- 第4節(jié) 第三章
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隨著話音,一人心急火燎般奔了過來:白凈面皮,清癯的臉上留著墨黑兩綹八字髭須,灰府綢夾袍外套件套扣背心,腰間系著條滾邊繡花玄帶,精精干干一身打扮。卻正是壽富。
“伯茀,究竟發(fā)生了什么事?”那爾蘇本想借機(jī)調(diào)侃幾句,卻見壽富那般神色,忙正色道。
“方才總理衙門傳來消息,說……”壽富,字伯茀,鑲藍(lán)旗人,和碩鄭親王濟(jì)爾哈朗九世孫、前國子監(jiān)司業(yè)寶廷之子。聽得那爾蘇詢問,壽富抬手拭了拭額頭上明閃閃的汗珠,神色凄然道,“說李中堂與那法國公使巴德諾在天津簽約了。”
仿佛一聲炸雷平空而起,宴席上霎時間鴉沒鵲靜,咳痰不聞。良久,只見阿敏阿挪動了下屁股,嘿嘿干笑兩聲,開口說道:“諸位這都是怎的了?來來來,咱還是接著吃酒行令。似此等軍國大事,自有老佛爺做主,何勞咱們費(fèi)心?話說回來,咱就是有這份心思,又能怎樣?”
“此言差矣。豈不聞天下興亡,匹夫有責(zé)?”盛昱冷冷回了句,轉(zhuǎn)臉望著壽富,滿臉狐疑之色,道,“伯茀,你可是弄錯了?朝廷前幾日方下旨與法逆議和,怎么這么快便有了結(jié)果?”
“人家要什么,咱便給什么,能不快嗎?”
“敗求和猶可諒,勝求和,真可謂滑天下之大稽!我大清朝這究竟是怎么了?!”徒有憂國之心,卻無救國之門。張亨嘉聞聽,直覺著心口壓著塊千斤巨石一般,端起酒杯仰臉一飲而盡,喃喃低吟道,“設(shè)若當(dāng)初仍以恭親王爺掌事,情形也許就不會這樣了。”
眾人聽罷,皆三緘其口,只將目光投向了盛昱,直看得他面紅耳赤,恨不得地下能裂開條縫鉆進(jìn)去。中法戰(zhàn)事不利之時,盛昱上章彈劾以恭親王奕䜣為首的眾軍機(jī)大臣,依他的意思,本想著以此能促使眾人積極抗法。不想與奕䜣一直存在權(quán)力爭斗的慈禧太后卻借此將奕䜣、李鴻藻、翁同龢等軍機(jī)大臣一概罷斥,而以禮親王世鐸,戶部尚書額勒和布、閻敬銘,刑部尚書張之萬,工部侍郎孫毓汶充任,并以醇親王奕譞總攬其事。
坐在一側(cè)的翰林院編修徐致靖見狀,忙伸手捅了下張亨嘉,說道:“事已至此,再言又有何益?關(guān)鍵還是現(xiàn)在該如何做。且不說其他兩條,單就允許在滇桂邊界開埠通商,便無異于將我西南門戶洞開,引狼入室,后患無窮吶!”利害皆曉得,可難就難在如何補(bǔ)救。一時間,四周又是一片岑寂。
“上折子呀。”良久,不知誰開口說道,“只要皇上還沒有用寶,那不就還有挽回的余地嗎?”
“對呀,怎的就忘了這等事?”張亨嘉移眸望時,卻原來是伯彥訥謨祜之子、那爾蘇的弟弟博迪蘇。“好,我這便擬折子,明兒一早便遞進(jìn)去。”
“我也算一個!”徐致靖仿佛久旱逢甘霖,連連拍手道。
“我也算一個。”
……
當(dāng)下眾人你一言我一語便草擬起奏折來。不知何時,王府管事急匆匆走了過來:“大少爺,慶郡王爺來了,老爺讓您和幾位少爺一起去前廳招呼下。”
伯王府前廳坐西朝東,本已是雕甍插天、飛檐突兀,十分雄偉,因著伯彥訥謨祜大壽又重新裝點(diǎn)了一番,更顯得壯觀非常。廳前一對造型雄偉的銅獅昂首屹立,兩側(cè)白的玉蘭、粉的海棠各種花兒競相爭艷;廳內(nèi)正中央一米見方的“壽”字在陽光映射下金光燦爛。王公貴戚文武官員羅坐其間,飲酒談笑,端的熱鬧異常。
“郡王爺你可是來遲了呀!按規(guī)矩當(dāng)罰酒三杯才是的,你說呢?”伯彥訥謨祜簇新的大紅袍子外套件巴圖魯背心,滿面紅光向著方自落座的慶郡王奕劻笑道。
慶郡王奕劻生于道光十八年二月,咸豐二年十五歲封貝子,十年晉封貝勒。同治十一年三十四歲,晉郡王銜。奕劻自幼聰慧,思維敏捷,只年紀(jì)稍長,卻將所有心思用在如何晉爵升官發(fā)財上。僧格林沁平北伐軍、滅捻軍,重創(chuàng)英法聯(lián)軍于大沽口,被朝廷倚為長城。于是,他便托媒將自己的妹妹奕敏嫁給伯彥訥謨祜做了第四側(cè)福晉。這時聞聽哈哈笑了兩聲,道:“該罰、該罰。不過,這酒該由我先敬您這壽星,眾位說是嗎?”
