- 第2節(jié) 奇怪的病癥
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圣文森特醫(yī)院望不到頭的走廊上灑滿了白色的燈光，阿爾弗雷德還從沒見過這么大的醫(yī)療中心。好在他們剛進醫(yī)院大門就有一位態(tài)度親切的護士主動上前為他們帶路。
紐約似乎有用不完的土地。自從坐上出租車后，阿爾弗雷德的嘴就沒合攏過。他們穿行在高樓林立的曼哈頓街道上，滿眼都是無窮無盡的巨大建筑物。這些建筑不僅高聳入云，而且占地面積也十分可觀。整個曼哈頓區(qū)給人的感覺就是人們在源源不斷地開發(fā)新土地，建造新樓房。
城市里還有很多地方在等待著更多的高樓拔地而起。紐約的街道筆直延伸，路網(wǎng)方方正正，阿爾弗雷德心想，在這里肯定不容易迷路。
事實上，這會兒他看到的可能是紐約唯一較為整齊的地方了。把莫里托和米勒祖母送回家后，他們立刻重新啟程。在去往醫(yī)院的途中，阿爾弗雷德覺得自己仿佛置身于蜂巢中一般。成百上千的人如同在戰(zhàn)爭中被沖散的士兵，比肩接踵地穿過馬路。最神奇的是，街上的每一個人都和身邊的人不大一樣。他們的相貌、年齡、衣著各不相同，就像是從世界各個角落匯聚而來。
此外，紐約人似乎也不怎么遵守交通規(guī)則。他們“侵占”了馬路，寧可不斷躲避汽車也不愿在路口稍等一會兒。人們步履匆匆，似乎都相當(dāng)忙碌。阿爾弗雷德看著帶領(lǐng)他們穿梭在醫(yī)院里的護士，心想，除了適應(yīng)這種快節(jié)奏的生活，他或許別無選擇。年輕的護士以驚人的速度帶著他們走上了三樓。
穿過一間堆滿繃帶和消毒水的大廳后，阿爾弗雷德、阿加莎和赫爾克里進入了一間十分寬敞的病房。病房兩邊擺放著兩排病床，一條長長的過道貫穿其間。就在他們幾乎要走到過道盡頭時，護士朝右手邊的一扇屏風(fēng)拐去，屏風(fēng)后擺著一張病床。
艾瑪就躺在那張病床上，如同一個正享受美夢的睡美人�；椟S的燈光透過窗戶照亮了她的發(fā)絲，她的面龐在柔和的燈光中顯得充滿朝氣。在她身旁，一個身穿白大褂的男人一邊握著她的手腕，一邊做著一些記錄。他是艾瑪?shù)闹髦吾t(yī)生。一看到他，赫爾克里立刻走上前，焦急地握住了他的手。
“很高興認識各位，”在所有人都進行了自我介紹后，醫(yī)生低聲說道，“艾瑪?shù)牟∏樽屛覀兪煮@訝。她是在幾天前突然昏迷后入院的。意外發(fā)生后，她在劇院的同伴直接把她送到了醫(yī)院，從那時起，她就一直躺在這張床上。”
阿爾弗雷德斜睨著病人的面容。艾瑪?shù)钠つw白得近乎透明，臉頰還微微泛著紅暈，她比阿爾弗雷德想象的還要美麗。阿爾弗雷德為她持續(xù)的昏迷感到十分擔(dān)心，赫爾克里想必也是一樣。不等醫(yī)生說完，赫爾克里就迫不及待地問出了讓他牽掛萬分的問題：
“醫(yī)生，我妹妹到底得了什么病？”
