公元前645年，齊國國都臨淄。
這個(gè)上午，春意濃得化不開，空氣干燥得幾乎發(fā)裂，宮城內(nèi)五門肅然，聽不到一點(diǎn)聲音。中庭的御殿并不大，齊宮也并不大，整個(gè)宮城來回走一圈不過一個(gè)時(shí)辰，這時(shí)候，似乎一絲不經(jīng)安排的細(xì)雜人聲飛蕩在空中，都能瞬間引爆這座靜極的宮城。
一位身材矮小的計(jì)時(shí)官看著日晷上的太陽投影，敲響更鑼，破了這寧靜。
午時(shí)已到。
離御殿中心不遠(yuǎn)三百步的東側(cè)庖廚房開始活動(dòng)起來，一列負(fù)責(zé)傳遞御食的寺人和女奚魚貫而出，他們按秩序穿出庖廚房，沿著宮城中軸線朝著御殿行進(jìn)，遞送著上等佳釀、菜蔬和醬料。此時(shí)，建筑在高高夯臺(tái)上的御殿中傳來低緩的樂聲，曲調(diào)簡單重復(fù)，似只有前奏，還未到正篇。
所有的人都在等待易牙的出現(xiàn)。他雖是一位饔人，也就是廚師，但身份微妙。此人善調(diào)五味，澠水和淄水，經(jīng)他的唇舌一嘗即辨知之。齊桓公九合諸侯，一匡天下之時(shí)，正是易牙以八盤五簋宴王公，成為齊國最顯赫的廚師。
齊姜——齊桓公的宗女也在等著他的出現(xiàn)，不，是等他手中那只神秘的紅銅龍紋方豆——今日的主菜，易牙將親自從庖廚房端出來，交遞予齊姜，由她呈獻(xiàn)給主公品嘗。
也許是站立太久，空氣又悶熱干燥，宮里上下人等聚立齊備，但卻安靜得可怕，此起彼伏的呼吸聲都聽得清清楚楚，所有人都在控制氣息。氣息就像御膳主廚易牙不眠不休花了一整夜守在灶前的星火。他不斷微觀灶膛內(nèi)的那幾根細(xì)柴，滅半枝添半枝地控制微如殘燭的火苗，似滅卻明。
齊姜從腳到膝蓋好像已經(jīng)麻木，腦部神經(jīng)也變得遲鈍起來，她恍惚著，不敢環(huán)顧左右，更不敢在林立成排的人隊(duì)中探出頭來，望一望易牙到底走到哪兒了。
無聊之中，她突然在想象此時(shí)萬一有人打個(gè)噴嚏，或是不自覺排出穢氣，總之，制造出一些難以控制的狀況會(huì)出現(xiàn)什么樣的騷亂？
她想象不出。這宮里的事太復(fù)雜，就像今天，你以為這么多人，這種陣勢(shì)是在舉行什么盛典儀式嗎？根本不是！三日前，易牙向近日來胃口不振的齊桓公表示，要在仲春的最后一天，為他獻(xiàn)上一道前所未有的菜品。一日之前，齊桓公用過晚膳，易牙便將主灶部的人手全部清出，只留一口灶，他在這口灶上，獨(dú)自為齊桓公料理這道珍稀之食。
頭一天傍晚，后宮之主長衛(wèi)姬娘娘派人傳令，命齊姜翌日一早在中庭的御殿候著，準(zhǔn)備侍主公午膳。
齊姜在宮中什么身份也沒有，但人人都知道她的存在，她住在宮內(nèi)西南側(cè)的小院兒里，只有一個(gè)侍女陪著她，冷冷清清過日子。她是誰？其實(shí)人人也都知道，只是沒有人敢議論。她是齊桓公和某個(gè)失寵的妃子所生的女兒，一直在宮里空養(yǎng)著，關(guān)于那個(gè)妃子的往事已經(jīng)被風(fēng)化得連灰渣都不剩，但齊桓公偶爾會(huì)惦記：齊姜�。∮卸嗑脹]看見我的齊姜了！
長衛(wèi)姬娘娘看在眼里，有機(jī)會(huì)便傳她進(jìn)殿，讓齊桓公見上一面。獻(xiàn)個(gè)舞、傳個(gè)菜的差事她總會(huì)干，奴婢一般，事后人便退下，偶爾齊桓公會(huì)留齊姜坐下陪著吃，吃完了，人也總得退下，打哪兒來回哪兒去。
樂聲漸響，大小如枕的紅銅龍紋方豆被一方小小的暗紅色夾棉餐巾墊著，以一方形木案托底，終于出現(xiàn)在御殿之中。主理庖廚的易牙一宿未眠，布滿紅血絲的一雙眼卻綻放出志在必得的光芒。
齊姜伸出一雙手準(zhǔn)備迎接這件圣餐，卻不覺在半空中僵了一下，身邊仿佛有一股陰柔之風(fēng)無形中逼近來，齊姜迅速抬眼瞥了一下左側(cè)，那兒站著齊桓公的妖媚男寵——豎貂。他正以輕邪的姿態(tài)望著她，嘴角揚(yáng)起無聲淺笑。齊姜不禁打了個(gè)冷戰(zhàn)。但她很快鎮(zhèn)定住，將接收圣餐的動(dòng)作順利完成。
大殿內(nèi)沉悶的樂聲在這一剎那間峰回路轉(zhuǎn)，由簡單的序曲轉(zhuǎn)而演奏正式的樂章，齊姜卻不敢跟著節(jié)拍邁開步子，她過于小心的姿態(tài)和明快的背景音樂極不協(xié)調(diào)。
