(xiàn)在膠卷上最卓越的一次。我認(rèn)為可和克林特•伊斯特伍德、史蒂夫•麥奎因或《007》的影片媲美。”受益者除了嘉禾公司,還有主演李小龍。
片子上映之后,香港刮起了李小龍旋風(fēng),李小龍憑借此片一舉成為香港的武打巨星,地位遠(yuǎn)在王羽之上。因為李小龍是一個功夫高深的武術(shù)家,所以這部影片之后,大家都習(xí)慣把武俠片改叫功夫片!短粕酱笮帧芬慌诖蝽懀顜准覛g喜幾家愁。最懊惱的,自然是邵逸夫。他不僅眼睜睜看著李小龍與邵氏無緣而去,更眼睜睜看著因為李小龍的出現(xiàn),“嘉禾”迅速擺脫困境,成長為一家有實力的電影公司,成為邵氏的強(qiáng)大對手。而這一切,原本都可以屬于他的,這令他后悔不迭。而最為高興的,除了鄒文懷、李小龍等人,當(dāng)屬國泰公司的朱國良。朱國良一年前支持鄒文懷離開邵氏,創(chuàng)辦嘉禾公司,如今“嘉禾”迅速發(fā)展,成為邵氏最強(qiáng)勁的對手,簡直大快人心。
朱國良自己雖然沒有斗過邵氏,卻支持了一個強(qiáng)大的盟友,這同樣讓他很有成就感。就在“嘉禾”蒸蒸日上、發(fā)展態(tài)勢極佳之際,朱國良宣布中止國泰公司制片業(yè)務(wù),旗下的永華片場以極優(yōu)惠的價格轉(zhuǎn)讓給嘉禾。從此,國泰電影公司退出香港影壇,朱國良及“國泰”員工,不再直接與邵氏交鋒,而是看“嘉禾”與邵氏龍爭虎斗。“嘉禾”有了自己的片場,可謂如虎添翼,他們一鼓作氣,在《唐山大兄》公映期間,就開始拍攝第二部影片《精武門》!毒溟T》仍由李小龍主演——他在片中飾演陳真。倪匡、羅維為編劇。李小龍的真功夫在本片當(dāng)中得到了更好的展示。
《精武門》的打斗場面極其精彩,所以后人評價,這是李小龍最具代表性的作品。影片中展示了李小龍的絕技——雙節(jié)棍,完美體現(xiàn)了李小龍的個人風(fēng)格。而片中主人公陳真一躍飛210起,凌空怒踢的鏡頭,更是給觀眾留下了深刻印象,以致很長一段時間,都有孩童在大街小巷模仿這一動作。《精武門》的上映更是盛況空前,比前一部《唐山大兄》還要上座。最初的兩個星期,票房就高達(dá)400萬港幣,而《唐山大兄》,前三周的票房是350萬。香港多家報紙報道了這一新聞,有記者評論說:這些影迷簡直就是瘋了。海外的市場也一樣火爆。在新加坡上映時,門票時時告罄,售票口經(jīng)常掛出“滿座”的牌子。炒票的“黃牛黨”將15元一張的門票炒到27元,仍然一票難求,使“黃牛黨”大發(fā)其財。還有一件趣事:影片在新加坡首場放映之后,致使成千上萬的影迷涌向電影院,爭睹李小龍的中國功夫,結(jié)果造成了嚴(yán)重的交通堵塞。
當(dāng)局不得不宣布《精武門》停映一周,待重新整頓后再上映。因為一部電影而導(dǎo)致交通堵塞,這在新加坡歷史上是從來沒有過的事情。在菲律賓,《精武門》連續(xù)上映6個月而不衰,打破了菲律賓所有影片的記錄。發(fā)行商由此對香港影片產(chǎn)生了濃厚興趣,紛紛購買香港影片的版權(quán),逼得當(dāng)局不得不頒布了限制進(jìn)口電影的政策,以保護(hù)本國電影。在美國,遑論所有有華人的地方都在放映《精武門》,即便白人居住區(qū),也照放不誤。《唐山大兄》與《精武門》兩部片子,在美國賣出了600多萬美元的票房,即使在美國,當(dāng)時也是一個很高的數(shù)字了。最為奇怪的是,此片在日本居然也廣受歡迎。