威爾金斯醫(yī)生的臉?biāo)查g陰沉了下來，他的表情相當(dāng)嚴(yán)肅，額頭上的抬頭紋也突然消失了。一陣可怕的沉默籠罩了整間病房。阿爾弗雷德和阿加莎茫然地對望了一眼，畢竟，醫(yī)生是很少會在病人面前表現(xiàn)出猶疑的。最終，威爾金斯醫(yī)生抬了抬眼，抬頭紋又重新回到了他的臉上，他下定決心似的說道：
“您妹妹的病癥十分奇怪，我們現(xiàn)在還不知道該如何解釋。她已經(jīng)失去意識好幾天了，但不幸的是，我們現(xiàn)在還不清楚導(dǎo)致這一狀況的原因�！�
“您這話是什么意思？”管家痛苦地問道，“所以說也沒有治療辦法了？”
“不幸被您言中了，”醫(yī)生回答道，“這幾天我們已經(jīng)做了多種嘗試，可艾瑪對任何治療都沒有反應(yīng)。我們也和她劇院的同事談過，他們說她應(yīng)該沒有接觸過奇怪的食物或飲品。您妹妹似乎是得了一種無藥可解的神秘病癥�！�
醫(yī)生的話給了赫爾克里當(dāng)頭一擊，他一下子癱坐在椅子上。事情比他預(yù)想的還要糟糕。
然而，醫(yī)生還沒介紹完病癥的所有細節(jié)，看著赫爾克里萎靡不振的樣子，他把臉轉(zhuǎn)向了阿爾弗雷德和阿加莎，嚴(yán)肅地看著他們。
“恐怕這還不是全部，”他低聲說道，“艾瑪被送到醫(yī)院時只是陷入了深度昏迷�？勺o士在第二天給她量體溫時，卻發(fā)現(xiàn)了相當(dāng)奇怪的事�！�
威爾金斯醫(yī)生彎腰靠近艾瑪?shù)哪橗嫞柛ダ椎潞桶⒓由加行┎幻魉�。直到醫(yī)生微微側(cè)過艾瑪?shù)念^，兩個孩子才明白了他的意圖。他們一下子驚呆了。
“這……這是什么？”阿加莎驚叫道。
病床上，艾瑪?shù)牟弊涌雌饋硎謬樔�。她耳朵下的皮膚顏色暗沉，喉嚨處留有一道奇怪的深藍色印記。
赫爾克里從椅子上起身，驚恐地看著威爾金斯醫(yī)生剛剛向他們展示的那道印記。醫(yī)生知道他們的擔(dān)憂，不等他們開口，他就率先說道：
“我從醫(yī)這么多年，還從未見過類似的病例。藥物治療根本不起作用，而且她開始發(fā)燒了�！�
阿加莎呆呆地看著枕頭上艾瑪?shù)哪X袋。她脖子上的印記看起來可怕而又神秘。
“那么……她會怎么樣呢？”阿加莎問道。
醫(yī)生做了個深呼吸，抬起下巴，試圖讓自己的聲音平緩一些�？砂柛ダ椎旅靼�，醫(yī)生的回答大概不會樂觀。
“我擔(dān)心她的病情會繼續(xù)惡化。如果我們不能盡快找到醫(yī)治辦法，恐怕她的生命就危在旦夕了�！�
醫(yī)生的話讓阿加莎相當(dāng)震驚。當(dāng)她為了幫助赫爾克里而決定來紐約時，并沒想到情況會這么嚴(yán)重。
艾瑪?shù)牟∏槭治＜�。沒人知道該如何治療，而流逝的每一分鐘又都在消耗著她的生命。此外，最令人擔(dān)憂的還有她脖子上那道奇怪的印記，它無疑在昭示著，艾瑪?shù)臓顩r絕不一般。
醫(yī)生向他們介紹完艾瑪?shù)牟∏楹�，就�?zhǔn)備去照料其他病患了。阿加莎和醫(yī)生握了握手，又再三向他表示了感謝，隨后她走到赫爾克里身邊，看能不能給他一些安慰。赫爾克里還沒從醫(yī)生的診斷結(jié)果中緩過勁兒來，他拒絕了和阿加莎他們一起回家的提議。他的態(tài)度十分堅決——只要妹妹還躺在病床上，他就要一直守在她身旁。
