- 第5節(jié) 挑戰(zhàn)野外生存極限
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1863年2月底，李秀成才率領(lǐng)大軍渡江與前鋒會(huì)合，正式實(shí)施“進(jìn)北攻南”戰(zhàn)略。
曾國藩?jiǎng)倓偡畔聛淼男挠忠淮伪粦伊似饋怼?br />
在太平天國的將帥中，曾國藩忌憚的對(duì)手有三個(gè)人：一個(gè)是石達(dá)開，一個(gè)是陳玉成，還有一個(gè)就是李秀成。
李秀成率領(lǐng)主力渡江之后，曾國藩再次陷入焦慮之中，江北防線能擋住太平天國最后的剽悍兵團(tuán)嗎？
陳玉成已經(jīng)死了，石達(dá)開遠(yuǎn)征在外，只要解決這個(gè)剩下的李秀成，太平天國也就指日可滅了！曾國藩在無助中又感到一點(diǎn)興奮，盡管現(xiàn)在處境艱難，可他仍然決定盡最大努力盡可能地削弱李秀成兵團(tuán)的實(shí)力。
跟隨李秀成參加第三次西征的有三十萬人，這是一支可怕的精銳之師。跟隨他作戰(zhàn)的是一個(gè)豪華的王爺將領(lǐng)團(tuán)隊(duì)：納王郜永寬、養(yǎng)王吉慶元、紀(jì)王黃金愛、武王汪有維、愛王黃崇發(fā)、順王李春發(fā)、相王陳潘武、護(hù)王陳坤書、顧王吳如孝。
這批王爺中，真正能打的大將，有三個(gè)，納王、護(hù)王、顧王。護(hù)王陳坤書率部增援前鋒部隊(duì)占領(lǐng)的含山、和州，顧王吳如孝進(jìn)攻李世忠大營，奪取兩浦。吳如孝很快就連番大敗李世忠，先后攻占浦口和江浦，不但打通了天京與江北的交通，也為大軍西進(jìn)提供了戰(zhàn)略后方。
李秀成自率大軍二十萬西進(jìn)，于3月3日抵達(dá)巢縣，隨后向無為發(fā)起攻擊，準(zhǔn)備打開皖北防線的缺口，然后迅速向西線推進(jìn)。
李秀成發(fā)現(xiàn)無為這個(gè)地方并不好打，他知道遇到對(duì)手了。
還真遇到對(duì)手了——湘軍！
說起來這事兒得怪李秀成他自己。早在1862年12月，負(fù)責(zé)實(shí)施“進(jìn)北攻南”戰(zhàn)略的洪春元前鋒部隊(duì)打下江北幾座城池和要塞之后，并沒有保持氣貫長虹的氣勢(shì)繼續(xù)進(jìn)攻，反而在皖北停滯不前。因?yàn)槔钚愠汕叭ヌK南平叛耽誤了進(jìn)軍時(shí)機(jī)，他率領(lǐng)的主力直到三個(gè)月后才前來會(huì)師。
如果早在洪春元攻占巢縣、和州、含山三城的時(shí)候，李秀成迅速率領(lǐng)主力跟進(jìn)，無為當(dāng)然早就已經(jīng)拿下。
而在1863年1月底，李秀成派出的前鋒部隊(duì)就已經(jīng)被曾國藩派出的零星援軍阻擋在運(yùn)漕河一線，與湘軍對(duì)峙�，F(xiàn)在時(shí)間又過去三個(gè)月了，離前鋒進(jìn)軍江北已經(jīng)快四個(gè)月了。
四個(gè)月的時(shí)間，可以發(fā)生很多事情，比如力量對(duì)比。
曾國藩早就得到情報(bào)，得知李秀成這次是要把“奇襲杭州”那套“圍魏救趙”打法再版一次，對(duì)于這個(gè)毫無創(chuàng)意的創(chuàng)意，曾國藩還是給予了高度重視，本著“不可再版”的原則，立志不讓李秀成得逞。
曾國藩四處調(diào)兵，三個(gè)月內(nèi)，他已經(jīng)調(diào)集了萬余湘軍開到無為到廬州一線，組織了一道堅(jiān)固的防線。
強(qiáng)攻！
李秀成初攻受挫，決定加強(qiáng)攻擊力度。1863年4月24日，李秀成命令太平軍在無為城外，修筑了一百多座營壘，將無為團(tuán)團(tuán)圍住。無為徹底成了一座孤軍，陷于太平軍的汪洋大海之中。糧道被斷，通訊中斷（絕其文報(bào)），如果對(duì)無為戰(zhàn)事不作為，無為就一定會(huì)落入李秀成之手，皖北防線就會(huì)被撕開一道口子，到時(shí)候太平軍長驅(qū)直入，湖北將無法收拾。
曾國藩決定從江南抽調(diào)湘軍，增援無為。
