從1990年寫第一個商業(yè)化程序開始，周鴻祎既做過產(chǎn)品設(shè)計，也做過系統(tǒng)集成；既做過編碼工作，也做過系統(tǒng)分析。他還親自帶過很多的程序員，把剛剛大學畢業(yè)的學生培養(yǎng)成為軟件工程師。
正是大學四年鉚足勁兒打基礎(chǔ)，近乎癡狂地學習編程知識，積累了深厚的底蘊，周鴻祎才擁有了敢與天下英雄叫板的底氣。
沒當過好員工就做不成好老板
周鴻祎是一個不安分的人，他不止一次這樣說過：“我特別喜歡創(chuàng)業(yè)，也善于創(chuàng)業(yè)。我一直覺得，只有創(chuàng)業(yè)，才能有快樂，才有成就感！”
很多人不知道的是，他最早的創(chuàng)業(yè)歷程源自求學期間，而且創(chuàng)辦了兩家公司，但都不是很成功。求學時的創(chuàng)業(yè)失敗周鴻祎并未羞于提起，他曾坦誠地對媒體說：“當時年少無知，急于求成，犯下了很多愚蠢的錯誤，所以我到現(xiàn)在都不太贊同學生創(chuàng)業(yè)的想法，因為經(jīng)驗和年齡是最不容易超越的。沒有當過一個好員工就不可能成為一個好老板，你沒有當員工好好地打基礎(chǔ)，就不能當一個好老板。”
1992年，周鴻祎被保送到西安交通大學讀研究生。此時的周鴻祎已然對自己的人生定位比較清晰了，他知道，要想實現(xiàn)自己的理想，開一家屬于自己的軟件公司，僅僅會編程，是遠遠不夠的。所以在被保送的時候，他沒有選擇計算機專業(yè)的本碩連讀，而是進入管理學院學起了經(jīng)濟管理專業(yè)。
與坐穿冷凳四年苦讀的本科時期相比，周鴻祎的研究生讀得很不一樣。他用了“鬼混”“不務(wù)正業(yè)”這些負面詞語來總結(jié)那段生涯。計算機并不是一門理論性很強的課程，它更多強調(diào)的是實踐。周鴻祎口中的不務(wù)正業(yè)，指的是，三年讀研期間，他大部分時間都沒有上課，而是跑去實踐了。
從研一開始，周鴻祎就和兩個同學一起創(chuàng)業(yè)了。當時正趕上計算機病毒肆虐橫行。實際上，1988年前后，隨著軟件交流的頻繁，計算機病毒就隨軟盤悄然進入了中國內(nèi)地。
當時，西安交大的風云人物侯義斌從考核嚴格的荷蘭愛因霍芬大學攻讀博士榮耀回國，開始在西安交大搞反病毒產(chǎn)品研發(fā)。周鴻祎受其影響，就和同學一起跟著做反病毒卡。
作為窮學生，他們連自己的電腦都沒有，一邊給導師打工，一邊偷偷做自己的私活。但是，靠導師的電腦根本做不了多少，于是他們又打起了機房電腦的主意。當時，計算機還不像現(xiàn)在這么普及，交大的計算機系機房的PC機也很緊張，搶不到上機票的話機房管理員是絕對不讓人進去的。周鴻祎經(jīng)常是半夜時溜進去，早晨學生上課前出來。據(jù)說有一次工作人員把他當做小偷送進了公安局，因證據(jù)不足被放出來，他對抓他的人說：“我想將來有一天能做出一個別人都沒做出來的東西，擁有自己的公司。”旁人都笑，連導師都覺得他是個不安分守己的人。
功夫不負有心人。周鴻祎研發(fā)的反病毒卡，后來在全國大學生的“挑戰(zhàn)杯”比賽中拿到頭獎。受到鼓舞的周鴻祎決定將其商品化。為了賣反病毒卡，他暑假只身一人到北京，租了一間清華大學附近的地下室，借了一輛舊自行車，走街串巷，圍著中關(guān)村一家一家公司推銷，結(jié)果并不盡如人意。
