- 第1節(jié) 第一章
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提提和迪克分別在鴿房外面和里面等候第一只飛回的鴿子。迪克發(fā)現(xiàn)他很難去想金子的事情，他從來(lái)沒(méi)有同時(shí)思考過(guò)兩件事情。他把《菲利普斯論金屬》一書(shū)擱到旁邊，又朝鴿房的正門(mén)看了一眼。它是長(zhǎng)方形，帶有一塊關(guān)住任意半邊的滑板。當(dāng)滑板被推向右邊時(shí)，鴿子就可以自由進(jìn)去；當(dāng)滑板被推向左邊時(shí)，它就敞開(kāi)著，同時(shí)有一排鋼絲懸吊在一根橫杠上。門(mén)檻上的一根木條阻止它們向上擺動(dòng)，但是進(jìn)來(lái)的鴿子可以把它們朝里推，一旦鴿子進(jìn)到里面，鋼絲就會(huì)落回原處。迪克小心翼翼地伸出一個(gè)指頭，把鴿子朝里推入的兩三根擺動(dòng)式細(xì)鋼絲向上抬了抬，它們非常輕巧。一切都取決于鴿子本身的力氣和迫切程度。它們是直接朝鋼絲一撞就進(jìn)去呢，還是怯生生地試探片刻，而且碰到任何額外阻力就會(huì)徹底打消進(jìn)去的念頭？提提在鴿房外面的臺(tái)階（從老馬廄院子外面通向上面的陡峭木質(zhì)踏步）上，時(shí)刻準(zhǔn)備在第一只鴿子飛進(jìn)來(lái)時(shí)給迪克發(fā)出警示。她可以從那里望見(jiàn)低矮的附屬建筑以及這些建筑外面的灌木和小樹(shù)林，一直看向河對(duì)岸的群山，再遠(yuǎn)還能看到干城章嘉峰那或藍(lán)或紫或棕色的龐大山體，直指夏季明亮耀眼的天空。就在那里某個(gè)位置上，約翰、蘇珊和南希這些探路先鋒正代表著全隊(duì)進(jìn)行探索呢。主屋里傳來(lái)正在施工的油漆工和泥水匠們搬動(dòng)梯子和家具的響聲，中間還夾雜著口哨聲和笑聲。但是，錘子和鋸子的響聲不是來(lái)自屋里，而是來(lái)自花園的營(yíng)地，佩吉和羅杰正在那兒打造蒂莫西的睡籠。多蘿西不時(shí)跑進(jìn)院子，到鴿房下面的舊馬廄里取些釘子和螺絲，弗林特船長(zhǎng)在那兒有個(gè)木工臺(tái)。
沒(méi)等提提看見(jiàn)，鴿子荷馬就飛進(jìn)了院子。她由于盯著天空太久而兩眼發(fā)花，幾乎看不見(jiàn)什么。她正努力看見(jiàn)一個(gè)越來(lái)越近、越來(lái)越大的黑影最終變成一只鴿子呢�？伤冀K不曾看見(jiàn)荷馬是如何飛過(guò)來(lái)的。翅膀突然啪啪作響，荷馬早就飛進(jìn)了院子，它遲疑不決地從屋頂飛向棚頂，可能是因?yàn)榭匆?jiàn)坐在臺(tái)階上的提提而覺(jué)得困惑不解。
“迪克。”提提輕輕地叫了一聲。
沒(méi)有回答。
鴿子從院子上空飛向鴿房。
“迪克，”提提不顧一切地喊道，“它到這里啦！”
她聽(tīng)見(jiàn)一句輕輕的耳語(yǔ)說(shuō)：“快去告訴佩吉。”
緊接著，荷馬出現(xiàn)在了狹窄的架子上，雙翅展開(kāi)又收攏，從早已抬起讓它通過(guò)的擺動(dòng)式鋼絲下方進(jìn)到了鴿房里。
提提滑下臺(tái)階，繞過(guò)屋角，朝綠色草坪上的營(yíng)地奔去。
“佩吉，”她嚷開(kāi)了，“有只鴿子已經(jīng)回家了！”
一把鋸子在制作犰狳房門(mén)時(shí)鋸到一半就停在了木板中間。羅杰丟下了手里的錘子。
“迪克看了覺(jué)得還行吧？”多蘿西問(wèn)。
“會(huì)有消息的。”佩吉說(shuō)。
“他們可能想叫我們馬上就過(guò)去吧？”羅杰說(shuō)。
他們四個(gè)人都朝馬廄院子奔去。佩吉一馬當(dāng)先地趕到鴿房的踏步上，其他人緊緊跟隨而來(lái)。
“現(xiàn)在必須安靜，”她說(shuō)，“別一塊兒朝里闖。有的時(shí)候可不容易捉到它們呢。迪克呢？”
“在鴿房里面。”提提說(shuō)。
佩吉非常小心地把門(mén)打開(kāi)，身子一閃就進(jìn)到了里面。其他人等在臺(tái)階上。
