- 第2節(jié) 第一章
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北京城酷熱難耐，百里之外的天津卻是陰雨連綿，難得個(gè)晴兒。直隸總督衙門周遭本是極熱鬧的去處，但此刻鱗次櫛比的店鋪房屋雖然都開著，街上卻極少有行人。衙門東邊箭許里地的“尋樂園”里，店老板瑞祥坐在竹椅上兀自與幾個(gè)顧客擺著龍門陣。
“咱這些人風(fēng)里來雨里去，一月也只那幾兩餉銀，怎比得掌柜的您舒坦？”一個(gè)四十上下的漢子，頭頂禿了大片，一條辮子似被泥水濺過價(jià)耷拉在胸前，呷口酒嘆口氣道，“對(duì)了，掌柜的您還是旗人吧？怎的不找個(gè)官兒做做，您瞧我們老爺，那多威風(fēng)。”
“甚旗人漢人，如今吶，一要門路，二要銀子，有這兩樣才行的。”瑞祥聽著冷哼一聲，“你以為你家老爺怎生做的官？別人不曉得，我可清楚著呢！”
“難不成也是——”那漢子不相信價(jià)望著瑞祥，喃喃道，“不會(huì)的，府里人都說——”
“說個(gè)屁！在那地兒敢說他走的哪條路子？告訴你，他早年來天津投的便是我這店。為著如今這差事，少說他也花了這個(gè)數(shù)的。”他說著大手一伸。
“五千？”
“五萬！這還是少的呢。若他不識(shí)得京里個(gè)郡王爺，便十萬也拿不下這差事的。他媽的，俺祖上好歹也立過戰(zhàn)功，取過功名的，可如今呢？哼，這世道全顛過來了！”瑞祥說著吩咐一側(cè)伙計(jì)，“去，后院取個(gè)西瓜過來，這鬼天氣，真悶得人難受。”
二人破瓜大嚼，舔嘴咂舌，瑞祥問道：“哎，我說申?duì)�，這幾日里衙門里人來人往走馬燈一般，可是出了什么事兒？”那漢子不無得意地伸了個(gè)懶腰：“這你老哥都不曉得？朝鮮國(guó)饑民叛亂，朝王無力彈壓，請(qǐng)?jiān)鄢霰亍?rdquo;
“就咱自個(gè)這門前污水還掃不凈呢，能出兵嗎？”瑞祥“噗”地一笑，“真若出兵被群烏合之眾打敗，那可真是自取其辱呀！”
“這想還不至于吧？”
“那你走著瞧吧。哦，對(duì)了，這上邊什么意思呀？”
“這便不曉得了，只聽說李制臺(tái)……”正自說著，門口進(jìn)來一人，四十多歲，一身天青寧長(zhǎng)袍，白皙的臉上八字眉兩邊分開，一對(duì)黑漆漆的瞳仁閃著光亮。
“喲，爺您來了�？�，里邊請(qǐng)。”瑞祥起身上前打千兒，堆笑道，“打尖還是——”
“一碗陽春面。菜呢，隨便上兩個(gè)就可以了。”
“瞧爺打扮，是趕遠(yuǎn)路來的吧？要不來壺酒？這一來可提提精神，二來——”
“不必了。多謝。”那中年人說著探手從懷中掏塊碎銀丟了過去。瑞祥兩眼瞇成條縫，堆著笑臉正欲打千兒行禮，忽見得門口處又踱進(jìn)一人來，忙不迭快步上前施禮：“周大人辦完事了？”
“嗯。”直隸接察使周馥邊彈著袍角雨水邊掃眼四下，問道，“柱子他們呢？”
“回大人話，”那漢子起身打千兒回道，“柱子他們幾個(gè)估摸著光景兒還早，去了……去了……”“又去了窯子？這些兔崽子，看回頭饒得了他們！”周馥冷斥了句，在門口處桌旁坐了，“掌柜的，來二兩——”話音尚未落地，抬眼時(shí)不禁怔住，“幼樵兄？”
