- 第6節(jié) 第五章
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“卑職——”方伯謙此時(shí)七魂已去其六,渾身木頭似的不知疼癢,哪里回得出話?此刻屋內(nèi)眾人無論坐著的站著的,都齊刷刷將目光投向了方伯謙,不必再問,他們心中已是月光下的窗戶紙般雪亮。一陣海風(fēng)吹來,滿室燈燭搖曳不定,窗紙都不安地瑟瑟作響。丁汝昌目不轉(zhuǎn)睛地凝視著方伯謙,仿佛不勝其寒地?fù)崃艘幌录珙^,冷道:“沒話說了,是不?!”說著,他勃然變色,一按桌子站起身,喝道,“按照我北洋水師章程,臨陣怯敵該當(dāng)何罪?!”
……
“步蟾,告與他!”
“臨陣怯敵,該當(dāng)死罪。”
“不不,大人,卑職……”方伯謙渾身電擊似顫抖了下,仿佛從噩夢(mèng)中驚醒過來,連連叩頭道,“卑職知道錯(cuò)了……知道錯(cuò)了,您就念在卑職這么多年隨您鞍前馬后、往來奔波——”“閉嘴!我北洋水師顏面都讓你丟盡了!”丁汝昌怒吼道,“如此你是認(rèn)了?!”
……
“說!”
方伯謙無力地點(diǎn)了點(diǎn)頭,丁汝昌額上青筋乍起老高,目光灼灼,直欲噬了方伯謙般斷喝一聲:“來呀!摘掉方伯謙頂戴!”
“嗻!”
兩個(gè)親兵答應(yīng)一聲走上前去,擰下方伯謙頭上涅玻璃頂子上的旋鈕,雙手遞了上去。丁汝昌用嘴努努方伯謙,揮揮手沒再言語,偌大的屋內(nèi)霎時(shí)間死一般沉寂,便針落地都聽得見,唯聞屋外鐵馬不甘寂寞價(jià)響個(gè)不停。眾人面面相覷,正沒做理會(huì)時(shí),卻見丁汝昌發(fā)泄胸中郁悶般仰臉長(zhǎng)吁了口氣,開口說道:“你們都先下去,此事待我稟與制臺(tái)后再做處置。”
“嗻。卑職告退。”
鄧世昌猶豫著欲開口,只林永升丟眼色過來,遂收了口,待眾人躬身退出,方打千兒道:“大人,似方伯謙此等鼠輩,殺之亦不足以泄憤,為何還容他茍活?卑職請(qǐng)大人下令,即刻斬殺方伯謙以振軍心、平民憤。”
“正卿,方伯謙是上邊親自委任的,不稟告制臺(tái)便殺了,不大妥當(dāng)?shù)摹?rdquo;劉步蟾沉吟著小心道。
“將在外軍令有所不受。前次安德海是何等樣人,不也頭顱留在了山東?更何況他方伯謙?!”
“世昌,你的心思我也清楚。只這事還……還是穩(wěn)妥些好。”丁汝昌用碗蓋小心撥弄著浮茶,說道,“步蟾,你這便與制臺(tái)去電,問問怎生處置這廝。”
“嗻。”
盞茶工夫,只在鄧世昌卻無異于一年半載。他側(cè)耳聆聽著,屋外腳步聲響依稀傳來,便忙不迭迎了過去,急急問道:“制臺(tái)怎生言語?”劉步蟾苦笑著輕輕搖了搖頭,上前躬身道:“大人,制臺(tái)意思,此事大事化小,小事化了,萬不可走漏了風(fēng)聲出去。”
“什么?”鄧世昌冷哼一聲,憤憤道,“制臺(tái)他心里究竟怎生想的?!似方伯謙此等賣國(guó)行徑不予重處,他人日后都這般樣子怎生得了?!家有家法,軍有軍規(guī)——”丁汝昌擺了下手,已是半蒼的眉毛緊緊皺著,吩咐道,“你再與制臺(tái)去電,方伯謙不顧近千陸營(yíng)兄弟安危,臨陣怯敵,更掛白旗向日人乞降,民怨軍憤甚大,我意斬首示眾。”
鄧世昌腳步挪動(dòng)了下,似乎想隨著劉步蟾出去,只方自抬腳卻又止住,腳步“橐橐”、煩躁不安地來回踱著快步。丁汝昌啜了一口茶望著鄧世昌,咬嘴唇說道:“世昌,坐著。”
“不,卑職坐……坐不住。”
“你——”丁汝昌猶豫了下起身踱步道,“王國(guó)成此次擅自開炮,雖有違我水師章程,然戰(zhàn)事緊迫,便不予追究了;仡^讓庫里送二百兩銀子,犒賞‘濟(jì)遠(yuǎn)’全艦將士。”他頓了下,接著道,“王國(guó)成嘛,這四十兩銀子便賞與他。另外,我尋思他不必再回‘濟(jì)遠(yuǎn)’了,就留你艦上當(dāng)差吧。”
“恕卑職愚鈍,大人這是什么意思?”鄧世昌劍眉挑了下,似懂又非懂地凝視著丁汝昌,問道。
“這……這也是為著他好,更是為著你好。”丁汝昌干咳兩聲,仰臉望著黑沉沉的天穹,道,“似他這等人才,實(shí)屬難得,留在那只怕無用武之地,如此——”不待他話音落地,鄧世昌輕哼一聲插口說道:“大人怕不是這個(gè)意思吧?”
