馬迷們掃光了馬場(chǎng)餐廳里的所有食物，創(chuàng)下最高投注金額紀(jì)錄，也因?yàn)楹Ｑ箫灨啥屧擇R場(chǎng)出現(xiàn)最低的一次賠率。觀眾席很快就擠得水泄不通，以至于開(kāi)賽前竟有些馬迷被擠落欄桿掉到場(chǎng)內(nèi)。由于沒(méi)辦法把他們?nèi)厝�，馬場(chǎng)只好讓他們待在場(chǎng)邊。
比賽在開(kāi)始的瞬間就結(jié)束了。海洋餅干率先沖出閘門(mén)，立即奔離它的對(duì)手。因?yàn)樘珶o(wú)聊了，它的頭開(kāi)始轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去。據(jù)理查德森說(shuō)，海洋餅干每次經(jīng)過(guò)攝影師旁邊，都會(huì)豎起耳朵翹高尾巴，直到騎師提醒它究竟在這里是干嘛的。它迎著熱烈的歡呼掌聲，蹄聲得得地奔過(guò)終點(diǎn)。理查德森為了讓它停止奔跑轉(zhuǎn)回優(yōu)勝區(qū)，可著實(shí)吃了一番苦頭。
觀眾再度涌向馬路，中途停下來(lái)凈空西澤餐廳的所有食物。直到深夜，汽車(chē)都還塞在通往邊界的路上，這個(gè)城鎮(zhèn)花了2天才把一切都清理干凈。
兩天后，3月29日，海洋餅干的專(zhuān)屬車(chē)廂駛?cè)肓颂垢ヌm，有好幾百位馬迷在場(chǎng)迎接�；羧A德繼續(xù)轉(zhuǎn)往灣原，在那里收到史瓦普的電報(bào)，捎來(lái)了意外的驚喜。他信守承諾，說(shuō)服貝爾蒙特馬場(chǎng)的主管約瑟夫‧衛(wèi)登納讓海洋餅干和海上戰(zhàn)將都參加5月30日紀(jì)念日的郊區(qū)負(fù)重賽，并把獎(jiǎng)金增至5萬(wàn)美元。既然此議已有進(jìn)展，貝爾蒙特馬場(chǎng)開(kāi)始著手準(zhǔn)備，霍華德感覺(jué)現(xiàn)在自己可以來(lái)硬的了，便拿起話(huà)筒打電話(huà)給史瓦普。
在為這場(chǎng)比賽苦思焦慮了如此之久后，他卻對(duì)史瓦普的提議說(shuō)不，并且提出一連串的要求。他要一對(duì)一的對(duì)抗賽，在貝爾蒙特舉行，距離在一又四分之一英里以上，但紀(jì)念日那天不行，因?yàn)槟翘旌Ｑ箫灨梢雅帕诵谐�。他建議比賽日期選在9月15日到10月1日之間，兩匹馬應(yīng)承載相同負(fù)重，他雖然提出126磅，但愿意聽(tīng)聽(tīng)瑞都想要多少，只要負(fù)重一樣即可。而且，獎(jiǎng)金還要多很多，當(dāng)史瓦普聽(tīng)到霍華德的數(shù)額時(shí)，一定當(dāng)場(chǎng)臉色發(fā)白。
10萬(wàn)美元。
霍華德并不是在開(kāi)玩笑，如果史瓦普沒(méi)辦法弄到那么多，霍華德說(shuō)，他大可以帶海洋餅干到西部出賽，那里有些馬場(chǎng)已經(jīng)提出如此的獎(jiǎng)?lì)~了�；羧A德一直感覺(jué)自己因東岸對(duì)西岸賽馬界的歧視而身受其害，現(xiàn)在反過(guò)來(lái)利用這一點(diǎn)，“全國(guó)首屈一指的貝爾蒙特園馬場(chǎng)，”他說(shuō)，“至少也應(yīng)該愿意拿出那樣的數(shù)額。”
多么不要臉的表演，他是在要求國(guó)王的贖金，而且還是吹牛。好萊塢園確實(shí)提過(guò)10萬(wàn)美元，但霍華德知道瑞都絕對(duì)不會(huì)帶愛(ài)馬去西部比賽，他全指望史瓦普對(duì)此內(nèi)情渾然不知。
