- 第2節(jié) 第一章
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夕陽斜照，靜寂的威海衛(wèi)軍港較往昔平添了幾分悲涼。
于提督衙門稟戰(zhàn)況回府，方伯謙一顆心猶自咚咚跳個(gè)不停。他慶幸，他終于安然無恙地回來了；他擔(dān)心，七百多陸營(yíng)官兵因?yàn)樗呐R陣怯敵而從此長(zhǎng)眠大海。那可是七百多條活生生的性命，上邊不會(huì)不聞不問的！獨(dú)自一人坐在空蕩蕩的屋里，怔怔望著窗外通紅的夕陽，方伯謙越想越覺著心里堵得慌。屋內(nèi)空氣亦仿佛凝固了似的，令人喘不過氣來，他幾步跨到窗前，煩躁地推開窗子：“來人！來人！”
“大人。”
“端壺冰水上來！”
“嗻。”
不用杯，提壺牛飲價(jià)猛灌一氣，方伯謙惶恐的心似乎稍稍平靜了下來，轉(zhuǎn)身在竹椅上斜倚著躺了，抬手掠把臉讓戰(zhàn)栗的肌肉松弛下來，嘴唇翕動(dòng)著道：“外邊可有什么風(fēng)聲？”
“沒……沒有……”
“不會(huì)沒有的。大膽說，我不會(huì)怪罪的。”
“哎。”家人側(cè)立一旁，望著面色慘白的方伯謙答應(yīng)一聲小心道，“外邊人都說老爺這次重創(chuàng)日艦——”方伯謙不待他說完，輕輕擺手道：“我不要聽這個(gè)。外邊不會(huì)沒有嚼舌根的，你別盡揀好聽的說。”那家人干咳一聲，咬嘴唇說道：“有的人說此次水師折了廣乙等艦，陸營(yíng)又損失七百多官兵，實(shí)在是我大清的恥辱。還說……還說老爺您也脫不了干系的。”
“放屁！那場(chǎng)面我能怎樣？人家三艘快艦，換個(gè)人只怕還回不來呢！”方伯謙蒼白的面孔緊繃著，兩排細(xì)白的牙咬著道。
“是是，這些都是些無稽之談，老爺您別放在心上。”家人身子顫了下，滿臉賠笑打千兒道，“老爺，都這光景了，您看是不是進(jìn)點(diǎn)東西？小的晌午專門讓下頭做了老爺歡喜的——”
“行了，還有甚謠言沒？”
“這——再?zèng)]的了。”
“你下去吧，回頭……”兀自說著，卻聽屋外傳來“橐橐”的腳步聲響。方伯謙戛然止住，急步出屋道，“快說，可有甚動(dòng)靜沒？”“恭喜大人，賀喜大人。”一個(gè)四十左右、頭頂已是半禿的水兵滿臉堆笑，上前打千兒道，“提督大人傳下話來，酉時(shí)衙門里要為大人賀功呢。”
“這……這是真的？你沒弄錯(cuò)？”方伯謙一把抓住那水兵的手，語聲中竟帶著一絲顫音。
“千真萬確。大人您就等著到時(shí)候升官發(fā)財(cái)吧。”
“那倒不敢想。只要能……”心里尋思著只要能保住了性命就好，只話到嘴邊方伯謙就咽了回去，干咳兩聲道，“只要能當(dāng)著那些家伙的面威風(fēng)威風(fēng)，我就知足了。對(duì)了，杏花那妞兒可有下落？”
“聽說又在‘芳園’唱小曲了。大人——”
“備轎。”
“這上邊都要與大人慶功了，還怕——”
“你懂個(gè)屁！越這時(shí)候越要小心！”方伯謙起身取夾袍披了身上，邊在屋外踱步，邊道，“王國(guó)成那廝是茅坑里的石頭——又臭又硬，真要讓他捅一下，怎生得了？快去！”
“嗻。”
“芳園”距著府邸只箭許里地，方伯謙也不坐轎出府便奔了過去。此時(shí)正是申正時(shí)分，忙碌了一天的人們正自圍著飯桌進(jìn)著晚飯，街衢上靜悄悄地杳無人聲，夕陽亦不知什么時(shí)候沉到了地平線下，四下里一片灰蒙蒙景象。只幾只海鳥蹦著跳著啄食地上的東西，給這寂靜的街衢略添了一絲生氣。“芳園”老鴇老遠(yuǎn)瞅見方伯謙過來，一步三晃地迎了前去：“喲，方大人來了，好一陣不見您，可真想死我那些丫頭們了。”
“想我還是想我那白花花的銀子？你就別他娘的肉麻了。”方伯謙說著抬手在老鴇的肥臀上捏了一把。“哎喲，大人您輕點(diǎn)不成嗎？”老鴇故作嬌羞地道了句，上前攙了方伯謙，“不想銀子那是瞎話，不然我這大小二十多口還不喝西北風(fēng)呀？不過，方大人您可例外，咱折半，成嗎？”說話間進(jìn)門來，老鴇仰臉喊道，“紅兒！還不快下來，你看看——”
“別喊了，老爺我今兒沒興趣。”
“那大人您是——”
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