- 第4節(jié) 土地如黃金
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新的國家社會帶來的新面貌還表現(xiàn)在土地方面。1780年10月召開的大陸會議發(fā)表了一項聲明：“注重合眾國的利益并以合眾國的共同利益作為首要前提來處理各州轉(zhuǎn)讓結(jié)合眾國的土地，將共和制度推行到新建立的州上；新建立的州將成為邦聯(lián)的成員，享有自由、獨立和主權(quán)，這個和舊洲一樣、沒有分別。”這個聲明也為日后的西部土地政策奠定了基礎(chǔ)。
南、北卡羅來納州、弗吉尼亞州、紐約州、馬薩諸塞州、佐治亞州、康涅狄格州等地區(qū)以英王特許狀作為自己的理由，宣布各州的西部邊界以西的土地劃分到自己州的范圍之內(nèi)。后來，以馬里蘭州為代表，與西部土地沒有關(guān)聯(lián)的各州表示了強烈抗議，最后，那些垂涎西部土地的州才放棄了先前的想法。
18世紀80年代中期，被占領(lǐng)的西部土地除了北卡羅來納州等少數(shù)州以外，邦聯(lián)政府已經(jīng)掌握了大部分土地，包括阿巴拉契亞山以西、密西西比河以東地區(qū)。此時，邦聯(lián)政府以大陸會議的聲明為重要依據(jù)來處理西部土地的問題，并在短時間內(nèi)連續(xù)頒布了統(tǒng)稱《西北法令》的三項土地法令。邦聯(lián)政府的這一行為主要是考慮到要開辟新財源、加強邊防建設(shè)、出售西部土地、改變混亂的西部地區(qū)、抵御外國勢力的威脅等一系列重要因素。
1784年，杰斐遜起草的土地法令中把整個西部地區(qū)劃分為16個領(lǐng)地，并且提出了規(guī)定：只有某個地區(qū)的常住居民人口達到兩萬以上才可以加入邦聯(lián)。西部土地被確認美國全體人民的公地。后來因為蓄奴州的強烈反對，杰斐遜的草案中關(guān)于禁止實施奴隸制度，禁止強制服役的規(guī)定被迫刪除。
1785年新出臺的土地法令明文指出：新領(lǐng)地被劃分為多個鎮(zhèn)區(qū)，每個鎮(zhèn)區(qū)的面積是6平方英里；之后單獨的鎮(zhèn)區(qū)又被劃分出36個地段，每個地段的面積為640英畝；每一名買主以1英畝1美元的單價購買，購買面積需在一個地段的面積以上并且要求買主務(wù)必在一個月內(nèi)付款。這個土地法的出臺也預(yù)示出售西部土地的方式有了更正式的規(guī)定。
1787年頒布的土地法令在后來美國的西進運動中起到了領(lǐng)頭羊的作用，在西部土地政治發(fā)展上也有深刻影響。該土地法令規(guī)定：第一，由國會委派一名總督前往新領(lǐng)地，可以攜帶數(shù)名助手隨行協(xié)助其工作并對當?shù)厥聞?wù)進行處理；第二，新領(lǐng)地上不存在奴隸制度，實行宗教信仰自由；第三，若要成立兩院制議會，領(lǐng)地居民需達5千人以上。若要取得州資格，并且享有與舊州完全平等的權(quán)力，則人數(shù)必須在6萬人以上。
這三項土地法令的意義在于它們都確定了西部土地的國有化。同時，在與原有州平等的情況下又建立了新的州原則，這很好地保障了美國在西部發(fā)展中的持續(xù)性與安全性，還避免了發(fā)展過程中的沖突和困擾。這三項土地法令統(tǒng)稱西北法令，是邦聯(lián)政府最突出的成就。
任何法令的頒布都有可取的一面，但也免不了出現(xiàn)一些問題。例如，這三項土地法令中規(guī)定的土地購買價格都明顯過高，農(nóng)民在購買權(quán)上受限過大，大多處于被動地位，以至于不能實現(xiàn)無償將土地分配給農(nóng)民的要求；再者，處理西部國土問題嚴重影響了印第安人賴以生存的環(huán)境，他們安寧祥和的生活被打破，新一輪的與印第安人的紛爭似乎馬上就要打響。
對于土地的爭奪其實就是對商業(yè)利益的爭奪，誰擁有的土地多，意味著由土地衍生出來的商品就會比別人多。美國商業(yè)在戰(zhàn)后脫離了英國人的掌控，取得了不錯的發(fā)展，尤其是美國商人開辟了通往巴爾干半島、遠東和近東的航路之后，同其他國家的貿(mào)易往來逐漸增加。例如，1786年美國商船就占據(jù)了通往中國廣州外籍商船的大部分。美國商人羅伯特•雷格更是在1787年9月開辟了從英格蘭到北美西北部的俄勒岡，最后抵達廣州的航海路線。
頻繁的海外貿(mào)易需要有力的金融體系作為支撐，英國政府曾經(jīng)在獨立戰(zhàn)爭前禁止殖民地設(shè)立銀行，但在1781年年末，邦聯(lián)財政部部長莫里斯在北美建立了第一家私人商業(yè)銀行，目的是為了籌集款項。1784年底，又新增加了兩家地方性質(zhì)的銀行，分別位于馬薩諸塞以及紐約。
經(jīng)濟的蓬勃發(fā)展讓美國的各領(lǐng)域都變得繁忙起來，一些工業(yè)部門也在加速自身的發(fā)展。由于之前戰(zhàn)爭的關(guān)系，馬薩諸塞建立起了一系列軍火制造基地；紡織業(yè)也隨著經(jīng)濟的復(fù)蘇而呈現(xiàn)出欣欣向榮的狀態(tài)：在新澤西一個州就有41家加工作坊，專門從事加工粗布的工作，波士頓則開始興辦紡織培訓學校。
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