- 第4節(jié) 第三章
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“老佛爺放心，那奴才心里雪般亮堂著呢。奴才擔(dān)保，斷不會(huì)有事兒的。”榮祿話音方落地，剛毅嘴角抽動(dòng)下開了口：“那廝心里可鬼得很呢！老佛爺，皇上方委了那廝做直隸按察使，看情形——”
“這是真的？！”
“皇上旨意已經(jīng)廷寄過去了。”剛毅細(xì)碎白牙咬著厚厚的嘴唇，“老佛爺，這奴才唯利是圖，手上那七千定武軍更是心腹大患。為安全計(jì)，奴才以為當(dāng)趁早將那廝調(diào)了開去。”慈禧太后凝神盯著殿角，輕輕搖了搖頭，說道：“現(xiàn)下還不能這么做。”
“老佛爺，皇上委他要職，其意司馬昭之心路人皆知的。若不早做防備，日后必——”
“編練新軍，是萬眾矚目的事情，況他做得好好的，沒來由調(diào)他職，成嗎？”慈禧太后悠然踱著碎步，“即便真想法兒將他調(diào)了，那些兵不還在嗎？皇上再派個(gè)奴才接管，情形還不是一樣？唯今之計(jì)——”她沉吟了下，深不可測(cè)的眸子望著榮祿，接著道，“一要督著他些，二嘛，最好能將他拉了過來。你和那廝私交不錯(cuò)，我意思——”
“奴才回頭再書信與他——”
“不，你親自過去。”慈禧太后語(yǔ)氣斬釘截鐵，“天津是緊要地兒，王文韶那奴才我不大放心，就由你接了他差使。”
“奴才這一去，京師豈不空虛？”榮祿攢眉道。
“這我自有安排。”慈禧太后高聲吩咐備轎，又道，“你只將那廝看住，便是大功一件。對(duì)了，順便捎信兒與蓮英，要他速速回京來，我這身邊離不得他。”說罷，慈禧太后抬腳欲出屋。“外邊風(fēng)涼，老佛爺您再披件袍子。”榮祿于榻上取大紅綢夾袍輕輕披了慈禧太后肩上，邊亦步亦趨跟著出屋，邊說道，“老佛爺，奴才這……這還有件事兒……”
“什么事？”
“奴才底下人報(bào)告，近日里有些義和拳拳眾在京師擺攤子練把式，不少愚民都紛紛要隨了他們學(xué)那刀槍不入、裝神弄鬼的本事——”
“這不是很好嗎？”慈禧太后呵腰上轎，冷冷一笑道。“老佛爺有所不知，這些歹……這些拳眾非只要滅洋，他們還要反……”榮祿在轎窗前躬身打了個(gè)千兒，猶豫著說道，“反咱大清朝呢。”
“嗯？”
“奴才不敢妄言。奴才手下有個(gè)山東的把總，他今日省親回來，說魯境內(nèi)這些拳眾叫囂著要‘反清滅洋’的。京師重地，倘與這些人鉆了空子，后果實(shí)不堪設(shè)想。”榮祿細(xì)碎白牙咬著下嘴唇，“奴才已吩咐手下盯著了，老佛爺您一句話兒，奴才這便將他們悉數(shù)拿了。”慈禧太后陰郁的眸子寒光咄咄逼人：“這是真的嗎？！”
“老佛爺不信，奴才回頭讓那廝進(jìn)園子，老佛爺您一問便——”
“不用了。”說罷，慈禧太后花盆底鞋在轎底跺了兩下，“起轎吧。”
雖則涼風(fēng)瑟雨、電閃雷鳴交相侵襲，德和樓卻依舊是一派火樹銀花不夜天景象，沿抄手游廊下每隔一米便是一盞小巧玲瓏的宮燈，赤橙黃綠青藍(lán)紫七色迷亂。高逾七丈的戲樓子對(duì)面的頤樂殿內(nèi)，一個(gè)個(gè)宮眷命婦打扮得花枝招展，垂手侍立、竊竊私語(yǔ)，時(shí)不時(shí)將滿是羨慕的目光投了瑾妃身上。