荷馬正在鴿房里面品嘗正餐，同時(shí)還用一只紅眼睛打量著迪克。迪克還在盯著鴿子剛才頂過(guò)的擺動(dòng)式鋼絲出神。
“應(yīng)該會(huì)比較容易的，”他說(shuō)，“只要我們能夠肯定在鋼絲被頂起時(shí)會(huì)有很好的接觸就成啦——”
“嗯，那是什么？”佩吉說(shuō)，“你沒(méi)把它捉住嗎？”
“還沒(méi)有呢，”迪克說(shuō)，“可它帶來(lái)了一條消息，就在左腳上。”
“咕……咕……”佩吉低聲叫著，還輕輕打起呼喚鴿子的口哨，“咻……咻……咻……咻……咻……”
荷馬喝了一口水。佩吉一把抓住它，從它左腿的橡膠環(huán)下面取到一個(gè)小紙卷兒，接著把它放開(kāi)。就在佩吉仔細(xì)打開(kāi)紙卷的同時(shí)，荷馬在飲水槽邊安頓了下來(lái)。
“我們能進(jìn)來(lái)嗎？”提提靠在外邊說(shuō)。
“一起進(jìn)來(lái)吧，”佩吉說(shuō)，“現(xiàn)在可以了。”
其他幾人都擠進(jìn)了鴿房。佩吉把卷曲起皺的紙條打開(kāi)來(lái)看的時(shí)候，它又自動(dòng)卷了起來(lái)。佩吉終于大聲念了起來(lái)：
“阿特金森農(nóng)場(chǎng)無(wú)貨可供，且被頑敵占據(jù)。”
簽署的是一只骷髏，特別的猙獰。
“張帆索和束帆索攪到一起啦，”佩吉用南希的表達(dá)方式說(shuō)，“簡(jiǎn)直糟糕透了！除它以外唯一的農(nóng)場(chǎng)就在山谷底部。為了牛奶，得走好長(zhǎng)的路呢。”
“哦，我說(shuō)——”羅杰說(shuō)。
“咱們是不是得放棄呀？”多蘿西說(shuō)。
“南希會(huì)想出好法子的。”提提說(shuō)。
“得啦，”佩吉說(shuō)，“咱們還是把自己分內(nèi)的事做完吧。不管去不去，我們都需要把蒂莫西的睡籠做出來(lái)。”
“咦？”布萊凱特太太說(shuō)，因?yàn)樗?tīng)見(jiàn)了馬廄院子里的忙碌嘈雜，就在他們走下鴿房時(shí)從后門(mén)探出頭來(lái)。
“我們收到他們的消息啦。”提提說(shuō)。
“我們不能從阿特金森農(nóng)場(chǎng)得到牛奶啦。”佩吉說(shuō)。
“我早就擔(dān)心你們是不可能弄到牛奶的呀。”布萊凱特太太說(shuō)，可她看上去倒是沒(méi)有特別失望，“另外，鴿子有沒(méi)有把鈴兒弄響？”
“我想下一只鴿子會(huì)的。”迪克說(shuō)。
“即使能響，可能也無(wú)濟(jì)于事呢。”多蘿西說(shuō)。
“你要不要我去守候？”提提說(shuō)。
“不要，現(xiàn)在還行。”迪克說(shuō)，“我已經(jīng)看到它們是怎樣進(jìn)去的了，我只需要為它們做個(gè)電鈴按鈕。”
“快點(diǎn)，提提，”佩吉說(shuō)，“有點(diǎn)油漆活兒要完成呢。”
*
不管鴿子帶來(lái)的消息是多么不容樂(lè)觀，迪克一心要讓鴿子弄響電鈴，他現(xiàn)在已經(jīng)確切知道自己該怎么做了。荷馬剛才以鼓舞人心的方式穿越了那些擺動(dòng)式鋼絲，這方面不會(huì)有任何困難。眼下他必須做個(gè)小小的啟動(dòng)裝置，鴿子一推，就能將鋼絲網(wǎng)罩移開(kāi)，讓兩只銅片產(chǎn)生足夠的彈性?shī)A力，并且持續(xù)到有人過(guò)來(lái)把它放開(kāi)為止。經(jīng)過(guò)兩三次虛擬啟動(dòng)之后，他借助于某種硬鋼絲、一只軟木塞、一塊廢鉛和多蘿西從里約買(mǎi)來(lái)的銅片——他從那個(gè)沒(méi)有戒心的廚娘那里借來(lái)剪刀，把銅片剪開(kāi)，從而做成了啟動(dòng)裝置。他盡了最大的努力，為第二只鴿子的到來(lái)做好了準(zhǔn)備，而等他把鴿子電鈴按鈕制作好了，并且接通馬廄院子的舊電線(xiàn)時(shí)，整個(gè)下午的時(shí)間都沒(méi)有了，工匠們已經(jīng)動(dòng)身回家去了。