阿加莎明白，他們現(xiàn)在能做的只有等待，而赫爾克里也還需要時間來消化這一切，所以她也沒再堅持。陪了赫爾克里一會兒之后，阿加莎和阿爾弗雷德決定先回家，第二天再到醫(yī)院來探望。兩人和赫爾克里告別，并勸慰他一切都會好的。隨后，他們走下樓梯，到了醫(yī)院門口。
來到大街上，阿加莎看了看走在她左邊的阿爾弗雷德。他憧憬著在紐約好好游覽一番，根本沒料到會被這樣的壞消息打亂計劃。艾瑪脖子上深藍色的印記對他的沖擊也很大，他初到紐約時的興奮已經(jīng)一掃而光了。
在外面散散步或許會讓他們感覺好一些。米勒祖母家離醫(yī)院不遠，于是阿爾弗雷德和阿加莎決定步行回去，這樣也可以順便在寒風(fēng)中醒醒神。
阿爾弗雷德和阿加莎沿12號街道走著，就在他們馬上要拐到大馬路上時，一個黑影突然沖到了他們面前，他們不由得屏住了呼吸。
“嘿，你們倆！站那兒別動！”
阿爾弗雷德對眼前發(fā)生的事感到難以置信。一個和他差不多高的瘦小身影擋住了他們的去路。那人手里拿著一塊玻璃碎片，正用威脅的目光盯著他們。阿爾弗雷德想拔腿就跑，可他還沒來得及抓住阿加莎，旁邊就又閃出了兩個身影，他們和剛才那個人聚在一起，挑釁似的圍住了他們。
阿加莎努力讓自己保持平靜。她心想，那三個又臟又邋遢的男孩與她和阿爾弗雷德年齡相仿，說不定她還能和他們交涉一下。
“拜托了，請讓我們過去吧。天氣這么冷，我們想盡早回家�！�
聽到阿加莎的請求，三個衣衫襤褸的男孩互相看了看，然后大笑起來。
“��！實在是抱歉啊，閣下！”其中一人夸張地說道，“您是急著要返回住處嗎？別擔(dān)心。我們不會耽擱您太久的……把你的鞋給我！還有他的！”
阿加莎簡直不敢相信自己的耳朵，當(dāng)看到那個可惡的男孩用手指著自己的漆皮鞋時，她的臉都氣得變形了。
“可是……這是我的鞋呀，”她抗議道，“你不是在開玩笑吧！”
小混混的兩個同伴面面相覷，這次輪到他們不敢相信自己的耳朵了。
“你看我這張臉像是在開玩笑嗎？”三人中的小頭領(lǐng)夸張地張大了嘴，“你給我聽好了，小姐，你們最好把身上所有值錢的東西都交出來，包括你們的鞋，否則我保證讓你們尸沉哈德遜河底�！�
他攥著手里的碎片，在阿加莎面前揮了揮。阿加莎由于害怕而不停地顫抖著，她無助地看向阿爾弗雷德�？雌饋硭恼勁胁呗詫@些野蠻的男孩并不奏效，現(xiàn)在她十分后悔把莫里托留在了家里。雖然醫(yī)院肯定不會允許一只有著兩條尾巴的小狗入內(nèi)，但它的四顆利齒說不定能幫他們趕走眼前的壞小子。
眼見再無計可施，阿加莎抬起膝蓋準(zhǔn)備脫鞋。寒冷和恐懼交織在一起，她的手指已經(jīng)完全僵硬了，她甚至有些懷疑自己能不能順利脫下皮鞋。然而，沒等她開始解鞋扣，一個又高又尖的聲音就打斷了街道里正在進行的“交易”。
“嘿，等等，這兒發(fā)生什么事了？”