《精武門》是一部反日情緒強(qiáng)烈的影片,片中情節(jié),幾位日本武術(shù)高手都是陳真的手下敗將,對日本侵略中國表現(xiàn)出極大的不滿,并進(jìn)行了漂亮的反擊。但出乎意料的是,這種反日的影片,日本人卻照看不誤。這實在不符合他們狂妄自大的民族性格,由此可見李小龍的魅力。至此,李小龍與“嘉禾”的合約——為“嘉禾”拍兩部影片,已經(jīng)全部完成。“嘉禾”憑借李小龍主演的兩部片子,已經(jīng)在香港影壇站穩(wěn)了腳跟。這一年再拍武俠片,“嘉禾”就沒有使用李小龍,而是請王羽擔(dān)任主演。李小龍與“嘉禾”合作第三部影片時,他們之間改變了合作方式。此時李小龍已經(jīng)在鄒文懷的幫助下成立了自己的公司:協(xié)和公司。
于是就由“嘉禾”與協(xié)和合作拍攝并出品了李小龍自編、自導(dǎo)、自演的影片《猛龍過江》。李小龍已經(jīng)成為香港影壇的神話。只要是李小龍主演的電影,一部比一部走俏,一部比一部賣座。況且《猛龍過江》的許多外景選在羅馬,公司要遠(yuǎn)赴歐美拍片,這也是所有香港電影公司中的第一次。僅憑這一點,就可以成為很好的宣傳噱頭和賣點。所以《猛龍過江》于1972年12月31日在香港上映時,香港觀眾棄元旦佳節(jié)于不顧,不在家過節(jié),爭相涌入電影院去看李小龍。這部影片的票房最終達(dá)到530萬元,同樣是一個票房神話。李小龍主演的電影,不僅在香港,在西方也大受歡迎。
美國更是掀起了一股李小龍熱和中國功夫熱。李小龍不僅僅是華人圈里的“功夫影帝”,在全球每一個地方,都有可能找到李小龍的狂熱追捧者。面對此情此境,感到懊惱的,除了邵逸夫,還有美國華納兄弟公司。李小龍曾經(jīng)向他們要求拍攝自己策劃的影片,他們沒有答應(yīng),結(jié)果錯失良將。他們立即聯(lián)系李小龍,要與李小龍簽訂合同,拍攝一部由李小龍主演、表現(xiàn)中國功夫的影片《龍爭虎斗》!洱垹幓⒍贰返木巹、導(dǎo)演均為美方,由華納、嘉禾、協(xié)和聯(lián)合制作,華納負(fù)責(zé)發(fā)行。預(yù)算投資60萬美元,而實際投資為80萬美元,這在香港雖然是天文數(shù)字的大制作,但在好萊塢卻是低成本的小制作。由此可見華納兄弟公司直到此時,也并沒打算在李小龍身上下大注。這部影片帶來的輝煌,李小龍本人沒有親見。1973年7月20日晚,李小龍在他的好友、香港影星丁佩小姐的家里突然倒下,送往伊麗莎白醫(yī)院搶救無效,一代巨星就此隕落。這一年,李小龍年僅32歲。在他死后,華納兄弟拍攝的《龍爭虎斗》才完成了后期制作,進(jìn)行公映。這部片子華納兄弟投入80萬美元,而帶來的全球累計票房收益,是2.3億美元,李小龍被公認(rèn)是首位華人國際巨星。李小龍死后,邵氏公司搞了一個小動作。
因為李小龍生前死后都緋聞不斷,而李小龍又是從丁佩小姐的閨房直接送往伊麗莎白醫(yī)院的,邵氏公司從中看到了某種商機(jī),拍了一部《李小龍與我》,發(fā)往日本,并派丁佩到日本去做宣傳,但效果不佳。李小龍是一顆劃過夜幕的流星,璀璨而短暫。從他走紅到去世,不過兩年多的時間。這期間,他僅僅留下了三部完整的電影,還有一部未及拍完的《死亡游戲》。但是,就是這三部半電影,至今仍是中國功夫影片無法超越的高峰,李小龍也仍然是無人能取代的“功夫影帝”。他的預(yù)言變成了現(xiàn)實:“我要成為全世界最偉大的中國明星。”但遺憾的是,他本人不能再親自感受這種榮耀。
李小龍的死亡,是影壇的巨大損失,更是“嘉禾”的巨大損失。但是,“嘉禾”依靠李小龍主演的三部影片,已經(jīng)從一家掙扎在邊緣的電影公司,一躍成為頗具實力、可與邵氏抗衡的公司。短短一兩年時間,邵逸夫由對“嘉禾”不以為然,變?yōu)椴坏貌涣硌巯嗫。因為邵逸夫發(fā)現(xiàn),“嘉禾”奪得了香港影壇的半壁江山,大有成為香港影壇巨頭的趨勢。