- 第3節(jié) 第二章
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“老佛爺那般人物，還用得著擔心嗎？大人可已遞折子上去？”
“我這沒尋思好，故而還不曾遞折子進去。”
“大人。”正自說著，盛宣懷推門進來，李鴻章遂問道：“事都辦了？廚子那吩咐了沒？”“都已辦妥了。”盛宣懷說著輕咳兩聲，“大人，上邊來電——”
“什么？！快說，什么意思？！”李鴻章怔了下，忙不迭催道。
“皇上旨意，要大人速速發(fā)兵朝鮮，平定叛亂。”仿佛晴空一記炸雷，直擊得李鴻章頭昏眼花，半晌回過神來，急道：“老佛爺呢？快去電問清楚了！”盛宣懷嘴唇翕動了下，小心回道：“大人，卑職看沒……沒這個必要了。”
“你說什么？！”
“此等大事老佛爺不吱聲兒，不說明她已然默許了？大人去電，非只于事無補，只怕皇上曉得了——”他沒有說下去，只李鴻章卻知道他心里想說什么，腳步“橐橐”來回踱了幾圈，移目張佩綸：“幼樵，你看——”張佩綸似乎亦被這突如其來的消息震住，懵懂良晌方開口說道：“老佛爺既已默許，大人怕只有出兵一途了。”
“就沒其他法子可想？”
張佩綸輕輕點了點頭，嘴唇翕動著欲言語，只掃眼盛宣懷卻又止住。李鴻章會過意來，忙道：“杏蓀不是外人，有甚話但說無妨。”張佩綸答應一聲接著道：“幼樵尋思，大人可派小數(shù)官兵入朝，先……先應了上邊意思。”“幼樵兄，這不大妥吧。”盛宣懷插口道，“派少量官兵過去，若出了差池，豈不被外人恥笑？況上邊怪罪下來，誰又擔得起？”張佩綸搖了搖頭，說道：“派這些官兵過去，并不為著平定叛亂。這一呢，為的探探日夷動靜。倘其真沒動作，我再發(fā)兵亦不為遲。二呢，這上邊主意說不準還會有所變動。”
“幼樵此言不無道理。只日夷真若有動靜，又該如何？”李鴻章目不轉睛地望著張佩綸。
“老佛爺這么多年與外夷積著甚多的怨氣，幼樵尋思老佛爺此次應允出兵，想是估量著以我朝實力平定朝亂當不在話下，以此于外夷面前揚揚我國威，好使其日后也有所顧忌罷了。”張佩綸手托腮徐徐道，“倘若日夷真欲借機生事，幼樵想老佛爺會改主意的。到時該怎樣就看上邊意思了。”
盛宣懷兩眼瞇條縫兒望著張佩綸：“如果老佛爺不改主意呢？”
“那只有盡人事了。”張佩綸似笑非笑，淡淡道，“眼下只有走一步看一步了。杏蓀兄可有甚高見？不妨說來聽聽。”“不敢。”盛宣懷說著移目望著李鴻章，“大人，卑職以為當發(fā)大兵過去。早早平定朝亂，而后速速撤回，到時日夷真欲生事，亦為時晚矣。不知大人以為如何？”
靜，死一般的寂靜，滿屋子只聞李鴻章腳步“橐橐”聲響。張佩綸、盛宣懷四道目光齊聚了他身上，不知過了多久，李鴻章收腳，抬袖拭拭額上密密的細汗，移目盛宣懷：“杏蓀。”
“卑職在。”
“傳我令，直隸提督葉志超、太原鎮(zhèn)總兵聶士成統(tǒng)兵二千五百，四日赴朝。”
“大人，這……這……”
“就這樣。你先下去吧。”