幾個冒失的小混混抬頭望去。看到來人的模樣后，他們連嘴都不敢張了。那是一個身穿黑色長大衣的瘦削男孩。阿爾弗雷德和阿加莎嚇得后退了幾步，男孩比他們倆還有那些小無賴們都高出許多，如果他想對他們進行訛詐，那簡直是易如反掌。
“我已經(jīng)說過了，我不想在這個街區(qū)再看見你們，”男孩用威脅的目光盯著小團伙的頭領(lǐng)，“你們最好趕緊給我消失�！�
三個衣衫襤褸的小混混放下了盛氣凌人的架勢，恭順地摘下了帽子。阿加莎和阿爾弗雷德終于松了一口氣。
“聽你的吩咐，哈珀……”帶頭的小無賴有些難堪地答道，“我不知道這兩個小鬼竟然是你的朋友�！�
“你沒聽到我剛才說的話嗎？”陌生男孩繼續(xù)說道，“快給我滾！”
三個小混混十分狼狽地沿街逃跑了。
阿爾弗雷德感覺自己剛剛差點被嚇?biāo)�。意外的小插曲實在是太過突然，他感覺血液都快要在身體里凝固了。阿加莎則伸出手向陌生的男孩表示感謝。但出乎意料的是，男孩睜大了雙眼，只是干脆地與阿加莎拍了下手。
“用不著這樣！”他驚慌地叫道，“你見這個街區(qū)里有人這么做嗎？”
阿加莎有些不知所措。她一直認為，良好的舉止在任何場合都是最好的名片�？稍谶@里人們卻根本不在乎禮儀舉止，這讓她十分詫異。
男孩朝四周看了看，確定小混混們已經(jīng)離開之后，又看了一眼阿爾弗雷德和阿加莎。此時，他們就如同迷失在阿拉伯國家的企鵝一樣，茫然地看著他。
“我想我最好還是陪你們回家吧，”他歪了歪頭，提議道，“就你們這一副驚慌失措的英國人模樣，不出六個街區(qū)就會被搶得一干二凈的�！�
阿加莎對男孩的描述并不贊同，可考慮到一路上還要靠他保護，便決定保持沉默。她看了一眼阿爾弗雷德示意他不要沖動，隨后三人一同踏上了回家的路。阿加莎明白，此時他們最好的選擇就是聽那個男孩的。
三人一言不發(fā)地走過了幾個街區(qū)，阿加莎覺得應(yīng)該對這個救了他們一命的陌生男孩有些友好的表示。男孩眉眼含笑，盡管看上去比較老成，可年齡應(yīng)該比他們大不了多少。他一頭栗色的卷發(fā)十分有光澤，略顯邋遢的呢子大衣下露出了由于穿了太久而顯得有些破舊的衣服。從穿衣打扮來看，他應(yīng)該不是養(yǎng)尊處優(yōu)的富人家的孩子；看上去，與阿加莎他們的偶遇也并沒有令他感到不快。
“幸好你剛剛及時出現(xiàn)了，”阿加莎感激地說，“要是沒有你，真不知道我們會怎么樣�！�
哈珀正了正帽子，聳了下肩，他邁了幾大步躲避地上壞了的磚塊，然后才開口回應(yīng)：
“那幾個白癡總是在這個街區(qū)游蕩，他們總想著要劫個大單�？擅看斡錾嫌绣X有勢的人，最后吃虧的都是他們自己�！�
“難道你要替他們鳴不平嗎？”阿加莎相當(dāng)吃驚，“他們的行為可是有些過分啊……”
哈珀停下腳步，看了阿加莎一眼。這個穿著昂貴衣服的金發(fā)小女孩顯然并不明白這里的生存法則。他思索了一會兒，然后又邁開步子繼續(xù)往前走，臉上還掛著微笑。他不知道自己的解釋有沒有用，但還是準(zhǔn)備試試看：
“有時候一個小孩子要想填飽肚子就只能去搶劫。我承認這確實不太體面，可我向你保證，他們自己也并不喜歡這么做�！�
