- 第3節(jié) 盛宣懷的狡兔三窟
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1894年，由于中日海戰(zhàn)的爆發(fā)，已近暮年的李鴻章也迎來(lái)了自己的人生大敗局。讓國(guó)人難以理解的是，曾經(jīng)看上去霸氣十足的北洋水師，竟然經(jīng)不起日本人倉(cāng)促之間發(fā)動(dòng)的進(jìn)攻，這讓整個(gè)民族陷入憤怒和絕望的情緒當(dāng)中。為了向國(guó)人有個(gè)交代，需要有人替朝廷攬下責(zé)任，李鴻章就是這個(gè)人，這就意味著他要淡出權(quán)力核心。處于李鴻章金元格局中的盛宣懷，也遇到了平生最大的危機(jī)。
很多中外商人都在等著看盛宣懷的熱鬧，在他們看來(lái)，隨著李鴻章的頹敗，作為李鴻章的經(jīng)濟(jì)代言人，盛宣懷也應(yīng)該走到了山窮水盡的地步。
美國(guó)駐天津的領(lǐng)事里德在內(nèi)部的信函里宣稱，盛宣懷才是李鴻章垮臺(tái)的罪魁禍?zhǔn)住＠锏碌脑挷⒉皇呛翢o(wú)根據(jù)。長(zhǎng)期以來(lái)，盛宣懷一直為李鴻章購(gòu)買軍火，與盛宣懷做這些軍火生意的人，有德國(guó)軍火代理商曼德爾、天津海關(guān)的稅務(wù)司官員德璀琳、李鴻章的軍事顧問(wèn)漢納根、俄國(guó)公使喀西尼。他們幾個(gè)人聯(lián)合起來(lái)，說(shuō)服李鴻章拒絕了日本人關(guān)于高麗的要求。里德的意思是說(shuō)，正是由于這一點(diǎn)，才引發(fā)了1894年的中日戰(zhàn)爭(zhēng)。對(duì)于軍火商而言，戰(zhàn)爭(zhēng)成了他們發(fā)財(cái)?shù)闹饕侄�。事�?shí)證明，戰(zhàn)爭(zhēng)除了讓戰(zhàn)敗國(guó)蒙受割地賠款的屈辱，對(duì)于那些發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)財(cái)?shù)膰?guó)家和逐利政治的商人而言，他們個(gè)個(gè)都是大贏家。
對(duì)于漢納根來(lái)說(shuō)，直接促進(jìn)了德國(guó)軍事工業(yè)的發(fā)展；對(duì)于喀西尼來(lái)說(shuō)，意味著提高了俄國(guó)人對(duì)北京的影響力；而對(duì)于德璀琳來(lái)講，他進(jìn)一步取得了李鴻章的重用，因此取代了他的上司赫德的地位；對(duì)于盛宣懷來(lái)說(shuō)，他最大的收益，除了在這樣的軍火交易中大發(fā)橫財(cái)，還在于建立了與這些外國(guó)人的友誼，他們形成一個(gè)利益集團(tuán)，最終能夠拿到晚清政府各種商業(yè)的機(jī)會(huì)與權(quán)力。
