三只小貓
初平四年（公元193年），是關(guān)東群狼折騰得最起勁的一年。
群狼們自動(dòng)自覺分成了兩大集團(tuán)，且壁壘分明。一邊以袁紹、曹操、劉表為代表，為了便于敘述，姑且稱為“條狀集團(tuán)”；另一邊則以袁術(shù)、陶謙、公孫瓚為代表，姑且稱為“環(huán)狀集團(tuán)”。雙方在冀州、兗州、豫州、荊州掀起了漫天戰(zhàn)火。
這應(yīng)該是漢末最混亂、最黑暗的一段時(shí)期，按照歷史教科書上的說法，國家機(jī)器幾乎完全癱瘓，軍閥混戰(zhàn)，民不聊生。
從當(dāng)初討伐董卓的一致對(duì)外（表面上），到盟友反目、背后插刀，再到現(xiàn)如今形成兩大陣營(yíng)，拼得你死我活，說穿了，無非是“利益”二字。
客觀來講，要說這些大佬們的素質(zhì)多么多么低下，人品如何如何卑劣，倒也不見得。生逢亂世，為求保命以及實(shí)現(xiàn)野心，不惜刀頭舔血，力求做大做強(qiáng)，實(shí)現(xiàn)利益最大化，這是亂世的生存法則，任誰都逃不掉。
總之，說句難聽的話，那時(shí)候的軍閥們，是窩窩頭掉地上，再被人踩一腳——沒一塊好餅。這里面也包括劉備。
公元192年是屬于“條狀集團(tuán)”的一年，劉表擊斃來犯的袁術(shù)大將孫堅(jiān)，袁紹于界橋擊敗公孫瓚，曹操于兗州大破黃巾軍三十萬，使得原本稍嫌弱勢(shì)的“條狀集團(tuán)”一時(shí)間行情大漲，大有一掃亂局的態(tài)勢(shì)。
為扳回一局，“環(huán)狀集團(tuán)”在公元192年年底到193年上半年間，展開了大規(guī)模反撲。先是袁術(shù)北上進(jìn)軍陳留，屯封丘，并派部將劉詳進(jìn)軍匡亭，與附近黑山部隊(duì)及匈奴殘軍結(jié)合，直逼曹操大本營(yíng)鄄城。公孫瓚則將主力移至青州，由單經(jīng)主屯平原，自己率軍挑戰(zhàn)位于平原南側(cè)龍湊一帶的袁紹軍。陶謙攻勢(shì)更顯兇猛，他率軍進(jìn)入兗州泰山郡奪取了華、費(fèi)等城，再向西攻略任城國，然后兵鋒轉(zhuǎn)向西北進(jìn)入東郡，屯于黃河北岸、兗冀交界處的發(fā)干，離曹操的重鎮(zhèn)鄄城、范縣、東阿等只有一河之隔。
至于本書的男一號(hào)劉備同學(xué)，他在這場(chǎng)大戰(zhàn)中屯駐于他的老地盤高唐，大概是作為前線機(jī)動(dòng)調(diào)度之用。
不過，再好的戰(zhàn)略都無法彌補(bǔ)戰(zhàn)術(shù)上的低能，事實(shí)證明，曹操和袁紹就是比公孫瓚等人能打。
先是袁紹在龍湊一地大破來犯的幽州兵團(tuán)，公孫瓚一次性敗掉了所有冀北的地盤，被迫退回幽州，再也無力南下。
接下來便是曹操拿袁術(shù)來檢驗(yàn)新收的青州兵，雙方先在匡亭決戰(zhàn)，結(jié)果如“冢中枯骨”的袁術(shù)兵團(tuán)大敗，袁術(shù)退到封丘，兩軍再戰(zhàn)，袁術(shù)再敗，退到襄邑，再戰(zhàn)，再敗，退到寧陵，再戰(zhàn)，再敗，再退，再戰(zhàn)……戰(zhàn)不了了，軍隊(duì)士氣大落，袁術(shù)只能夾著尾巴逃進(jìn)九江，不敢再打兗州的主意。
南北兩大主力都失敗，剩余的配角也無力回天了。
曹操與袁紹合兵進(jìn)入河北，將陶謙、單經(jīng)各個(gè)擊破，劉備在高唐，自然也躲不過失敗的命運(yùn)。
史書上對(duì)于這場(chǎng)高唐之役并沒有詳細(xì)記載，或許這是劉備第一次在戰(zhàn)場(chǎng)上看見“曹”字軍旗，此刻他還沒有意識(shí)到，這個(gè)“曹”字，將成為他往后人生中揮之不去的夢(mèng)魘。