霍華德知道他得設(shè)法引起瑞都的強(qiáng)烈興趣，所以做了準(zhǔn)備功課，以市場(chǎng)操作手法打動(dòng)瑞都，投其所好地研擬建議方案。馬匹都各有自己特別喜歡的跑道類(lèi)型，而貝爾蒙特是海上戰(zhàn)將的家鄉(xiāng)馬場(chǎng)，也是它多次優(yōu)異演出的場(chǎng)地。一又四分之一英里是最適合海上戰(zhàn)將的距離，而霍華德獲悉瑞都和他一樣，也想在本賽季結(jié)束前打破陽(yáng)光公子迄今仍屹立不倒的獎(jiǎng)金總額紀(jì)錄，因此10萬(wàn)美元的獎(jiǎng)金便深具吸引力。而且，他知道瑞都非常在意馬匹的負(fù)重磅數(shù)。在衛(wèi)登納負(fù)重賽之前，海上戰(zhàn)將從來(lái)沒(méi)負(fù)重超過(guò)128磅，并且瑞都還設(shè)下了130磅的上限�，F(xiàn)在霍華德同意接受瑞都的任何負(fù)重提議，對(duì)形象從來(lái)不佳的瑞都也有好處。因?yàn)樗绻邮芑羧A德的一切條件，就儼然是個(gè)很有風(fēng)度地對(duì)羅嗦對(duì)手讓步的好人，雖然從中獲利的是他。最后，霍華德的條件也給瑞都一個(gè)預(yù)設(shè)的借口。萬(wàn)一海上戰(zhàn)將輸了，瑞都總可以辯稱(chēng)是因?yàn)榛羧A德主導(dǎo)了比賽條件。那實(shí)在是很難拒絕的提案。
要開(kāi)出這些條件，恐怕也是很困難的決定�；羧A德是在拿愛(ài)馬的機(jī)會(huì)當(dāng)賭注，其實(shí)他比較希望到西岸進(jìn)行比賽，去貝爾蒙特的話(huà)，海洋餅干就得忍受長(zhǎng)達(dá)5天的3200英里鐵軌長(zhǎng)征。貝爾蒙特馬場(chǎng)還意味著另一個(gè)問(wèn)題，海洋餅干只在那里出賽過(guò)一次，當(dāng)時(shí)它仍在菲茨西蒙斯 手下，而且受到了羞辱。史密斯警告過(guò)霍華德，貝爾蒙特一又二分之一英里的跑道實(shí)在極長(zhǎng)，比賽時(shí)只會(huì)跑一個(gè)彎道，不像美國(guó)其他馬場(chǎng)都要跑兩個(gè)彎道才能達(dá)到一又四分之一英里的距離。擅長(zhǎng)彎道是海洋餅干的一大利器，而在只跑一次彎道的貝爾蒙特出賽，將自廢一項(xiàng)重要武功。如果霍華德用這些條件來(lái)確保對(duì)抗賽能夠?qū)崿F(xiàn)，那么有非常大的可能，他的馬會(huì)因?yàn)檫^(guò)度自縛手腳而無(wú)法獲勝。這是極為大膽的一搏，但霍華德覺(jué)得這是他僅有的機(jī)會(huì)。
史瓦普必定接受得萬(wàn)分勉強(qiáng)，因?yàn)榛羧A德已經(jīng)營(yíng)造出一種局勢(shì)，讓他將為拒絕付出重大代價(jià)。尤有甚者，協(xié)商消息已經(jīng)走漏，無(wú)疑是霍華德透露給新聞界的，而全國(guó)各地反應(yīng)熱烈，為此賽叫好的電報(bào)如雪片般飛進(jìn)賽馬委員會(huì)，報(bào)上全是有關(guān)這場(chǎng)對(duì)抗賽的報(bào)導(dǎo)和漫畫(huà)。史瓦普辦公室的電話(huà)鈴根本沒(méi)停過(guò)，貝爾蒙特馬場(chǎng)當(dāng)局甚至已經(jīng)和ＣＢＳ電臺(tái)洽談轉(zhuǎn)播事宜了，預(yù)估屆時(shí)會(huì)有2000萬(wàn)臺(tái)收音機(jī)收聽(tīng)。賽事如果夭折，貝爾蒙特將成為眾矢之的。最后，霍華德還提醒他，這場(chǎng)比賽可能為貝爾蒙特帶來(lái)創(chuàng)下歷史新高的觀眾紀(jì)錄。
京公網(wǎng)安備11010202007521號(hào)