這樣的說(shuō)法很快就在朝野上下流傳開來(lái)，導(dǎo)致盛宣懷的名聲開始變壞。大多數(shù)局內(nèi)人也對(duì)此半信半疑，認(rèn)為李鴻章的軍隊(duì)缺乏戰(zhàn)斗力，是由于盛宣懷在軍火交易中吃回扣。盛宣懷試圖為自己辯解，說(shuō)中日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)的時(shí)候，他正在抱病之中，等病稍微好轉(zhuǎn)之后，他也只是做了一些給李鴻章的部隊(duì)供給和遷運(yùn)的工作，談不上軍火交易。不過(guò)這樣的說(shuō)辭，又將他導(dǎo)向了另一種麻煩。人們發(fā)現(xiàn)，正是在這樣的職位上，盛宣懷和袁世凱都貪污過(guò)軍隊(duì)的糧餉，有人在朝廷中指控他們，不過(guò)最終還是靠李鴻章的保護(hù)，二人才蒙混過(guò)關(guān)。
應(yīng)該說(shuō)，經(jīng)歷中日戰(zhàn)爭(zhēng)這樣的巨變，經(jīng)歷李鴻章倒臺(tái)這樣的殘酷事實(shí)，盛宣懷居然逢兇化吉，這顯示出他對(duì)于晚清官場(chǎng)特質(zhì)的熟稔，尤其是工商業(yè)如何與官場(chǎng)互動(dòng)，他做到了滴水不漏。
機(jī)器織布局本是李鴻章親手操辦起來(lái)的企業(yè)之一，由于過(guò)于依賴官款，在經(jīng)營(yíng)一段時(shí)間之后，朝廷不再愿意增撥資金，導(dǎo)致生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)無(wú)以為繼，而一場(chǎng)大火，差不多將企業(yè)毀滅。盛宣懷接手這個(gè)爛攤子，與上海道臺(tái)聶緝椝聯(lián)手，著手從民間召集資本，很快在廢墟上重組了一個(gè)新的機(jī)器織布局。而且，由于資金來(lái)源于民間，盛宣懷沒(méi)有繼續(xù)采用過(guò)去官辦的企業(yè)制度，而是采用官督商辦制度，并將企業(yè)更名為華盛棉紡織廠。
到這個(gè)時(shí)候，盛宣懷在晚清企業(yè)界的地位，完全無(wú)人企及。他是棉紡織廠、輪船招商局和電報(bào)局三家大企業(yè)的首腦，同時(shí)他還是位高權(quán)重的海關(guān)道。這些因素組合在一起，理所當(dāng)然，盛宣懷才是晚清家喻戶曉的企業(yè)領(lǐng)袖。
的確，如果沒(méi)有李鴻章的栽培，盛宣懷既不可能取得官場(chǎng)上的通達(dá)，更不可能取得商場(chǎng)上的成就。但這并不意味著盛宣懷就把自己的一切完全交給李鴻章這么一個(gè)靠山。
盛宣懷是狡兔三窟的精明之人，還在給李鴻章當(dāng)直接下屬的時(shí)候，他就開始培植自己的勢(shì)力。這首先反映在財(cái)權(quán)上，他控制的幾個(gè)重要的工業(yè)企業(yè)，所有的收入都是他一支筆把關(guān)，他人很難介入。他在天津海關(guān)的幾年里，每年都有超過(guò)二十萬(wàn)兩的高額私人收入。隨著時(shí)間的積累，盛宣懷成了真正富可敵國(guó)的人，他漸漸不再完全依賴于李鴻章。
最明顯的現(xiàn)象是，盛宣懷早在1890年就開始讓他的企業(yè)與湖廣總督張之洞管轄下的地方勢(shì)力發(fā)生了許多生意上的往來(lái)。那一年，張之洞也在大舉操辦新式工業(yè)企業(yè)，比如重要的漢陽(yáng)鐵廠。為了給該廠供應(yīng)礦石和燃料，他買下了盛宣懷位于湖北省大冶縣的煤鐵礦。這是盛宣懷和張之洞勢(shì)力的第一次實(shí)質(zhì)性生意，從此一發(fā)不可收，為李鴻章之后盛宣懷商業(yè)版圖的發(fā)展，打下了又一個(gè)官家基礎(chǔ)。