瑾妃上身玉色大褂繡著金線梅花，一雙金蓮蹬著花盆底鞋，見眾人目光聚在自己身上，心里直說不盡的歡欣，道不完的喜悅，慈禧老佛爺親與賀壽，這等榮寵，便皇后亦不曾得到過，而她，一個(gè)為慈禧太后所不悅的妃子，卻得到了！此時(shí)此刻，她已經(jīng)被眼前這等境況完全陶醉了。
“瑾妹子。”皇后靜芬靜靜坐在一側(cè)，兩眼悵然若失，復(fù)夾著絲絲不安地凝視著蒙蒙雨簾，似乎在沉思著什么，一動(dòng)不動(dòng)。一道閃電狂怒地將刺眼的光激射出來，她的身子不堪涼意價(jià)瑟縮了下，“皇……皇上這陣子怎么樣？膳食還進(jìn)得可口？”
……
靜芬略略抬高了聲音：“瑾妹子，你這想什么呢？”“唔？唔——”瑾妃尷尬一笑，略躬下身子，笑道，“沒……臣妾沒想什么。皇后娘娘可是有話兒要交代？”靜芬輕咳了一聲：“我方才問你皇上這陣子情形怎樣，膳食還進(jìn)得可口。”
“皇上……皇上較往日清瘦了些，膳食進(jìn)得可口不可口臣妾便不曉得了。”瑾妃淡淡一笑，“臣妾雖在宮里，可現(xiàn)如今也和主子娘娘沒甚兩樣，難得見上皇上一面的。”
“現(xiàn)下這外邊情形擾人，皇上以國(guó)事為重，實(shí)在是咱大清朝的福分。只他那身子骨本就不怎么硬朗，身邊又沒幾個(gè)得力的奴才為他分憂，我真擔(dān)心——”靜芬輕輕嘆了口氣，說道，“你和珍妹子一定要仔細(xì)著些侍候才是。”瑾妃臉上笑色消失得無影無蹤，咽口唾沫說道：“臣妾倒有這個(gè)心的。只甭說如今難得見皇上面兒，便見了，皇上也一副愛理不理的樣子，臣妾能怎樣？唉，不怕主子娘娘笑話，臣妾有時(shí)還真有些羨慕你呢，眼不見心不煩——”
“又說傻話了不是？那么多事兒要皇上處置，他這難免——”
瑾妃輕輕一哂：“真要事兒忙，皇上還有的空兒往妹妹那邊？”
“這——”
瑾妃掃眼靜芬，悵然嘆道：“臣妾及不上妹妹容顏，又沒有妹妹那份討皇上歡心的能耐，皇上自然不歡喜臣妾的了。”靜芬鳳眉微皺，仿佛不認(rèn)識(shí)價(jià)審視著瑾妃，半晌，方自開口說道：“莫要胡亂猜測(cè)——”“臣妾怎敢呀？”不待她話音落地，瑾妃花盆底鞋在臨清磚地上橐橐響著，插了口，“皇上應(yīng)允臣妾在宮里擺宴的，可早起推晌午，晌午推下午，臣妾原本以為皇上事兒忙，可誰(shuí)曉得他后晌又去了妹妹那邊。主子娘娘您說說，這是臣妾胡亂猜測(cè)嗎？”
“瑾主子說的可都是實(shí)話兒，奴才先時(shí)進(jìn)宮都親眼看到的，主子娘娘。”端郡王載漪將身上油衣丟了隨身常侍，邊躬身打千兒向靜芬請(qǐng)了安，邊說道。
“嗯？！”
“奴才說的可都是實(shí)話兒，絕不敢有一絲一毫欺蒙主子娘娘。”
“你說夠了嗎？！”見兩廂宮眷命婦探脖兒向這邊張望，靜芬冷冷喝止了載漪。“奴才……”似乎沒料到靜芬如此言語(yǔ)，載漪愣怔了下方回過神來，“奴才這……這不也是為咱大清社稷著想嗎？主子娘娘您千萬莫生氣，就當(dāng)奴才甚話兒都沒說，成嗎？”說著，他抬手往自己嘴巴上抽了一下，“主子娘娘，您看都這光景了，老佛爺還會(huì)——”
“老佛爺說過來便過來。你都準(zhǔn)備好了嗎？”瑾妃插口道。
