- 第4節(jié) 第三章
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“喲，李總管！真是稀客呀。快請(qǐng)坐。芬兒，沏茶。”桂祥懵懂了陣，忙滿臉堆笑上前拱手道，“不怕總管笑話，實(shí)在是這畜生不長(zhǎng)性子。”“咱家道什么大事呢。”李蓮英說(shuō)著抿了口茶，望著靜芬問(wèn)道，“不知這位是──”
“哦，這是小女。”桂祥吩咐靜芬道，“快給李總管請(qǐng)安，他可是你姑母跟前一等一的紅人吶。”
“芬兒給總管請(qǐng)安。”
“桂爺如此說(shuō)不折煞咱家了嗎？小姐快快請(qǐng)起，這個(gè)禮咱家可受不起的。”李蓮英扯著公鴨嗓子干笑了兩下，雙手虛抬道，“不知小姐芳齡幾何？”
“快十八了。”
“可曾許配人家？”
聞得李蓮英言語(yǔ)，靜芬一張秀臉頓時(shí)漲得通紅，兩只小手反反復(fù)復(fù)揉搓著衣角，不知該如何是好。桂祥眉頭微皺了下，旋即笑道：“還沒(méi)呢，這等大事老佛爺不點(diǎn)頭，我敢自作主張嗎？”說(shuō)著斂了笑容向著李蓮英道，“總管今日來(lái)不知是——”
“嗯？”李蓮英望著靜芬兀自思索著，聞聽(tīng)收神道，“老佛爺有話，讓桂爺您進(jìn)宮一趟。”
“這──”聞聽(tīng)慈禧太后宣召，桂祥一雙蝌蚪眼頓時(shí)睜得牛鈴一般，滿腹狐疑地望著李蓮英道，“總管可知為的何事？”
“這──”李蓮英說(shuō)著望了眼靜芬，干笑下方慢條斯理道，“老佛爺這幾日總念叨著萬(wàn)歲爺該大婚了，依咱家看，這次召桂爺進(jìn)去，十有八九為的便是這事。”
“這種大事怎會(huì)輪到我頭上？”桂祥依舊摸不著頭腦，打破砂鍋問(wèn)到底。
“這咱家就不知道了。時(shí)辰不早了，桂爺還是快點(diǎn)隨咱家進(jìn)宮吧，遲了只恐老佛爺那邊不好交代的。”
“好好，這便去，這便去。”
在西華門遞牌子進(jìn)宮，及至慈寧宮，已是申末時(shí)分。李蓮英不由加快了步子。進(jìn)西廂房，只見(jiàn)七格格、瑜貴妃、醇親王福晉葉赫那拉氏陪著慈禧太后正在打“雀兒牌”，李蓮英猶豫了下，輕步上前打千兒輕聲道：“老佛爺，桂爺來(lái)了。”
“南風(fēng)。”慈禧太后摸張牌揉搓了好一陣方打了下去，“七格格，該你了。”
眼見(jiàn)李蓮英進(jìn)來(lái)有事，七格格沉思了陣，從自己牌中揀了張便打了下去：“老佛爺，該您了。”
“和了，老佛爺您和了。”不待慈禧太后回過(guò)神，李蓮英已開了口。慈禧太后推了自己的牌，笑道：“和了，是和了。”說(shuō)著移眼瞥了下李蓮英，“你甚時(shí)回來(lái)的？”
“奴才剛回來(lái)，看老佛爺正在興頭上，也沒(méi)敢惹您煩。”李蓮英躬身笑道，“老佛爺，桂爺來(lái)了，現(xiàn)在外邊候著，您看傳不？”
“正事要緊，明兒再玩吧。好了，你們都跪安吧。對(duì)了，小崔子，你去看看宮里可還有甚新鮮玩意兒，包些與你七爺福晉。”眼見(jiàn)眾人都退了出去，慈禧太后方輕咳了兩聲，道，“進(jìn)來(lái)。”
“臣桂祥給老佛爺請(qǐng)安。”
“起來(lái)吧。”慈禧太后端杯呷了口奶子，望著桂祥開了口，“我記得芬兒今年應(yīng)該也有十七八了吧？”
“回老佛爺，再過(guò)兩個(gè)月便十八歲了。”
慈禧太后微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“皇上年歲也不小了，雖說(shuō)這離大婚尚有陣時(shí)日，可也是眨眼間的事。近日我尋思著，究竟是自家人靠得住，故而想將芬兒選進(jìn)宮來(lái)，你可有什么想法？”
“臣無(wú)異議，一切但聽(tīng)老佛爺?shù)摹?rdquo;桂祥這方明白李蓮英先時(shí)言語(yǔ)，懵懂了陣忙滿臉喜色躬身應(yīng)道。
“那就這樣吧。下去后到內(nèi)務(wù)府給芬兒報(bào)個(gè)名，回頭再去楊立山那要些銀子，該準(zhǔn)備的提早動(dòng)手，莫到時(shí)候忙手忙腳的。”慈禧太后說(shuō)罷由李蓮英攙著上炕躺了，“恒兒近日怎樣？可有長(zhǎng)進(jìn)？”
“回老佛爺話，比先時(shí)強(qiáng)……強(qiáng)多了。”
