- 第4節(jié) 第三章
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“喲,李總管!真是稀客呀。快請(qǐng)坐。芬兒,沏茶。”桂祥懵懂了陣,忙滿臉堆笑上前拱手道,“不怕總管笑話,實(shí)在是這畜生不長(zhǎng)性子。”“咱家道什么大事呢。”李蓮英說(shuō)著抿了口茶,望著靜芬問(wèn)道,“不知這位是──”
“哦,這是小女。”桂祥吩咐靜芬道,“快給李總管請(qǐng)安,他可是你姑母跟前一等一的紅人吶。”
“芬兒給總管請(qǐng)安。”
“桂爺如此說(shuō)不折煞咱家了嗎?小姐快快請(qǐng)起,這個(gè)禮咱家可受不起的。”李蓮英扯著公鴨嗓子干笑了兩下,雙手虛抬道,“不知小姐芳齡幾何?”
“快十八了。”
“可曾許配人家?”
聞得李蓮英言語(yǔ),靜芬一張秀臉頓時(shí)漲得通紅,兩只小手反反復(fù)復(fù)揉搓著衣角,不知該如何是好。桂祥眉頭微皺了下,旋即笑道:“還沒(méi)呢,這等大事老佛爺不點(diǎn)頭,我敢自作主張嗎?”說(shuō)著斂了笑容向著李蓮英道,“總管今日來(lái)不知是——”
“嗯?”李蓮英望著靜芬兀自思索著,聞聽(tīng)收神道,“老佛爺有話,讓桂爺您進(jìn)宮一趟。”
“這──”聞聽(tīng)慈禧太后宣召,桂祥一雙蝌蚪眼頓時(shí)睜得牛鈴一般,滿腹狐疑地望著李蓮英道,“總管可知為的何事?”
“這──”李蓮英說(shuō)著望了眼靜芬,干笑下方慢條斯理道,“老佛爺這幾日總念叨著萬(wàn)歲爺該大婚了,依咱家看,這次召桂爺進(jìn)去,十有八九為的便是這事。”
“這種大事怎會(huì)輪到我頭上?”桂祥依舊摸不著頭腦,打破砂鍋問(wèn)到底。
“這咱家就不知道了。時(shí)辰不早了,桂爺還是快點(diǎn)隨咱家進(jìn)宮吧,遲了只恐老佛爺那邊不好交代的。”
“好好,這便去,這便去。”
在西華門遞牌子進(jìn)宮,及至慈寧宮,已是申末時(shí)分。李蓮英不由加快了步子。進(jìn)西廂房,只見(jiàn)七格格、瑜貴妃、醇親王福晉葉赫那拉氏陪著慈禧太后正在打“雀兒牌”,李蓮英猶豫了下,輕步上前打千兒輕聲道:“老佛爺,桂爺來(lái)了。”
“南風(fēng)。”慈禧太后摸張牌揉搓了好一陣方打了下去,“七格格,該你了。”
眼見(jiàn)李蓮英進(jìn)來(lái)有事,七格格沉思了陣,從自己牌中揀了張便打了下去:“老佛爺,該您了。”
“和了,老佛爺您和了。”不待慈禧太后回過(guò)神,李蓮英已開了口。慈禧太后推了自己的牌,笑道:“和了,是和了。”說(shuō)著移眼瞥了下李蓮英,“你甚時(shí)回來(lái)的?”
“奴才剛回來(lái),看老佛爺正在興頭上,也沒(méi)敢惹您煩。”李蓮英躬身笑道,“老佛爺,桂爺來(lái)了,現(xiàn)在外邊候著,您看傳不?”
“正事要緊,明兒再玩吧。好了,你們都跪安吧。對(duì)了,小崔子,你去看看宮里可還有甚新鮮玩意兒,包些與你七爺福晉。”眼見(jiàn)眾人都退了出去,慈禧太后方輕咳了兩聲,道,“進(jìn)來(lái)。”
“臣桂祥給老佛爺請(qǐng)安。”
“起來(lái)吧。”慈禧太后端杯呷了口奶子,望著桂祥開了口,“我記得芬兒今年應(yīng)該也有十七八了吧?”
“回老佛爺,再過(guò)兩個(gè)月便十八歲了。”
慈禧太后微微點(diǎn)了點(diǎn)頭,道:“皇上年歲也不小了,雖說(shuō)這離大婚尚有陣時(shí)日,可也是眨眼間的事。近日我尋思著,究竟是自家人靠得住,故而想將芬兒選進(jìn)宮來(lái),你可有什么想法?”
“臣無(wú)異議,一切但聽(tīng)老佛爺?shù)摹?rdquo;桂祥這方明白李蓮英先時(shí)言語(yǔ),懵懂了陣忙滿臉喜色躬身應(yīng)道。
“那就這樣吧。下去后到內(nèi)務(wù)府給芬兒報(bào)個(gè)名,回頭再去楊立山那要些銀子,該準(zhǔn)備的提早動(dòng)手,莫到時(shí)候忙手忙腳的。”慈禧太后說(shuō)罷由李蓮英攙著上炕躺了,“恒兒近日怎樣?可有長(zhǎng)進(jìn)?”
“回老佛爺話,比先時(shí)強(qiáng)……強(qiáng)多了。”
“強(qiáng)多了說(shuō)話打什么戰(zhàn)?別以為我在宮里便什么事也不曉得!”慈禧太后臉上掠過(guò)一絲不快,冷冷責(zé)道,“回去要好生管教,若讓我聽(tīng)得片言碎語(yǔ),便唯你是問(wèn)!”
