- 第1節(jié) 第一章
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肖讓既已答應(yīng),俞鶯巧也不好再回絕。她沒(méi)多說(shuō)什么,與其他鏢師一起去整理。到底是慣常走鏢,不過(guò)半個(gè)時(shí)辰,眾人便在小集不遠(yuǎn)處擇定了下風(fēng)的曠地,馬匹喂過(guò)草料拴在一旁,五輛馬車(chē)圍作了一圈,圈中央生起了火堆,眾人便在火堆旁坐下,略作寒暄。
這才知道,原來(lái)這一行是云游的藝人。方才那搭話(huà)的男子,正是班主。前幾日,附近村上有場(chǎng)婚宴,他們被請(qǐng)去做了幾場(chǎng)表演。如今正趕下個(gè)場(chǎng)子。原本盤(pán)纏也不多,留宿客棧只怕也勉強(qiáng)。恰好客棧打烊,又遇上俞鶯巧一行,倒是塞翁失馬了。
“今日也算是有緣,既得諸位相助,便讓我們一展所長(zhǎng),聊作報(bào)答!卑嘀髡f(shuō)罷,喚了一聲那抱琴的姑娘,“清音,快將你最好的曲子彈來(lái)!
清音點(diǎn)了點(diǎn)頭,枕琴膝上,抬手撥弦。然而,只聽(tīng)?zhēng)茁曘鲢龉乱,還未成曲調(diào),肖讓卻開(kāi)口打斷道:“不必彈了。琴不好,倒糟蹋了曲子!
這話(huà)一出,清音指一頓,怯怯地看了肖讓一眼。所有人皆變了臉色,氣氛不免尷尬起來(lái)。到底班主跑慣江湖,賠著笑打圓場(chǎng)道:“喲,沒(méi)想到遇上公子這樣的行家。咱們這班子小,賺不了多少錢(qián),也備不起好琴。倒讓公子見(jiàn)笑了!
肖讓也笑了,道:“原來(lái)如此。我這車(chē)上倒還備著幾把好琴,若清音姑娘不嫌棄,我有把桐木仲尼,倒是襯你!
清音不敢答應(yīng),只是怯怯望著班主。班主笑道:“這怎么好意思。”
“無(wú)妨!毙ぷ屴D(zhuǎn)頭看著俞鶯巧,道,“巧兒,去取琴來(lái),你知道是哪一把吧?”
因要去琴集,肖讓帶了四五把琴,除了慣常用的那把之外,其余都放在第四車(chē),按著材質(zhì)形式妥當(dāng)?shù)匮b了匣。方才肖讓又說(shuō)是桐木仲尼式,自然不會(huì)錯(cuò)的。俞鶯巧答應(yīng)了一聲,起身去取。片刻后,她抱了琴來(lái),直接遞給了清音。清音受寵若驚,討了班主的眼色,這才慌忙放下了自己的琴,雙手捧過(guò)。她看了看手中的琴,帶著隱掩的笑意望向了肖讓?zhuān)溃骸岸嘀x公子!
“喜歡就好。”肖讓笑道,“對(duì)了,清音姑娘今年多大年紀(jì)?”
清音微微紅了臉,怯怯回答道:“前月剛滿(mǎn)十六!
“好一位二八佳人。實(shí)不相瞞,在下略通書(shū)畫(huà),姑娘如花美貌,若能入畫(huà)方不辜負(fù),不知在下可有執(zhí)筆之幸?”肖讓道。
清音一聽(tīng),神色訝然,蹙眉望向了班主。而此刻,那一班子的人都用難以名狀的眼神看著肖讓?zhuān)置鳟?dāng)他是登徒好色之輩。俞鶯巧也不知說(shuō)什么好,索性沉默。班主猶豫了片刻,笑道:“既然公子有此雅興,清音你便答應(yīng)吧!
清音聽(tīng)得此話(huà),方才還蹙著的眉頭展了開(kāi)來(lái),頷首答應(yīng)了肖讓。
肖讓神色愉悅,道:“太好了。姑娘身上的衣裳太過(guò)粗陋,只怕畫(huà)了不好看。我這里倒有幾身現(xiàn)成的衣衫,姑娘穿上試試!彼f(shuō)著,站起身來(lái),“姑娘,還請(qǐng)到我的車(chē)廂里稍坐,我好準(zhǔn)備紙墨!
