- 第5節(jié) 第五章
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八姨太太拉住隱兒的胳膊說(shuō):我這些年積攢了不少翠珠金簪,姑娘如果喜歡,隨便拿去。
隱兒說(shuō):老太太給過(guò)我了,我們當(dāng)丫頭的只能戴花,不能戴金簪子,八姨太太自己留著用吧。八姨太太那種熱望不可逆轉(zhuǎn),翻飛在她的胸膛,令所有的蒼白在剎那間變得色彩斑斕。隱兒終于擺脫了八姨太太的糾纏走開(kāi)了,八姨太太老遠(yuǎn)還望著隱兒在笑,不過(guò)她的笑臉里仍藏著落地成灰的驚擾,她在無(wú)望中期盼著奇跡的出現(xiàn)。
隱兒回了老太太的屋里,只見(jiàn)兩個(gè)陪房真的和老太太坐著說(shuō)話,隱兒進(jìn)來(lái)問(wèn)好,她們只是點(diǎn)了點(diǎn)頭,見(jiàn)慣不驚,她們不管什么時(shí)候都保持著不慌不忙的樣子。老太太讓隱兒坐在自己身邊,隱兒坐下來(lái)打量著這兩位陪房,經(jīng)歷了無(wú)數(shù)的寒暑風(fēng)霜,她們?cè)?jīng)烏黑飄逸的秀發(fā)變成了白發(fā),稀稀拉拉地扎在腦后,如同晚秋時(shí)節(jié)殘存的零星莊稼稈和枝葉,蒼白、干枯、稀疏。她們倆陪著老太太一起走過(guò)枝繁葉茂的青春,她們目睹了發(fā)生在老太太身上的大大小小的事情,可謂和老太太同榮辱共患難,淘洗到今天的。
云嬤嬤說(shuō):老太太雖然還精明著,可太太一死好比宰相府里斷了大梁似的,依著老奴看來(lái)二姨太太是最可靠最適合的人,伺候過(guò)圣上,見(jiàn)過(guò)的世面比天都大。云嬤嬤的話還沒(méi)說(shuō)完,鳳嬤嬤打斷她的話反駁說(shuō):二姨太太雖好,但我覺(jué)得她不怎么聰明,將來(lái)做一家之主,恐怕不行,三姨太太倒是很不錯(cuò)。
老太太擺了擺手說(shuō):這個(gè)我心里早就有了主意,好長(zhǎng)時(shí)間咱們沒(méi)有聚在一起打牌了,記得以前咱們和老姨太太四個(gè)人,每天都玩牌逗樂(lè)。水合讓小丫頭們把方桌挪進(jìn)屋里,把大奶奶也請(qǐng)來(lái),老太太和兩個(gè)嬤嬤還有大奶奶一起玩起了牌。老太太是從大風(fēng)大浪中過(guò)來(lái)的人,最明白越是亂時(shí)越要寧?kù)o的妙處,她也是從小媳婦走向成熟、嫻適、麻醉、精明,F(xiàn)在是一個(gè)毫無(wú)銳氣的時(shí)代,官員多而泛濫,朝廷三年晉升一次,如果周道登沒(méi)有一個(gè)出色的夫人支持,在官場(chǎng)上恐怕晚節(jié)不保,這萬(wàn)一有個(gè)閃失就全線崩潰了。
玩了一會(huì)兒,老太太說(shuō)累了,打發(fā)走大奶奶和兩個(gè)老嬤嬤后傳了下去,讓三姨太太來(lái)陪飯。三姨太太突然接到傳話,說(shuō)讓她進(jìn)去陪飯,高興得從頭到腳換了身新衣裳,她把臉上的皺紋都安排得恰到好處,模樣非常讓人喜歡。進(jìn)門(mén)二十來(lái)年了,這還是頭一次這樣體面地進(jìn)東跨院。
吃飯的時(shí)候,隱兒為老太太夾菜,三姨太太對(duì)隱兒說(shuō):我親自為老太太夾菜吧。
老太太說(shuō):你且坐著,原是來(lái)陪飯的,就讓這些丫頭們伺候吧。
三姨太太說(shuō):在姨太太當(dāng)中,我屋里的丫頭最多,娘家陪過(guò)來(lái)兩個(gè)不說(shuō),老太太又給了我兩個(gè),可我該自己動(dòng)手做的活兒從來(lái)不用她們。
老太太說(shuō):這就是你糊涂了,白白養(yǎng)一群丫頭,不讓她們干活,要她們干什么?