到張之洞創(chuàng)業(yè)的時(shí)候，盛宣懷已經(jīng)統(tǒng)領(lǐng)了全國(guó)90%以上的大企業(yè)。李鴻章垮了，他龐大的直隸集團(tuán)分解成幾塊。盛宣懷則抓緊時(shí)機(jī)，將過(guò)去在李鴻章保護(hù)下的所有工商業(yè)企業(yè)，逐步轉(zhuǎn)移到了張之洞的保護(hù)傘之下。正是由于得到了張之洞的保護(hù)，盛宣懷的個(gè)人勢(shì)力不僅沒(méi)有減弱，反而在亂世中漸長(zhǎng)，一個(gè)新的盛宣懷又開始大面積影響著晚清政商兩界的利益布局。
張之洞和盛宣懷何時(shí)開始交往，據(jù)盛宣懷檔案記載：1883年10月25日，盛宣懷電告即將任兩廣總督的山西巡撫張之洞，報(bào)告黑旗軍與法軍對(duì)抗情況，這是張之洞和盛宣懷通電來(lái)往的開端。次年5月，盛宣懷與張之洞“在津始識(shí)面，赴粵后屢有電諭各事，皆隨時(shí)電答，從未通函”。1886年盛宣懷“六月二十一日后曾接香帥（張之洞）電報(bào)，商調(diào)天津等語(yǔ)”，張之洞擬邀盛宣懷去廣東入幕，辦理兩廣洋務(wù)事業(yè)，但此時(shí)李鴻章如日中天，權(quán)傾朝野，地位勢(shì)力均是初出茅廬的張之洞無(wú)法相比的，力圖“辦大事兼做高官”的盛宣懷當(dāng)然不愿意舍李而就張。正如他自己所說(shuō)：“然讀書素知自愛，在師門戀如骨肉，尚不敢以私面求……并蒙密許周道升任時(shí)尚可栽培，宣懷非木石，豈不知利鈍悉出裁成，誰(shuí)肯以丑惡無(wú)益之于求，商諸愛憎無(wú)常之大吏�！憋@然，盛宣懷認(rèn)為李鴻章待他不薄，如果離開李鴻章而就張之洞，既對(duì)不起李鴻章，也對(duì)自己無(wú)益。此后盛宣懷作為李鴻章的親信大員，同張之洞的關(guān)系自然隨李鴻章與張之洞關(guān)系的變化而變化。
張之洞早年曾為清流派健將，清流派的批評(píng)鋒芒還指向以李鴻章為首的洋務(wù)派的對(duì)外妥協(xié)政策，“一時(shí)尊王攘夷之論，彌漫于全國(guó)”，“張之洞與李鴻章之間久存芥蒂，時(shí)相攻詰”。張之洞依恃慈禧垂青，軍機(jī)大臣張之萬(wàn)和閻敬銘的呵護(hù)，加上自己才華橫溢、勇于任事而官運(yùn)亨通，自然不肯趨同于主和的李鴻章。兩人關(guān)系一度勢(shì)同水火。
張之洞任山西巡撫后，立足山西，放眼全國(guó)，開始熱心洋務(wù)事業(yè)，逐漸由清流派向洋務(wù)派轉(zhuǎn)化。他羨慕淮系集團(tuán)炙手可熱的權(quán)勢(shì)，產(chǎn)生了相惜又相斥的思想。在中法戰(zhàn)爭(zhēng)期間，張之洞既因與李鴻章的政見不同而對(duì)李抱有隱憾，又敢于重用因彈劾李鴻章而免官的梁鼎芬，這就使二人的矛盾表面化。盛宣懷作為李鴻章的親信，對(duì)李鴻章與法國(guó)的軟弱外交也有不滿，數(shù)次致電張之洞，說(shuō)明中法交涉情況和中國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)的形勢(shì)，以及對(duì)中國(guó)必勝的信心和希望。這使張之洞對(duì)盛宣懷頗有好感，對(duì)盛宣懷的能力也有所了解，這才有了招盛宣懷去廣東入幕的想法。盛宣懷對(duì)張之洞的愛國(guó)抗法之舉恭維有加，但對(duì)張的性格卻頗有微詞，當(dāng)然這主要是受李張關(guān)系影響的結(jié)果。
