- 第4節(jié) 第三章
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“老佛爺放心,那奴才心里雪般亮堂著呢。奴才擔(dān)保,斷不會(huì)有事兒的。”榮祿話音方落地,剛毅嘴角抽動(dòng)下開了口:“那廝心里可鬼得很呢!老佛爺,皇上方委了那廝做直隸按察使,看情形——”
“這是真的?!”
“皇上旨意已經(jīng)廷寄過去了。”剛毅細(xì)碎白牙咬著厚厚的嘴唇,“老佛爺,這奴才唯利是圖,手上那七千定武軍更是心腹大患。為安全計(jì),奴才以為當(dāng)趁早將那廝調(diào)了開去。”慈禧太后凝神盯著殿角,輕輕搖了搖頭,說道:“現(xiàn)下還不能這么做。”
“老佛爺,皇上委他要職,其意司馬昭之心路人皆知的。若不早做防備,日后必——”
“編練新軍,是萬眾矚目的事情,況他做得好好的,沒來由調(diào)他職,成嗎?”慈禧太后悠然踱著碎步,“即便真想法兒將他調(diào)了,那些兵不還在嗎?皇上再派個(gè)奴才接管,情形還不是一樣?唯今之計(jì)——”她沉吟了下,深不可測(cè)的眸子望著榮祿,接著道,“一要督著他些,二嘛,最好能將他拉了過來。你和那廝私交不錯(cuò),我意思——”
“奴才回頭再書信與他——”
“不,你親自過去。”慈禧太后語(yǔ)氣斬釘截鐵,“天津是緊要地兒,王文韶那奴才我不大放心,就由你接了他差使。”
“奴才這一去,京師豈不空虛?”榮祿攢眉道。
“這我自有安排。”慈禧太后高聲吩咐備轎,又道,“你只將那廝看住,便是大功一件。對(duì)了,順便捎信兒與蓮英,要他速速回京來,我這身邊離不得他。”說罷,慈禧太后抬腳欲出屋。“外邊風(fēng)涼,老佛爺您再披件袍子。”榮祿于榻上取大紅綢夾袍輕輕披了慈禧太后肩上,邊亦步亦趨跟著出屋,邊說道,“老佛爺,奴才這……這還有件事兒……”
“什么事?”
“奴才底下人報(bào)告,近日里有些義和拳拳眾在京師擺攤子練把式,不少愚民都紛紛要隨了他們學(xué)那刀槍不入、裝神弄鬼的本事——”
“這不是很好嗎?”慈禧太后呵腰上轎,冷冷一笑道。“老佛爺有所不知,這些歹……這些拳眾非只要滅洋,他們還要反……”榮祿在轎窗前躬身打了個(gè)千兒,猶豫著說道,“反咱大清朝呢。”
“嗯?”
“奴才不敢妄言。奴才手下有個(gè)山東的把總,他今日省親回來,說魯境內(nèi)這些拳眾叫囂著要‘反清滅洋’的。京師重地,倘與這些人鉆了空子,后果實(shí)不堪設(shè)想。”榮祿細(xì)碎白牙咬著下嘴唇,“奴才已吩咐手下盯著了,老佛爺您一句話兒,奴才這便將他們悉數(shù)拿了。”慈禧太后陰郁的眸子寒光咄咄逼人:“這是真的嗎?!”
“老佛爺不信,奴才回頭讓那廝進(jìn)園子,老佛爺您一問便——”
“不用了。”說罷,慈禧太后花盆底鞋在轎底跺了兩下,“起轎吧。”
雖則涼風(fēng)瑟雨、電閃雷鳴交相侵襲,德和樓卻依舊是一派火樹銀花不夜天景象,沿抄手游廊下每隔一米便是一盞小巧玲瓏的宮燈,赤橙黃綠青藍(lán)紫七色迷亂。高逾七丈的戲樓子對(duì)面的頤樂殿內(nèi),一個(gè)個(gè)宮眷命婦打扮得花枝招展,垂手侍立、竊竊私語(yǔ),時(shí)不時(shí)將滿是羨慕的目光投了瑾妃身上。
瑾妃上身玉色大褂繡著金線梅花,一雙金蓮蹬著花盆底鞋,見眾人目光聚在自己身上,心里直說不盡的歡欣,道不完的喜悅,慈禧老佛爺親與賀壽,這等榮寵,便皇后亦不曾得到過,而她,一個(gè)為慈禧太后所不悅的妃子,卻得到了!此時(shí)此刻,她已經(jīng)被眼前這等境況完全陶醉了。
“瑾妹子。”皇后靜芬靜靜坐在一側(cè),兩眼悵然若失,復(fù)夾著絲絲不安地凝視著蒙蒙雨簾,似乎在沉思著什么,一動(dòng)不動(dòng)。一道閃電狂怒地將刺眼的光激射出來,她的身子不堪涼意價(jià)瑟縮了下,“皇……皇上這陣子怎么樣?膳食還進(jìn)得可口?”