幼樵，姓張名佩綸，直隸豐潤(rùn)人。同光之交，正是清流派鼎盛時(shí)期，一些任職于都察院、翰林院、國(guó)子監(jiān)與詹事府的文人學(xué)士，在軍機(jī)大臣李鴻藻支持下，大膽抨擊時(shí)弊，糾彈失職官吏。張佩綸即為其中重要成員，以直言敢諫著稱于時(shí)。
由于恭親王奕䜣權(quán)力不斷膨脹，慈禧太后為扼制其勢(shì)力，長(zhǎng)期縱容清流人士議論時(shí)政，張佩綸亦因此得以風(fēng)光一時(shí)。光緒十年，左庶子盛昱上章彈劾軍機(jī)處眾臣。慈禧太后趁機(jī)大做文章，重組軍機(jī)處。此后，她便不再需要這些清流人物了，遂借“滿足”其主戰(zhàn)愿望為名，“使書生典戎”，張佩綸亦被委以福建軍務(wù)會(huì)辦一職。
光緒十年五月，張佩綸抵馬尾軍港。恰此時(shí)慈禧太后命兩江總督曾國(guó)荃赴滬與法國(guó)談判。張佩綸據(jù)此以為對(duì)侵略者可以用信義感動(dòng)，遂向法艦統(tǒng)帥孤拔保證絕不失君子風(fēng)度，“戰(zhàn)即約期，不行詭道”。
馬尾慘敗，清廷追究戰(zhàn)敗罪責(zé)，張佩綸平日言行在朝樹敵甚多，眾人借此不擇手段加以報(bào)復(fù)。張佩綸遂被發(fā)配察哈爾察罕陀羅海。
1888年，張佩綸充軍回京后，李鴻章因賞識(shí)其才華，將長(zhǎng)女李菊藕嫁與他做了填房。
“務(wù)山兄。”張佩綸淡淡笑著寒暄幾句，問道，“這陣子衙門情況還好吧？”“制臺(tái)這幾日都沒議事了，小弟方進(jìn)去面沒見便給擋了回來。”周馥說著掃了眼四下，壓低嗓門道，“幼樵兄敢情還不曉得吧？朝鮮發(fā)生叛亂，請(qǐng)求我朝發(fā)兵呢。”“此事在下已有耳聞。”張佩綸若有所思價(jià)點(diǎn)點(diǎn)頭，“不知制臺(tái)大人什么意思？”
“制臺(tái)就因這犯難呢。依本官意思，這有甚犯難的？上頭讓派則派，不讓派則罷。”周馥唾沫星四濺，“不過這話說回來，還是派的好，如此便可向上邊伸手呀。這些年甭說上邊撥銀子過來，就咱這的底都讓翻好幾遍了，再不想法弄些銀子，以后咱這日子可怎生過？”
“制臺(tái)遠(yuǎn)慮，非你我所能及的。”張佩綸腮邊肌肉不易察覺地跳動(dòng)了下，不冷不熱地道了句便不再言語，心中厭惡之感卻是陡然而生，眼見吃食還未上來，猶豫了下與周馥拱手告別便踱了出去。
李鴻章確是犯難。此刻，也許是他這大半輩子最為難熬的時(shí)刻。從內(nèi)心深處講他想出兵，想好好泄泄這么多年堆積在胸中的郁悶，沒有大清國(guó)，便沒有他李鴻章，這簡(jiǎn)單的道理他還是明白的。然而，他又怕出兵，別人許不明白，但他心中卻清清楚楚，北洋海軍自正式建軍，便沒有再增添任何艦只，而且此后又停止了購(gòu)買槍炮彈藥，海防經(jīng)費(fèi)皆被慈禧太后挪用修了頤和園。這可是他多年苦心經(jīng)營(yíng)換來的，他怕……
“制臺(tái)大人。”盛宣懷輕手輕腳進(jìn)來，望眼兀自佇立窗前怔怔出神的李鴻章，低聲喚道。李鴻章動(dòng)也不動(dòng)，已是半蒼的眉毛緊皺成“八”字，兩眼悵然地望著窗外，仿佛要穿透那層層雨幕一般，良晌，方翕動(dòng)著嘴唇問道：“上邊還沒有訊兒過來吧？”
“回大人話，還沒有。”盛宣懷猶豫盞茶工夫，小心道，“中堂可是還沒定下心思？”李鴻章輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒有吱聲。盛宣懷咬嘴唇復(fù)道，“卑職意思，還是盡早定了心思好些，不然等上邊旨意下來，一切可就都晚了。”
