- 第5節(jié) 無(wú)錫首演《捉放曹》
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無(wú)錫是孟小冬的正式首演地，可謂是她一路躥紅并逐步走向藝術(shù)巔峰的起點(diǎn)。
那時(shí)，孟鴻群看著自己的長(zhǎng)女已經(jīng)學(xué)有所成，就跟仇月祥商量，讓小冬先到外碼頭跑跑，搭個(gè)班子真刀真槍演一下。正巧的是，孟鴻群的六弟孟鴻茂來(lái)信說(shuō)，幾天前曾有人托他代為邀角，說(shuō)來(lái)人是無(wú)錫新世界的經(jīng)理，想聘一位能挑大梁的唱做須生（老生），他已經(jīng)介紹了一位老生，正在商談包銀事項(xiàng)，還未啟程，不如讓小冬跟去試試。
1919年3月9日，農(nóng)歷二月初八，學(xué)戲4年的孟小冬首次演出營(yíng)業(yè)戲，首演是在無(wú)錫的新世界屋頂花園，掛牌藝名孟筱冬，劇目
《逍遙津》。當(dāng)時(shí)無(wú)錫觀眾為目睹孟小冬的芳容和演技從四面八方趕來(lái)，
劇場(chǎng)一度爆滿(mǎn)。當(dāng)?shù)貓?bào)紙報(bào)道說(shuō)：“自易此班角色，當(dāng)可面目一新，別有一番盛況。”孟小冬在無(wú)錫演出兩個(gè)多月，常演劇目有
《捉放曹》、《全本空城計(jì)》、《白虎堂》、《斬黃袍》、《奇冤報(bào)》、《武家坡》等。當(dāng)時(shí)《錫報(bào)》劇評(píng)欄目曾評(píng)論：“孟小冬之工架老到、腔調(diào)圓潤(rùn)、咬字清切、態(tài)度自如，為所有目睹者共賞也。”“王勃十四歲作《滕王閣序》，自古驚為天才，孟小
冬十二歲能唱譚派各調(diào)，亦天才也。”尤其她的壓軸戲《捉放曹》
備受矚目。
3月9日至5月15日，兩個(gè)多月，孟小冬在師父仇月祥、父親孟鴻群帶領(lǐng)下在無(wú)錫共演出68場(chǎng)。
同年7月，孟小冬再次隨班來(lái)無(wú)錫新世界屋頂花園劇場(chǎng)，又演了幾十場(chǎng)，戲迷更是空前熱烈。劇場(chǎng)走廊都站滿(mǎn)了觀眾，劇場(chǎng)看來(lái)是有點(diǎn)嫌小了。當(dāng)時(shí)的《錫報(bào)》曾報(bào)道：“屋頂花園自孟小冬卷土重來(lái)，游客陡增，日間以鄉(xiāng)曲為多數(shù)，晚間則人眾擁擠。深望主其事者將劇場(chǎng)設(shè)法擴(kuò)充之。”報(bào)上又說(shuō)，“孟小冬自離錫后，一般戲迷深為惋惜。”
在此期間，孟小冬還與無(wú)錫的豪門(mén)楊氏家族結(jié)識(shí)。無(wú)錫的楊氏家族自清末以來(lái)就成為中國(guó)民族工商業(yè)的豪族。孟小冬在無(wú)錫演出時(shí)與楊壽彬夫人和她的兒子楊景煒經(jīng)常來(lái)往，這成為她之后上北京、天津時(shí)結(jié)交上層人物及京劇名家的一點(diǎn)憑借，結(jié)識(shí)楊家成為她后來(lái)成名的一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)。因?yàn)闂钍霞易逯杏胁簧偃嗽诋?dāng)時(shí)北京的北洋政府擔(dān)任高官，其中職位最高的楊壽彬曾擔(dān)任段祺瑞內(nèi)閣的財(cái)政部次長(zhǎng)，并代行總長(zhǎng)職權(quán)。1922年，孟小冬再次來(lái)錫時(shí)，酷愛(ài)京劇的楊壽彬夫人還特意邀請(qǐng)孟氏姐妹同游梅園。