“主子放心，奴才這早準(zhǔn)備好了。”
正說著，福祿堂班主賈信拾級(jí)過來，躬身打千兒請(qǐng)了安，道：“爺您把點(diǎn)的戲單子賜下來，小的好叫底下人預(yù)備著。”載漪點(diǎn)點(diǎn)頭從袖中掏出張紙遞了過去。
賈信望眼載漪，期期艾艾道：“爺，這前邊幾個(gè)都是常演的戲，也沒甚難的。只后邊這出，小的底下沒人能接得下來——”“這不用你的人。”載漪擺了下手，“去跟戲子們說，太后老佛爺立馬便過來，叫拿出精神來好好賣力，但老佛爺和主子們歡心，少不了你們好處。”賈信笑得兩眼瞇成了條縫：“爺您盡管放心，這回我親自下場(chǎng)。對(duì)了，爺您這出是放最前邊呢還是——”
“還用我說嗎？放后邊，那是壓軸戲兒。”載漪躬身打千兒，向靜芬、瑾妃道了聲，“主子們說著，奴才那邊瞧瞧去。”說著，自侍從手中取油衣披了肩上，邊下階邊問道，“那和尚進(jìn)來了嗎？”
“剛得到消息，那和尚因事回了山東——”
“回了山東？”載漪漆黑眉毛緊鎖，“那降神附體戲兒誰(shuí)去做？這我可都回了老佛爺?shù)模?rdquo;說罷，腳底生風(fēng)急急奔了戲樓。一時(shí)便聽外頭傳呼：
“老佛爺駕到！”
一群宮眷命婦聽這一聲，唧唧喳喳的私語(yǔ)聲立時(shí)平靜下來。少頃便聽紛沓腳步聲起，眾人忙一頭叩下頭去：“老佛爺吉祥！”
“都起來吧。”慈禧太后拾級(jí)而上，在正中雕花蟠龍椅上坐了，掃眼眾人，道，“七格格呢，身子還沒好？”靜芬怔了下，低眉回道：“格格臥病在床，臣妾尋思著這天冷颼颼的，便沒喚了過來。”“這倒也是。”慈禧太后說著點(diǎn)點(diǎn)頭道，“好了，咱們看戲。”
她這一說，眾人立時(shí)便都肅然入席看戲。“老佛爺，”瑾妃在左首陪坐，滿面春風(fēng)地躬身道，“臣妾這位兒，是不是該往后挪挪？這樣子叫奴才們瞅著——”慈禧太后臉上泛起一絲笑色：“就這樣。前陣子錯(cuò)怪了你，今兒這一來與你添壽，二來呢，也算給你彌補(bǔ)——”
“老佛爺您可千萬莫這樣說，如此不折臣妾陽(yáng)壽嗎？先時(shí)都是臣妾的不是，惹您老人家不快，您不再怪罪臣妾，已是萬幸的了。”瑾妃忙不迭起身道。
“行了，坐著吧，是誰(shuí)的不是我這心里清楚的。”慈禧太后從靜芬手中接香蕉輕咬了口在嘴里嚼著，心情似乎好轉(zhuǎn)了些，笑道，“今兒你是正主兒，咱們好好樂樂，你想進(jìn)什么，自個(gè)要奴才安排便是。”“雖說今兒是臣妾生日，只老佛爺您這一來，早已給我添壽了。”瑾妃斜簽著身子坐了，“臣妾這也祝老佛爺您千秋千歲、萬壽萬年。”
“什么萬壽千秋，自打盤古開天以來，有誰(shuí)活過這個(gè)數(shù)兒？”慈禧太后嘴里說著，只兩眼卻已笑得瞇成了條縫。不大工夫，對(duì)面樓上鼓板錚然響起。
一出出按點(diǎn)的戲唱，烏煙瘴氣的倒也十分熱鬧。慈禧太后先時(shí)郁悶似乎早已拋了九霄云外，有話沒話兒地和瑾妃說笑著，只苦了一邊的靜芬，生性不好戲，卻又不得不陪著坐在一側(cè)，好不容易捱得曲終，但聽慈禧太后干咳兩聲，望眼瑾妃道：“你等著瞧，這好的還在后邊呢。”半晌不見動(dòng)靜，慈禧太后轉(zhuǎn)臉喊道，“載漪！”
“奴才在。”