“嗯。”
“制臺(tái)莫不是怕日夷出爾反爾？”
“是的。日夷擬的那征討策，為的什么不是顯而易見嗎？它嘴上應(yīng)允我朝代為戡亂，其實(shí)那心里——”李鴻章說著冷哼了聲，轉(zhuǎn)身踱著碎步沉吟道，“司馬昭之心，路人皆知。不可不防的。經(jīng)方可有消息過來？”盛宣懷抬手拍拍剃得簇青的額頭，忙不迭道：“有有，卑職該死，竟差點(diǎn)給忘了。據(jù)經(jīng)方電，日夷近來甚是平靜，不似有什么大的動(dòng)作。”
“越是這般讓人揣摩不透就越是可怕。立馬與他去電，不惜一切代價(jià)，務(wù)必探清日夷的虛實(shí)。”
“嗻。”盛宣懷答應(yīng)一聲欲出屋，只猶豫下卻又止住，望著李鴻章嘴唇翕動(dòng)著道，“大人，卑職意思，莫管日后怎樣，眼下還是早作準(zhǔn)備的好，免得真到那時(shí)候應(yīng)對(duì)不及，大人您看呢？”“好，就這么著。只風(fēng)聲小著些，莫搞得沸沸揚(yáng)揚(yáng)唯恐別人不曉得似的。”李鴻章頓了下，似乎還想言語，只門外傳來長(zhǎng)隨聲音：“老爺，姑爺回來了。”
“不是說了嗎？什么人也不見！”
“是姑爺。”
“幼樵！”李鴻章臉上掠過一絲喜色，吩咐道，“快喚進(jìn)來。對(duì)了，順便沏壺龍井進(jìn)來。”片刻，門外傳來“橐橐”腳步聲音，不及張佩綸開口，李鴻章已開口道，“幼樵嗎？快快進(jìn)來。”
張佩綸答應(yīng)一聲進(jìn)屋，打千兒請(qǐng)安：“幼樵見過岳父大人。”“罷了罷了。”李鴻章笑道，“快坐著。杏蓀，你也坐著。”
“大人，卑職這還有事——”
“那好那好，你先辦事去，回頭讓廚子好生做桌宴席，與幼樵接風(fēng)洗塵。”兀自說著，長(zhǎng)隨提壺進(jìn)來，李鴻章欲起身時(shí)，張佩綸忙不迭上前接了，斟杯茶遞上前：“岳父請(qǐng)。”“嗯。”待張佩綸坐了繡花杌子，李鴻章方嘆口氣接著道，“你這回來得正好。朝亂一事，想必你也聽說了吧？”
“幼樵沿途有所耳聞，只詳細(xì)情形也不清楚的。”張佩綸啜口茶咽下，回道。李鴻章起身背手，邊踱著碎步邊將朝亂事宜一一道與張佩綸，而后問道：“依你意思，我這該當(dāng)如何是好呢？”張佩綸攢眉蹙額良晌，沉吟著開了口：“日夷狡詐，其雖云別無‘他意’，只我倘若出兵，怕它亦會(huì)有所動(dòng)作。日夷這么多年發(fā)展，較之我朝已然勝出許多，以弱敵強(qiáng)無異于以卵擊石，到時(shí)只怕——幼樵意思，眼下唯有靜觀其變?cè)僦\良策方為明智之舉。”
“你意可是不出兵方為上上之策？”
“是的。”張佩綸點(diǎn)了點(diǎn)頭，道，“日夷目下矛盾重重，急欲通過戰(zhàn)爭(zhēng)轉(zhuǎn)移國(guó)內(nèi)民眾的視線，然其心中對(duì)諸列強(qiáng)仍有所顧忌，我朝只要不與其興風(fēng)作浪之借口，想它也不會(huì)貿(mào)然挑釁的。”
“有理。我也是這般尋思著，只怕上邊——”
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