清音低低應(yīng)了一聲,隨他起身,跟著去了。
班主又寒暄幾句。眼看時(shí)候不早,便問(wèn)俞鶯巧借鍋具做飯。俞鶯巧親自提了鍋來(lái),含笑遞給了班主。班主忙不迭道謝,伸手去接時(shí),俞鶯巧卻將手腕一翻,將鍋?zhàn)拥箍巯聛?lái),掩著另一只手。她將手輕輕一甩,振開(kāi)腕上的暗簧,藏在袖中的九節(jié)鞭松落下來(lái),紅纓鞭梢如蛇信一般,直刺向了班主的胸口。
這般偷襲,尚算隱秘,但卻被班主一眼識(shí)破。他驚慌之間用雙手推開(kāi)了鍋?zhàn),借力向后一躍,避開(kāi)了攻擊。待他落地,臉色已然大變。
俞鶯巧望著他,平淡道:“班主果然是練家子!彼f(shuō)著,又看了看其他人等,“想必諸位的身手也不錯(cuò)吧!
聽(tīng)得此話(huà),眾人俱露了兇色。班主笑了笑,開(kāi)口道:“我們走南闖北的,總要有些手段防身,這有何奇怪?姑娘的身手,不是也不錯(cuò)么?”
俞鶯巧道:“走南闖北是不假,但卻不是伶人吧!
“姑娘這話(huà)說(shuō)的……”班主仍想解釋。
“梅谷方圓百里皆無(wú)村落,只有這一處小集略有人煙。不知請(qǐng)了諸位表演的是哪個(gè)村鎮(zhèn)?再者,既是趕場(chǎng)演戲,想必行頭也多?芍T位的行李,也未免太單薄了。何況出門(mén)在外,小心為上。諸位與我們素不相識(shí),何以如此大膽放心,連自家的姑娘都隨意讓人帶走?班主心中十拿九穩(wěn),早有準(zhǔn)備,只是不知圖謀何物,可否直言告之?”俞鶯巧道。
班主沉默了片刻,笑道:“看不出來(lái),姑娘倒是個(gè)懂行的!
俞鶯巧垂眸,略略點(diǎn)了頭。她放下了鍋?zhàn),收起長(zhǎng)鞭,抱拳道:“在下安遠(yuǎn)鏢局俞鶯巧。”
班主怔了怔,愕然抱拳,回道:“原來(lái)是‘赤鏈’俞女俠!在下真是有眼不識(shí)泰山!……莫非,這些馬車(chē)是安遠(yuǎn)的鏢?”
“正是。在下無(wú)意冒犯,方才魯莽試探,還請(qǐng)班主包涵。只是此鏢關(guān)系重大,在下不敢大意。還請(qǐng)諸位看在安遠(yuǎn)的面子上,莫要做出有傷和氣之事!庇狷L巧語(yǔ)氣平和,如此說(shuō)道。
班主笑著搖了搖頭:“女俠客氣了,若早知是安遠(yuǎn)的鏢,我等哪里敢動(dòng)念頭呢。女俠放心,我等這就離開(kāi)!彼D(zhuǎn)頭,對(duì)手下道,“去把清音叫回來(lái)……”
“班主不忙!庇狷L巧帶著些許無(wú)奈,道,“如今天色已暗,公子又正替清音姑娘畫(huà)像,貿(mào)然叫她離開(kāi),豈不可疑。若是事情揭出來(lái),多少損了臉面。不如今夜就一同休息吧。”
“女俠說(shuō)得有道理,就這么辦吧。”班主爽快地答應(yīng)下來(lái)。
俞鶯巧含笑謝過(guò),又想起了什么,問(wèn)道:“在下還有一事請(qǐng)教,不知班主這趟‘買(mǎi)賣(mài)’是集上見(jiàn)了我們臨時(shí)起意,還是聽(tīng)了什么江湖消息?”
班主笑道:“女俠自己也說(shuō)了,此地方圓百里鮮有人煙,哪里會(huì)有人上這兒做‘買(mǎi)賣(mài)’。我們是得了消息,說(shuō)近日有人帶著不少珍奇古玩打此地經(jīng)過(guò),這才做了盤(pán)算!
“班主可知消息的來(lái)處?”俞鶯巧追問(wèn)。
“女俠你是知道的,這種事本不方便說(shuō)與人聽(tīng)。不過(guò),這次我確實(shí)不知消息從何而來(lái),但這消息傳得甚廣,只怕知道的人不少!卑嘀骱鋈宦冻鲂┯魫炛,抱怨般道,“不是我說(shuō)呀,既然是鏢,女俠還是掛上鏢旗的好,也免得再有我這種不明就里的,撞上這釘子呀!