盛宣懷作為李鴻章的親信自然站在李鴻章一方，表示要為李鴻章建成煤鐵礦、鐵廠、鐵路、銀行等大政，而與張之洞爭(zhēng)奪鐵廠、鐵路主辦權(quán)。盛宣懷和張之洞對(duì)漢陽(yáng)鐵廠主辦權(quán)的爭(zhēng)奪，實(shí)際上是張之洞與李鴻章淮系集團(tuán)為維護(hù)和擴(kuò)大政治經(jīng)濟(jì)勢(shì)力的斗爭(zhēng)。
在1888～1889年李鴻章奏請(qǐng)修筑津通鐵路引起的中國(guó)鐵路問(wèn)題大討論中，張之洞匠心獨(dú)具，提出盧漢鐵路的修筑方案，先籌款辦鐵廠儲(chǔ)鐵，而后筑路，這調(diào)停了各方面言路，為清廷和海署所贊同。1889年11月中旬，張之洞調(diào)任湖廣總督前夕，請(qǐng)盛宣懷到上海商議要事。張之洞此次出任湖廣總督，奉清廷之命在湖北興辦洋務(wù)。此前，張之洞擬定了修筑盧溝橋到漢口鐵路的奏議，邀請(qǐng)盛宣懷，是為商討在湖北開礦煉鐵、制造鋼軌等問(wèn)題，并為原本在廣東籌建的鋼鐵廠遷至湖北選址。
張之洞在眾人之中選盛宣懷商議，也因早在十年前盛宣懷便主持了礦務(wù)實(shí)踐。1875年，年僅4歲的光緒皇帝登基，二度垂簾的慈禧委派盛宣懷辦理湖北礦務(wù)。李鴻章寫信給盛宣懷，稱“中國(guó)地面多有產(chǎn)鐵、產(chǎn)煤之區(qū)”，而對(duì)于開展礦務(wù)的目的，李鴻章也說(shuō)得很明白：“中國(guó)制造輪船、槍炮，以煤鐵為大宗，酌仿洋法，就地開采，實(shí)富強(qiáng)之根本。”
盛宣懷受命勘礦，乘小船，涉激流，穿回溪，入深山，在勘測(cè)中走了不少?gòu)澛贰?875年，盛宣懷在天津擬定《湖北煤廠試辦章程八條》，章程中認(rèn)為開采煤鐵之利“僅當(dāng)分中外，不當(dāng)分官民，并不當(dāng)分官商也”。
此次與張之洞的會(huì)面，距離盛宣懷首次勘察煤礦已經(jīng)過(guò)去十年。兩人對(duì)礦務(wù)的重要性所見略同，但實(shí)施的辦法卻迥異。盛宣懷認(rèn)為，應(yīng)該盡可能多地調(diào)動(dòng)民間力量；但張之洞卻秉持完全的官辦思想。最大的分歧發(fā)生在選址的決策上，盛宣懷希望能將廠址建于大冶鐵礦附近，附近通水路，煤可經(jīng)水運(yùn)；而張之洞卻拒絕了盛宣懷的請(qǐng)求，堅(jiān)持以楚煤煉楚鐵。最終，盛宣懷的提議被張之洞拒絕，漢陽(yáng)鋼鐵廠最終建在龜山腳下，盡可能地靠近了湖北總督衙門，方便他坐鎮(zhèn)武昌探視，每當(dāng)他辦公之余，抬眼便能望見漢陽(yáng)上空升騰的滾滾黑煙。
盛宣懷稟告海軍衙門會(huì)辦奕劻，稱“湖北礦務(wù)入手不得法，原料、燃料均需溯流上運(yùn)，是舍近圖遠(yuǎn)，必將加重產(chǎn)品成本”。在信中，他直言“外洋煤鐵礦皆系商辦，商辦者必處處打算，并使貨美價(jià)廉。大冶鐵礦官辦必將虧本”。