第一家公司就這樣無疾而終。創(chuàng)業(yè)上癮的周鴻祎此時并不甘心，緊接著又借了幾十萬再次創(chuàng)業(yè)。他在中關(guān)村兜售的時候，聽說做廣告公司很賺錢，就又和朋友一起開廣告公司。這一次進展順利，據(jù)說公司最多的時候有五六十名員工。為了拉客戶、賣平面設(shè)計，周鴻祎自言這段時間幾乎和三教九流的人都打過交道了，鍛煉了他的口才和社交能力，還有酒量。這為后來創(chuàng)立3721做渠道推廣積累了經(jīng)驗和實力。
二次創(chuàng)業(yè)試驗的結(jié)果，還是兩個字：失敗。1995年春節(jié)，在欠了一屁股債之后，周鴻祎回到了校園。為了好好反思，他在學校過的春節(jié)。“這一年春節(jié)我的心情很差。學校宿舍沒有暖氣，自己就點了個電爐，躲在被窩里看書，也沒有什么心情。”周鴻祎回憶說。
大年初一，大雪紛飛，街頭鞭炮聲聲，萬家團圓，周鴻祎卻獨自在寒冷的集體宿舍想了很多，也頓悟了很多。他得出一個經(jīng)驗：注冊公司很容易，把公司做成功很難。此前的創(chuàng)業(yè)都是瞎折騰，算不上真正的創(chuàng)業(yè)。真正創(chuàng)業(yè)，需要根據(jù)市場需求來發(fā)現(xiàn)機會，而不是按照自己能做，先做出產(chǎn)品再想市場。真正創(chuàng)業(yè)，還必須集中做自己擅長的事情，而不是聽說什么賺錢就做什么。想清楚了這些之后，周鴻祎決定先進大公司，從最基礎(chǔ)的東西學起，積累經(jīng)驗，等待時機成熟時，再考慮創(chuàng)業(yè)的事情。
機緣巧合的是，幾天后，周鴻祎去郵局打電話回家報平安的時候，遇到一位在北大方正工作的學長。這位學長建議他去北大方正工作，當時北大方正是國內(nèi)最大的軟件公司，一向鐘情于國產(chǎn)軟件的周鴻祎從此找到就業(yè)目標。
年后的最后一個學期，周鴻祎開始突擊學業(yè)。他首先向?qū)煶姓J錯誤，內(nèi)心鼓勵學生大膽創(chuàng)業(yè)的導師也原諒了他。周鴻祎突擊一個學期，完成論文，順利拿到碩士文憑。
有句話說得好：生活的有趣在于，你昨日的最大痛楚，極可能會造就你明日的最大力量�？陀^地講，對于一個天生的創(chuàng)業(yè)家而言，挫折和失敗更意味著財富。挫折讓他們更加渴望成功；失敗讓他們更加珍惜機會。
盡管研究生期間兩次創(chuàng)業(yè)都宣告失敗，但是周鴻祎卻很感激當時的錘煉。“那個時候非常艱苦，這當然不是指物質(zhì)上的，而是我給自己設(shè)置了比同齡人更高的目標，所以壓力一直很大。我想，這也緣于我天生就渴望和別人不一樣的性格。我一直覺得，什么事都應(yīng)該去試試，哪怕會失敗。我認為，人生最大的遺憾莫過于當時想做而沒有去試試。而我想做的事我都去做了。年輕時最大的收獲，就是養(yǎng)成了堅強的意志，能夠承受很多的磨難和打擊，并且不會輕易放棄，只要有1％的機會，就會用100％的力量去爭取。”
失敗的創(chuàng)業(yè)經(jīng)歷磨煉出周鴻祎良好的心態(tài)、堅強的意志、非凡的膽商、成熟的價值觀和務(wù)實的作風，這些對于后面的創(chuàng)業(yè)成功，無疑是一筆恒久的軟財富。同時，失敗也讓他認識到自身存在的不足，所以在研究生即將畢業(yè)之際，當有人提出要投資給他繼續(xù)做公司的時候，他非常明確地表示不再盲目創(chuàng)業(yè)。他堅持年前的決定：去北大方正，從頭做起。
方正高級程序員
1995年7月，25歲的周鴻祎從西安交通大學管理學院系統(tǒng)工程系畢業(yè)，正式加入北大方正。當時北大方正給他這位研究生的工資只有區(qū)區(qū)800元，而那些前往深圳發(fā)展的同學薪酬待遇比他高數(shù)倍。周鴻祎沒有后悔自己的選擇，他清楚自己到北大方正的目的，他后來說：“我就是要到中國最大的軟件公司干上兩年，看看軟件到底是什么工作。我不在乎他們給我什么頭銜和多少年薪，我的目的就是想要學習。不是因為我清高，我認為它對我未來的發(fā)展有很大的促進，這遠比我去其他公司多掙兩三千元好得多。”
