柳如是幼年不幸。14歲時(shí)，被故相周道登買(mǎi)于勾欄，強(qiáng)索為妾，未及一年，賣(mài)于娼家。后流落松江，自號(hào)“影憐”，與東林等黨人交往。明崇禎十四年 （1641年），東林領(lǐng)袖、常熟人錢(qián)謙益（字牧齋，明朝官至禮部右侍郎）與柳如是結(jié)婚，居絳云樓，讀書(shū)論詩(shī)，相對(duì)甚歡。明亡，柳如是勸錢(qián)謙益殉節(jié)，錢(qián)推托 不允，如是勇身投入荷花池身殉未遂。錢(qián)降清后，遭忌被逐回鄉(xiāng)，郁郁而死。錢(qián)氏家族乘機(jī)逼索柳如是，如是四十六歲時(shí)自盡。
　　
　　本書(shū)以半實(shí)錄的手法再現(xiàn)了柳如是作為“秦淮八艷之首”的一生。
　　
　　柳如是（1618-1664），本姓楊，名愛(ài)；后改姓柳，改名是，字如是。

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