端郡王載漪早在抄手游廊下站著，聞聲碎步兒過來，躬身請(qǐng)安輕聲奏道：“老佛爺，奴才……奴才辦事不周，請(qǐng)您老人家恕罪。”
“起來，這大好日子，跪著做甚？！”
“奴才……奴才不敢。”載漪趣青額頭緊緊貼在地上，“老佛爺，那和……和尚后晌回了山東，奴才這……這事先不曉得……”慈禧太后冷冷哼了聲：“不曉得？你這存心要奴才們看我笑話嗎？！”
“奴才該……該死，老佛爺恕……恕罪……”
“除了這話兒，你還會(huì)說什么，嗯？！”慈禧太后兩眼閃著綠幽幽的寒光，“跑了和尚跑不了廟，既然那禿驢走了，這降神附體就你攬了吧！”
……
眾人目光早自戲樓上移了過來，一時(shí)間，嗡嗡聲此起彼伏。載漪臉色慘白得一具僵尸也價(jià)。正沒做理會(huì)處，靜芬起身蹲了個(gè)萬福，輕聲說道：“老佛爺息怒，這大喜的日子，為著這點(diǎn)事兒氣壞了身子骨不值得。依臣妾意思，不如便換個(gè)戲。”瑾妃細(xì)碎白牙咬著下嘴唇，沉吟了下亦道：“老佛爺，主子娘娘說得甚是，您就恕了郡王爺吧。這人有失手，馬有失蹄，誰(shuí)能沒個(gè)閃失？更況這種大局面，郡王爺也是頭回兒張羅，您說呢？”
“五十多的人了，這點(diǎn)事兒也辦不了，真是廢物一個(gè)！”慈禧太后冷冷一哂站起了身，“御膳房那邊置備得怎樣了？”
“回老佛爺話，就等您一句話了。”
“皇后，我那邊還有些事，這就你支應(yīng)著。瑾妃隨我過去一趟，我還有些話說。”說著，慈禧太后舉步下級(jí)，一側(cè)太監(jiān)見狀，忙不迭撐了油傘。脧眼載漪，慈禧太后冷道一聲，“你也過來！”便乘轎返了仁壽殿。
“載漪。”靜芬望著兀自發(fā)怔的載漪。
“嗯？嗯——老佛爺——”
“老佛爺已經(jīng)去了，你也趕緊過去吧。”
“這——嗻——”
漫地而鋪的臨清磚在燈光照射下閃著亮兒，靜芬彎月眉緊鎖，躑躅踱著碎步。她不知道會(huì)發(fā)生什么，但直覺告訴她，一股潛在的逆流正漸漸地向她襲來。
上了慈禧太后的明黃軟轎，瑾妃只覺心里喝了蜜一般甜。這等殊榮，幾人可有？“轎桌上的點(diǎn)心你隨意進(jìn)些，先填填肚子�；仡^房里再好生用膳。”慈禧太后淡淡笑著，于碟中拈了塊甜糕在嘴里細(xì)細(xì)嚼著，“皇上今兒與你做什么樂子了？是在御花園消遣還是去了北海子？”瑾妃一下子從快樂窩里摔了下來，苦笑著淚水禁不住順頰淌了下來：“皇上國(guó)事都料理不過來，哪有時(shí)間陪臣妾？”
“這怎的了，皇上他欺負(fù)你了？”
“沒……沒有……”
慈禧太后審視著瑾妃，似乎想從她臉上看出些什么，一動(dòng)不動(dòng)。走得穩(wěn)穩(wěn)的轎子似乎顛了一下，慈禧太后端杯的手一抖，茶水頓時(shí)濺了出來：“混賬東西，怎生抬的轎，嗯？！”
“回……回老佛爺，已經(jīng)到了……請(qǐng)老佛爺、瑾主子……”
“知道了。”
慈禧太后揭簾掃眼窗外，這方覺已至仁壽殿前，心有所感價(jià)長(zhǎng)吁了口氣，說道：“罷了，有話屋里說去，先擦擦臉兒，這大喜的日子奴才瞅著甚看相？”說罷，先自起身出了轎。
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