事情的發(fā)展正如盛宣懷所言，張之洞的選址不慎，直接導(dǎo)致了工廠煉鋼成本過(guò)高，競(jìng)爭(zhēng)不過(guò)洋鋼；因缺乏礦產(chǎn)知識(shí)，張之洞從英國(guó)購(gòu)回的酸性高爐無(wú)法處理大冶鐵礦石中的過(guò)高磷質(zhì)，煉出的鋼材脆弱容易斷裂，根本無(wú)法在鐵路上使用，銷路堪憂，漢陽(yáng)鋼鐵廠最終陷入資不抵債的窘境。
甲午戰(zhàn)后，巨額賠款導(dǎo)致清政府國(guó)庫(kù)空虛，本就步履維艱的漢陽(yáng)鐵廠更加難以為繼，張之洞屢遭朝廷斥責(zé)，責(zé)令限期改歸商辦。1896年5月，張之洞擬將漢陽(yáng)鐵廠包與粵籍商人和洋商的企圖失敗后，準(zhǔn)備讓盛宣懷接辦。
張之洞之所以選中盛宣懷，主要還是看重對(duì)方在官商兩界的巨大優(yōu)勢(shì)。
盛宣懷集官、紳、商于一身的本質(zhì)規(guī)定性，使他能夠從容地周旋于官、紳、商各種勢(shì)力之間，左右逢源，深得李鴻章等督撫大員乃至于清廷的賞識(shí)。張之洞曾對(duì)直隸總督王文韶推崇他：“環(huán)顧四方，官不同商情，商不顧大局，或知洋務(wù)而不明中國(guó)政體，或易為洋人所欺，或任事銳而鮮閱歷，或敢為欺謾但圖包攬而不能踐言，皆不足任此事。該道無(wú)此六病，若令隨同我兩人總理此局，承上注下，可承南北，可聯(lián)中外，可聯(lián)官商�！�
剛開始辦漢陽(yáng)鐵廠的時(shí)候，醇親王承諾每年撥銀200萬(wàn)兩，可是不到一年醇親王就死了，錢也泡湯了，所以，漢陽(yáng)鐵廠的資金問(wèn)題叫張之洞很發(fā)愁。張之洞缺錢，盛宣懷有錢，而且發(fā)愁沒(méi)地方投資。當(dāng)時(shí)盛宣懷的實(shí)業(yè)在沿海發(fā)展得很快，輪船招商局在上海已經(jīng)建立起來(lái)，并且收購(gòu)了美國(guó)旗昌公司，成為可與外商競(jìng)爭(zhēng)的大企業(yè)；電報(bào)和銀行也初具規(guī)模。甲午戰(zhàn)敗將張、盛二人聯(lián)系到了一起。一方面，李鴻章倒臺(tái)了，所有淮系大員的處境非常困難，很多人彈劾盛宣懷，政治優(yōu)勢(shì)轉(zhuǎn)化到了張之洞這邊；另一方面，戰(zhàn)敗后政府更加沒(méi)錢，張之洞從中央拿錢更加沒(méi)指望，盛宣懷的經(jīng)濟(jì)優(yōu)勢(shì)更加明顯。
在張之洞看來(lái)，盛宣懷是當(dāng)時(shí)不可多得的商業(yè)奇才，無(wú)論在晚清的官場(chǎng)上還是洋商買辦間，他都如魚得水、處處逢源；對(duì)于盛宣懷，他的抱負(fù)要實(shí)現(xiàn)，勢(shì)力要繼續(xù)發(fā)展，就必須向內(nèi)地走，因此，他對(duì)武漢覬覦已久，在接到張之洞的邀請(qǐng)后，應(yīng)邀到了湖北。
在得知張之洞有意將漢陽(yáng)鐵廠交給他管理后，盛宣懷對(duì)鐵廠進(jìn)行一番調(diào)查，隨后便打了退堂鼓，表示不敢冒昧從事。張之洞好不容易將盛宣懷“騙”來(lái)，豈能輕易放過(guò)？他命湖北官員們逐次設(shè)宴，盛情招待，以求其鼎力相助。盛宣懷知道鐵廠事務(wù)困難重重，自己毫無(wú)把握，因而執(zhí)意要離去。