調(diào)誰？
都在忙著，沒有閑人可調(diào)。江南湘軍主力，只有鮑超、彭玉麟和曾國荃。鮑超被江南的三支游擊隊(duì)輪番襲擾，無法脫身，那就從曾國荃和彭玉麟那兒抽調(diào)吧！
曾國荃手下的彭玉毓和彭玉麟水師一部，接到調(diào)令之后，深知此舉事關(guān)重大，晝夜不停地趕往無為，挽救了危在旦夕的無為。
既然無為打不下來，李秀成不想再在路上耗著，因?yàn)樗哪繕?biāo)是湖北。那走吧！
5月4日，李秀成從無為撤軍，北上。
算了！換個(gè)地兒打吧！
5月7日，打廬江。
打不下。
再換個(gè)地兒！
5月8日，打舒城。
還是打不下。
再換個(gè)地兒！
5月11日，打六安。
必須打下六安！屢攻不克的李秀成，下令一定要打下六安。
李秀成倒不是為了證明自己的攻城能力，而是實(shí)在有不得已的苦衷，這才讓他決定在此死磕。
六安已經(jīng)是李秀成攻打的第四座城市了，從打無為算起，太平軍已經(jīng)打了快兩個(gè)月了。這兩個(gè)月里，由于勞而無功，攻而不克，太平軍沒進(jìn)過一次城，一直是風(fēng)餐露宿，連個(gè)好好睡一覺的地方都沒有。
如今的皖北，與當(dāng)年陳玉成在此經(jīng)營時(shí)候相比，完全是兩個(gè)世界了。
簡單來說，就倆字——災(zāi)區(qū)。
經(jīng)過這么多年戰(zhàn)火的洗禮，皖北早就殘破不堪，老百姓那根本就沒有多少糧食，李秀成不但籌不到糧，反過來還要用軍糧賑濟(jì)災(zāi)民，加上清軍在這里執(zhí)行堅(jiān)壁清野的非人道政策，皖北到處都是嗷嗷待哺的饑民，完全是一幅“白骨露于野，千里無雞鳴”的凄涼景象。
幾十萬人集中在這個(gè)“千里有饑民”的悲慘世界，實(shí)在是一件讓人不寒而栗的事情。再不打進(jìn)六安，補(bǔ)充一下給養(yǎng)，部隊(duì)就要喝西北風(fēng)了。
攻城！
1863年5月12日，李秀成指揮太平軍，兵分三路三面同時(shí)猛攻六安。從理論上來講，六安并不難打。
六安的防御情況，可以用四個(gè)字來概括：城大兵單。偌大的六安城，現(xiàn)有一個(gè)像樣的戰(zhàn)將，只有兩名文官，一個(gè)是糧臺(tái)道員曾廣翼，一個(gè)是知州何家聰。全城兵力就兩個(gè)營，充其量也就千把號(hào)人。
說來也怪，六安竟然打不下來！
太平軍甚至曾經(jīng)把東門附近的城墻已經(jīng)炸開了二十丈，換算出來應(yīng)該有六七十米。這個(gè)缺口已經(jīng)夠大了，足夠一兩百太平軍并排沖殺進(jìn)去，這么多人擠也擠進(jìn)去了。結(jié)果讓人十分費(fèi)解，沖到缺口的太平軍，還是沒能殺進(jìn)城去，竟然被堵在缺口的清軍給打了出來。
這就不好理解了。如果按照人多力量大的理論來說，六安打都不用打，上幾萬人，每人拆一塊磚也得把六安滅了。
但是只有吃飽了，才會(huì)精神頭，才會(huì)有士氣，才會(huì)有戰(zhàn)斗力。而太平軍已經(jīng)餓得七葷八素，所以人再多也是白搭。
兩天以后，李秀成又嘗試著發(fā)動(dòng)了一次猛攻，結(jié)果還是沒能打下來。
完了！六安都打不下來，還談什么進(jìn)攻湖北？
清軍樂得躲在六安城內(nèi)，吃飽穿暖，以逸待勞，太平軍只能在野外露宿，此時(shí)正是青黃不接的時(shí)候，別說搞什么燒烤，就連稀飯也成了奢侈品。
已經(jīng)夠倒霉的太平軍，偏偏又遇到了件更倒霉的事情。
天有不測(cè)風(fēng)云，就在太平軍圍攻六安期間，老天爺也來搗亂，連日下起了大雨，太平軍一夜之間添了不少病號(hào)，感冒發(fā)燒的一大片。
李秀成開始意識(shí)到問題的嚴(yán)重性。
清軍在皖北嚴(yán)防死守，只守不攻，援軍也在源源不斷地向皖北集結(jié)，這不明擺著是搞“蘑菇戰(zhàn)術(shù)”，一門心思要把太平軍拖垮？
玩不下去了，撤吧！
李秀成決定撤軍東返，他不想讓手下將士繼續(xù)挑戰(zhàn)野外生存的極限。
1863年5月19日，李秀成從六安撤退，避開清防線，從北面的壽州繞道而行，于6月2日來到天長縣境。
