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第7節(jié) 擾亂朝政的大毒瘤(中)

宦官毒瘤無孔不入

明代,無疑是我國歷史上一個十分重要的朝代。經(jīng)濟(jì)、科技的發(fā)展自不必說,單單說起人文薈萃、俊采風(fēng)流來,我們的腦子里就會立刻浮現(xiàn)出許多令后人仰視、引以為驕傲的政治家、軍事家、思想家、文藝家、科學(xué)家的名字,他們留下的寶貴的精神財富,至今還在潤澤、滋養(yǎng)著我們。

然而,也毋庸諱言,這個朝代確實又是中國歷史上一個非常腐朽、沒落、混亂的時代。翻開那二百七十六年的史頁,特別是十六個皇帝的宮廷史,里面充滿了上層統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部的瘋狂爭奪、血腥搏斗。令人記起元代作家馬東籬的散曲中所描繪的場景:“蛩吟罷一覺才寧貼,雞鳴時萬事無休歇。爭名利何年是徹?看密匝匝蟻排兵,亂紛紛蜂釀蜜,鬧嚷嚷蠅爭血。”真是亂糟糟一團(tuán),剪不斷理還亂,看得人腦漲頭昏,眼花繚亂。當(dāng)然,也還有三條線索可供把握:皇位爭奪、閣臣內(nèi)訌、閹宦擅權(quán)。而無論是皇位爭奪,還是閣臣內(nèi)訌,都和閹宦的擅權(quán)和參與有著直接聯(lián)系。三者緊緊地纏繞在一起,盤根錯節(jié),錯綜復(fù)雜。最高統(tǒng)治集團(tuán)幾乎把全部精力、大部分時間都花費(fèi)在這上面,而使朝政日趨荒廢,日益腐敗,國勢逐漸衰頹,直至滅亡。

這種荒政,這種朽局,這種頹勢,似乎與慮遠(yuǎn)謀深、勵精圖治的開國皇帝朱元璋沒有干系。表面地、孤立地看,可以這樣認(rèn)為;但是,如果尋根溯源,就其發(fā)生發(fā)展的整體過程來考究,又不能不說,肇基于此——就是說,有明二百多年的禍患,在高皇帝那里,已經(jīng)早早地埋下了根子。這一論斷,似乎有點(diǎn)聳人聽聞,實際上,卻是確鑿有據(jù)的不刊之論。

朱元璋本為淮西地區(qū)一介平民,在元末烽煙遍地、群雄并起的情勢下,因時乘勢,叱咤縱橫,十?dāng)?shù)年間,便實現(xiàn)了宇內(nèi)一統(tǒng),成就了煌煌帝業(yè)。萬幾之暇,他總是手不釋卷,認(rèn)真披閱史籍,并禮遇儒臣,共同研索長治久安之策,特別是對于帝王統(tǒng)治權(quán)術(shù)和保證權(quán)歸帝座不使旁落的經(jīng)驗尤為關(guān)注。概括起來,包括四個方面:

一是一切權(quán)力集中于皇帝,裁削相權(quán);

二是接受東漢末年和晚唐時期的沉痛教訓(xùn),嚴(yán)防宦官干預(yù)朝政;

三是懲戒歷代的女寵之禍和外戚之亂,禁止母后臨朝,不加封皇后本家;

四是警惕藩鎮(zhèn)叛亂,不預(yù)授武將兵權(quán)。

其中尤以一、二兩項最為重要。

明初的國家機(jī)構(gòu),基本上沿襲元朝體制,中書省的丞相權(quán)力很大。朱元璋考慮到,這很容易導(dǎo)致相府專恣、帝權(quán)旁落,因而于洪武十五年毅然撤銷了中書省,罷除丞相,并使之制度化、絕對化。《明太祖實錄》記載,他曾宣布一道鐵的命令:“以后嗣君并不許立丞相。臣下敢有奏請設(shè)立者,文武群臣即時劾奏,處以重刑!必┫嗔T除后,設(shè)吏、戶、禮、工、刑、兵六部,由皇帝統(tǒng)一管轄。這樣,朱元璋便成了中國歷史上空前的封建專制獨(dú)裁者,擅權(quán)最甚、權(quán)力最大的帝王。

對于宦官干政,這位朱皇帝有著更為深遠(yuǎn)的憂慮。他起自民間,不僅耳聞目睹宦官為害之烈,而且從切身實踐中認(rèn)識到,“此曹(這類人)善者千百中不一二,惡者常千百,若用為耳目,即耳目蔽;用為心腹,即心腹病。馭之之道,在使之畏法,不可使有功。畏法則檢束,有功則驕恣”。

但是,要防范“此曹”也有一定的難度。他說:“閹寺之人,朝夕在人君左右,出入起居之際,聲音笑貌,日接乎耳目,其小善小信,皆足以固結(jié)君心!彼裕骱苋菀讓λ麄儺a(chǎn)生好感,對之依戀與信賴,最后為閹宦所迷惑,所包圍,所愚弄,所左右。而閹宦之“便嬖專忍,其本態(tài)也。茍一為所惑而不之省,將必假威福,竊權(quán)勢,以干預(yù)政事。及其久也,遂至于不可抑,由是而亂階多矣”。