“嗻。”盛宣懷輕輕搖了搖頭，答應一聲退了出去。李鴻章長吁了口氣，于繡花杌子上坐著啜口茶徐徐咽下，嘆道：“都說怕怕處有鬼，看來真一點不假。但愿老天有眼，成全我李鴻章，千萬別鬧出甚動靜來。”他說著復長嘆了口氣，“我李鴻章這么多年身上的罵名是不少的，便再多一樁也沒甚的，只北洋水師這么多年慘淡經(jīng)營方有今日，我這心里實在——它若有個好歹，我李鴻章沒個好，只怕我大清也……也就沒甚指望了。”
朝鮮，牙山港碼頭。
一眾百余騎靜靜地眺望著海面。為首一人，三十四五歲年紀，身穿三品補褂，胖乎乎的圓臉上兩道濃眉毛筆畫過一般微微揚起。他，便是清廷駐朝鮮總理交涉通商事宜大臣袁世凱。
茫茫無際的海平面上，灰蒙蒙的云團中一輪血紅的朝陽，將海面鍍上了一層紫紅的顏色。海風襲來，雖已是六月天氣，卻仍帶著絲絲涼意。袁世凱肩頭顫抖著，下意識地抬手拉拉披風，嘴里罵道：“這群狗東西，說卯正到，這都甚光景了卻連個影兒也沒有，這不存心整老子嗎？！把望遠鏡拿來！”
“嗻。”
“他媽的，傳令下去，回——”袁世凱瞇眼張望足足袋煙工夫，只無際的海面上除了幾只海鷗時而振翅高空，時而盤旋海面，給人一絲生氣外別無他物，張口欲吩咐回城，只話到半截又戛然止住，從一品的提督比著他這駐朝總理交涉大臣可大著兩級呢！沉吟片刻，袁世凱開口道，“別他媽的死了老子娘似的，有甚樂子說出來聽聽。”一聲令下，靜寂的人群直捅了馬蜂窩般嘈雜不堪。
“哥兒幾個曉得不？”一個親兵嘴里哈著暖氣，望眼袁世凱道，“昨兒晚間樸祿兄弟兩個狠打了一架——”
“為的什么？”一個四十左右的漢子插口道。
“還不是那點破家當嗎？別插嘴，聽我說。”那親兵咽口唾沫，接著道，“我過去瞧時，熱鬧已經(jīng)過去了，兄弟兩個直打得渾身血葫蘆一樣，兩個婆娘哎呀呀，你們沒見，老大媳婦褲子扯在大腳跟上，那腿呀，真他媽白嫩，就像那出水的蓮藕一般，老二家的一對大白奶子大半露在外邊——”說著，似乎犯了饞癮般咽了口口水。
“你小子很該上去拉拉架，就便兒摸摸那奶子，聞聞那騷味。”
“罷罷，就我這身子，經(jīng)得住她兩個折騰？再說那兩家伙吃干飯的，能眼睜睜看著？不過，倒是鈺哥當時你在就好了。”
“臭小子，敢拿老哥我打趣？”那喚鈺哥的抬馬鞭揮了下，笑道，“就那兩娘們兒，滿臉的雀斑兒，白給我也不要呢。你小子沒嘗過日本娘們兒的鮮吧？那才叫舒服呢。不信問問德叔，他可不會騙人的。”“真的？”袁世凱忍不住插口道，“你這小子，艷福不淺吶。李德，有這么回事嗎？”
先時那漢子臉上掠過一絲紅暈，囁嚅道：“回大人，有這回事。不過，我……我可沒干那事兒的……”
“干就干了，這又有甚的？大家兒瞧瞧德叔那臉，都紅得猴屁股般，還說沒呢，大伙兒信嗎？”
“不信！”眾人仰臉笑著。
“德叔，就與大伙兒講講吧。”
“這……這是真的事兒。不過，是崔鈺拉我與他望風的，那婆娘已有漢子了的。”李德說著長嘆了口氣，“一大家子人現(xiàn)在也不曉得怎樣，咱又不知道還能不能回去，哪有心思想這些穢事？”短短一句話，卻無異于晴空一記炸雷，眾人頓時都傻了眼。良晌，還是先時那年輕點的親兵開了口：“大人，您說咱……咱還能回國嗎？卑職家里可還有六旬老母等著我回去——”