龍湊一戰(zhàn)失利后，平原國成為袁紹長(zhǎng)子袁譚的駐地，劉備這個(gè)平原相立刻變成了“山寨版”，只好向東奔逃到田楷駐軍的齊國。
此時(shí)青州與公孫瓚的大本營(yíng)幽州之間的陸路交通已被切斷，劉備和田楷擠在小小的臨淄，除了要對(duì)抗節(jié)節(jié)進(jìn)逼的袁譚部隊(duì)，還要應(yīng)付持續(xù)為亂的黃巾余軍，可謂是山窮水盡，進(jìn)退無門。
然而就在此時(shí)，下人來報(bào)，說徐州牧陶謙的使者求見。
田楷和劉備當(dāng)時(shí)就像兩只溺水的小貓，終于看到了一塊浮木。畢竟陶謙是目前“環(huán)狀集團(tuán)”中唯一有能力正面對(duì)抗袁、曹的人，雖然在發(fā)干一仗失利，但徐州根基未損。陶謙收留關(guān)中、洛陽出逃的難民百余萬，再加上成功的屯田政策，造就了徐州雄師十萬，糧草千萬斛的盛景。
而陶謙本身又頗負(fù)盛名，手下戰(zhàn)將想來更是不同凡響，有他出手協(xié)助，不要說收復(fù)青州有望，就是反攻兗、冀二州，稱霸關(guān)東，也不是沒有可能。
想到此處，田楷立刻吩咐劉備收拾行裝，隨使者前往徐州，他自己則留守臨淄。
臨行前，田楷將一碗米飯送到劉備面前，說：“你多吃點(diǎn)，到徐州的路很長(zhǎng)，很費(fèi)體力……記得到徐州后跟陶君好好溝通，早日領(lǐng)軍歸來……”
不過，這兩只小貓很快就要失望了，因?yàn)樗麄儠?huì)發(fā)現(xiàn)那塊浮木，其實(shí)只是第三只同樣掙扎，甚至溺得更深的小貓而已。
說起來，田、劉二人對(duì)于陶謙實(shí)力的認(rèn)知大致上是沒錯(cuò)的，陶謙的確是當(dāng)時(shí)華北實(shí)力最雄厚的軍閥。即便輸了發(fā)干一仗，他仍保有泰山郡南部的華、費(fèi)二縣，前線形勢(shì)完整，有進(jìn)可攻、退可守的優(yōu)勢(shì)。
所以，當(dāng)陶謙聽說曹操的老爹途經(jīng)華縣遇刺身亡時(shí)，心里也沒太當(dāng)回事，充其量也就寫封唁電慰問一下了事。
“啥？曹操要我給個(gè)說法！你家老頭兒死在我地盤上，沒叫你除晦氣就算不錯(cuò)了，還要給個(gè)說法？”
“啥？要出兵！竟敢捻虎須！放馬過來便是，老子是廈大畢業(yè)的！”
陶謙當(dāng)時(shí)的心態(tài)大致如此，七個(gè)不服八個(gè)不忿，大有兵來將擋，水來土掩的架勢(shì)。
不過事實(shí)證明，在曹操面前，陶謙不是老虎——甚至連紙老虎都談不上，充其量也就是只小貓而已。
好，不服是不是？那就打到你服！
于是，曹操的部隊(duì)自陳留展開復(fù)仇東征，如摧枯拉朽般擊破陶謙布置在兗州與豫州前線的所有防守，連下十余城，兵勢(shì)直抵陶謙老巢彭城，也就是今天江蘇北部徐州市一帶。
陶老虎這才大夢(mèng)初醒，擺下陣勢(shì)與曹操在彭城決戰(zhàn)，結(jié)果徐州軍大敗，死者萬余，泗水為之不流。被打回原形的陶小貓?bào)@慌失措地逃往東邊東海郡的郯縣，同時(shí)趕緊派人前往青州找田楷求救。
曹軍東進(jìn)但無法突破，于是南下進(jìn)入下邳國，展開三國史上第一場(chǎng)大規(guī)模軍事屠殺行動(dòng)，以泄私憤，所殺平民達(dá)數(shù)十萬之多，令原本富庶的下邳，一時(shí)間成為雞犬不聞的人間地獄。
所幸興平元年（公元194年）春天，曹軍軍糧耗盡，于是退軍。
至于“徐州救星”劉備，不知道是有意還是無心，等到曹軍撤退之后才率兵出現(xiàn)在徐州地界。
