- 第5節(jié) 第五章
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八姨太太拉住隱兒的胳膊說(shuō)：我這些年積攢了不少翠珠金簪，姑娘如果喜歡，隨便拿去。
隱兒說(shuō)：老太太給過(guò)我了，我們當(dāng)丫頭的只能戴花，不能戴金簪子，八姨太太自己留著用吧。八姨太太那種熱望不可逆轉(zhuǎn)，翻飛在她的胸膛，令所有的蒼白在剎那間變得色彩斑斕。隱兒終于擺脫了八姨太太的糾纏走開(kāi)了，八姨太太老遠(yuǎn)還望著隱兒在笑，不過(guò)她的笑臉里仍藏著落地成灰的驚擾，她在無(wú)望中期盼著奇跡的出現(xiàn)。
隱兒回了老太太的屋里，只見(jiàn)兩個(gè)陪房真的和老太太坐著說(shuō)話，隱兒進(jìn)來(lái)問(wèn)好，她們只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，見(jiàn)慣不驚，她們不管什么時(shí)候都保持著不慌不忙的樣子。老太太讓隱兒坐在自己身邊，隱兒坐下來(lái)打量著這兩位陪房，經(jīng)歷了無(wú)數(shù)的寒暑風(fēng)霜，她們?cè)?jīng)烏黑飄逸的秀發(fā)變成了白發(fā)，稀稀拉拉地扎在腦后，如同晚秋時(shí)節(jié)殘存的零星莊稼稈和枝葉，蒼白、干枯、稀疏。她們倆陪著老太太一起走過(guò)枝繁葉茂的青春，她們目睹了發(fā)生在老太太身上的大大小小的事情，可謂和老太太同榮辱共患難，淘洗到今天的。
云嬤嬤說(shuō)：老太太雖然還精明著，可太太一死好比宰相府里斷了大梁似的，依著老奴看來(lái)二姨太太是最可靠最適合的人，伺候過(guò)圣上，見(jiàn)過(guò)的世面比天都大。云嬤嬤的話還沒(méi)說(shuō)完，鳳嬤嬤打斷她的話反駁說(shuō)：二姨太太雖好，但我覺(jué)得她不怎么聰明，將來(lái)做一家之主，恐怕不行，三姨太太倒是很不錯(cuò)。
老太太擺了擺手說(shuō)：這個(gè)我心里早就有了主意，好長(zhǎng)時(shí)間咱們沒(méi)有聚在一起打牌了，記得以前咱們和老姨太太四個(gè)人，每天都玩牌逗樂(lè)。水合讓小丫頭們把方桌挪進(jìn)屋里，把大奶奶也請(qǐng)來(lái)，老太太和兩個(gè)嬤嬤還有大奶奶一起玩起了牌。老太太是從大風(fēng)大浪中過(guò)來(lái)的人，最明白越是亂時(shí)越要寧?kù)o的妙處，她也是從小媳婦走向成熟、嫻適、麻醉、精明�，F(xiàn)在是一個(gè)毫無(wú)銳氣的時(shí)代，官員多而泛濫，朝廷三年晉升一次，如果周道登沒(méi)有一個(gè)出色的夫人支持，在官場(chǎng)上恐怕晚節(jié)不保，這萬(wàn)一有個(gè)閃失就全線崩潰了。
玩了一會(huì)兒，老太太說(shuō)累了，打發(fā)走大奶奶和兩個(gè)老嬤嬤后傳了下去，讓三姨太太來(lái)陪飯。三姨太太突然接到傳話，說(shuō)讓她進(jìn)去陪飯，高興得從頭到腳換了身新衣裳，她把臉上的皺紋都安排得恰到好處，模樣非常讓人喜歡。進(jìn)門(mén)二十來(lái)年了，這還是頭一次這樣體面地進(jìn)東跨院。