當年和他一起進方正的同事，總是抱怨待遇差，下班最大的事情就是罵公司在剝削自己。周鴻祎認為這些毫無意義，關(guān)鍵要端正心態(tài)。如果把自己定位于一個為方正打工的角色，自然就會把眼光聚焦在可憐的工資上；而周鴻祎始終不把自己當做一個單純的打工者。他認為自己在為公司創(chuàng)造價值、為老板掙錢的同時，更是為自己的未來打工，給公司干的每一件事情，最大的受益者是自己。朝著自己內(nèi)心想要做的事情去做，這就是他在方正工作時樹立的價值觀。
剛進方正的時候，周鴻祎特意隱瞞了自己經(jīng)歷過兩次創(chuàng)業(yè)的事實。因此，方正把他當做一般的畢業(yè)生對待，安排他從普通程序員做起。周鴻祎就靠著800元的工資，和所有的北漂一樣住進了地下室。
生活可以湊合，但是搞編程周鴻祎卻很舍得投資。當時，方正普通程序員的電腦配置2M內(nèi)存，部門經(jīng)理的電腦配置也不過4M。周鴻祎覺得根本不夠用，就自費6000攢了一臺電腦，放到辦公桌。對于他的這種行為，有人在背后批判他“燒包”。對此，他不以為意。
付出總有回報，周鴻祎既投錢又付出汗水，帶來的收獲就是，短時間內(nèi)奠定了其在方正不可撼動的地位。他曾經(jīng)這么驕傲地對人講：“如果說方正只有一個高級程序員，那就是我。”從1995年7月進入方正到1998年底離開，在短短三年半的時間里，周鴻祎從一個普通程序員，做到了項目主管，再到部門經(jīng)理、事業(yè)部總經(jīng)理，最后做到方正研發(fā)中心副主任，沒有過硬的真本事，自然不會晉升如此神速。
在方正，周鴻祎最驕傲的事情是：在他的組織下，成功開發(fā)出中國第一款擁有自主版權(quán)的互聯(lián)網(wǎng)軟件——“方正飛揚”電子郵件系統(tǒng)。
飛揚電子郵件是第一套專為中國人設(shè)計開發(fā)的電子郵件，完全不同于其他類似產(chǎn)品，它模擬辦公室的工作環(huán)境，充分利用人性化的游戲界面，創(chuàng)造了一個適合中國人使用習慣的優(yōu)秀軟件。使用飛揚電子郵件，可實現(xiàn)辦公自動化，無論寫信還是回信，幾乎片刻就能完成；利用地址簿中的郵寄清單，一次可以發(fā)成百上千封信件，很方便企業(yè)用戶內(nèi)部即時交流溝通；傳遞的內(nèi)容還可以自動管理、歸檔、檢索、復(fù)制、共享……按照當時一位用戶的感慨：“這是一款設(shè)計精美、非常講究人性化的軟件產(chǎn)品。”一經(jīng)推出，就深受辦公族的追捧。
當時，方正做“飛揚”項目，主要給國家機關(guān)中的秘書培訓互聯(lián)網(wǎng)的電子郵件知識，當時很多人都不愿意干。“我在方正工作的時候老板不太喜歡我，別人不干的工作讓我去做，這個活兒就這樣派到我身上了。”為了把工作做好，周鴻祎特意去各大書店買很多書籍研讀。通過了解，他發(fā)現(xiàn)電子郵件是一個很好的東西，代表著未來的一個互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展方向。一個很多人都需要用的東西，卻要有人去專門教操作，這件事兒讓周鴻祎覺得很滑稽。為此，他產(chǎn)生了這樣的想法：何不做一款傻瓜化的電郵軟件呢？那么，什么最容易上手呢？周鴻祎想到游戲。那么多人喜歡玩游戲，就因為游戲的界面非常人性化，一些不良少年玩一個游戲30分鐘就可以學會。于是，采用游戲化界面的飛揚軟件，就這樣誕生了。