有鑒于此,朱元璋主張閹宦數(shù)量必須大大削減,越少越好。為防范其越位干政,他規(guī)定宦官只供灑掃侍奉,“不許讀書識字”,“不得兼外臣文武銜”,敕令百官不得與宦者有文書往來。據(jù)史書記載,洪武十年,“有內(nèi)侍以久事內(nèi)廷,泛言及朝政,即日斥還鄉(xiāng),終身不齒”。到了洪武十五年,朱元璋更明確地宣布:“內(nèi)臣不得干預(yù)政事,預(yù)者斬。”還把它鑄上鐵牌,立于宮門前,使所有閹宦及文武百官一體周知,并垂戒于萬世。

應(yīng)該說,認(rèn)識是夠深刻的了,防范措施也不為不力。可是,結(jié)果卻大謬而不然。大概這也是“知之非艱,行之維艱”的一個佐證吧。嚴(yán)酷的現(xiàn)實總是為設(shè)言者擺出一系列難于跨越的矛盾。朱元璋當(dāng)然也不例外。

他說閹宦這種人不宜多,可是,驕奢淫逸、安富尊榮的宮廷享樂生活,繁雜瑣屑的內(nèi)廷事務(wù),決定了對于“此曹”的實際需要,人員不多也得多,機(jī)構(gòu)不設(shè)也得設(shè)。洪武初年,宦官不及百人,二十幾年過去,他還在位的時候,內(nèi)官機(jī)構(gòu)就已大大增加了,設(shè)有十二監(jiān)、四司、八局,總稱“宦官二十四衙門”,人員也隨之增長了數(shù)倍;到了憲宗成化年間,“監(jiān)局內(nèi)臣,數(shù)以萬計”;及至明末崇禎時期,已經(jīng)多達(dá)七萬人。

就親政、勤政情況而論,歷史上的皇帝可分為幾種類型:

像李后主、宋徽宗、明神宗那樣,或者淫逸享樂,或者心有別騖,長期不理政事,算作一類;

再一種是,主動過問朝政,也要有所作為,但畢竟比較超脫,所以暇豫也比較多;

還有少數(shù)皇帝,像唐太宗、明太祖、清康熙帝那樣,不僅勤于政事,宵衣旰食,同時還悉心讀書,研討治亂興衰之道,當(dāng)然是極為忙碌的。尤其是朱元璋,他集各種大權(quán)于一身,即使有丞相幫助,也仍然難于應(yīng)付;何況,中書省廢除了,丞相沒有了,事事要親自過問,成為名副其實的“日理萬機(jī)”,自然就叫苦不迭了。那么,靠誰來幫忙呢?對于才智雙全的文官武將,總有些放心不下:最后,還是找到了身旁的“不識之無”的宦者。

開始時,他只是讓他們幫助處理一些日常事務(wù),而后,隨著“聲音笑貌,日接乎耳目,其小善小信皆足以固結(jié)君心”,漸漸地又把一些屬于政治活動的重要事項交付他們?nèi)マk了。洪武之世,僅史書上記載的,就有派遣宦官趙成去河州以綾羅綺帛市馬,讓宦者吳誠到總兵官的行營里探觀方略,甚至指令宦官隨大臣出國訪問等多起安排。只是由于當(dāng)時管束甚嚴(yán),尚未造成顯著的危害罷了。

可是,一當(dāng)他的兒子朱棣(明成祖)繼承了帝統(tǒng),情況便立刻發(fā)生了變化。在“靖難之役”中,當(dāng)時還稱燕王的朱棣,就是通過勾結(jié)宮中太監(jiān)而掌握了建文帝的動向,此后,在圍攻南京時,又靠著與宮內(nèi)的太監(jiān)里應(yīng)外合取得了勝利,登上了皇帝的寶座。因此,朱棣奪位后,一方面抱著感恩心理,一方面又害怕得罪了宦官,會像建文帝那樣被宦官出賣,故而不惜背叛祖訓(xùn),曲意拉攏宦官。

《明史·刑法志》云:“初,成祖起北平,刺探宮中事,多以建文帝左右為耳目,故即位后專倚宦官,立東廠于東安門北,令嬖昵者提督之。”就是說,明成祖在建立特務(wù)機(jī)構(gòu)的同時,專授宦官以權(quán)柄。這是一筆地地道道的政治交易。

此后,他對于閹宦一直格外倚重,視為心腹,派其鎮(zhèn)守邊方,或者以監(jiān)軍身份監(jiān)視各地的守將;至于派遣三寶太監(jiān)鄭和統(tǒng)率浩浩蕩蕩的船隊七下西洋,更是中外皆知的事。迨至宣宗、英宗之世,宦官權(quán)力得到進(jìn)一步的擴(kuò)張;到憲宗時,距離開國時間僅僅百年,就已經(jīng)是“利源兵柄,盡以付之,犯法縱奸,一切容貸”;及至正德年間,太監(jiān)劉瑾竟有“立皇帝”(明武宗是坐著的皇帝)的俗稱:天啟一朝的太監(jiān)魏忠賢已經(jīng)成了公認(rèn)的“九千歲”(明熹宗是萬歲爺),算是達(dá)到了權(quán)力的巔峰。明朝也因而成為歷史上宦官專權(quán)最久、權(quán)勢最盛的一個朝代。

“靡不有初,鮮克有終”。同宵衣旰食、朝乾夕惕的開國帝王形成鮮明的對照,越到后來,其繼承者便越是趨于因循怠惰、荒淫腐化,這是中國每一個朝代都反復(fù)上演的一部回環(huán)曲。繼位者得來容易,坐享其成,當(dāng)然體會不到其先祖創(chuàng)業(yè)的艱辛,遂享樂深宮,不問政事,權(quán)柄往往委之于最親信的宦官。于是,宦官的權(quán)力便得到了不斷地擴(kuò)張。

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