總算能開跑了，但伍爾夫心急如焚，因為海洋餅干現(xiàn)在居于第十二位，離領(lǐng)先群有八個馬身，而且陷在一群落后的馬匹里。伍爾夫必須等待前方開出一線通路才能突圍，他的眼睛鎖定了遠方不斷上下跳動的那頂白帽子。
在后直道上，馬群中出現(xiàn)了一條狹窄曲折的空隙。伍爾夫眼見白帽子就要揚長而去，擔(dān)心這將是他唯一的突圍機會。馬匹跑來跑去，機會可能一瞬即逝，要抓住這個機會，伍爾夫得讓海洋餅干使出全力。但在高負(fù)重下死命加速，會消耗大量精力，負(fù)重如海洋餅干者禁不起失去沖刺高峰的風(fēng)險。伍爾夫知道，如果讓馬現(xiàn)在就開始以最高速奔跑，就得一直這樣跑到結(jié)束才行。一般來說，馬沒辦法以最高速持續(xù)跑超過八分之三英里的距離，圣阿尼塔負(fù)重賽卻是足以讓馬筋疲力竭的一又四分之一英里，而海洋餅干起碼還有四分之三英里要跑。于是伍爾夫面臨了一個重大選擇，如果走前面那條通道，到了終點前直道時，海洋餅干恐怕一定會氣力用盡，無法再對付追上來的馬；如果他繼續(xù)等下去，到真正沖刺時，舞臺管理可能早就跑遠了。伍爾夫決定了，把海洋餅干的鼻子指向那條通道，請它穿越過去。
回應(yīng)像爆炸般激烈，像子彈射出槍管，海洋餅干簡直是飛過了通道。幾位計時員發(fā)現(xiàn)了，立即按下秒表。在播報間的麥卡西也看到它，“海洋餅干！它追上來了！它超越了其他馬！簡直像旋風(fēng)一樣！”
伍爾夫追上了戴白帽子的騎師，來不及看一眼，海洋餅干已經(jīng)在瞬間把對方甩到后面了。越過馬群，海洋餅干追向領(lǐng)先的氣壓計，也是最后一個對手。兩匹馬并駕齊驅(qū)，仍然以駭人的步伐，一起飛越四分之一英里的標(biāo)竿。計時員拇指一按，秒表回瞪著他們的是：44.2秒。
在一場漫長賽程的中段，海洋餅干以2秒之差打破了半英里的世界紀(jì)錄，這恐怕是純種馬賽馬界迄今所見過最偉大的演出了。
繞過彎道后，海洋餅干終于取得領(lǐng)先，觀眾全都站了起來，伍爾夫的孤注一擲看來確實見效�？墒菑耐鈧�(cè)遠處，伍爾夫察覺到有東西開始接近。一匹馬擺脫馬群追了上來，一如羅斯蒙一年前所做的。伍爾夫定睛一看，是那張馬臉，但騎師的帽子不對。再一看，那竟是舞臺管理！
一陣?yán)漕澊┩溉�，伍爾夫明白了：舞臺管理和布景員的騎師已經(jīng)交換過帽子，他以為自己在追趕的馬，其實一直悄悄跟在他后面。為了另一匹馬，他太早讓海洋餅干發(fā)動了沖刺。
在觀眾席上，舞臺管理的馴馬師厄若‧山德也知道發(fā)生了什么事，“我們要贏了！”他大叫。騎在舞臺管理背上的尼克‧渥爾也這樣以為，他一直在海洋餅干身后，看著它在后直道就開始沖刺，以為伍爾夫昏頭了。他確信海洋餅干現(xiàn)在已經(jīng)氣乏力竭，而他騎的是一匹精力充沛、狀態(tài)完美的馬，載著羽毛般的負(fù)重，正開始加速沖刺。他心想：我就要超過它拿獎杯了。
渥爾催馬高速奔馳，眼睛鎖定伍爾夫的背脊。但他不明白，他的馬正席卷跑道，為什么卻幾乎沒有拉近差距。它一英寸一英寸地追上來，最后將距離拉平，海洋餅干消失了，舞臺管理黝黑修長的身體擋在它和觀眾席間，完全遮住了它的身影。似乎舞臺管理一定會超過去，而海洋餅干則會出現(xiàn)在它身后。在觀眾席上，波拉德以為完了。
但海洋餅干并沒有輸。在場觀賽的人終期一生中都認(rèn)為，接下來的那一幕是他們見過最精彩的比賽。他們都看出來，在沉重負(fù)荷下，已經(jīng)以世界紀(jì)錄跑過大部分賽程的海洋餅干，竟然又加速了！它以雷霆之勢進一步向前沖刺，力量之強，正如一位目擊者說，“好像再次沖出閘門似的。”舞臺管理沒辦法甩掉它。觀眾全都瘋了，氣氛緊繃至極，波拉德又緊張又興奮，心臟跳得仿佛快掛了�，斮惱樕珣K白，連聲尖叫；霍華德則站著一動也不動，手上的望遠鏡已經(jīng)掉落。
馬群被遠遠拋在后面，舞臺管理和海洋餅干比肩齊步，以24.8秒的驚人速度飛越最后的四分之一英里。渥爾連番鞭打舞臺管理，要它甩掉海洋餅干，但海洋餅干死命糾纏，以所有力量相抗衡，伍爾夫也在它背上壓低身子使盡全力。終點線接近了，兩匹馬不斷拉鋸，每幾英尺就交換領(lǐng)先權(quán)，最后一起沖過了終點線。
又是必須靠終點攝影確定的時候，又是漫長的等候。照片來了，卻模糊難辨，評審們最后作出決定：舞臺管理獲勝。
結(jié)果公布了，瑪賽拉和雷德相擁而泣，接著雷德振作起來，露出笑容。“它已經(jīng)盡了全身上下每盎司、每塊肌肉的力量，”他后來說，“我以我的馬為榮。”
霍華德和史密斯坐在包廂里動也不動，涼意入心。在兩場他和妻子最盼望獲勝的比賽里，因為2只鼻子，霍華德?lián)p失了18.215萬美元，而且海洋餅干也無法取得史上獲獎總額最高的榮銜�；羧A德擠出一聲含糊的笑，“去他的，”他說，“我們不能老是贏啊。”
記者室里一片萎頓，很多人認(rèn)為海洋餅干的表現(xiàn)是賽馬史上最偉大的表現(xiàn)，卻只因負(fù)重制度下的僥幸及其他馬匹的犯規(guī)而落敗。“最好的馬，”薩瓦托寫道，“被不公平地?fù)魯×恕?rdquo;
海洋餅干回到觀眾席前面，史密斯與霍華德正在那里等它。伍爾夫為了亞特拉斯伯爵的犯規(guī)氣得全身僵硬，幾乎說不出話來，10年生涯以來，這是他第一次在獎金賽里敗在終點攝影下。
霍華德看看海洋餅干，它頭抬得高高的，燦爛的光芒在眼中跳躍著。它不知道自己輸了，霍華德感覺到信心再度在自己體內(nèi)升起。
“我們再試一次，”他說，“下次我們會贏的。”
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