數(shù)日后，張之洞將盛宣懷請(qǐng)到督署，假意要為之?dāng)[酒送行，正當(dāng)賓主雙方酒酣耳熱、談興正濃之時(shí)，張之洞將其請(qǐng)到后堂，稱有要事相告。盛宣懷不知就里，等他看到張之洞事前已擬就的兩個(gè)奏折草稿后，立刻被嚇得酒意全無(wú)：兩份奏折，一份稱“盛在任中營(yíng)私舞弊，應(yīng)該嚴(yán)加懲辦”等；另一件則奏稱“盛頗有才具，堪以接辦鐵廠”。張之洞在一旁笑瞇瞇地看著，等盛宣懷的回話。盛宣懷左思右想，最后只好從命，接辦鐵廠。后來(lái)梁?jiǎn)⒊沁@樣記述這件事情的—
當(dāng)時(shí)張所創(chuàng)湖北鐵政局，經(jīng)開銷公項(xiàng)六百萬(wàn)兩而無(wú)成效，部門切責(zé)。張正在無(wú)措之時(shí)，于是盛來(lái)見，張乃出兩折以示盛，其一則劾之者，其一則保舉之者。盛閱畢乃曰：“大人意欲何為？”張?jiān)唬骸叭昴茚♂⒔愚k鐵政局，則保汝；否則劾汝！”盛不得已，乃諾之。
盛宣懷幫張之洞接下漢陽(yáng)鐵廠的爛攤子，張之洞則幫他擺平彈劾一事，而且保舉他擔(dān)任盧漢鐵路督辦大臣。張之洞以自己的政治優(yōu)勢(shì)換了一個(gè)經(jīng)濟(jì)砝碼。而盛宣懷呢？一旦擔(dān)任鐵路督辦，漢陽(yáng)鐵廠生產(chǎn)的那些鐵軌就不愁銷路了。
一心辦大事、做高官的盛宣懷正式進(jìn)入張之洞幕府班子，另投新的政治靠山，二人合作也由此拉開帷幕。
張之洞看重盛宣懷的經(jīng)驗(yàn)和管理才能，極力在稅收、銷路等方面給盛宣懷以幫助而不干預(yù)其內(nèi)部經(jīng)營(yíng)管理。在盧漢、滬寧、粵漢等鐵路的興辦中，張之洞給盛宣懷奏請(qǐng)事權(quán)地位，讓他放手督辦；盛宣懷在招股、借款等大事上積極向張之洞請(qǐng)示。
二人的合作關(guān)系其實(shí)是一種互相借重、互相利用的利益關(guān)系，盛宣懷要借重張之洞的力量實(shí)現(xiàn)自己辦大事兼做高官的愿望；而張之洞也要借助盛宣懷的財(cái)力，實(shí)現(xiàn)自己政治理想。
1909年6月6日，張之洞與英德法三國(guó)銀行簽訂了550萬(wàn)英鎊的貸款協(xié)議，年利率5厘，專門用于建造湖廣境內(nèi)粵漢與川漢鐵路。但此協(xié)議在中央政府最后批準(zhǔn)前，因?yàn)槊绹?guó)的介入而發(fā)生變故，暫緩執(zhí)行，而“張之洞旋即病故，此事遂一擱至今”。張之洞去世后，本來(lái)一直被他壓制的兩湖紳商失去權(quán)力制衡，勢(shì)力大漲。此時(shí)，清政府又在大力推進(jìn)政治體制改革，積極設(shè)立地方議會(huì)（咨議局），這迅速成為紳商們加入政治游戲的大舞臺(tái)，使他們得以進(jìn)行力量動(dòng)員和集結(jié)，爭(zhēng)取自己的利益最大化。
