- 第7節(jié) 第七歌 營地之夜
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營地里支起了鐵匠爐子。風(fēng)箱拉起，爐火一明一暗。所謂的風(fēng)箱，是一只牛皮袋子。將一頭牛渾筒地扒了皮，那皮除去毛，再用硝鹼熟了，就能縫制出這樣渾全的牛皮袋子了。一個(gè)臉蛋上抹著黑的士兵，在那牛皮袋子上一踏一踏，風(fēng)呼呼地從出口冒出，于是火苗隨之一明一暗。
那鐵砧倒是真正的鐵砧；鐵錘也是真正的鐵錘。之前它們是被載在高車上的。舉家舉族遷徙的人兒，這高車就是家，這隊(duì)伍就是家。此一刻，鐵匠在揮舞鐵錘打鐵，叮當(dāng)作響。一個(gè)小男孩，留著個(gè)蓋蓋頭，在旁邊靜靜地看著。
這是在打馬蹄鐵。路途勞頓，馬蹄從沙礫上踏過，濺起陣陣火星。所以這馬蹄鐵并不經(jīng)磨。幾個(gè)月下來，鐵就磨透了，要換新的。
通常，除了錘打出那些普通的馬蹄鐵以外，鐵匠們還得制造出一些特殊的馬蹄鐵，即給那些普通馬蹄鐵上面打四個(gè)眼，擰上四顆防滑螺釘。這用途是使馬匹在穿越冰河時(shí)，不致打滑。匈奴的部落，許多都被剿滅了，劉衛(wèi)辰部所以能夠殘留下來，這也是一個(gè)原因。
蹄鐵造好了，放在水中涼一下，現(xiàn)在，給馬釘掌。
先立起四根柱子。四根柱子上面再橫擔(dān)四根，這樣便有了一個(gè)簡易的馬架子。牽來一匹馬，將馬塞進(jìn)這四根柱子組成的架子里。然后一個(gè)工匠從側(cè)面過來，臉朝后，一只手伸向馬的腋下。手伸進(jìn)去以后，半個(gè)身子也隨之跟進(jìn)去，像鉆進(jìn)馬肚子里一樣肩膀一扛，馬仿佛被扛起來了，這時(shí)，一只手將馬腿抱起。馬的后腿彎曲，蹄子懸在了空中。隨后，給蹄子底下墊一個(gè)木樁，用手將蹄子按在木樁上。
工匠這時(shí)候胳肢窩里夾著一把鏟子。在釘馬掌前，他先得將馬蹄上那殘留的馬掌去掉，如果有鐵釘?shù)脑�，將那鐵釘用鉗子拔光。這時(shí)只剩下光禿禿的馬蹄了。那馬蹄奇臭無比，上面有著許多的黑色積淀，得先把它們刮去。用鏟子重重地鏟，后腿蹬地，全身用力，將馬蹄上那些多余的角質(zhì)部分鏟掉。直鏟到那些角質(zhì)部分露出隱隱的血絲了，這才罷手。在釘馬掌前還有一道工序，那就是用一把鐮刀將那馬蹄削圓，削得和那半月形的馬蹄鐵一般大小。
現(xiàn)在開始釘掌了。當(dāng)終于將馬蹄上那些死肉削干凈以后，滿頭大汗的工匠伸手接過馬蹄鐵，把馬蹄鐵在蹄子上比畫上一陣后，放妥，這才開始揮動(dòng)錘子，叮叮當(dāng)當(dāng)釘掌。
那釘子得順著馬蹄那半月形的角質(zhì)部分，斜著向外釘出。這樣有個(gè)好處，那釘子頭會從角質(zhì)部分的上面露出去，必須露出，這樣馬在行走中蹄鐵才不會脫落。最后一道工序，是將那些露出來的釘子尖兒，再用錘子窩回去，形成倒鉤，最后砸實(shí)。
這才算是完成了第一個(gè)馬掌。一匹馬有四個(gè)蹄子，而這個(gè)浩浩蕩蕩的隊(duì)伍中，有著太多的馬，有著太多的牛，因此可憐的工匠，他們幾乎每一夜歇息時(shí)，都得叮叮當(dāng)當(dāng)做這件事情。
男孩在旁邊悄悄地看著，他覺得這簡直像做一件藝術(shù)品。本來他還想繼續(xù)往下看，起碼看著釘完那四只蹄子，但是這個(gè)時(shí)候，一陣凄厲的羊叫聲傳來，男孩就又被吸引到那件事情上去了。
那里燃著一堆篝火，比營地核心的那一堆篝火小一些。一群羊羔被一個(gè)臨時(shí)用酸棗刺和紅柳條圈起的籬笆圍住，同樣地也有一撥人，他們現(xiàn)在正在給羊羔的耳朵上打火印。