三姨太太說(shuō):我這個(gè)人心軟,總舍不得使喚丫頭們,不像六姨太太一樣,硬逼著丫頭跳了水池。
老太太突然啪的一聲把筷子放到飯碗上說(shuō):我已經(jīng)吃飽了,水合,把這些飯菜拿到南屋讓小丫頭們吃去。
三姨太太眨著眼睛問(wèn)老太太:老太太怎么了,是不是我說(shuō)的話您不愛(ài)聽(tīng)?老太太沒(méi)有說(shuō)話,讓隱兒攙扶著回了臥房。水合下令讓小丫頭們把老太太沒(méi)動(dòng)過(guò)的幾樣菜端到南房吃去。三姨太太高興而來(lái),敗興而去,沮喪到了極點(diǎn),她很恨自己的那張嘴。
夜里,老太太心事重重地睡下了,她對(duì)任何丫頭也沒(méi)說(shuō)話。半夜,老太太抓著隱兒的手,隱兒感到老太太的手冰涼。
第二天一大早,吃完早飯,賈總管派了一個(gè)婆子進(jìn)來(lái)稟報(bào)老太太說(shuō):稟報(bào)老太太,老姨太太昨天夜里死了。
老太太從軟榻上呼地坐起來(lái)問(wèn):怎么死的?
婆子說(shuō):可能是老死的。
老太太對(duì)隱兒說(shuō):你帶人進(jìn)去處理吧,把老姨太太安排得妥帖干凈些,不要怕花錢(qián),尤其是棺槨,要上等松木的。隱兒答應(yīng)了一聲,帶著四五個(gè)婆子和十來(lái)個(gè)小丫頭進(jìn)了西跨院。
西跨院和老太太的東跨院的布局一模一樣。隱兒推門(mén)進(jìn)了廳堂,老姨太太和老太太廳堂的布置也是一模一樣,可見(jiàn)老太爺妻妾不分一視同仁的心態(tài)。木椅子結(jié)實(shí)笨重,一看就知道是舊時(shí)的遺物,它們?nèi)际堑窕ǖ母弑骋,一色本色,沒(méi)有涂漆畫(huà)彩。窗紗上爬著許多蒼蠅,嗡嗡地叫個(gè)不停。隱兒和一個(gè)老婆子說(shuō):你過(guò)去把窗戶全打開(kāi)。一陣塵土飛揚(yáng),幾扇窗子被打開(kāi)了,隱兒掀起簾子進(jìn)了里屋,里屋的炕上亂七八糟地扔著東西。隱兒又進(jìn)了老姨太太的臥房,只見(jiàn)老姨太太成S形死在床榻上,她還是個(gè)柔情主義者,把最后殘留的軀體拼貼得比較嫵媚。
隱兒讓四個(gè)婆子把老太太的身子洗干凈,頭發(fā)梳理好,穿上裝裹衣服。打開(kāi)老姨太太的首飾盒,金的銀的全都有。隱兒為她該戴的都戴了,該插的都插在頭上。隱兒知道老太爺一死,老姨太太的心也死了,女為悅己者容,說(shuō)的一點(diǎn)兒也不假,穿金戴銀沒(méi)人欣賞,手頭又沒(méi)權(quán)勢(shì),只過(guò)著今朝有酒今朝醉的生活。隱兒叫了二門(mén)外的幾個(gè)小廝,把黑乎乎的地毯和窗紗等物拿出府燒了。賈總管命人買(mǎi)來(lái)的棺槨是上等松木做的,一共三層。
入殮以后,八個(gè)姨太太都來(lái)哭喪。隱兒也哭了,她的淚水是真摯的、深切的,她不恨老姨太太曾經(jīng)把自己置于死地,她明白老姨太太對(duì)宰相府里每個(gè)人的仇恨和絕望。隱兒對(duì)賈總管說(shuō):按老太太的意思,把老姨太太埋在老太爺?shù)挠疫叄贡峡躺现苁隙。賈總管點(diǎn)頭答應(yīng)了。
