- 第3節(jié) 第二章
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“正是在下。怎樣？”
“怎樣？到地方你就知道怎樣了！”李成武下死眼盯著譚嗣同，惡狠狠道，“來呀，將這廝與我綁了送順天府衙！”
“是！”
“慢著。”這時間，那爾蘇站了起來，說道，“李大人大人大量，何必為此區(qū)區(qū)小事大動干戈？我這位朋友多吃了些酒，言語冒犯之處，還請看我薄面多多包涵著些。不知李大人意下如何？”
李成武雖說有李蓮英撐腰，然伯彥訥謨祜身兼領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣、御前大臣、九門提督等數(shù)十個職務(wù)，位高權(quán)重，京城中人背地里皆以“伯半朝”稱之，是以那爾蘇的面子卻是無論如何不能不給的。只就如此收場，面子上實在過不去，當(dāng)下不知該如何是好。
“宰相肚里能撐船。難不成李大人連這點肚量也沒有嗎？”
“這……只是……”
“好了，我這與你賠個不是如何？”那爾蘇說著拱了拱手，“來，酒菜尚溫，咱一起吃頓酒，這事便算過去了。”說罷便招呼眾人坐下。
如此光景，又是如此些人物，吃酒哪還來得興趣可言？譚嗣同欲拱手告辭，卻又礙著那爾蘇的面子，只得坐了一側(cè)喝著悶酒。好不容易捱到時近申時，眾人方自散去。
回鏢局安頓好醉意濃濃的譚嗣同，已是酉牌時分。
豆大的雨點打在樹葉上，嘩嘩作響。王五濃眉緊鎖，閉目仰躺在椅上，良晌，方發(fā)泄胸中郁氣般長長透了口氣。醉俠張三呆坐一旁兀自喝著悶酒，聞聽嘆口氣道：“都是張三無能累了五哥，我──”
“好了，不要說這些了。人有失手馬有失蹄，事情豈能盡如人意？”王五微睜雙眼，寬慰了張三一句，問道，“事情發(fā)生在什么時候？”
“前兒個夜里。”張三雙手握拳，怒目圓睜道，“打五哥你走后，我便依你的意思緊趕路程，來到城外時因城門關(guān)閉便歇在了‘悅來客棧’──”
“可是緊挨著驛站那家？”
“是。”
“緊挨驛站也敢動，看來此人非但武功不錯，而且有些來頭。”王五抬手揉著太陽穴，沉思片刻，道，“你可探得什么消息？”
“問了跑堂的，說寅牌時分有一尖嘴猴腮漢子忽結(jié)賬奔了京城。昨日我在京城找了整整一天，卻連人影也沒見著。”
王五聽罷，復(fù)沉思片刻，眉棱骨抖落下方待開口說話，不想一個打雜的伙計卻奔了進來，打千兒道：“五爺，奉宸苑郎中楊立山楊大人來了。”王五怔了下，起身邊吩咐備茶邊向外迎去，甫至門前，不想楊立山已徑自行了過來。
楊立山，字豫甫，土默特氏，蒙古正黃旗人。光緒五年以員外郎出監(jiān)蘇州織造。織造衙門專管宮中所用的綢緞、御用衣料，經(jīng)年不改。慈禧太后頗好打扮，聞得楊立山頗具才干，遂委了他這個差使，不想他果能獨出心裁，繡出新樣，遂得慈禧太后歡心，向來一年一任的“織造”差使他一干便是四年。后來在李蓮英提攜下，楊立山由蘇州調(diào)京，被派為奉宸宛郎中，是內(nèi)務(wù)府司員中一等一的紅人。
“不知楊大人光臨，有失遠迎，還請多多包涵。”王五拱手道句，導(dǎo)了楊立山入內(nèi)。楊立山徑自坐了，抬袖撫著剃得趣青的額頭冷冷道：“今日該交貨了吧？”
“方才在下兄弟回來，只——”王五咬著嘴唇，猶豫片刻終開口道，“只大人的貨在京郊被賊人掠去──”“什么？你說什么？！”楊立山一雙三角眼瞪得牛鈴般，大聲道，“丟了，你們是做什么吃的？！”王五腮邊肌肉抽搐了下，旋即忍氣道：“大人息怒，貨由咱鏢局丟，咱們定會竭力找回來。請大人多包涵著些，相信在下不日便會完璧歸趙。”楊立山斜眼望著王五，臉上掛了層霜般冷笑道：“不日？你曉得那是什么東西嗎？何首烏！百年何首烏！不是黃金白銀！賊人若掠去用了，你拿什么還呢？”
“這——”
何首烏，一種名貴藥材，具有補肝腎、益精血、養(yǎng)心安神之功效，久服能益壽延年。相傳此藥一百年者稱山哥，服后顏色紅潤，百病皆無；二百年者稱山翁，服之顏如童子，返老還童；三百年者稱為山精，久服能坐地成仙！王五聽罷，內(nèi)心亦不由得一緊，細碎白牙咬著下嘴唇，沉吟良晌方開口道：“大人寬心，明日一早在下定將貨物一絲不損奉還。”