奇怪，第二只鴿子沒(méi)有過(guò)來(lái)——雖然這是好事，他可能還來(lái)得及到另一端去把鈴身裝上呢。
院子里突然有了叫喊聲。
“喂！”
“你怎么樣啦？”
“另一只鴿子來(lái)了沒(méi)有？”
他們干完了木工活兒，正在階梯下面。迪克朝下看去，勉強(qiáng)瞅見(jiàn)已經(jīng)完工的犰狳睡籠，它的門(mén)板上刷有蒂莫西的名字，正處于時(shí)開(kāi)時(shí)關(guān)狀態(tài)。眼下連一秒鐘也不能耽誤了。
“快完工了。”說(shuō)著，他趕緊走下階梯，撿起鈴鐺和一捆皮線(xiàn)，沖進(jìn)屋子。好在電鈴的電池緊靠著廚房門(mén)，他剩下的皮線(xiàn)已經(jīng)不太多了。他手指哆嗦地把鈴兒接上，并且擺放在過(guò)道里的一把椅子上。這樣總比沒(méi)有要好。現(xiàn)在算是就緒了，可他曾在馬廄里見(jiàn)過(guò)一只生銹廢棄的茶盤(pán)。在所有的一切達(dá)到他的預(yù)期之前，也該把它利用起來(lái)才是。
“沒(méi)有更多的消息嗎？”這是布萊凱特太太在院子里說(shuō)話(huà)，“在這以前，他們肯定已經(jīng)放飛了另一只鴿子。工匠們都走了，整個(gè)地方現(xiàn)在都是咱們的了，這難道不是一種福分嗎？喲，我得說(shuō)，你們做了一只非常漂亮的睡籠，還有皮革門(mén)鉸鏈……佩吉，你這個(gè)討厭的孩子，你沒(méi)有從你的藍(lán)皮帶上切幾段下來(lái)吧？”
迪克已經(jīng)開(kāi)始穿過(guò)院子，或許還來(lái)得及把那只茶盤(pán)修一修呢。
“皮帶太長(zhǎng)啦。”佩吉說(shuō)。
布萊凱特太太無(wú)可奈何地?cái)[了擺手，轉(zhuǎn)而望著羅杰，他剛才是替代提提坐在梯子上的，他還發(fā)現(xiàn)在向空中搜尋鴿子時(shí)護(hù)目鏡是非常管用的。就在布萊凱特太太要對(duì)羅杰講點(diǎn)什么時(shí)，他突然叫喊起來(lái)：“它來(lái)啦！”他差點(diǎn)從梯子上摔下去，于是趕忙摘下眼鏡，以便在鴿子朝院子俯沖時(shí)看得更清楚些。
“別嚇著它。”佩吉說(shuō)。
但是索�？死账箖H僅是在片刻之間受了點(diǎn)驚嚇，它朝鴿房飛去，先在橫木上稍作等待，朝院子里的人群俯視了一下，然后就闖了進(jìn)去，仿佛擺動(dòng)式鋼絲并不存在似的。
“丁零零零……”
就在鴿子從空中飛下的時(shí)候，迪克一下子就停住了，他不緊不慢地露出了幸福的笑容。這事已經(jīng)做成了，索�？死账拱砚弮号懥恕�
“丁零零零……”
“干得漂亮，迪克！”“怎么樣啊，媽媽?zhuān)?rdquo;“他做成啦！”大家一下子打開(kāi)了話(huà)匣子。
“嗨，迪克，我得說(shuō)，你好聰明��！”布萊凱特太太說(shuō)。
“它會(huì)持續(xù)響，直到你去鴿房取下紙條，關(guān)掉按鈕為止。”迪克望著隨意擱在椅子上不停抖動(dòng)的鈴兒說(shuō)。
“可是你認(rèn)為我們會(huì)聽(tīng)見(jiàn)嗎？”布萊凱特太太說(shuō)，“我們都在到處吵吵鬧鬧地忙著別的事情啊。”
“它的聲音會(huì)比現(xiàn)在這樣還要高很多。”迪克說(shuō)。
“這樣我們就可以走了吧。”羅杰急不可耐地說(shuō)。
“他們?nèi)绻悴坏脚Ｄ叹筒荒茏?mdash;—”
“快，迪克，”佩吉說(shuō)，“快關(guān)掉電鈴，我這就去把索�？死账棺阶�。”
不一會(huì)兒，她就讀起了第二封來(lái)信：
“回家路上腿腳無(wú)力，饑腸轆轆，嗓子冒煙。請(qǐng)把水燒開(kāi)。”
“看來(lái)他們也沒(méi)有找到好水源呢。”布萊凱特太太說(shuō)。
“這只不過(guò)是南希故意制造驚喜。”佩吉說(shuō)，“快，咱們快點(diǎn)為他們把茶水準(zhǔn)備好。”
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