羊群，牛群，馬群，駱駝群，它們隨著遷徙的隊(duì)伍一起流動(dòng)。飄呀飄，像一團(tuán)團(tuán)烏云。這也就是遷徙者行進(jìn)緩慢的原因，逐水草而居的原因。懷胎的母羊，吊著一個(gè)大肚子，緩慢地跟著隊(duì)伍行走。她們可以跟得上的。她們隨群。終于，她們該生了。這生育也是在走動(dòng)中完成的。行走中某一個(gè)步履蹣跚的母羊突然停下來，她分開雙腿，努力地叫了兩聲，一憋氣，一使勁，一只羊羔便從屁股后面掉出來了。羊羔包在胎衣里，浸泡在血水中。母羊掙扎兩下，臍帶斷了，羊羔掉在了地面上。
那羊羔濕漉漉的，絨毛已經(jīng)長出，一綹一綹地貼在身上，它從胎衣中掙出。健碩一點(diǎn)兒的羊羔，只消在陽光下曬上五分鐘，就會顫巍巍地邁著四腿，跟著母羊，跟著羊群一起行走了。體質(zhì)弱一些的羊羔甚至幾天的時(shí)間都不能走，這時(shí)得靠牧人來侍弄它們。
母羊在產(chǎn)下羔子之后，焦急地等待著羊羔站起，她“咩咩”地叫著向前走兩步，然后扭過頭來呼喚自己剛剛掉下來的那一塊肉。她得這樣反復(fù)召喚幾次，羊羔才會明白，于是一個(gè)楞丁，跟著母羊去攆隊(duì)伍了。
遇到那些體質(zhì)弱的羊羔怎么辦呢？有的母羊，在這樣翻來覆去地召喚過幾次以后，見羊羔還是不能站起，于是撇下羊羔去追趕已經(jīng)走遠(yuǎn)的隊(duì)伍。這樣，這只可憐的羊羔，待遷徙的洪流過去以后，或許會成為野狼的一頓美餐。
有的母羊，似乎更負(fù)責(zé)一些，見自己的羔子無法走動(dòng)了，于是哀慟地守在身邊，眼見到大隊(duì)伍日漸走遠(yuǎn)，她呼天搶地地喊著。
所以，在這羊產(chǎn)春羔的季節(jié)，每一撥羊群后邊都會跟著一個(gè)撿羊羔的人。他騎在馬上，手里拿著一個(gè)用馬鞭子綰成的活套兒。居高臨下，看見有一只母羊停下來了，生產(chǎn)了，于是趕過去。
如果遇見那不能走動(dòng)的羊羔，他不用下馬，只用一只手扶住馬鞍，讓身子側(cè)向地面，另一只手抓著馬鞭子向下一伸，那活套兒便套住羊羔的脖子了，然后，羊羔被提到馬上，進(jìn)了這牧羊人的懷里。
就像農(nóng)民秋后收割莊稼一樣，這接春羔是牧人這一年最重要的收獲。撿羊羔的人撿到羊羔以后，會迅速地策馬奔去，把羊羔送回他的家人乘坐的高車，那車上已經(jīng)有不少羊羔了，然后他再折身回來，繼續(xù)跟定羊群。
當(dāng)那羊群洪水漫灘一樣從大河套走過后，一定會留下一些沒有被發(fā)現(xiàn)，沒有被及時(shí)撿回的羊羔。尤其是那些母羊硬著心腸離去的羊羔。這就好過了野狼。野狼成群結(jié)隊(duì)地出沒，以一種遷徙的形式排成長長的“一”字形豎隊(duì)，年年從中亞細(xì)亞地面掠過。遷徙的匈奴人隊(duì)伍后面，都有成群的野狼跟著。
那些撿回來的羊羔，在高車上短暫地將息幾天以后，它們的身體強(qiáng)壯了，能夠行走了，高車外的朔風(fēng)不是那么刺骨了。于是主人把它們趕下來，重新交給羊群，交給母羊。羊群沸騰著，母羊咩咩地叫著來認(rèn)自己的孩子，百般愛撫，叉開自己的雙腿，將奶頭亮出來，讓羊羔拼命地吮吸。
歸隊(duì)的羊羔將隨前面的羊群行走三個(gè)月。它們大了，在水草的滋潤下已經(jīng)成為了一只漂亮的小羊，白的雪白，黑的烏黑，紫的醬紫。但是，它們要成為一只真正的有名有姓有戶口的成年羊，還得進(jìn)行最后一道工序，這就是給羊的耳朵上烙上印記。
此一刻，小男孩聽到的，正是在清煙升騰中那羊羔的慘叫聲。
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