- 第4節(jié) 第十五章
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北卡羅來納州巴斯
黑爾走下“探險號”，大步流星地走向碼頭。船員們忙著將帆船牢牢固定在200英尺寬的河流的岸邊。夏末的太陽已經(jīng)西下，空氣含有一絲熟悉的清冽氣息。沿岸的土地全屬于兄弟會，約有20平方英里——幾個世紀(jì)前，這一大片廣袤的土地被分給了四個家族，河岸周圍則是平均分割的。巴斯鎮(zhèn)在碼頭的東面，離這里有兩英里遠(yuǎn)，是個只有267位居民的安靜小鎮(zhèn)——周圍大多是度假小屋和河畔的農(nóng)舍——昔日的繁華早已蕩然無存。黑爾家族的住宅卻一直受到精心維護(hù)。四幢樓房分布在樹林中，黑爾的子女每人一幢，另一幢則歸黑爾本人。大多數(shù)時間黑爾都居住在此，此外他在紐約、倫敦、巴黎還有香港都有寓所。但是那些地方只在必要時才會使用。其他家族也是。自從1793年兄弟會成立，向來都是如此。
一輛電動車在等著他。黑爾騎上車，穿過栽種著橡樹、松樹和柏樹的小樹林，駛向自己的家。黑爾的家建于1883年，是幢具有安妮女王時代風(fēng)格的豪宅，有著大量不對稱的外墻面以及各式各樣的屋頂。它是一棟三層樓的建筑，每一層都有寬敞的陽臺和門廊，通往22個房間。墻面是橄欖色的；屋頂鋪著粉灰相間的木板條；窗戶上鑲嵌著鉆石，顯得光彩奪目；而房門則漆成紅木的顏色。房屋的外形洋溢著濃濃的暖意和個性。精致的木工是在費(fèi)城定制的，隨后走水路運(yùn)往南方，最后再用牛車將它們拖上岸來。
黑爾的祖先無疑懂得如何享受生活。他們打造了一座宮殿，然后傳給了自己的子孫。這使得他目前的困局變得愈發(fā)沒有緩轉(zhuǎn)的余地。
他絕對不能讓自己成為悠久家族中的最后一位。
黑爾停下車，向房屋四周掃視。
小樹林那邊清幽空寂，影影綽綽，日見萎縮的空曠地被落日的余暉涂成了白色。
員工們將房屋收拾得煥然一新。原先四坡屋頂?shù)呐Ｉ岈F(xiàn)已被改造成工作間。老式的熏肉房變成了通信和安保中心。排便池早已消失，不過那幾間有著馬鞍形槽口的牛舍則被保留下來，用來堆放農(nóng)用設(shè)備。黑爾對葡萄架尤其引以為豪，他種植的斯卡珀農(nóng)葡萄的甜度在全州屈指可數(shù)。黑爾很想知道他的孩子是否有誰回家來了。他們現(xiàn)已長大成人，有了家室，不過尚未有自己的后代。孩子們都在家族的合法企業(yè)中工作，他們知道自家的身世，卻不知道黑爾肩上的職責(zé)。因?yàn)槟侵荒苁歉赣H與被選中的唯一繼承人之間的秘密。時至今日，黑爾本人的哥哥和姐姐對兄弟會也毫不知情。是時候了，他該挑選出自己的繼任者，開始培訓(xùn)。當(dāng)初父親也是這么做的。
另外三位船長都是各自家族的族長，即便如此，他們?nèi)詰?yīng)召前來。黑爾想象著一英里之外的場景。黑爾提醒自己要控制住火氣。1835年，黑爾家族的一意孤行曾令其他家族遭殃，而今天的狀況正好相反。
黑爾踩下電門，向前駛?cè)ァ?br />
車輪下的石子路兩邊，一側(cè)是他最高產(chǎn)的一塊黃豆田，另一側(cè)是茂密的樹林，鹿兒到處都是，畫眉用高亢的歌喉吟唱著歌謠的最后音節(jié)，那歌聲在遠(yuǎn)處都能聽見。黑爾這輩子都是在戶外度過的。黑爾家族在1700年從英格蘭來到美洲，穿越大西洋的征途曠日持久，以至于飼養(yǎng)在船上的寵物兔一共生了三窩小兔子。
黑爾很喜歡聽別人形容的黑爾家族始祖的形象。
那是一個精力充沛、頭腦靈活的男子，睿智，有魅力，并且多才多藝。
在圣誕節(jié)那天，約翰•黑爾抵達(dá)了位于南卡羅來納州的查爾斯鎮(zhèn)。三天之后，他沿著只有土著人才知道的崎嶇小路一路向北跋涉。半個月后，他發(fā)現(xiàn)了帕姆利科河以及樹木環(huán)繞的藍(lán)色海灣，在那兒建造了一所房屋。接著約翰又設(shè)立了一個港口，既能躲避風(fēng)浪，又能朝東向大海航行。他將這個地方命名為巴斯鎮(zhèn)，五年后，約翰的申請最終被官方注冊在案。