吃飯的時(shí)候，隱兒為老太太夾菜，三姨太太對(duì)隱兒說(shuō)：我親自為老太太夾菜吧。
老太太說(shuō)：你且坐著，原是來(lái)陪飯的，就讓這些丫頭們伺候吧。
三姨太太說(shuō)：在姨太太當(dāng)中，我屋里的丫頭最多，娘家陪過(guò)來(lái)兩個(gè)不說(shuō)，老太太又給了我兩個(gè)，可我該自己動(dòng)手做的活兒從來(lái)不用她們。
老太太說(shuō)：這就是你糊涂了，白白養(yǎng)一群丫頭，不讓她們干活，要她們干什么？
三姨太太說(shuō)：我這個(gè)人心軟，總舍不得使喚丫頭們，不像六姨太太一樣，硬逼著丫頭跳了水池。
老太太突然啪的一聲把筷子放到飯碗上說(shuō)：我已經(jīng)吃飽了，水合，把這些飯菜拿到南屋讓小丫頭們吃去。
三姨太太眨著眼睛問(wèn)老太太：老太太怎么了，是不是我說(shuō)的話您不愛(ài)聽(tīng)？老太太沒(méi)有說(shuō)話，讓隱兒攙扶著回了臥房。水合下令讓小丫頭們把老太太沒(méi)動(dòng)過(guò)的幾樣菜端到南房吃去。三姨太太高興而來(lái)，敗興而去，沮喪到了極點(diǎn)，她很恨自己的那張嘴。
夜里，老太太心事重重地睡下了，她對(duì)任何丫頭也沒(méi)說(shuō)話。半夜，老太太抓著隱兒的手，隱兒感到老太太的手冰涼。
第二天一大早，吃完早飯，賈總管派了一個(gè)婆子進(jìn)來(lái)稟報(bào)老太太說(shuō)：稟報(bào)老太太，老姨太太昨天夜里死了。
老太太從軟榻上呼地坐起來(lái)問(wèn)：怎么死的？
婆子說(shuō)：可能是老死的。
老太太對(duì)隱兒說(shuō)：你帶人進(jìn)去處理吧，把老姨太太安排得妥帖干凈些，不要怕花錢(qián)，尤其是棺槨，要上等松木的。隱兒答應(yīng)了一聲，帶著四五個(gè)婆子和十來(lái)個(gè)小丫頭進(jìn)了西跨院。
西跨院和老太太的東跨院的布局一模一樣。隱兒推門(mén)進(jìn)了廳堂，老姨太太和老太太廳堂的布置也是一模一樣，可見(jiàn)老太爺妻妾不分一視同仁的心態(tài)。木椅子結(jié)實(shí)笨重，一看就知道是舊時(shí)的遺物，它們?nèi)际堑窕ǖ母弑骋�，一色本色，沒(méi)有涂漆畫(huà)彩。窗紗上爬著許多蒼蠅，嗡嗡地叫個(gè)不停。隱兒和一個(gè)老婆子說(shuō)：你過(guò)去把窗戶全打開(kāi)。一陣塵土飛揚(yáng)，幾扇窗子被打開(kāi)了，隱兒掀起簾子進(jìn)了里屋，里屋的炕上亂七八糟地扔著東西。隱兒又進(jìn)了老姨太太的臥房，只見(jiàn)老姨太太成S形死在床榻上，她還是個(gè)柔情主義者，把最后殘留的軀體拼貼得比較嫵媚。
隱兒讓四個(gè)婆子把老太太的身子洗干凈，頭發(fā)梳理好，穿上裝裹衣服。打開(kāi)老姨太太的首飾盒，金的銀的全都有。隱兒為她該戴的都戴了，該插的都插在頭上。隱兒知道老太爺一死，老姨太太的心也死了，女為悅己者容，說(shuō)的一點(diǎn)兒也不假，穿金戴銀沒(méi)人欣賞，手頭又沒(méi)權(quán)勢(shì)，只過(guò)著今朝有酒今朝醉的生活。隱兒叫了二門(mén)外的幾個(gè)小廝，把黑乎乎的地毯和窗紗等物拿出府燒了。賈總管命人買(mǎi)來(lái)的棺槨是上等松木做的，一共三層。