……
靜芬略略抬高了聲音:“瑾妹子,你這想什么呢?”“唔?唔——”瑾妃尷尬一笑,略躬下身子,笑道,“沒……臣妾沒想什么。皇后娘娘可是有話兒要交代?”靜芬輕咳了一聲:“我方才問你皇上這陣子情形怎樣,膳食還進(jìn)得可口。”
“皇上……皇上較往日清瘦了些,膳食進(jìn)得可口不可口臣妾便不曉得了。”瑾妃淡淡一笑,“臣妾雖在宮里,可現(xiàn)如今也和主子娘娘沒甚兩樣,難得見上皇上一面的。”
“現(xiàn)下這外邊情形擾人,皇上以國(guó)事為重,實(shí)在是咱大清朝的福分。只他那身子骨本就不怎么硬朗,身邊又沒幾個(gè)得力的奴才為他分憂,我真擔(dān)心——”靜芬輕輕嘆了口氣,說道,“你和珍妹子一定要仔細(xì)著些侍候才是。”瑾妃臉上笑色消失得無影無蹤,咽口唾沫說道:“臣妾倒有這個(gè)心的。只甭說如今難得見皇上面兒,便見了,皇上也一副愛理不理的樣子,臣妾能怎樣?唉,不怕主子娘娘笑話,臣妾有時(shí)還真有些羨慕你呢,眼不見心不煩——”
“又說傻話了不是?那么多事兒要皇上處置,他這難免——”
瑾妃輕輕一哂:“真要事兒忙,皇上還有的空兒往妹妹那邊?”
“這——”
瑾妃掃眼靜芬,悵然嘆道:“臣妾及不上妹妹容顏,又沒有妹妹那份討皇上歡心的能耐,皇上自然不歡喜臣妾的了。”靜芬鳳眉微皺,仿佛不認(rèn)識(shí)價(jià)審視著瑾妃,半晌,方自開口說道:“莫要胡亂猜測(cè)——”“臣妾怎敢呀?”不待她話音落地,瑾妃花盆底鞋在臨清磚地上橐橐響著,插了口,“皇上應(yīng)允臣妾在宮里擺宴的,可早起推晌午,晌午推下午,臣妾原本以為皇上事兒忙,可誰(shuí)曉得他后晌又去了妹妹那邊。主子娘娘您說說,這是臣妾胡亂猜測(cè)嗎?”
“瑾主子說的可都是實(shí)話兒,奴才先時(shí)進(jìn)宮都親眼看到的,主子娘娘。”端郡王載漪將身上油衣丟了隨身常侍,邊躬身打千兒向靜芬請(qǐng)了安,邊說道。
“嗯?!”