老太太沒(méi)有來(lái)為老姨太太哭喪,她說(shuō)自己年歲大了,不忍心看到別人的棺槨。老姨太太在靈堂里停了七天,出殯了。宰相府里沒(méi)有為她大作道場(chǎng),只有幾個(gè)姨太太輪流著來(lái)哭了幾次。
老姨太太出殯以后,老太太對(duì)隱兒說(shuō):你能用得上手了,給我省了好些麻煩。
隱兒說(shuō):都是老太太調(diào)理得好。
老太太摸著隱兒的手說(shuō):我問(wèn)你,這幾個(gè)姨太太誰(shuí)做太太最合適?
隱兒說(shuō):論賢惠,我覺(jué)得九姨太太最合適,年輕貌美又見(jiàn)過(guò)大世面,絕對(duì)能拿出手,她跟了老太太這些年,做事大方,就拿老姨太太死后哭喪這件事來(lái)說(shuō),別人都是假眉三道的干嚎?jī)陕,由自己的丫頭拉起來(lái),只有九姨太太哭得如雨打梨花一般。
老太太說(shuō):水秀這丫頭伺候我十來(lái)年,我最明白她的性格,可畢竟她出身低微呀!
隱兒說(shuō):說(shuō)起九姨太太的出身也不低微,她從小跟了您老人家,禮貌德性樣樣都行,就是三姨太太大家出身,也不過(guò)俗人一個(gè)。
老太太說(shuō):就按你說(shuō)的吧,明天早安的時(shí)候,我就和大家說(shuō)了這件事。
第二天,吃過(guò)早飯,各位姨太太、奶奶、小姐們打扮得花枝招展地?fù)磉M(jìn)老太太屋里請(qǐng)安。老太太等大家行完禮坐下喝茶的時(shí)候說(shuō):我和你們說(shuō)一件事情,太太去了,你們?nèi)鐩](méi)有領(lǐng)頭的雁,我思來(lái)想去,終得有個(gè)人坐正室這個(gè)位置。大家一下不做聲了,都緊張地聽(tīng)著老太太接下來(lái)的話。老太太一指隱兒說(shuō):讓隱丫頭宣告吧。
隱兒雙手托著一個(gè)盤(pán)子,盤(pán)子里放著宰相夫人的金牌,大家一同看著隱兒。隱兒從老太太的身后走下來(lái),坐在老太太下首的二姨太太剛要伸手去接,隱兒卻離開(kāi)了,她從七個(gè)姨太太的面前一個(gè)一個(gè)地走過(guò),最后雙手舉著盤(pán)子放到水秀的面前,輕聲說(shuō):九姨太太接任太太的位置,從此擔(dān)任太太應(yīng)該擔(dān)任的職責(zé),操勞太太應(yīng)該操辦的事情。
水秀雙手握住金牌,眼淚嘩嘩直流,她的一生只為這一件事而瘋狂。
另外幾位姨太太驚得張大了嘴,誘人的金牌耗費(fèi)著她們生命的能量,她們的幻想在一種美麗中毀滅。天氣特別好,沒(méi)有陰晦的雨水和冷徹的風(fēng),通透的空氣讓人感到了清靜。水秀抱著金牌穿過(guò)層層疊疊的目光幾乎是匍匐著爬在老太太的面前,三跪九拜地行禮。
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