有人說，如果周鴻祎不離開方正，堅持把飛揚電子郵件做下去，也許今天飛揚電子郵件會是人們用得最多的郵件工具，就沒有以后的網(wǎng)易郵箱了。
在做飛揚軟件的過程中，周鴻祎初步形成了自己獨到的互聯(lián)網(wǎng)世界觀。通過飛揚的廣受歡迎，他認識到：只有推動大眾上網(wǎng)的、免費的互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品才有發(fā)展前途。后來他做的3721、360安全衛(wèi)士，包括他投資的酷狗、迅雷、快播等，其產(chǎn)品基因一脈相承：大眾的、免費的、傻瓜式的客戶端軟件。
遺憾的是，當他把自己的這一觀點推銷給自己的上司時，并沒有得到應(yīng)有的重視。領(lǐng)導覺得很矛盾：“既然是一個好東西，為什么還要免費呢？”
方正飛揚本身并沒有取得預(yù)期成功，但在研發(fā)和推廣方正飛揚的實戰(zhàn)過程中，周鴻祎卻有很多“意外的收獲”：首先，他因此形成自己獨到的互聯(lián)網(wǎng)價值觀——“免費是互聯(lián)網(wǎng)精神”，這影響了他后來創(chuàng)業(yè)與風投的價值觀；其次，這是他第一次以產(chǎn)品經(jīng)理的身份全面參與、掌控研發(fā)過程，為隨后自主創(chuàng)業(yè)、研發(fā)新產(chǎn)品積累了經(jīng)驗；另外，通過與外界的頻繁接觸，他學會了與媒體打交道，這也為后來積累到人脈和資源。
飛揚軟件當時只是內(nèi)部使用的辦公自動化工具，周鴻祎很想把它互聯(lián)網(wǎng)化，但是互聯(lián)網(wǎng)卻不屬于方正的主營方向。于是，周鴻祎就產(chǎn)生了離開單干的想法。
“當時我可以一拍屁股一走了之，但是我覺得老板對我不錯，所以我就給公司再做一件事情，作為報答。老板就讓我?guī)Я宋业膱F隊去新疆工作。我們在新疆一待就是十個月。就像電影《阿甘正傳》里的阿甘一樣，阿甘每次的選擇都不是自己的選擇，結(jié)果卻可以得到意外的回報。”
在新疆，周鴻祎和他的團隊主要是幫助新疆建行解決在不升級硬件的前提下，提升服務(wù)器處理效率。每天幾萬次到十幾萬次地試，周鴻祎最終做到了在海量數(shù)據(jù)訪問情況下，依然能夠保證處理速度。項目完成后，新疆建行的領(lǐng)導非常滿意，直接打電話到方正，對周鴻祎贊不絕口。周鴻祎被提升為研發(fā)部經(jīng)理。這段經(jīng)歷對于隨后創(chuàng)立3721、開發(fā)出高效搜索引擎打下了堅實基礎(chǔ)。如果沒有新疆的實戰(zhàn)經(jīng)驗，就不會擁有這種大型服務(wù)器的編程能力，這對周鴻祎來說，的確是一份意外的回報。
在方正這所“大學”里，周鴻祎受益良多。后來，周鴻祎回到母校——西安交大做演講的時候，提到最多的就是這段經(jīng)歷，他以此勸慰年輕的后輩要樹立起先就業(yè)再創(chuàng)業(yè)、先積累經(jīng)驗再考慮單干的正確理念。
事實上，在新疆服務(wù)的后期，他已經(jīng)開始正式琢磨自主創(chuàng)業(yè)的事情了。所以1998年從新疆回來后，他就正式遞出辭呈。而促使他下定決心離開方正重新創(chuàng)業(yè)的，則是他生命中最重要的一個人。
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