“嗻。”桂祥渾身不自覺(jué)地又是一顫,“臣回頭一定好生管教,不敢讓老佛爺失望的。”
眼見(jiàn)得桂祥那副唯唯諾諾、只知點(diǎn)頭哈腰的樣子,慈禧太后真是有點(diǎn)恨鐵不成鋼,無(wú)奈地?fù)u搖頭欲再說(shuō)些什么,因見(jiàn)光緒進(jìn)來(lái),遂擺手示意桂祥退下,問(wèn)道:“皇上有事兒?”
“親爸爸。”光緒臉色陰郁,近前躬身請(qǐng)安道,“方才總署轉(zhuǎn)來(lái)福建電文,稱左宗棠病故。兒意撥些銀子與其家人,以示朝廷體恤忠良之情,不知親爸爸意下如何?”
“季高這些年為朝廷流血出汗,功不可沒(méi),就照你的意思辦吧。另外,回頭讓萊山他們擬個(gè)名號(hào)呈進(jìn)來(lái)。”說(shuō)著話,慈禧太后長(zhǎng)吁了口氣,接著道,“這陣子真夠邪乎的,老臣們接二連三的不是有病便是辭世,你待會(huì)兒下去給內(nèi)務(wù)府傳個(gè)旨,日后外邊有東西呈進(jìn)來(lái),讓包些與那些老臣,便太醫(yī)院也知會(huì)聲,好藥盡管用,不要省著。”
“親爸爸圣明。”
“那就這樣,沒(méi)什么事你下去吧。”
“親爸爸。”光緒猶豫了下,喃喃道,“醇……醇王爺身子不適,兒臣想……想過(guò)府看看,不知親爸爸意下如何?”
慈禧太后臉上不易察覺(jué)地掠過(guò)一絲不快,抿茶盯著光緒良久方道:“我看不必了吧。方才醇親王福晉進(jìn)來(lái)說(shuō)李玉和已給看過(guò)了,沒(méi)甚大不了的。你呢,不要再為這些雞毛蒜皮的事兒分心,將心思好好用在正事上,不然日后這位子怎生坐?!”
“兒臣……兒臣明白。兒臣告退。”
“去吧。”眼見(jiàn)光緒出了房門,慈禧太后方冷哼了聲,咬牙道,“我養(yǎng)你這么多年,你心思還總在那邊。哼,只要我在一日,你便別想如意!回頭讓小寇子給我盯緊著些!”
“老佛爺,依奴才看,這小寇子難保便靠得住。都說(shuō)日久生情,這時(shí)日長(zhǎng)了,還不隨著萬(wàn)歲爺轉(zhuǎn)?”李蓮英答應(yīng)著,賊眼滴溜溜轉(zhuǎn)了兩下,上前打千兒道,“奴才尋思,最好再派個(gè)人過(guò)去,兩個(gè)人互相盯著些,才是萬(wàn)全之策。不知老佛爺以為如何?”“嗯。你說(shuō)得也有道理。”慈禧太后沉思片刻,點(diǎn)頭道,“不過(guò),讓誰(shuí)去呢?你,不行,不說(shuō)皇上不待見(jiàn)你,便我也離不開你的;小貴子嗎,人不夠機(jī)靈──”
“老佛爺若信得過(guò)奴才,奴才可薦個(gè)人兒。”李蓮英詭笑了下,旋即斂了道。
“何人?”
“奴才妹子。老佛爺不是說(shuō)讓她進(jìn)宮嗎?”李蓮英跪在地上,輕輕替慈禧太后拿捏著雙腿道,“這丫頭人可機(jī)靈著呢,讓她去侍候萬(wàn)歲爺,老佛爺您就放一百二十個(gè)心吧。”
“就不知這丫頭樂(lè)不樂(lè)意?”慈禧太后沉吟了下。
“給老佛爺做事,她高興還來(lái)不及呢。再說(shuō),不還有奴才嗎?”
“那明日便讓她進(jìn)宮來(lái)吧。”
“嗻。”
李蓮英心里喝了蜜一般甜。后晌回到酒醋局胡同府邸向母親請(qǐng)了安,李蓮英便急喚人去叫妹妹李蓮蕪,不想?yún)s被李升泰陪著去了前門,正待吩咐人去找,卻見(jiàn)長(zhǎng)子李成武陪著剛毅談笑著進(jìn)來(lái),遂道:“成武,你快去把你姑找回來(lái),說(shuō)我有急事!”說(shuō)著方向剛毅笑道,“你這家伙甚時(shí)回的京師?”
“給總管大人請(qǐng)安了。”剛毅頭戴藍(lán)色明琉璃頂子,孔雀補(bǔ)服里頭套著九蟒五爪袍子,圓胖臉上一雙黑豆眼閃著,拱手笑道,“剛回的京師,這不還沒(méi)遞牌子便給總管您請(qǐng)安來(lái)了嗎?”“鬼話!沒(méi)遞牌子怎曉得咱家回府了?!”李蓮英說(shuō)著徑自坐了。剛毅“嘿嘿”笑了兩聲,尷尬道:“甚事也瞞不過(guò)總管呀。方遞牌子時(shí)聽(tīng)得您回府,便忙轉(zhuǎn)了過(guò)來(lái)。”
“見(jiàn)著上邊了?”