“若還不了呢？”
“殺人不過頭點地。在下以這鏢局作抵，明日一早若不能追回失貨，這鏢局便歸大人所有。不知大人以為怎樣？”
“好，明日一早給不了貨，可別怪我不留情面！”說罷，楊立山起身，腳步橐橐而去。
望著那漸漸消失在夜幕中的背影，王五只覺心中塞了團破棉絮價堵得慌，來來去去踱了幾圈，兀是堵得難受，一甩手出了屋，站在臺階上深深吸了一口氣，仿佛要用這清冽的寒氣驅(qū)散心中的郁悶。
四周死一般寂靜，漆黑的蒼穹上半點星辰亦無，王五仰望蒼穹一動不動，似乎在思索著什么，又似乎什么也沒有想。不知過了多久，屋內(nèi)自鳴鐘沙沙一陣響，連敲了一十二下。王五皺皺眉頭，喃喃自語道：“交子時了。”便進了屋，待再出來時，卻已是一身夜行打扮。
李蓮英府邸，光只北京一地，就有后公用庫、彩合坊、碓房居、文津閣街、酒醋局胡同等數(shù)十處之多，其中以后者最為宏偉。整個建筑布局是典型的北京大四合院，全部院落皆坐北朝南。其中中路一處最為講究，高大的門樓向南開在正中，上書慈禧太后親題“李府”二字。四級青石臺階上有一對石質(zhì)抱鼓，階下兩側(cè)各有一對石獅子，門檐下用方磚雕以翎毛、花卉鑲嵌，煞是好看。故而每出宮回府，李蓮英便多居此處，其他幾處倒讓兄弟子侄們住了。
卻說李蓮英侍駕還宮，恰府里帶信進來，言母親自大城進京，只因著慈禧太后身子骨不舒坦，復(fù)折騰了半日光景，待回到酒醋局胡同府邸時，已是天交丑時。四子李福蔭早在門檐下候著，眼見轎子穩(wěn)穩(wěn)落地，快步下階上前，打千兒躬身請安：“父親您可回來了，四叔陪著奶奶從大城來了，現(xiàn)下正在西廂房打‘雀兒牌’呢。”“是嗎？”李蓮英滿臉笑容道了句，不待小太監(jiān)攙扶，徑自急匆匆奔了進去。繞過正房，便聽見幾個女子在唧唧喳喳說笑，循聲進西廂房，只見夫人金鳳、四弟李升泰正自陪著母親打“雀兒牌”，還有一個女子背對著門，卻不知道是誰。周圍十幾個侍候的丫環(huán)見他進來，忙一齊躬身道了萬福。
“母親，兒回來了。”李蓮英上前撲通一聲跪倒在地，叩頭道。李老夫人老眼昏花，兀自滿心思在那牌上，聞聽輕應(yīng)了聲卻道：“我打──白板。鳳兒，該你了吧。”李升泰見狀，忍不住笑出了聲：“娘，二哥回來了。”
“嗯？”李老夫人怔了下，這方看見跪在地上的李蓮英，忙道，“我的兒，你可想煞為娘了�？炱饋�，讓為娘好生看看你。”望著母親花白的鬢發(fā)，眼角那深深陷下去的魚尾紋，李蓮英忍不住鼻子一酸，聲音嘶啞道：“恕孩兒不孝，不能回去看您老人家。”說話間金鳳已經(jīng)搬過椅子請李蓮英坐了。李老夫人顫抖著手撫摸著李蓮英的頭：“時間過得真快，一眨眼便二十多年了，這多年來，為娘沒一日不念叨你。”說著話，一行老淚忍不住奪眶而出。
“娘，見著二哥您該高興才是呀。”李升泰一旁插口道。
“渾小子，你曉得什么？”李老夫人嗔怒了句，抬袖拭了淚水，笑道，“我這便是高興，知道嗎？蕪兒，還發(fā)什么呆，快見過你哥呀。”李蓮英這方仔細看那女子：賽雪欺霜的粉白小臉上，烘染著一層朝霞般鮮艷的紅暈，細長眉兒如蝴蝶翅膀一樣左右開展著，雖說不上天姿國色，卻也明艷照人，美麗極了。李蓮蕪聽得母親聲音，起身蹲了萬福：“小妹蓮蕪見過二哥。”
“不想妹妹長得這般好看。”李蓮英點頭笑道，“今日緊張，不及與妹妹備見面禮，趕明兒哥哥加倍補上。妹妹喜歡什么盡管說便是了。”
李蓮蕪狡黠地眨眨眼，笑道：“小妹聽得宮中極是宏偉壯觀，哥哥若能帶妹妹進去開開眼，便算是最好的見面禮了。”不待李蓮英開口，李老夫人已嗔怒道：“瞎胡鬧，那地方是你去得的嗎？這么大了還一門心思在玩上，看你將來怎找得到婆家。”
“娘！”李蓮蕪一張嫩臉頓時如熟透了的柿子般紅。
“好，哥哥答應(yīng)你。不過，若讓萬歲爺瞧見，不放你出來，那可別怪哥哥。”
“哥哥你也取笑我�？�……看我不打你。”
“哥哥求饒，再也不敢了。行嗎？”李蓮英說著，轉(zhuǎn)臉對母親笑道，“娘，今日時辰不早了，您還是早點歇息吧。”
“不困不困，難得有此機會——”
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