“奴才說的可都是實(shí)話兒,絕不敢有一絲一毫欺蒙主子娘娘。”
“你說夠了嗎?!”見兩廂宮眷命婦探脖兒向這邊張望,靜芬冷冷喝止了載漪。“奴才……”似乎沒料到靜芬如此言語(yǔ),載漪愣怔了下方回過神來,“奴才這……這不也是為咱大清社稷著想嗎?主子娘娘您千萬莫生氣,就當(dāng)奴才甚話兒都沒說,成嗎?”說著,他抬手往自己嘴巴上抽了一下,“主子娘娘,您看都這光景了,老佛爺還會(huì)——”
“老佛爺說過來便過來。你都準(zhǔn)備好了嗎?”瑾妃插口道。
“主子放心,奴才這早準(zhǔn)備好了。”
正說著,福祿堂班主賈信拾級(jí)過來,躬身打千兒請(qǐng)了安,道:“爺您把點(diǎn)的戲單子賜下來,小的好叫底下人預(yù)備著。”載漪點(diǎn)點(diǎn)頭從袖中掏出張紙遞了過去。
賈信望眼載漪,期期艾艾道:“爺,這前邊幾個(gè)都是常演的戲,也沒甚難的。只后邊這出,小的底下沒人能接得下來——”“這不用你的人。”載漪擺了下手,“去跟戲子們說,太后老佛爺立馬便過來,叫拿出精神來好好賣力,但老佛爺和主子們歡心,少不了你們好處。”賈信笑得兩眼瞇成了條縫:“爺您盡管放心,這回我親自下場(chǎng)。對(duì)了,爺您這出是放最前邊呢還是——”
“還用我說嗎?放后邊,那是壓軸戲兒。”載漪躬身打千兒,向靜芬、瑾妃道了聲,“主子們說著,奴才那邊瞧瞧去。”說著,自侍從手中取油衣披了肩上,邊下階邊問道,“那和尚進(jìn)來了嗎?”
“剛得到消息,那和尚因事回了山東——”
“回了山東?”載漪漆黑眉毛緊鎖,“那降神附體戲兒誰(shuí)去做?這我可都回了老佛爺?shù)模?rdquo;說罷,腳底生風(fēng)急急奔了戲樓。一時(shí)便聽外頭傳呼:
“老佛爺駕到!”
一群宮眷命婦聽這一聲,唧唧喳喳的私語(yǔ)聲立時(shí)平靜下來。少頃便聽紛沓腳步聲起,眾人忙一頭叩下頭去:“老佛爺吉祥!”
“都起來吧。”慈禧太后拾級(jí)而上,在正中雕花蟠龍椅上坐了,掃眼眾人,道,“七格格呢,身子還沒好?”靜芬怔了下,低眉回道:“格格臥病在床,臣妾尋思著這天冷颼颼的,便沒喚了過來。”“這倒也是。”慈禧太后說著點(diǎn)點(diǎn)頭道,“好了,咱們看戲。”
她這一說,眾人立時(shí)便都肅然入席看戲。“老佛爺,”瑾妃在左首陪坐,滿面春風(fēng)地躬身道,“臣妾這位兒,是不是該往后挪挪?這樣子叫奴才們瞅著——”慈禧太后臉上泛起一絲笑色:“就這樣。前陣子錯(cuò)怪了你,今兒這一來與你添壽,二來呢,也算給你彌補(bǔ)——”
“老佛爺您可千萬莫這樣說,如此不折臣妾陽(yáng)壽嗎?先時(shí)都是臣妾的不是,惹您老人家不快,您不再怪罪臣妾,已是萬幸的了。”瑾妃忙不迭起身道。
“行了,坐著吧,是誰(shuí)的不是我這心里清楚的。”慈禧太后從靜芬手中接香蕉輕咬了口在嘴里嚼著,心情似乎好轉(zhuǎn)了些,笑道,“今兒你是正主兒,咱們好好樂樂,你想進(jìn)什么,自個(gè)要奴才安排便是。”“雖說今兒是臣妾生日,只老佛爺您這一來,早已給我添壽了。”瑾妃斜簽著身子坐了,“臣妾這也祝老佛爺您千秋千歲、萬壽萬年。”
“什么萬壽千秋,自打盤古開天以來,有誰(shuí)活過這個(gè)數(shù)兒?”慈禧太后嘴里說著,只兩眼卻已笑得瞇成了條縫。不大工夫,對(duì)面樓上鼓板錚然響起。
一出出按點(diǎn)的戲唱,烏煙瘴氣的倒也十分熱鬧。慈禧太后先時(shí)郁悶似乎早已拋了九霄云外,有話沒話兒地和瑾妃說笑著,只苦了一邊的靜芬,生性不好戲,卻又不得不陪著坐在一側(cè),好不容易捱得曲終,但聽慈禧太后干咳兩聲,望眼瑾妃道:“你等著瞧,這好的還在后邊呢。”半晌不見動(dòng)靜,慈禧太后轉(zhuǎn)臉喊道,“載漪!”