“世昌,”林永升滿含深意的目光望著鄧世昌,輕斥道,“你這是與大人說話嗎?”只鄧世昌卻是充耳不聞,依舊開口道:“大人如此做法,可是擔(dān)心王國(guó)成會(huì)遭方伯謙那廝報(bào)復(fù)?”丁汝昌長(zhǎng)吁了口氣:“方伯謙為人如何,你比我清楚。此次王國(guó)成當(dāng)面告發(fā)他,以他那心性,能放得下嗎?”
“如此看來,方伯謙可是死罪已免?!”鄧世昌細(xì)碎白牙緊緊咬著。
“這……這也未必吧。說不準(zhǔn)制臺(tái)會(huì)依我所請(qǐng),收回前令的。”
“倘制臺(tái)不允呢?”
“那——”正這光景,劉步蟾神情陰郁地踱了進(jìn)來,丁汝昌只望了眼,心里已自了然,但嘴上依舊問道:“制臺(tái)如何答復(fù)?”“還是那話兒。”劉步蟾嘆了口氣,回道,“大人,此事制臺(tái)大人業(yè)已上奏朝廷,無可挽回的了。”
“上奏朝廷又如何?圣旨不也有收回的時(shí)候嗎?!”鄧世昌不無憤慨道,“大人,卑職求您下令,立刻將方伯謙那廝——”“世昌,不要再說了。”林永升扯了下鄧世昌袍袖,沉吟下道,“日后不還有的是機(jī)會(huì)嗎?若他仍不思忠心報(bào)國(guó),再懲治也不遲的。”
“留待日后,只怕局面會(huì)不好收拾的!”
“世昌,方伯謙此次行徑實(shí)無恥至極,依例斬首示眾亦算輕的。”劉步蟾吁口氣道,“只此次戰(zhàn)況是大人稟與制臺(tái),制臺(tái)再稟與朝廷,若真處置了方伯謙,上邊追究下來,制臺(tái)大人免不了一番責(zé)難,只怕大人亦——”
“好了,都不要說了。世昌,你隨我多年,我怎樣你心里亮堂,此事這次就暫且揭過去吧。”丁汝昌似怕鄧世昌再言語,也不停頓便吩咐道,“步蟾,傳我命令,方伯謙此次出海,情形甚是曲折,為……為慎重計(jì),死罪暫免,罰餉一年。如此處置,下邊少不得還要議論,眼下形勢(shì)日緊,軍心好壞甚為重要,我這會(huì)兒心里很亂,如何安頓,你們幾個(gè)多斟酌些。”
“大人——”
“都下去吧。讓我一個(gè)人靜會(huì)兒。”
“嗻。”
空蕩蕩的前廳,丁汝昌獨(dú)自一人黯然坐著,想靜下來,只心中翻江倒海價(jià)萬般思緒涌了上來。打早年隨著李鴻章,到現(xiàn)在少說也近二十個(gè)年頭了。沒有李鴻章,他丁汝昌現(xiàn)下還不定怎樣著呢,他打心底里感激李鴻章。然而同樣是他,令他空有滿腔凌云志,卻難以放開手腳,去拼搏去爭(zhēng)取。將在外,軍令有所不受。他不止一次地念叨著這句話,他也曾想著放手大干一場(chǎng),只每到緊要關(guān)頭,他就猶豫了、彷徨了。
月光如洗,輕柔的光隔窗沐浴著他的全身,久久地一動(dòng)不動(dòng)。望著寥落的寒星,良晌,只聽他喃喃自語著道:“大人,汝昌的苦處您可清楚……您可清楚……”