俞鶯巧無(wú)奈。出谷之前,肖讓就囑咐過(guò)她不要提起托鏢之事,這是其一。其二么,說(shuō)來(lái)可笑,肖讓對(duì)安遠(yuǎn)鏢局的鏢旗甚為不滿(mǎn),還說(shuō)這旗子與香車(chē)不配,一定不準(zhǔn)掛上;诖硕(xiàng),一路之上都未掛鏢旗。先前遭遇羊角寨,她才拿出來(lái)示了警,之后便又收了起來(lái)。
班主見(jiàn)她神色凝重,便也不多說(shuō)了。他又謝過(guò)俞鶯巧,繼而吩咐手下做飯燒水,不在話(huà)下。俞鶯巧也與自家的鏢師吃了飯,又討論過(guò)行程,安排了守夜。夜色愈深,眾人大多休息了。
俞鶯巧在周?chē)策^(guò)一圈,走到了肖讓的馬車(chē)旁,隔著簾子略看了看。馬車(chē)之內(nèi),燭火通明,依稀可見(jiàn)人影搖晃,分辨得出是在作畫(huà)。她站了片刻,又走回到火堆旁坐下。雖是四月天氣,夜里到底清寒。俞鶯巧身上的衣衫輕薄,夜風(fēng)一吹,略生寒涼。她摩挲了一下手臂,靠近了火堆一些。夜色漸深,清寒月光,冷冷相照。周遭越發(fā)安靜起來(lái),只有寥寥的雀鳥(niǎo)夜啼,伴著草蟲(chóng)窸窣。
也不知過(guò)了多久,肖讓的馬車(chē)?yán)锖銎饎?dòng)靜。俞鶯巧警惕地起身,握著鞭子走過(guò)去。只見(jiàn)車(chē)簾一動(dòng),清音擰著眉頭,從馬車(chē)上跳了下來(lái)?吹接狷L巧,她似乎嚇了一跳,怯怯地不知如何反應(yīng)。皎潔月光下,她一身茜紅裙衫,嬌艷如三月桃杏。臉上已然施過(guò)脂粉,越發(fā)顯得膚白如雪,眉若春山。淡淡胭脂暈在眼角,平添嫵媚。比起先前,更加動(dòng)人。
俞鶯巧不由心生贊嘆。她笑著,招呼一聲:“清音姑娘,已經(jīng)畫(huà)完了嗎?”
清音也沒(méi)回答,只是點(diǎn)了點(diǎn)頭,而后便跑回了伙伴那里。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著,她似乎搖醒了班主,低聲抱怨了起來(lái)。班主只是安撫,還時(shí)不時(shí)地望上俞鶯巧一眼。
俞鶯巧心中也猜到了幾分。這清音姑娘雖年幼嬌弱,但想必也會(huì)些功夫。先前班主放心讓肖讓帶走她,興許還有什么計(jì)劃在里頭。只怕一個(gè)暗號(hào),這姑娘就直接對(duì)肖讓出了手……
想到這里,她的心中無(wú)奈迭起,層層如浪。即便愛(ài)慕紅顏,也該有個(gè)分寸。武功再高強(qiáng)又如何?若無(wú)防人之心,只怕哪一天就吃了虧……
她帶著滿(mǎn)心悵然,走到車(chē)前,開(kāi)口喚了一聲:“公子,奴家能進(jìn)來(lái)么?”
肖讓的聲音帶著歡愉,“進(jìn)來(lái)吧!
俞鶯巧進(jìn)了車(chē),還未等開(kāi)口,肖讓便道:“看看我畫(huà)得如何?”
案幾上,新畫(huà)的圖卷墨跡未干,那裊裊婷婷的美人兒像極真人,卻比真人更多幾分出塵。俞鶯巧簡(jiǎn)單地贊美一句,開(kāi)門(mén)見(jiàn)山道:“公子,明日我們改走官道!
肖讓一聽(tīng),滿(mǎn)面不悅:“好好的,為何突然改道?”