這時(shí)候張之洞未竟的談判由盛宣懷接力，這也注定了他日后“賣國(guó)賊”的命運(yùn)。在盛宣懷的主持下，“磋商數(shù)月，會(huì)晤將及二十次，辯論不止數(shù)萬(wàn)言。于原約稍可力爭(zhēng)者，舌敝唇焦，始得挽回?cái)?shù)事，實(shí)已無(wú)可再爭(zhēng)”，貸款合同的條款不斷地向有利于中國(guó)的方向發(fā)展。
但是，這一完全平等簽訂的借款協(xié)議立即成為既得利益集團(tuán)攻擊政府的依據(jù)，“賣國(guó)”“貪贓”的罪名幾乎成為盛宣懷及郵傳部的代名詞。盛宣懷的名聲本就不好，而在對(duì)外采購(gòu)和引進(jìn)外資時(shí)吃回扣、“加帽子”（在定價(jià)上加虛價(jià)中飽私囊）已經(jīng)不是潛規(guī)則，而是顯規(guī)則。
也正是在這期間，盛宣懷碰上了自己人生的第二個(gè)勁敵—袁世凱。兩人同出李鴻章門下，袁世凱繼承了他的軍事事業(yè)，盛宣懷繼承了他的經(jīng)濟(jì)事業(yè)。
但是這兩個(gè)人很不一樣。袁世凱是很有政治野心的一個(gè)人；而盛宣懷到了晚年，只是一個(gè)貪財(cái)?shù)睦项^子，一心想維持住自己的局面，至于政治野心，既沒(méi)有，也不可能有—他不過(guò)是秀才出身，沒(méi)有功名，而且辦了三十多年洋務(wù)，已經(jīng)落下了貪污的壞名聲。
1901年，袁世凱在李鴻章之后繼任北洋大臣。練新軍、辦洋務(wù)、擴(kuò)張個(gè)人勢(shì)力，都需要錢，他打上了盛宣懷的主意—對(duì)方手上的鐵路、電報(bào)、輪船，這都是“肥肉”，一旦到手，何愁無(wú)錢？都說(shuō)袁世凱是個(gè)運(yùn)氣極佳的賭徒，直到倒臺(tái)的前一刻都一直滿手好牌。1902年，盛宣懷身邊發(fā)生了兩件事情，為袁世凱奪權(quán)提供了大好機(jī)會(huì)。
一是盛宣懷身邊一個(gè)負(fù)責(zé)電報(bào)采買的手下跟他鬧翻，投奔袁世凱，把他的貪污內(nèi)幕向袁抖落了一個(gè)遍；二是盛宣懷的父親盛康去世，按照規(guī)矩他必須交出手上的實(shí)業(yè)回鄉(xiāng)丁憂。袁世凱得此良機(jī)，很快派唐紹儀和梁士詒接管了鐵路和電報(bào)事業(yè)。如此一來(lái)，盛宣懷的手里就剩下一個(gè)漢冶萍。之所以沒(méi)有被完全掏空，是因?yàn)閺堉串?dāng)時(shí)還活著，武漢是他的勢(shì)力范圍。
自甲午戰(zhàn)爭(zhēng)以后，清末的鐵路政策經(jīng)歷了合股官辦、商辦與路權(quán)國(guó)有三個(gè)階段。盛宣懷力推的“鐵路國(guó)有”，是在合股官辦、商辦這兩種辦法均遭遇嚴(yán)重挫折后的一種政策轉(zhuǎn)向。各地為了造路紛紛額外征稅，導(dǎo)致老百姓不堪重負(fù)，在此之下，盛宣懷力主將鐵路干線收歸國(guó)有，由國(guó)家統(tǒng)一籌劃，向外資銀行借款，并聘請(qǐng)外國(guó)工程技術(shù)人員來(lái)建造鐵路。不過(guò)，盛宣懷還有另一筆盤算：筑路需要的大量鐵軌，其中一半要由他主掌的漢冶萍公司生產(chǎn)，于公于私，鐵路若是進(jìn)展順利，將是盛宣懷的另一個(gè)頂峰。
讓盛宣懷沒(méi)料到的是，他的這一主張竟引發(fā)了四川的保路運(yùn)動(dòng)，隨后演變?yōu)槁晞?shì)浩大的武裝起義。
