落入陷阱的史瓦普只能低頭，白紙黑字地接受了霍華德的條件，甚至同意把獎(jiǎng)金增至10萬美元，勝者全得。史瓦普急著要把此案敲定，連忙找瑞都磋商，瑞都卻沒有馬上回復(fù)。既然約瑟夫‧衛(wèi)登納已經(jīng)表示支持，命令馬場正式提交提案，那就只剩下過C.V.懷尼那關(guān)了。懷尼是主管貝爾蒙特馬場的惠斯奇斯特賽馬協(xié)會(huì)的主席，衛(wèi)登納曾在4月6日拍電報(bào)告知他此事，但他出海去百慕大釣魚，沒辦法聯(lián)絡(luò)上。這一耽擱，事情就復(fù)雜了，全國各地的馬場獲悉后，紛紛提出舉辦對抗賽的建議案，大家的目光都轉(zhuǎn)向瑞都，逼得他總算愿意談了。4月6日，他用船把海上戰(zhàn)將送到貝爾蒙特，但又和艾靈頓馬場聯(lián)系，好像在腳踏兩只船，甚至說何不分別在兩個(gè)馬場各舉行一場比賽，登時(shí)把史瓦普急壞了。瑞都還發(fā)電報(bào)給霍華德，盛贊紐約馬場之佳、氣候之溫和乃至美景處處，霍華德回電話提醒他，要么10萬美元，要么拉倒。于是瑞都終于坐下來與史瓦普協(xié)商。如霍華德所預(yù)期的，他從心坎里愛極了那些條件，唯一的建議是在9月之前比賽，否則兩匹馬的體能狀況可能已經(jīng)開始走下坡路。史瓦普要再作考慮，瑞都則叫艾靈頓馬場繼續(xù)等消息。
關(guān)鍵性的4月12日逐漸逼近，懷尼成了大家關(guān)注的焦點(diǎn)，壓力也隨之而至。新聞界不斷指出，如果拒絕此案，紐約將損失多少盈利，他又會(huì)激怒多少引頸期盼的馬迷。
2個(gè)月前才一起躺在圣阿尼塔跑道上、接著被送去急救的雷德•波拉德和紅粉武士，從霍華德陰暗的馬廄再度現(xiàn)身，邁出重返賽馬場的第一步。史密斯費(fèi)盡九牛二虎之力，才治好紅粉武士背部暫時(shí)性的癱瘓，在輕松的跑步練習(xí)時(shí)，它的動(dòng)作仍然僵硬而猶豫，不過總算已脫離險(xiǎn)境。同樣地，波拉德也小心翼翼。雖然他擺出一副完全康復(fù)的樣子，但幾乎沒有動(dòng)到左手臂，他的肋骨也還綁著繃帶。史密斯讓他自己作決定，并把他擱到海洋餅干背上小跑一番，這位騎師安然待在上面，表現(xiàn)可圈可點(diǎn)。
12日當(dāng)天，懷尼終于出席賽馬協(xié)會(huì)的會(huì)議，而霍華德則遠(yuǎn)在加州等候消息。表決結(jié)果是一致支持該提案，但有一項(xiàng)條件作了更改：依循瑞都的意愿，將比賽時(shí)間從9月改到5月30日的紀(jì)念日�；羧A德同意嗎？他回電表示同意，但提出一項(xiàng)新的條件：一定要由波拉德來騎。如果波拉德不能騎的話，比賽就取消，他們因此而無法正式敲定此案。
那天深夜，通過電話，瑞都和史瓦普把事情都攤開來談，最后瑞都是大吼著表示同意的，“你知道得很清楚，”他對史瓦普咆哮，“我的馬會(huì)把他痛宰一頓。”
次日，波拉德接受X光檢查，霍華德請了幾位醫(yī)生仔細(xì)檢驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)骨折處已經(jīng)愈合。在這種前提下，這位騎師或許可以于5月上馬參賽。
霍華德拿起話筒，將他的首肯傳達(dá)給史瓦普。新聞立即傳遍了全國，這場被預(yù)期為賽馬史上最重要的比賽，終于要開打了。
交戰(zhàn)之前還有另一場比賽，灣原馬場在4月16日為殘疾兒童舉辦了一場慈善賽，海洋餅干負(fù)重133磅，創(chuàng)下加州紀(jì)錄。唯一高興的是伍爾夫，患有糖尿病又被禁賽的他最近大啖牛排，結(jié)果胖到了128磅，加上鞍具剛好就湊齊了負(fù)重磅數(shù)。