孟小冬在她的生理青春期，除了嗓音沖、調(diào)門(mén)高之外，又有同齡女子少有的古樸音色。比如《捉放曹•宿店》，同時(shí)具備男老生的蒼勁渾厚和女老生的細(xì)膩圓潤(rùn)。
此后，不滿(mǎn)12歲的孟小冬就替代父親挑起了支撐家庭經(jīng)濟(jì)的重?fù)?dān)，作為戲班的主角兒，不只在江浙跑碼頭，后來(lái)還遠(yuǎn)到濟(jì)南、漢口、福建，1921年12月，孟小冬更遠(yuǎn)赴菲律賓為華僑和當(dāng)?shù)厝罕姭I(xiàn)藝幾個(gè)月。紅火的背后是奔走的艱辛和應(yīng)付地方三教九流的艱難。
當(dāng)時(shí)京城市井中有議論，說(shuō)是孟小冬曾遭到軍閥張宗昌侮辱。
張宗昌，1881年生于山東掖縣（今萊州市），字效坤，民間外
號(hào)有“狗肉將軍”、“混世魔王”、“三不知將軍”、“五毒大將軍”、“張三多”等，僅從這點(diǎn)可想而知其為何等人。1932年9月3日，張宗昌在濟(jì)南火車(chē)站被山東省政府參議鄭繼成槍殺。
張宗昌青年時(shí)，正值關(guān)內(nèi)災(zāi)荒連綿、戰(zhàn)亂頻仍，加上土地太少、人口過(guò)多，實(shí)在生存困難，而東北土壤肥沃，物產(chǎn)富饒，清末時(shí)期東北放開(kāi)墾荒，只要勤勞，一定豐衣足食。于是張宗昌也來(lái)到東北撈世界，他打過(guò)零工，扛過(guò)長(zhǎng)活，給老財(cái)家放過(guò)牧，后流落到符拉迪沃斯托克（中國(guó)傳統(tǒng)名為“海參崴”）。辛亥革命后他發(fā)跡了，屢屢升官，1913年7月，投靠馮國(guó)璋，先后任江蘇陸軍軍官教育團(tuán)監(jiān)理、江蘇暫編第一師師長(zhǎng)。1921年到沈陽(yáng)（時(shí)稱(chēng)奉天）張作霖那里謀到了綏寧剿“匪”司令、綏寧鎮(zhèn)守使的職務(wù)。1923年任東北第三混成旅旅長(zhǎng)。
張宗昌這個(gè)大老粗的“三不知”將軍頭銜怎么得來(lái)的呢？據(jù)說(shuō)大帥張作霖問(wèn)張宗昌每年需要多少軍餉，回答說(shuō)：“不知道，要問(wèn)軍需總監(jiān)。”再問(wèn)手上有多少人馬，答曰：“不知道，要問(wèn)參謀長(zhǎng)。”張作霖苦笑不已，又問(wèn)他：“你自己有多少姨太太，總該知道吧？”沒(méi)想到他還是不知道，說(shuō)這要問(wèn)副官。
但張宗昌確實(shí)又是個(gè)大戲迷。
1925年孟小冬隨著白玉昆戲班在濟(jì)南演出，張宗昌豈能放過(guò)？人在做，天在看，偏偏這時(shí)候接到了張作霖大帥發(fā)自北京的電報(bào)，要求他火速到北京面商要事，孟小冬算是逃過(guò)第一劫。但孟小冬到了北京后的1926年，張宗昌已經(jīng)榮升直魯聯(lián)軍總司令兼安國(guó)軍副總司令，北京城里有美貌女子的家庭早已是聽(tīng)見(jiàn)張宗昌的名字就心驚膽寒，連京城高官的大小姐都難以幸免。孟小冬名氣又大，又沒(méi)有什么后臺(tái)靠山，怎么逃得了？張宗昌甚至要把孟小冬弄進(jìn)府里去當(dāng)姨太太。孟小冬無(wú)奈之際只好求助于愛(ài)護(hù)他的梨園長(zhǎng)輩。之后不久，她結(jié)識(shí)了大名鼎鼎的梅蘭芳。
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