1911年4月，盛宣懷突然下令，把“官督商辦”的鐵路收歸國(guó)有。當(dāng)時(shí)湖北、湖南兩地商人投入到鐵路民營(yíng)公司的股份，清政府都如數(shù)償還，但四川公司虧空的300萬(wàn)兩白銀盛宣懷拒絕補(bǔ)償。這樣一來(lái)，四川公司的股東們，一下子被剝奪得兩手空空，由此引發(fā)了劇烈的鐵路風(fēng)潮。綽號(hào)“屠夫”的四川總督趙爾豐實(shí)行武力鎮(zhèn)壓，引起了更加激烈的反抗。
盛宣懷給出的說(shuō)法是，四川公司的虧損，是其卷入世界性的橡膠投機(jī)生意，遭遇失敗所致，與國(guó)家無(wú)關(guān)。全國(guó)老百姓交到國(guó)庫(kù)的錢，怎么可以為民營(yíng)公司自己經(jīng)營(yíng)不善而埋單？但在當(dāng)時(shí)的歷史情勢(shì)下，熱血沸騰的冠冕旗號(hào)比盛宣懷在商言商的道理更有分量，最終出現(xiàn)“眾人皆曰盛宣懷可殺”的狀況。
此時(shí)中央朝廷的權(quán)力已經(jīng)轉(zhuǎn)移到了袁世凱的手里，因盛宣懷曾向朝廷保舉過(guò)袁世凱，所以得罪了一大群大清國(guó)的“太子黨”。內(nèi)外交困之下，盛宣懷在體制內(nèi)的處境更趨孤立。
10月25日，特派員從資政院帶回的會(huì)議記錄擺上了盛宣懷的案頭：“干路國(guó)有不交閣議，謂為侵權(quán)；借債簽字不交院議，謂為違法；借日本一千萬(wàn)元，謂為賣國(guó)；擅調(diào)兵隊(duì)，謂為跋扈；革黨陷城，由于路款，謂為禍?zhǔn)��！边@里面的每項(xiàng)罪名，都令他“展讀之下，不勝疑詫”。作為在官、商兩界廝混了一輩子的人精，作為一直以來(lái)行走在風(fēng)口浪尖的大人物，盛宣懷居然在這關(guān)鍵時(shí)刻顯示了自己幼稚的一面：畢竟政治游戲和權(quán)力博弈，從來(lái)就沒(méi)有人會(huì)去追究真相與真理，從來(lái)都是只講實(shí)力而不講道理。
在那樣一個(gè)不眠之夜里，盛宣懷徹夜寫奏章，向年僅6歲的皇帝剖白自己，試圖與權(quán)力替罪羊的命運(yùn)作最后一次博弈。然而稿未竟，朝廷圣旨已經(jīng)傳到，盛宣懷被革除郵傳部大臣職務(wù)，而且圣旨言明“永不敘用”。
朝廷為了保全自身，把責(zé)任推給了盛宣懷。盛宣懷自請(qǐng)辭職，要求體面退場(chǎng)的奏請(qǐng)被中央朝廷駁回。當(dāng)災(zāi)禍臨頭，朝廷只會(huì)采取簡(jiǎn)捷有效的卸責(zé)方式�！肮级髂缏殹钡淖锩⒉恢�，但“革職、永不敘用”的處罰是極其嚴(yán)厲的。盡管如此，資政院的議員們依然不放過(guò)他，直接訴諸最嚴(yán)厲的刑罰：要盛宣懷的命（死刑）。
1911年的最后一天，一艘輪船從中國(guó)大連港出發(fā)，駛往日本。山水蒼茫之間，故國(guó)逐漸在盛宣懷眼中隱去，在兩個(gè)兒子的陪同下，他踏上了流亡之路。
盛宣懷以自己政治生命的終結(jié)，為自己的價(jià)值立場(chǎng)作了最好的注解。
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