“我方才收到消息,這條路上賊匪盤(pán)踞。安全起見(jiàn),還請(qǐng)公子見(jiàn)諒!庇狷L巧道。
“是什么厲害賊匪,能讓安遠(yuǎn)鏢局改道?”肖讓說(shuō)得漫不經(jīng)心,眼神心思還在那張美人圖上。
“總而言之……”俞鶯巧的語(yǔ)氣一凜,“若公子還想順利參加琴集,務(wù)必聽(tīng)我安排。”
這轉(zhuǎn)變的語(yǔ)氣,讓肖讓收了散漫心思,抬起頭來(lái)。眼前的俞鶯巧全無(wú)笑意,神情嚴(yán)正,雙眸湛然,那冷若冰霜之色,叫人望而生畏。
肖讓只覺(jué)心上一涼,寒戰(zhàn)暗生,一時(shí)竟說(shuō)不出話(huà)。
俞鶯巧見(jiàn)他無(wú)話(huà),只當(dāng)是默認(rèn),垂眸頷首道:“多謝公子體諒,時(shí)候不早,公子早點(diǎn)休息吧!
言罷,她出了馬車(chē),獨(dú)留下肖讓一人,心有余悸。
第二日一早,眾人準(zhǔn)備啟程。班主早早來(lái)辭行,更將昨夜肖讓送的琴送了回來(lái),說(shuō)是禮物貴重,不敢收。肖讓見(jiàn)他們要走,已是惆悵,又見(jiàn)他要還琴,哪里肯收。一番推讓?zhuān)K是班主讓了步。班主看了看琴,又看看站在肖讓身后的俞鶯巧,含笑道:“公子啊,出門(mén)在外,財(cái)不可露白,今后千萬(wàn)不要這么大方了。”
肖讓正不解,俞鶯巧輕輕咳嗽了一聲,班主立刻賠著笑,道了別,領(lǐng)著一行人匆匆離開(kāi)了。待他們走遠(yuǎn),俞鶯巧開(kāi)了口,對(duì)肖讓道:“公子,請(qǐng)上車(chē)吧!
肖讓無(wú)法,只好上了車(chē)。眾人出發(fā),回頭走了一段路,繞上了官道。俞鶯巧坐在車(chē)廂外,跟趕車(chē)的鏢師商量路線(xiàn),就聽(tīng)車(chē)廂內(nèi)的嘆息一聲接著一聲,分外哀怨。俞鶯巧無(wú)奈,只好招呼了一聲,挑簾進(jìn)去。只見(jiàn)肖讓半躺在案幾后,一手搖著扇子,一手捧著書(shū)卷。蹙著眉頭,滿(mǎn)面愁容。見(jiàn)俞鶯巧進(jìn)來(lái),他也不說(shuō)話(huà)。俞鶯巧只得問(wèn)道:“公子有事吩咐?”
肖讓又嘆一聲,道:“這官道既無(wú)樹(shù)木遮陰,塵土又大,車(chē)廂里悶得慌……非走這條路不可么?”
俞鶯巧點(diǎn)了點(diǎn)頭,冷淡道:“公子擔(dān)待!闭f(shuō)完就要出車(chē)廂。
肖讓忙起身,急急喚住她:“等等!”
俞鶯巧回頭,“公子還有什么吩咐?”
肖讓一臉糾結(jié),道:“我還有件事……”
俞鶯巧正身坐下,道:“公子請(qǐng)說(shuō)!
“每年琴集,都要備首新曲。曲子我已譜好,只是尚有瑕疵。本想路上再修改。可如今換了道,只怕時(shí)間不夠。我想現(xiàn)在練練,可惜……”
肖讓說(shuō)著,抬起了右手。昨日的鞭傷他只上了藥,并未包扎,傷痕明顯可見(jiàn),讓俞鶯巧又愧疚起來(lái)。他并未讓她看過(guò)傷勢(shì),她也不知嚴(yán)重與否,但疼痛不便是肯定的。若是因此耽誤了琴集,讓她如何是好。
俞鶯巧收了漠然,誠(chéng)懇道:“不知奴家能為公子做些什么?”
肖讓挪了挪身子,指了指自己右邊的空位,笑道:“你過(guò)來(lái),替我的右手!
俞鶯巧有些遲疑:“奴家不會(huì)彈琴!
“無(wú)妨。只是試試曲調(diào)罷了!毙ぷ屨姓惺,“快過(guò)來(lái)!
俞鶯巧只好過(guò)去。車(chē)廂不大,兩人并排坐著,便有些擁擠,免不了碰觸。甘甜沉香自他身上幽幽傳來(lái),讓俞鶯巧莫名地局促起來(lái)。肖讓似乎全不在意,他靠近俞鶯巧一些,伸手撫上琴弦,道:“想來(lái)你也不懂音律,我也不多說(shuō),你只記住這七根弦,從上至下……嗯,暫時(shí)就叫作一二三四五六七好了。我說(shuō)數(shù)字,你就撥弦,可明白?”
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