“正是正是。”
“我這實在是喝得太多了,你就不要再拿我來說事。先喝了你那三杯罰酒……”
“外甥給王舅請安!”這時間,那爾蘇與弟弟溫都蘇、博迪蘇抬腳進(jìn)來,上前向著奕劻躬身施禮道。“免了免了。我這專程來與你阿瑪賀壽的,可不是為了討你們這個禮數(shù)。”奕劻輕輕擺了擺手,笑望著伯彥訥謨祜接著道,“王爺,快喝了吧?偛荒茏屛揖瓦@樣一直端著吧?”
“這——好,不過只此一杯。”伯彥訥謨祜諸子中數(shù)博迪蘇最為聰慧、善解人意,因而也最憐惜此子。此時見他滿臉陰郁神色,遂從奕劻手中接杯一飲而盡,半蒼眉毛攢著問道,“瞧你臉色不對,可是身子不舒服?若果是如此就不要勉強(qiáng),見過你王舅便下去歇著吧。”
“兒──”博迪蘇抬眼望了下父親,復(fù)將目光移向了慶郡王奕劻,猶豫片刻,方道,“外甥適才聽得李中堂已與那法賊簽約,敢問王舅,上邊究竟什么意思?”
“此話當(dāng)真?”時已棄官為民的寶廷兀自一人喝著悶酒,聞聽率先開了口。
“此事──”奕劻臉上不易察覺地掠過一絲不快,但望著眾人滿是詢問的目光,卻又不能不開口,當(dāng)下呷了口酒,干咳兩聲道,“這個嘛,我也是方才剛接著李中堂的電傳。老佛爺今兒去了白云觀,因而上邊的意思現(xiàn)在還吃不準(zhǔn)。”旋即,便將和約內(nèi)容簡略地說了幾句。
雖則短短數(shù)語,可也無異于平靜湖面上投下了塊千斤巨石,直驚得眾人目瞪口呆,癡坐無語。良晌緩過神來,只聽得刑部候補(bǔ)主事劉光第喃喃道:“怎么會這樣?怎么會這樣?一定是弄錯了,一定是弄錯了。”
“此是何事,能有錯嗎?”編修王錫蕃細(xì)碎白牙直咬得咯咯作響,憤憤道,“想當(dāng)初我朝雖幾十萬人馬,然勢如破竹入主中原,此何等之榮耀?!而今卻竟落得如此凄慘局面,可悲、可恨吶!”“三十年河?xùn)|,三十年河西,世事然矣。”寶廷仰天長嘆了口氣。“寶廷現(xiàn)下是有心無力了,還望諸位能上書老佛爺,拒此條約才是吶。”
“對,若是準(zhǔn)了這個和約,豈不讓天下人寒心?”
“不錯,是該借此機(jī)會好好揚(yáng)揚(yáng)我大清朝的國威了,也讓那些洋毛子曉得,咱可不是泥做的老虎,任他隨意揉捏!”
“對!”
……
“行了,如此結(jié)局已算不錯了。”奕劻油光滿面,斜著眼瞅了瞅眾人,面帶嘲諷之色道,“此事自有老佛爺拿主意,你們就不必費(fèi)心了。來來來,喝酒。”寶廷兀自心中郁悶,聽罷不假思索脫口便道:“郡王爺敢情忘了,這場戰(zhàn)事勝的可是我大清朝呀!”