“強(qiáng)多了說(shuō)話打什么戰(zhàn)？別以為我在宮里便什么事也不曉得！”慈禧太后臉上掠過(guò)一絲不快，冷冷責(zé)道，“回去要好生管教，若讓我聽(tīng)得片言碎語(yǔ)，便唯你是問(wèn)！”
“嗻。”桂祥渾身不自覺(jué)地又是一顫，“臣回頭一定好生管教，不敢讓老佛爺失望的。”
眼見(jiàn)得桂祥那副唯唯諾諾、只知點(diǎn)頭哈腰的樣子，慈禧太后真是有點(diǎn)恨鐵不成鋼，無(wú)奈地?fù)u搖頭欲再說(shuō)些什么，因見(jiàn)光緒進(jìn)來(lái)，遂擺手示意桂祥退下，問(wèn)道：“皇上有事兒？”
“親爸爸。”光緒臉色陰郁，近前躬身請(qǐng)安道，“方才總署轉(zhuǎn)來(lái)福建電文，稱左宗棠病故。兒意撥些銀子與其家人，以示朝廷體恤忠良之情，不知親爸爸意下如何？”
“季高這些年為朝廷流血出汗，功不可沒(méi)，就照你的意思辦吧。另外，回頭讓萊山他們擬個(gè)名號(hào)呈進(jìn)來(lái)。”說(shuō)著話，慈禧太后長(zhǎng)吁了口氣，接著道，“這陣子真夠邪乎的，老臣們接二連三的不是有病便是辭世，你待會(huì)兒下去給內(nèi)務(wù)府傳個(gè)旨，日后外邊有東西呈進(jìn)來(lái)，讓包些與那些老臣，便太醫(yī)院也知會(huì)聲，好藥盡管用，不要省著。”
“親爸爸圣明。”
“那就這樣，沒(méi)什么事你下去吧。”
“親爸爸。”光緒猶豫了下，喃喃道，“醇……醇王爺身子不適，兒臣想……想過(guò)府看看，不知親爸爸意下如何？”
慈禧太后臉上不易察覺(jué)地掠過(guò)一絲不快，抿茶盯著光緒良久方道：“我看不必了吧。方才醇親王福晉進(jìn)來(lái)說(shuō)李玉和已給看過(guò)了，沒(méi)甚大不了的。你呢，不要再為這些雞毛蒜皮的事兒分心，將心思好好用在正事上，不然日后這位子怎生坐？！”
“兒臣……兒臣明白。兒臣告退。”
“去吧。”眼見(jiàn)光緒出了房門，慈禧太后方冷哼了聲，咬牙道，“我養(yǎng)你這么多年，你心思還總在那邊。哼，只要我在一日，你便別想如意！回頭讓小寇子給我盯緊著些！”
“老佛爺，依奴才看，這小寇子難保便靠得住。都說(shuō)日久生情，這時(shí)日長(zhǎng)了，還不隨著萬(wàn)歲爺轉(zhuǎn)？”李蓮英答應(yīng)著，賊眼滴溜溜轉(zhuǎn)了兩下，上前打千兒道，“奴才尋思，最好再派個(gè)人過(guò)去，兩個(gè)人互相盯著些，才是萬(wàn)全之策。不知老佛爺以為如何？”“嗯。你說(shuō)得也有道理。”慈禧太后沉思片刻，點(diǎn)頭道，“不過(guò)，讓誰(shuí)去呢？你，不行，不說(shuō)皇上不待見(jiàn)你，便我也離不開你的；小貴子嗎，人不夠機(jī)靈──”
“老佛爺若信得過(guò)奴才，奴才可薦個(gè)人兒。”李蓮英詭笑了下，旋即斂了道。
“何人？”
“奴才妹子。老佛爺不是說(shuō)讓她進(jìn)宮嗎？”李蓮英跪在地上，輕輕替慈禧太后拿捏著雙腿道，“這丫頭人可機(jī)靈著呢，讓她去侍候萬(wàn)歲爺，老佛爺您就放一百二十個(gè)心吧。”
“就不知這丫頭樂(lè)不樂(lè)意？”慈禧太后沉吟了下。
“給老佛爺做事，她高興還來(lái)不及呢。再說(shuō)，不還有奴才嗎？”
“那明日便讓她進(jìn)宮來(lái)吧。”
“嗻。”
李蓮英心里喝了蜜一般甜。后晌回到酒醋局胡同府邸向母親請(qǐng)了安，李蓮英便急喚人去叫妹妹李蓮蕪，不想?yún)s被李升泰陪著去了前門，正待吩咐人去找，卻見(jiàn)長(zhǎng)子李成武陪著剛毅談笑著進(jìn)來(lái)，遂道：“成武，你快去把你姑找回來(lái)，說(shuō)我有急事！”說(shuō)著方向剛毅笑道，“你這家伙甚時(shí)回的京師？”
“給總管大人請(qǐng)安了。”剛毅頭戴藍(lán)色明琉璃頂子，孔雀補(bǔ)服里頭套著九蟒五爪袍子，圓胖臉上一雙黑豆眼閃著，拱手笑道，“剛回的京師，這不還沒(méi)遞牌子便給總管您請(qǐng)安來(lái)了嗎？”“鬼話！沒(méi)遞牌子怎曉得咱家回府了？！”李蓮英說(shuō)著徑自坐了。剛毅“嘿嘿”笑了兩聲，尷尬道：“甚事也瞞不過(guò)總管呀。方遞牌子時(shí)聽(tīng)得您回府，便忙轉(zhuǎn)了過(guò)來(lái)。”
“見(jiàn)著上邊了？”
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