“屁話！”袁世凱似乎沉思著什么，聞聲怔了下道，“跟著大人我，你們還犯得哪門子愁？放心，這次平定了朝亂本官便與李制臺去信，調(diào)咱們回國。到時保你們個個吃香的喝辣的。”“是是，跟著大人您，卑職們哪能少了好處？只是這次——”李德猶豫了下，在馬上拱手施禮道，“大人，恕卑職斗膽，卑職總覺著小日本這次似乎不大對勁，咱在這就這么點人手，可他們近來已調(diào)過來幾千人馬，這萬一——咱可怎生應付？”
袁世凱眉頭微皺了下，旋即笑道：“小日本不過膽小，怕朝鮮動亂會損害它的利益而已。你們想想，它敢輕舉妄動嗎？英法德俄諸強都恨不能獨吞了咱大清，容得下它小日本分食？這些年它雖發(fā)展不錯，可比起人家英法來，還差著十萬八千里呢！”說著，袁世凱翻身下馬，俯身撿顆石子用力擲向大海，“再說，李制臺不也派兵過來了嗎？”
“嗚——嗚——嗚——”三聲沉悶的汽笛聲響劃破天穹傳入耳中，袁世凱拍拍手，不無興奮道：“說曹操，這不曹操就來了嗎？快看看，離碼頭還有多遠。這狗日的天氣，這光景了還霧蒙蒙的。”
“回大人，霧太大，看不真切。”盞茶工夫，親兵嚷道，“看清了！看清了！大人，一共四艘軍艦，還有——”說著，那親兵戛然止住。袁世凱移目望去，但見他臉上滿是惶恐神色，忙不迭道：“到底怎生回事？”
“大人，是……是小日本的軍艦。”
“什么？！拿來我看。”袁世凱說著徑自跨前一步奪了望遠鏡。不錯，是小日本的太陽旗！袁世凱臉上掠過一絲惶恐神色，細碎白牙緊咬下嘴唇久久沒有吱聲。日本別無“他意”的一紙電文是他發(fā)出去的，當他接到日本駐朝大使大鳥圭介的許諾時，他也曾有過不安。然而，他不滿足于現(xiàn)下這個小小的總理交涉通商事宜大臣，他羨慕別人那等的榮華富貴，他想再往上爬，所以，他必須為自己搭好梯子。東學黨叛亂，為他提供了一個絕好的機會，他不想錯過這個機會，不想讓如此良機在自己眼皮子底下白白溜走。他無暇多想，一紙懇請出兵的電文便發(fā)了出去。如今，眼前的一幕幕情景卻與他想象的越來越遠……
“大人，小日本駐朝公使大鳥……大鳥……過來了。”
袁世凱身子哆嗦了下，緩緩轉過身來。遠處，一行十余人正急急行來，當中一人，矮矮胖胖，面皮白凈，兩綹八字須微微上翹，透著一股傲氣。卻正是那日使大鳥圭介。袁世凱遲疑了下，復欲轉過身去，只大鳥圭介已自開口道：“袁大人，你的好久不見，身體可好？”
好你媽個頭！袁世凱心里罵著，掃眼身側兵丁，眾人頓時挺胸收腹，如臨大敵價紋絲不動。袁世凱滿意地點了點頭，直大鳥圭介身前三四米處方微微拱下手，淡淡道：“托公使閣下的福，還說得過去。閣下呢？”
“彼此彼此。”大鳥圭介掃眼周匝，臉上不易察覺地掠過一絲輕蔑的笑意，干咳一聲道，“大人治軍有方，手下將士個個鐵打的一般，鄙人真是佩服之至。”“他們都是摸爬滾打跟著我有年月的了，不敢說以一擋百，只他十數(shù)八個當不在話下的。”袁世凱不無得意地道了句，回首望望身后大海，接著道，“公使閣下可是——”
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