阿加莎心想，自己就算再餓，再窮困潦倒，也絕不會去偷竊的，凡事總有正當(dāng)?shù)慕鉀Q辦法。但她并不確定阿爾弗雷德是不是和自己看法一致。她的朋友此刻用帽子和圍巾遮住了大半張臉，但阿加莎明白，這并不是因為天氣寒冷。自從遭遇了打劫，阿爾弗雷德就再沒張嘴說過話。他斜睨著哈珀，身體僵直地獨自走在前面。
“不管怎么說，你們真該慶幸我在拐角處看到了你們，”哈珀打破了沉默，“要不是我有個劇院的朋友住在這附近的醫(yī)院里，你們早就已經(jīng)被搶個精光了�！�
“劇院的朋友？”阿爾弗雷德終于緩過神來。
他停在街道中央，用眼神向阿加莎求證，隨即確信她也聽到了同樣的內(nèi)容。
“是呀，”哈珀不明白阿爾弗雷德為什么突然停下了腳步，“我朋友艾瑪。她是個演員，和我……一樣。”
聽到哈珀的話，阿加莎笑了。男孩剛剛說話的樣子有些難為情，可也說清楚了他們能夠巧遇的原因。哈珀還不知道他救的人到底是什么來頭，于是阿加莎向他解釋了他們到紐約的原因，包括接到電報后赫爾克里的擔(dān)憂和他趕來看望妹妹的整個過程。
“原來那個神情凝重的人就是艾瑪?shù)母绺缪�，”阿加莎道出事情的來龍去脈后，他恍然大悟，“我看到他在艾瑪床邊，所以就沒有上前打擾�？晌疫�是不明白，她在倫敦的哥哥怎么能這么快就趕到這里，你們是怎么做到的？”
阿加莎不知該如何作答。輪船以常規(guī)速度航行，差不多五天就可以穿越大洋。她不大明白哈珀到底對哪里抱有疑問。哈珀告訴阿加莎和阿爾弗雷德，給赫爾克里發(fā)電報的人就是他，他幾乎每天都會到醫(yī)院探望艾瑪，他知道艾瑪?shù)牟∏槭治＜�。這件事在劇院也引起了巨大反響，演員們?yōu)橹С职斶�進行了募捐。
“我有個主意，”知道事情原委后，哈珀提議道，“不如你們今晚到劇院來吧，我把所有同事都介紹給你們，他們肯定會很樂意認識你們的。而且我還能幫你們逃票看演出呢�！�
阿加莎想告訴哈珀他可以不用這么做，因為她并不介意掏錢買門票�？伤l(fā)現(xiàn)他們不知不覺間已經(jīng)走到了米勒祖母家門口，她想自己應(yīng)該不必費心解釋了。
看到眼前的建筑，哈珀的眼睛瞪得像銅鈴一樣大。阿爾弗雷德完全理解哈珀此刻的感受。因為他在剛剛結(jié)識阿加莎，第一次走進她家的豪宅時也有過相同的感覺。但是哈珀什么也沒有說。他抬了抬帽子以示告別，并和阿爾弗雷德確定了邀請他們?nèi)≡旱囊恍┘毠?jié)問題，隨后就大步沿原路返回了。
阿爾弗雷德注視著哈珀離去的背影，就像那天他的父母在車站和他告別時一樣，男孩的身影在厚厚的積雪中越來越小了。阿爾弗雷德想起了臨別前母親在站臺上給他的忠告：“危險可能就隱藏在你最意想不到的地方�！睆默F(xiàn)在開始，他必須要處處留神。母親的話沒錯，在這里無論多小心都不為過。像哈珀這樣的紐約孩子對這一點肯定也是心知肚明，想必從每天清晨一睜眼，他們心里就開始警惕起來了。想通這一點，他滿懷希望地走進了米勒祖母家的門廳。他的腳終于可以暖和一會兒了。
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