入殮以后，八個(gè)姨太太都來(lái)哭喪。隱兒也哭了，她的淚水是真摯的、深切的，她不恨老姨太太曾經(jīng)把自己置于死地，她明白老姨太太對(duì)宰相府里每個(gè)人的仇恨和絕望。隱兒對(duì)賈總管說(shuō)：按老太太的意思，把老姨太太埋在老太爺?shù)挠疫叄贡峡躺现苁隙�。賈總管點(diǎn)頭答應(yīng)了。
老太太沒(méi)有來(lái)為老姨太太哭喪，她說(shuō)自己年歲大了，不忍心看到別人的棺槨。老姨太太在靈堂里停了七天，出殯了。宰相府里沒(méi)有為她大作道場(chǎng)，只有幾個(gè)姨太太輪流著來(lái)哭了幾次。
老姨太太出殯以后，老太太對(duì)隱兒說(shuō)：你能用得上手了，給我省了好些麻煩。
隱兒說(shuō)：都是老太太調(diào)理得好。
老太太摸著隱兒的手說(shuō)：我問(wèn)你，這幾個(gè)姨太太誰(shuí)做太太最合適？
隱兒說(shuō)：論賢惠，我覺(jué)得九姨太太最合適，年輕貌美又見(jiàn)過(guò)大世面，絕對(duì)能拿出手，她跟了老太太這些年，做事大方，就拿老姨太太死后哭喪這件事來(lái)說(shuō)，別人都是假眉三道的干嚎?jī)陕�，由自己的丫頭拉起來(lái)，只有九姨太太哭得如雨打梨花一般。
老太太說(shuō)：水秀這丫頭伺候我十來(lái)年，我最明白她的性格，可畢竟她出身低微呀！
隱兒說(shuō)：說(shuō)起九姨太太的出身也不低微，她從小跟了您老人家，禮貌德性樣樣都行，就是三姨太太大家出身，也不過(guò)俗人一個(gè)。
老太太說(shuō)：就按你說(shuō)的吧，明天早安的時(shí)候，我就和大家說(shuō)了這件事。
第二天，吃過(guò)早飯，各位姨太太、奶奶、小姐們打扮得花枝招展地?fù)磉M(jìn)老太太屋里請(qǐng)安。老太太等大家行完禮坐下喝茶的時(shí)候說(shuō)：我和你們說(shuō)一件事情，太太去了，你們?nèi)鐩](méi)有領(lǐng)頭的雁，我思來(lái)想去，終得有個(gè)人坐正室這個(gè)位置。大家一下不做聲了，都緊張地聽(tīng)著老太太接下來(lái)的話。老太太一指隱兒說(shuō)：讓隱丫頭宣告吧。
隱兒雙手托著一個(gè)盤(pán)子，盤(pán)子里放著宰相夫人的金牌，大家一同看著隱兒。隱兒從老太太的身后走下來(lái)，坐在老太太下首的二姨太太剛要伸手去接，隱兒卻離開(kāi)了，她從七個(gè)姨太太的面前一個(gè)一個(gè)地走過(guò)，最后雙手舉著盤(pán)子放到水秀的面前，輕聲說(shuō)：九姨太太接任太太的位置，從此擔(dān)任太太應(yīng)該擔(dān)任的職責(zé)，操勞太太應(yīng)該操辦的事情。
水秀雙手握住金牌，眼淚嘩嘩直流，她的一生只為這一件事而瘋狂。
另外幾位姨太太驚得張大了嘴，誘人的金牌耗費(fèi)著她們生命的能量，她們的幻想在一種美麗中毀滅。天氣特別好，沒(méi)有陰晦的雨水和冷徹的風(fēng)，通透的空氣讓人感到了清靜。水秀抱著金牌穿過(guò)層層疊疊的目光幾乎是匍匐著爬在老太太的面前，三跪九拜地行禮。
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