“奴才在。”
端郡王載漪早在抄手游廊下站著,聞聲碎步兒過來,躬身請(qǐng)安輕聲奏道:“老佛爺,奴才……奴才辦事不周,請(qǐng)您老人家恕罪。”
“起來,這大好日子,跪著做甚?!”
“奴才……奴才不敢。”載漪趣青額頭緊緊貼在地上,“老佛爺,那和……和尚后晌回了山東,奴才這……這事先不曉得……”慈禧太后冷冷哼了聲:“不曉得?你這存心要奴才們看我笑話嗎?!”
“奴才該……該死,老佛爺恕……恕罪……”
“除了這話兒,你還會(huì)說什么,嗯?!”慈禧太后兩眼閃著綠幽幽的寒光,“跑了和尚跑不了廟,既然那禿驢走了,這降神附體就你攬了吧!”
……
眾人目光早自戲樓上移了過來,一時(shí)間,嗡嗡聲此起彼伏。載漪臉色慘白得一具僵尸也價(jià)。正沒做理會(huì)處,靜芬起身蹲了個(gè)萬福,輕聲說道:“老佛爺息怒,這大喜的日子,為著這點(diǎn)事兒氣壞了身子骨不值得。依臣妾意思,不如便換個(gè)戲。”瑾妃細(xì)碎白牙咬著下嘴唇,沉吟了下亦道:“老佛爺,主子娘娘說得甚是,您就恕了郡王爺吧。這人有失手,馬有失蹄,誰(shuí)能沒個(gè)閃失?更況這種大局面,郡王爺也是頭回兒張羅,您說呢?”
“五十多的人了,這點(diǎn)事兒也辦不了,真是廢物一個(gè)!”慈禧太后冷冷一哂站起了身,“御膳房那邊置備得怎樣了?”
“回老佛爺話,就等您一句話了。”
“皇后,我那邊還有些事,這就你支應(yīng)著。瑾妃隨我過去一趟,我還有些話說。”說著,慈禧太后舉步下級(jí),一側(cè)太監(jiān)見狀,忙不迭撐了油傘。脧眼載漪,慈禧太后冷道一聲,“你也過來!”便乘轎返了仁壽殿。
“載漪。”靜芬望著兀自發(fā)怔的載漪。
“嗯?嗯——老佛爺——”
“老佛爺已經(jīng)去了,你也趕緊過去吧。”
“這——嗻——”
漫地而鋪的臨清磚在燈光照射下閃著亮兒,靜芬彎月眉緊鎖,躑躅踱著碎步。她不知道會(huì)發(fā)生什么,但直覺告訴她,一股潛在的逆流正漸漸地向她襲來。
上了慈禧太后的明黃軟轎,瑾妃只覺心里喝了蜜一般甜。這等殊榮,幾人可有?“轎桌上的點(diǎn)心你隨意進(jìn)些,先填填肚子;仡^房里再好生用膳。”慈禧太后淡淡笑著,于碟中拈了塊甜糕在嘴里細(xì)細(xì)嚼著,“皇上今兒與你做什么樂子了?是在御花園消遣還是去了北海子?”瑾妃一下子從快樂窩里摔了下來,苦笑著淚水禁不住順頰淌了下來:“皇上國(guó)事都料理不過來,哪有時(shí)間陪臣妾?”
“這怎的了,皇上他欺負(fù)你了?”
“沒……沒有……”
慈禧太后審視著瑾妃,似乎想從她臉上看出些什么,一動(dòng)不動(dòng)。走得穩(wěn)穩(wěn)的轎子似乎顛了一下,慈禧太后端杯的手一抖,茶水頓時(shí)濺了出來:“混賬東西,怎生抬的轎,嗯?!”
“回……回老佛爺,已經(jīng)到了……請(qǐng)老佛爺、瑾主子……”
“知道了。”
慈禧太后揭簾掃眼窗外,這方覺已至仁壽殿前,心有所感價(jià)長(zhǎng)吁了口氣,說道:“罷了,有話屋里說去,先擦擦臉兒,這大喜的日子奴才瞅著甚看相?”說罷,先自起身出了轎。