陶謙知道領(lǐng)軍者便是當(dāng)年在下邳英勇對(duì)抗黃巾軍的那個(gè)年輕人，還帶了“幽州胡騎”過來，不禁大為振奮，趕緊下令召見。
然而當(dāng)他看到劉備穿著一套破舊的盔甲，兜鏖邊還缺了一角，一副落魄的模樣出現(xiàn)在他面前時(shí)，心里原本放下的大石頭不禁又提了起來。
陶謙是個(gè)實(shí)在人，劈頭便問：“不知府君帶了多少精銳騎兵過來？”
劉備比他更實(shí)在：“不多，大概一二百騎的樣子。”
陶謙倒抽了口涼氣，再問：“那總兵數(shù)是多少？”
劉備回答：“大概一千多人吧。”
陶謙立刻有種心跳加速的感覺，又問：“但我看府君您帶的人數(shù)遠(yuǎn)不止千余，那其他人是？”
劉備笑說：“哦，都是一些朋友，在路上遇到的，他們說想找地方吃飯，我便將他們都帶上了。”
陶謙顫聲問：“那……有多少人？”
劉備側(cè)頭想了想，道：“大概有五六千人的樣子。”然后又補(bǔ)了一句，“大人，是不是先發(fā)一下盒飯？此來路途遙遠(yuǎn)，想必大家都已經(jīng)餓壞了。”
陶謙立刻有種想砍人的沖動(dòng)。
以上當(dāng)然是筆者虛構(gòu)的畫面，不過據(jù)史料記載，劉備的確只帶了千余士兵加上數(shù)千饑民就跑去“救”陶謙了。這也說明，日后劉備在荊州帶百姓撤退不是臨時(shí)異想天開，而是他的一貫作風(fēng)。
至于陶謙，雖然血壓飆升，但他看看自己麾下最能打仗的將領(lǐng)，也就是一個(gè)叫曹豹的家伙，馬上就覺得劉備是個(gè)人才，于是將自己身邊最精銳的丹陽兵四千人撥到其麾下，還送給他一個(gè)更高等級(jí)的頭銜——豫州刺史，讓他屯駐于徐州西面豫州沛國的小沛，大約在今天徐州市沛縣。
于是，劉備就這樣背棄了在青州苦苦掙扎的田楷，投入了陶謙的懷抱。
那一年，劉備三十二歲，短短數(shù)年間便從小小的縣令升到州郡一級(jí)的高官，雖然過程不咋的，但賬面戰(zhàn)績(jī)還是說得過去的。
當(dāng)我們的劉刺史帶著雄壯威武的丹陽兵踏入小沛城時(shí)，想到當(dāng)年自己那位赫赫有名的遠(yuǎn)祖也是從這里起兵，創(chuàng)建了輝煌的大漢王朝，他便油然生出一種感覺，這地方將是他的根，他將效法他的老祖宗，從這里成就一番轟轟烈烈的大事業(yè)。
可惜，劉備的直覺只對(duì)了一半。
今后數(shù)年間，他的確要在小沛進(jìn)進(jìn)出出好幾回，不過說到成就事業(yè)，那還只是個(gè)遙不可及的夢(mèng)。
劉曹對(duì)決
要說陶謙如何如何仗義、多么多么夠意思，倒是高看了他，他送給劉備這頂“豫州刺史”的大帽子，壓根兒就沒安什么好心。
豫州大約是今天河南南部與安徽北部一帶，下頭轄有梁、陳、魯、沛四國以及潁川、汝南二郡，在當(dāng)時(shí)是各路諸侯勢(shì)力交雜的地區(qū)。
最南方的汝南郡與東方的沛國在袁術(shù)的控制之下。北方的梁國大概是白波賊、黃巾余軍、黑山賊之類流寇的根據(jù)地。西邊的潁川名義上由長(zhǎng)安政府送給了呂布，但實(shí)質(zhì)上應(yīng)該是曹操的勢(shì)力范圍。中間的陳國由陳王劉寵獨(dú)立統(tǒng)領(lǐng)，陶謙大約控有東邊的魯國以及沛國最東北角的小沛。
通過以上勢(shì)力描述，列位應(yīng)該很容易得出一個(gè)結(jié)論：將劉備放在這小沛，很明顯就是為徐州當(dāng)看門狗。
但就是這樣一個(gè)“屎缺”，也還是山寨的。當(dāng)時(shí)還有一個(gè)正牌的豫州刺史叫郭貢，不知道此刻駐于何地。
最要命的是，曹操并沒有忘記徐州。
就在劉備到徐州上任不到三個(gè)月，興平元年（公元194年）夏，曹操再度大舉伐徐，兵勢(shì)同樣兇猛，連下五城，直達(dá)濱海的東�？�，大肆劫掠。劉備于是從小沛向東回軍，與徐州上將曹豹會(huì)師于郯縣東面，大概是要截?cái)嗖苘姷募Z道。