“你──”奕劻自打總署總理衙門以來,可謂春風(fēng)得意,所到之處皆阿諛奉承之詞,哪曾想今日卻被布衣之身的寶廷當(dāng)眾責(zé)問,圓胖臉上頓時青一陣白一陣,手指寶廷支吾半晌方道,“你好大的膽子!本王是記性不大好了,可卻還記得‘微臣好色原天性,只愛蛾眉不愛官’!”
寶廷乃同、光年間著名的“清流”人物。同治十二年,時任鄉(xiāng)試浙江考官的寶廷歸返京師途中,買了一個麻面船妓為妾,然時間不長其妾便因不服北方水土病故。光緒七年,寶廷再次被委以鄉(xiāng)試的福建考官,思念亡妻的他遂又買了一個船妓為妾。深知此次必將引起更大輿論風(fēng)波的寶廷索性上折棄官為民,并賦詩自嘲云:江浙衡文眼界寬,兩番攜妓入長安,微臣好色原天性,只愛蛾眉不愛官。哪曾想奕劻今日卻以此相譏,當(dāng)下直氣得滿面緋紅,不知該如何言語。
“竹坡一時性急,出言不遜。你就別放在心上了。”伯彥訥謨祜見狀,抬手捋了捋胡須,道,“再說他這不也是為了咱大清嗎,你說呢?”
“也不瞅瞅自己是何等身份便四處逞能!”奕劻本來挺大的眼睛瞇成一條縫,神態(tài)既嚴(yán)肅又高傲,聲音洪亮道,“我也是大清宗室、太祖子孫,值此強(qiáng)夷侵凌、社稷危艱之時,豈會無動于衷?”說著,他嗆了一口氣,猛烈地咳嗽了兩聲,接著道,“只是事情遠(yuǎn)非諸位想象的那般簡單!也是方才,遠(yuǎn)在朝鮮的袁世凱來電,稱倭日對我朝出兵朝鮮,協(xié)助鎮(zhèn)壓朝鮮‘甲申政變’極為憤慨,要求今后朝鮮若再發(fā)生重大變亂事件,中日兩國或一國需要出兵時,須事先通知對方。其弦外之音不需本王多說諸位也該明白吧?試想與法賊若再起波瀾,而倭日亦借機(jī)興風(fēng)作浪,我朝可有實力應(yīng)對?!”
“朝鮮乃我屬國,出兵自屬正常。倭日怎的強(qiáng)詞奪理,提出如此無理要求?!”王錫蕃聞聽,頗感詫異道。
“怎的,你是不相信本王所說的話嗎?”
“下官不敢。”
“人無遠(yuǎn)慮,必有近憂。倭日雖彈丸小國,然近年來發(fā)展迅速,卻也不可小瞧。”伯彥訥謨祜沉思片刻,開口道,“不過若準(zhǔn)此條約,我西南門戶洞開,后患將無窮盡矣。依本王意思,此約仍須據(jù)理力爭,倭日方面嘛,可巧與周旋,以期兩全。”
“王爺所言甚是,下官——”
王錫蕃話音尚未落地,外面腳步聲橐橐,眾人移眸看時,卻見王府管事哈蘇急急奔了過來:“老……老爺,圣旨……圣旨到。”伯彥訥謨祜怔了下,忙吩咐道:“快,設(shè)香案!我更衣就來。”
“嗻。”
“王爺不必了。”這時間,只見養(yǎng)心殿首領(lǐng)太監(jiān)寇連材抬腳已然進(jìn)來。“萬歲爺宣召慶郡王爺進(jìn)宮,咱家得知在您這,所以便趕了過來。”說著,寇連材面南而立,干咳兩聲扯公鴨嗓子朗聲道,“皇上口諭,宣慶郡王奕劻即刻進(jìn)宮見駕!”
“臣遵旨!”
夕陽西垂,無力的彩霞潑灑在紫禁城那明黃的琉璃瓦上,五光十色煞是好看。養(yǎng)心殿前,一個十四五歲的少年身著湖綢夾袍,靜靜地站在丹墀下;椟S的天空,云彩沉重而緩慢地向南移動著,他仰望著神秘而變化無常的蒼穹默默不語。良久,方仿佛發(fā)泄胸中積聚已久的郁悶般長長地吁了口氣。他,便是當(dāng)今天子,光緒皇帝載湉!
一陣涼風(fēng)襲來,光緒下意識地?fù)崦艘幌码p肩,內(nèi)侍王福見狀立刻過來,低聲道:“萬歲爺,天氣涼了,您還是回去歇著吧。”
“知道。”光緒皺了下眉頭,“小寇子還沒回來嗎?”
