每個(gè)人都緊張兮兮，史密斯即使病得咳嗽不止，虛弱到站不起來，也守在海洋餅干的馬房里不肯去看醫(yī)生。海洋餅干就在滴水不漏的嚴(yán)密警戒中安詳打盹，馬房日夜都有人守衛(wèi)，史密斯要他們以口令辨明彼此身分，對(duì)任何靠近馬房的人嚴(yán)加盤查，警犬“銀子”則來回巡視四周。海洋餅干的馬房門甚至裝上史密斯親自設(shè)計(jì)安裝的電網(wǎng)，自地板延伸到天花板，只要有人碰到就會(huì)警鈴大作。
海洋餅干安全了，伍爾夫可沒有。比賽前兩天，警方通知他，有人計(jì)劃綁架他，意圖在比賽當(dāng)天對(duì)他進(jìn)行傷害、下藥或拘禁，讓他不能出賽，也讓霍華德和史密斯來不及再找一位夠格的騎師。歹徒認(rèn)為，沒有伍爾夫的話，海洋餅干就會(huì)輸，他們便可以從其他馬匹的高賠率中獲利。
可怕的是，綁架者的身份不明，任何接觸伍爾夫的人都有可能。于是他立刻雇了兩位精壯的保鏢，兩天來一直亦步亦趨跟著他。
星期五早上雨停了，跑道簡(jiǎn)直成了橢圓形的水塘。馬場(chǎng)管理員得拖出烤瀝青機(jī)，慢慢烤干跑道。馬匹位置號(hào)也抽出來了，海洋餅干又一次走了背運(yùn)，抽到了第十三位，在19匹馬的跑道上居于絕對(duì)外圍。
比賽前一晚，伍爾夫帶著保鏢，和史密斯一起去看波拉德，對(duì)比賽的狀況談了許久。這是海洋餅干出賽至今最重大的一役，除了海上戰(zhàn)將以外，每匹頂尖的現(xiàn)役賽馬都參加了。海洋餅干的130磅負(fù)重是其中最高者，而名叫“舞臺(tái)管理”的公馬才負(fù)重100磅，那是額定最低的負(fù)重額。那匹馬之所以能以如此低的負(fù)重溜進(jìn)比賽，是因?yàn)橘愸R評(píng)磅制度的若干問題。為了方便高級(jí)馬安排賽程，圣阿尼塔馬場(chǎng)評(píng)審在比賽前2個(gè)月就公布指定負(fù)重，當(dāng)時(shí)的舞臺(tái)管理才2歲，沒贏過一場(chǎng)，也沒有任何特殊表現(xiàn)。但12月之后，它就贏得了4場(chǎng)漂亮的勝仗，因此100磅的負(fù)重顯然已不公平，馴馬師厄若‧山德還得特意去找個(gè)叫尼克‧渥爾的小不點(diǎn)騎師，才不致超重。
伍爾夫知道，30磅差距可能難以超越，舞臺(tái)管理將是他必須打敗的對(duì)手。
1938年圣阿尼塔負(fù)重賽的那天早上，霍華德夫婦驅(qū)車來到醫(yī)院，衰弱的波拉德早已忍痛穿好正式衣著，坐在輪椅上等著和他們一起去觀賽。2個(gè)星期前翻身騎上紅粉武士時(shí)，28歲的他看來還像個(gè)孩子，如今他突然、也永遠(yuǎn)變老了。
他們載他去圣阿尼塔，這里擠滿了8萬名觀眾�，斮惱阒ɡ陆�(jīng)過觀眾席，但走道太窄，輪椅過不去。波拉德忍痛緩慢地站了起來，蹣跚地走過去，醫(yī)生和護(hù)士則跟在后面。
觀眾里有人發(fā)現(xiàn)了他，隨即指給旁邊人看，突然間，所有觀眾都抬頭看著他。有人叫出他的名字，并且拍起手來。一人加入，又一人，隨后整個(gè)觀眾席都在瘋狂叫好，全場(chǎng)歡聲雷動(dòng)。波拉德直起身子，向大家鞠了個(gè)躬。
在騎師室里，伍爾夫滿腦子全是舞臺(tái)管理。他記清楚了，舞臺(tái)管理和它的兄弟“布景員”長(zhǎng)得幾乎一模一樣，但為了便于報(bào)位員辨認(rèn)，舞臺(tái)管理的騎師會(huì)戴白帽子，布景員的騎師則戴紅帽子。伍爾夫走出騎師室，播報(bào)員克雷‧麥卡西手持麥克風(fēng)，正等著對(duì)他作現(xiàn)場(chǎng)訪問。伍爾夫告訴全神貫注的觀眾，“我需要的只是運(yùn)氣，其余的就交給海洋餅干了。”
海洋餅干一沖出閘門，就被“亞特拉斯伯爵”撞回來，差點(diǎn)摔倒在地。它掙扎著想避開，亞特拉斯伯爵竟然一直蓄意阻擋它，足足在海洋餅干的肩膀前卡了十六分之一英里，頭頸還整個(gè)歪過來不讓它超越。伍爾夫氣瘋了，領(lǐng)先群正逐漸消失在遠(yuǎn)方，他的獲勝機(jī)會(huì)就要?dú)Я恕Ｓ谑撬吲e馬鞭，使出所有力道，向亞特拉斯伯爵的騎師約翰尼‧亞當(dāng)斯的屁股打下；然后再舉起，再打下。由于馬群擋著，評(píng)審和觀眾都看不到，但屁股瞬間腫起的亞當(dāng)斯可絕對(duì)感受到了，他將馬頭向右拉，海洋餅干終于獲釋。
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