這一路上太平軍不得不繼續(xù)接受殘酷的野外生存考驗(yàn)，偌大的皖北到處是一片荒涼，太平軍只好挖野菜、剝樹皮來充饑，這些“綠色食品”肯定不夠一支龐大的軍隊(duì)消耗，有不少將士都餓死在了東返的路上。
進(jìn)北攻南宣告破產(chǎn)。
回到天長的李秀成，并沒有迅速采取下一步行動(dòng)。
他在思考下一步棋該怎么走。
是去天京，還是去蘇州？
李鴻章的兵鋒已經(jīng)指向蘇州，再不去救，怕是后悔也來不及；可要是去了蘇州，天京怎么辦？天京被曾國荃威脅，一有風(fēng)吹草動(dòng)，洪秀全又會(huì)嚴(yán)令他前來救援，到時(shí)候又得丟下蘇州。
左右為難的李秀成，怪只怪自己沒有分身之術(shù)，只好先待在天長，一邊休整，一邊看看情況再說，免得又在路上來來去去瞎折騰，這樣的話用不著湘軍來打，自己就能把自己折騰完蛋。
除了李秀成自己，最關(guān)心他的去向的還有兩個(gè)人。
一個(gè)是洪秀全，一個(gè)是曾國藩。
曾國藩要想知道這個(gè)答案，只有兩個(gè)途徑：一是猜測(cè)，二是偵察。
當(dāng)時(shí)的小道消息，也是傳得最兇的一種，是說李秀成要回到蘇南援救蘇州。這個(gè)說法讓李鴻章很緊張，他為了減輕自己的壓力，急忙以江蘇巡撫的名義給已經(jīng)提拔為浙江巡撫的曾國荃寫了一封信，讓他趕緊攻打天京。而且李鴻章在信中斷言，只要曾國荃一打天京，李秀成肯定回不了蘇州，因?yàn)橹灰炀┏跃o，洪逆（洪秀全）就一定會(huì)緊張無比，一緊張就會(huì)下旨將李秀成調(diào)回天京。
曾國荃早就想打了，機(jī)會(huì)終于來了！
1863年6月13日，蟄伏已久的曾國荃，向雨花臺(tái)發(fā)動(dòng)強(qiáng)攻，一舉攻占雨花臺(tái)石城和聚寶門（中華門）外的九座石壘。不出所料，洪秀全果然被嚇壞了，趕緊擬好詔書，派人送到天長，命令李秀成火速救駕。
李秀成在天長已經(jīng)待了十二天，他只所以按兵不動(dòng)當(dāng)然有他的苦衷，這支部隊(duì)的確需要好好喘口氣才行。從2月底到6月初的三個(gè)多月時(shí)間里，李秀成拖著一支龐大的兵團(tuán)，從和州、含山、巢縣出發(fā)，途經(jīng)無為、廬江、舒城，再到六安、壽州、天長，在皖北兜了一大圈，轉(zhuǎn)戰(zhàn)千里，頻繁攻城，饑寒交迫，死傷慘重，已經(jīng)元?dú)獯髠�，再也沒有力氣再走下去了。
除了部隊(duì)疲乏行軍困難，迷惘也是李秀成滯留天長的一個(gè)原因。他早就料到“進(jìn)北攻南”一定會(huì)是一個(gè)悲劇。退一萬步說，就算打得順利，也不可能解得了天京之圍。
為什么？
答案很簡單，因?yàn)殛愑癯梢呀?jīng)永遠(yuǎn)地離開了天國。洪秀全在再版圍魏救趙方案的時(shí)候，忽略了這個(gè)根本性的漏洞。即便李秀成能順利打到湖北，誰來打敗天京城外的湘軍王牌軍——曾國荃的吉字營？
除了英勇絕倫的英王陳玉成，太平天國已經(jīng)沒有其他人有能力來完成這個(gè)艱巨的任務(wù)。李秀成在皖北接受野外生存考驗(yàn)的時(shí)候，困難越嚴(yán)重的時(shí)候，他就越懷念過去的搭檔陳玉成，也就越發(fā)清醒地認(rèn)識(shí)到此刻殘酷的現(xiàn)實(shí)。
洪秀全可以活在回憶里，但是自己不可以，李秀成不得不面對(duì)現(xiàn)實(shí)。他需要面對(duì)的，還有洪秀全的責(zé)罵，或者召喚。
預(yù)料之中的召喚果然很快不期而至。收到洪秀全的救駕詔書后，李秀成不得不由“進(jìn)北”變成“攻南”。
李秀成離開天長，率軍南下趕到江浦，從九洑州渡江來到天京。帶到江北的三十萬部隊(duì)，跟隨李秀成回到天京的只有一萬五千人，其余隨同北征的將士大都悲慘地死在了過江的途中。
這些勇敢的天國戰(zhàn)士們，沒有死在安徽漫長的征戰(zhàn)途中，反倒在自家門口死于湘軍的截殺之中。
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