約翰•黑爾素來雄心勃勃。他打了好些條船，并在黑奴貿(mào)易中發(fā)了大財。在他名利兼收的同時，巴斯鎮(zhèn)也由此名聲大噪，成為航海活動中心和海盜滋生的溫床。黑爾自然也成為海盜，對英國、法國、西班牙的船只大肆搶劫。1717年，喬治國王頒布大赦令，宣布只要海盜愿意發(fā)誓棄惡從善，便一概不予追究。黑爾也宣了誓，之后他成為受人尊敬的種植園主和巴斯鎮(zhèn)議員。這是他公開的身份。而私底下，他手下的船只依然猖獗，不過他們只掃蕩西班牙船只，因?yàn)橛畮缀醪还�。移民聚居地成為買賣非法商品的理想場所。根據(jù)英國法律的規(guī)定，從美洲出口的商品必須雇傭英國船只和英國水手才能裝運(yùn)——考慮到成本和供給的難度，這項(xiàng)法律簡直是不可完成的任務(wù)。因此，聚居地的商人和總督張開雙臂歡迎海盜們的到來，因?yàn)樗麄兡軌蛞院侠淼膬r格提供需要的服務(wù)。美洲的許多港口因而成為海盜的窩點(diǎn)。其中，巴斯鎮(zhèn)名頭最響，交易量最大。獨(dú)立戰(zhàn)爭的爆發(fā)最終改變了聚居地居民的政治立場，從而導(dǎo)致兄弟會的誕生。
從那一刻起，四個家族生死與共，休戚相關(guān)。
為確保我們同心同德，齊心協(xié)力維護(hù)我們共同的事業(yè)，特此規(guī)定：突發(fā)事件發(fā)生時，每個人都擁有一票投票權(quán)；無論何時獲得的新鮮食品或者烈性酒，每個人都擁有同等的權(quán)利，可隨意使用。所有人絕對平等，并要挺身而出，保護(hù)他人。
這些都是族規(guī)上的條文，他已銘記在心。
黑爾在自家的另一幢樓房前停下電動車。這幢樓房有四坡屋頂、三角墻和老虎窗，在另一端還有一個塔樓。塔樓共分兩層，外墻上設(shè)有樓梯。塔樓的外觀頗為可愛，沒人能想象這兒從前是監(jiān)獄。
黑爾在厚重的橡木大門上輸入一個密碼，打開了保險鎖。墻壁原本只是磚木墻，現(xiàn)在則使用了最先進(jìn)的隔音材料。屋內(nèi)設(shè)有八間監(jiān)舍。這里不是恐怖的監(jiān)獄，縱然如此，這兒依然是監(jiān)獄，遲早會派得上用場。
就像好幾天前，諾克斯逮住的那個獵物。
黑爾爬上二樓，向鐵柵欄走去。另一端的囚犯從一張木凳上站起身來，臉朝向他。
“舒服嗎？”黑爾問道，牢房有10平方英尺，與他祖先被囚禁過的囚室相比，這一件算是相當(dāng)寬敞，“有什么需要的嗎？”
“牢房的鑰匙。”
黑爾笑了：“即使有鑰匙，你也沒地方好去。”
“他們對你的判斷很正確。你不是愛國者，你是個搶劫成性的海盜。”
“這是我今天第二次聽到別人這么稱呼我。”
囚犯走近鐵隔柵。黑爾站在柵欄外面，離那人大概只有幾步之遙。他注意到對方衣服很臟，臉色相當(dāng)疲憊。他聽說三天來這個囚犯幾乎沒有進(jìn)食。
“沒有人會在乎你捉住了我。”黑爾聽到對方說。
“這我可說不清。到目前為止，他們還沒意識到你已陷入危險之中。”
“我可以犧牲。”
“愷撒曾經(jīng)被西西里海盜俘獲過，”黑爾說道，“對方索要25泰倫作為贖金。愷撒認(rèn)為自己值更多的錢，于是要求將贖金提高到50泰倫，并照數(shù)支付。在獲釋后，他對捉拿自己的海盜展開了追捕，將他們趕盡殺絕。”黑爾頓了頓說，“你認(rèn)為自己值多少錢？”
一口痰從柵欄后面啐來，落在他的臉上。
黑爾閉上眼睛，慢慢地從口袋中掏出一塊手帕，將痰擦掉。
“去你媽的。”囚犯對他說。
黑爾把手伸進(jìn)另一只口袋中，拿出了打火機(jī)。這是孩子們兩年前送給他的圣誕禮物。打火機(jī)的面板上鍍了一層德國銀，上面刻著他的名字。黑爾點(diǎn)燃手帕，將那塊燃燒的布頭對準(zhǔn)柵欄內(nèi)的囚犯扔了過去。
斯蒂芬妮•內(nèi)勒不由得向后退去，待那個燃燒物掉落到地上，就立刻將它踩滅。與此同時，她的目光始終盯著黑爾。
黑爾將斯蒂芬妮抓來，本想給別人做一個順?biāo)饲�，但是最近這兩天，他開始考慮如何利用她來達(dá)到自己的目的。倘若諾克斯從紐約傳來的消息——那個密碼可能已被破譯——屬實(shí)，他甚至可以考慮將她除掉。
鑒于剛才發(fā)生的一幕，黑爾巴不得這么做。
“我向你保證，”他對斯蒂芬妮說，“你會為剛才的行為感到后悔。”
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