徐州吏士們第一次見到兩大“名將”攜手合作，一定振奮無比，心想這回曹操孤軍深入，糧草接濟(jì)困難，必是死路一條。
不過，這只是一群小貓的一廂情愿罷了。
曹操知道有人抄他的后路，便立馬回軍還擊，展開歷史上第一場(chǎng)正式的劉、曹對(duì)決。結(jié)果可想而知，驍勇善戰(zhàn)的青州兵在劉備“英明”的領(lǐng)導(dǎo)下，慘遭擊破，毫無懸念可言，連郯縣旁的襄賁都丟掉了。
若論軍事才能，劉備和曹操是根本沒法比的，失敗實(shí)屬必然。
好在劉備有神功護(hù)體，兵敗后安然逃脫。相信他百忙中還不忘對(duì)曹豹發(fā)出抱怨：“明明都是姓曹的,差距咋就這么大呢！”
但大概也正是在此戰(zhàn)中，曹操了解了劉備的能力，也見識(shí)了關(guān)羽的勇猛，為未來復(fù)雜的合作關(guān)系埋下了伏筆。
曹操在徐州肆虐了兩三個(gè)月，打到陶謙都起了逃回丹陽老家的念頭。
接下來便是見證奇跡的時(shí)刻：就在徐州眼看就要撐不住的時(shí)候，曹軍突然全軍拔寨，如旋風(fēng)般快速撤退。
來得快，去得更快。
曹操大軍一撤，徐州軍民們這才像挨過了暴風(fēng)雪的土撥鼠一般，紛紛探出頭來查探個(gè)究竟。經(jīng)過一陣子的情報(bào)往返，大家這才搞明白，原來是曹操家后院失火，迫使他不得不暫時(shí)放掉徐州這塊到嘴的肥肉。
敢于在曹家后院放火的人，當(dāng)然不是個(gè)簡(jiǎn)單人物，此人將會(huì)主導(dǎo)接下來一大段故事。說起來，這個(gè)人大家非常熟悉，用一句話來概括：這是個(gè)不講游戲規(guī)則的人。
他的名字叫呂布。
人中呂布
拜小說和電子游戲所賜，呂布應(yīng)該是三國中最受歡迎的人物之一，大部分的讀者和玩家對(duì)他的事跡應(yīng)該頗為熟悉，不過為了故事流暢起見，筆者還是要簡(jiǎn)單交代一下呂布的背景與生涯。
呂布，字奉先，并州五原郡九原縣人，大約相當(dāng)于今天內(nèi)蒙古的包頭境內(nèi)，在當(dāng)時(shí)是純粹意義上的邊疆。呂布弓馬嫻熟，力氣過人，在邊疆得了個(gè)西漢名將李廣才有的外號(hào)：飛將。
他最早擔(dān)任駐并州騎都尉丁原的主簿，后來丁原奉何進(jìn)之命率軍入洛陽，呂布也隨軍擔(dān)任副手。之后呂布為董卓所收買，謀殺了丁原，率領(lǐng)并州軍團(tuán)為董卓效力。董卓西遷長(zhǎng)安后，呂布又與同是并州人的司徒王允合謀，刺殺了董卓，此舉引發(fā)涼州兵團(tuán)的集體反抗，呂布被迫離開洛陽開始流亡生涯。
呂布先是投靠袁術(shù)，但因他恃殺董卓之功而驕，令同樣十分驕矜的袁術(shù)感到不爽，拒而不納。呂布又向北轉(zhuǎn)投袁紹，協(xié)助袁紹清剿黑山軍，然而又因?yàn)榉趴v屬下抄掠，與袁紹鬧翻，只得回并州投靠河內(nèi)太守張楊。之后呂布與控制長(zhǎng)安朝廷的涼州軍團(tuán)和解，受任為潁川太守。
實(shí)事求是地講，呂布跟曹操并沒有利害沖突，屬于八竿子打不著的關(guān)系，那又為何跟曹操過不去呢？
卻說興平元年（公元194年），曹操第二次出兵討伐徐州，將大本營(yíng)兗州留給他的兩個(gè)“生死至交”陳宮與張邈看管，哪承想陳宮與張邈一起叛變，私下迎接呂布入主兗州，一下子便奪去曹操的大半領(lǐng)地，迫使曹操不得不撤離徐州，改行當(dāng)了一回救火隊(duì)員。
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