“回萬歲爺,還沒呢。”
光緒沒有再說什么,只是冷冷地?fù)P起臉來,旋即抬腳徑直而去。王福方待說些什么,猶豫了下終是沒有開口,轉(zhuǎn)臉吩咐了侍立一旁的小太監(jiān)幾句,便急匆匆跟了過去。從月華門出來,光緒的心情方似乎好將起來,臉上露出些許笑色:“今兒軍機(jī)處誰當(dāng)值?”
“回萬歲爺,本該禮親王的,只他這陣子身子骨不舒坦,所以七……七爺頂著呢。”王福猶豫了下,吞吞吐吐道。
軍機(jī)處只有三間房,坐落在永巷南口西側(cè)。雍正皇帝的時候,由于西北連年用兵,便在這里建了軍機(jī)處,專門處置軍務(wù)。久而久之,軍機(jī)處便逐漸成了朝廷的機(jī)樞核心。因見軍機(jī)處房門開著,光緒抬腳便欲上前,只此時間,但聽得遠(yuǎn)處山呼般傳來一陣聲音:“打呀,快打呀!”旋即,“啪”地一聲響,劃破寧靜的長空久久回響著。
禁宮重地,何人如此大膽?!兀自思索間,只聽“啪”地一聲,一只帶血的烏鴉重重地摔在眼前。遠(yuǎn)處,一群小太監(jiān)眾星捧月般簇?fù)碇蝗藲g呼著興沖沖行來?茨侨耍嫒莞煽,凹眼凸顴,一臉尖刻之相,卻正是慈禧太后跟前一等一的紅人,大內(nèi)總管太監(jiān)李蓮英。
“公公,中了,打中了。”一個小太監(jiān)徑自上前拎起那猶自滴血的烏鴉,轉(zhuǎn)身便欲離開。“大膽奴才,還不與朕站住!”光緒方始好轉(zhuǎn)的心情頓時被沖得煙消云散,細(xì)碎白牙咬著沉聲喝道。
“萬……萬歲爺,奴才……奴才……”
“奴才李蓮英見過萬歲爺。”這時間,李蓮英已行至跟前,打千兒笑道,“奴才不知萬歲爺在此,唐突之處還望萬歲爺恕罪。”
光緒瞅著李蓮英那副嘴臉,心中直覺著惡心,遂冷冷責(zé)道:“禁宮重地豈可如此喧鬧?!你在宮里時日也不短了,莫不成連這點(diǎn)兒規(guī)矩也不懂?”
“不是萬歲爺提起,奴才還真不曉得了。”李蓮英斜眼瞥了下光緒,心不在焉道,“老佛爺該進(jìn)膳了,容奴才先行告退。”說罷,轉(zhuǎn)身抬腳便欲離去。“回來!”看他壓根沒把自己放在眼里,光緒腮邊肌肉抽搐了下,勃然大怒道,“大膽奴才,你可知罪?!”
“奴才不知犯了哪條罪過,還請萬歲爺明示。”李蓮英轉(zhuǎn)過身,不緊不慢道。
“好,很好!今日朕便讓你曉得犯了哪門子罪過!”光緒說罷,轉(zhuǎn)臉吩咐,“來呀,與朕將這奴才重責(zé)五十棍子!”
“萬歲爺,這——”
“嗯?!”
“嗻。”
“奴才奕譞給皇上請安。”醇親王奕譞一路小跑從軍機(jī)房內(nèi)出來,邊丟眼色止住正要行刑的王福眾人,邊撲通一聲跪倒在地,叩頭道,“李總管一時興起,以致忘了規(guī)矩,奴才懇請皇上看在老佛爺面上,就恕了他這遭吧。”“起來說話。”光緒虛抬了下手,悠然踱了兩步,道,“就因為他是老佛爺?shù)娜,方不能不給些教訓(xùn)。不然,老佛爺?shù)拿曍M不被這等奴才所糟踐了?”
“皇上所言不無道理,只老佛爺……李總管……”宦海幾十載,李蓮英手段如何,奕譞是早已領(lǐng)教過了,而慈禧太后又是個什么樣的主兒,他更是深有體會。眼見愛子一臉不依不饒神色,心里直猴抓一般,只當(dāng)著眾人面又不好明言,遂支吾著便將一雙滿是企盼目光的眸子投向了光緒。“你——”光緒黑瞋瞋的眸子凝視著奕譞,良久,似乎從他眼神中看出了些什么,長吁口氣道,“既如此,朕便免了他這頓棍子——”