仿佛全世界的馬迷都涌進(jìn)灣原馬場來看海洋餅干了，創(chuàng)下空前紀(jì)錄的觀眾彼此擠得動(dòng)彈不得。看臺(tái)上一片帽海，節(jié)目單沒多久就售罄，賣熱狗的用光了長面包，必須拿燕麥面包代替，最后馬迷只能拿報(bào)紙或報(bào)廢的馬票包熱狗。雖然馬場當(dāng)局拉長了中場休息時(shí)間，但投注窗口還是大排長龍，以至于許多賭客根本沒機(jī)會(huì)看到窗口長什么樣子。“有位不幸的市民，”一位記者寫道，“排在第六列隊(duì)伍想下注賭‘小蛋糕’，結(jié)果一陣混亂后，氣急敗壞地帶著一根熱狗離開了第七列。”而停車場甚至到次日凌晨才全部清空。
但是完全值得。海洋餅干狠狠吃下整座馬場的賽馬，把馬場紀(jì)錄減去了1.4秒。馬迷們瘋狂叫好，歡呼聲響徹云霄：“叫海上戰(zhàn)將來！叫海上戰(zhàn)將來！”
對伍爾夫而言，這次的勝利是悲喜交集的。他相信，這是他最后一次坐在這匹小矮馬的背上。他溜下鞍，取下海洋餅干脖子上的花環(huán)，掛在自己肩上。相機(jī)的鎂光燈閃在他的臉頰，波拉德正從記者室俯視著他。伍爾夫?qū)ⅠR交還給他，然后走回騎師室，脫下霍華德馬廄的騎師制服，掛衣而去。
幾天之后，海洋餅干一行浩浩蕩蕩向東出發(fā)，當(dāng)火車啟動(dòng)后，海洋餅干突然變得焦躁不安，不斷在車廂里繞圈子。史密斯沒辦法讓它停下，最后拿起一本雜志大聲念起來。海洋餅干開始聽他念書，不再繞圈子。在史密斯的念書聲中，它走到草堆里躺下，終于沉沉入睡。史密斯拉來一張凳子，坐在旁邊陪它。
這位馴馬師心中有個(gè)陰影。自灣原負(fù)重賽以來，他就一直隱隱感覺到海洋餅干有點(diǎn)不對勁。雖然海洋餅干輕而易舉地贏得勝利，但在比賽時(shí)，它的速度很早就變慢了，伍爾夫得催促它才能讓它跟上領(lǐng)先者。霍華德覺得這是因?yàn)樨?fù)重磅數(shù)太高，沒什么好憂心的，但史密斯卻很不安，不只為了馬的狀況，也為了對抗賽的致勝策略。
當(dāng)年他為歐文照料接力賽和對抗賽的馬匹時(shí)，對于一對一的比賽有一項(xiàng)體會(huì)：如果能很早就取得決定性的領(lǐng)先地位，那么就幾乎穩(wěn)贏不輸。因此很明顯，優(yōu)異的出閘速度，可謂對抗賽里的勝利王牌。和一般馬匹相比，海洋餅干的初期速度已經(jīng)夠快了，但海上戰(zhàn)將不是一般的馬匹，它的出閘速度為賽馬界至今所僅見。賽馬界向來認(rèn)定，馬天生的奔跑風(fēng)格是改不了的，可是要爭取任何對抗海上戰(zhàn)將的機(jī)會(huì)，史密斯知道，他得把習(xí)慣跟人腳步的海洋餅干調(diào)教成出閘火箭。
當(dāng)火車蜿蜒東行時(shí)，史密斯也突然改變了計(jì)劃。他不讓海洋餅干參加原本排在行程上的狄克西負(fù)重賽，因?yàn)樗枰獣r(shí)間為對抗賽作準(zhǔn)備，并且去發(fā)掘那個(gè)隱隱不對的感覺來源，看看到底是哪里出了問題。于是，海洋餅干直接前往貝爾蒙特。
史密斯一邊坐在凳子上搖搖晃晃，一邊開始研擬新的訓(xùn)練計(jì)劃。“我們得盡早把那家伙的肩章扯下來，”他大聲說，“拔掉他帽子上的鴕鳥毛、折斷他的寶劍，否則我們根本連接近海上戰(zhàn)將、給它水手式告別的機(jī)會(huì)都不會(huì)有。”
幾乎沒人認(rèn)為他做得到。
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