她害怕長長的裙裾在行動(dòng)中不小心被鞋踩到，萬一人摔跌下來，摔破這寶貝一般的圣餐，她的命就跟這紅銅方豆一樣永遠(yuǎn)擱在這兒了。物件十分沉重，輕移微步時(shí)，她感覺到里面仿佛有湯水狀的液體在晃動(dòng)，不過湯水里應(yīng)當(dāng)還有實(shí)實(shí)的物件壓著，分量十足。這比桑惜的琴還重，她暗想。
這是一場(chǎng)漫長的儀式，這是一場(chǎng)不尋常的午宴。
此時(shí)端坐在大殿上的齊桓公一臉好奇，問：“到底是何等菜色？”
易牙在殿下從容答道：“一道春補(bǔ)的靈食，請(qǐng)主公品鑒。”
現(xiàn)在，這道天下無人知曉的春補(bǔ)靈膳，便在齊姜手中捧著，細(xì)走十步，上了臺(tái)階。五級(jí)過后，端坐在玄色食案后的齊桓公顯然已經(jīng)等得不耐煩了。
要說銅豆里的是春補(bǔ)靈膳，正徐徐拾階而上的齊姜無疑是一道足夠引發(fā)所有垂暮男子欲望的視覺春藥。
她還只是個(gè)即將長成的孩子，梳著總角長辮，穿著淡紅色麻質(zhì)外袍，露出潔白纖巧的脖子，她的肌膚潔白水靈，她的眉眼間天生藏著多情，而與風(fēng)情無關(guān)。她的身體嬌小多姿，走路時(shí)輕盈無聲。特別是當(dāng)她緊張的時(shí)候，微微上翹的粉紅色小嘴和烏黑透亮的眼眸帶著委屈的神情，叫人瞧著心疼。
齊姜小心地?cái)R置好圣餐，一抬眼卻和陪侍于齊桓公左側(cè)的長衛(wèi)姬傲慢的眼神不期而遇，她靜靜垂下烏黑如漆的長睫毛，收起目光，不愿將那般純澈透明投與這個(gè)滿身俗塵的女人，即使她是高貴無上的后宮之主。
少衛(wèi)姬從來陪侍于齊桓公的右手邊，誰叫她是左撇子呢！衛(wèi)姬姐妹向來如同連體胎似的陪侍著他，年長的得勢(shì)些，年輕的得寵些，當(dāng)年衛(wèi)國公子開方棄衛(wèi)投齊，帶來的第一件禮物便是他這對(duì)親表妹。
少衛(wèi)姬將酒斟進(jìn)傾斜的青銅歌器中，那是樽盛酒的杯器，空著的時(shí)候，歪歪倒倒，像個(gè)爛醉如泥的散人，隨著酒慢慢斟入，奇怪的事發(fā)生了，它居然搖搖晃晃站立起來，酒倒一半便好，若注入多了，它的身體便失了衡，頃刻間崩盤。
多么有趣的容器，發(fā)明這件容器的人便在眼前，穩(wěn)坐臺(tái)上。齊姜心里一跳，她許久沒有如此近距離端詳過自己的父親，她并沒有時(shí)間與時(shí)機(jī)去仔細(xì)端詳他。
他們?nèi)缣斓貎筛�，彼此離得那么遙遠(yuǎn)，到底是兩個(gè)世界的人。
齊桓公急不可待提起長勺，齊姜不敢輕慢，忙掀開銅蓋，呵！薄薄的一片水霧從里面氤氳飄出。這道霧，將齊姜和齊桓公隔了開來，如兩岸，對(duì)岸是一張蒼老、變形的臉，無力的皮膚早已松弛不堪，任皺紋在其間縱橫馳騁，枯瘦如半死朽木，那朽木上有兩個(gè)深洞，一雙欲望不死的老眼好奇地盯著豆中物。
岸這邊，是生機(jī)蔟蔟的齊姜，正值豆蔻，還未及笄。
齊桓公舀起一勺燉得雪白如膠的肉羹細(xì)品起來，這時(shí)，御殿內(nèi)所有的人都屏住呼吸，緊張萬分。
“果然是天下奇鮮！” 齊桓公大贊，眾人覺得幾欲墜落的腦袋又瞬間長回自己頸上。不就是一道午膳嗎？菜式不合意，先死的一定是易牙。但齊桓公這幾年身體衰退得越發(fā)迅速，脾氣也變得古怪不堪，誰知道會(huì)不會(huì)一揮手，添上幾個(gè)陪葬的冤大頭。大家暗中提心吊膽，都意識(shí)到還是多警醒一些的好。
管仲若在這殿中，氣氛還好些，可管仲病了。聽說市面上能治他的草藥幾乎快被他吃空了，還是沒什么起色，不能上朝，不能奏事，最近連床都下不了。隨著仲父病情的加重，齊桓公的性情開始日益焦躁古怪，一動(dòng)氣，便有人頭要落地。
英雄霸氣威懾一世，臨老，也會(huì)恐懼四周力量的崩散，而造成這崩散的，不是敵人、不是小人、不是女人，是歲月。歲月是最沒心沒肺的，你跟它爭(zhēng)一世風(fēng)光，它最后用衰老、疾病輕輕還你一刀，一息間，再強(qiáng)的武士都會(huì)摧毀，更何況手無縛雞之力的一代名相——管仲。
失去管仲的大殿是全然不同的。齊桓公的意志重新占領(lǐng)高地，但他老了，腦筋在轉(zhuǎn)，手腳卻不靈便，他縱有萬千斗志，沒有忠誠的左膀右臂和明利的刀劍，也是徒然。
水霧間飄來一陣淡淡香味，是飛龍肉嗎？齊姜猜著，也許是吧。正欲退下，齊桓公卻說：“我的齊姜也來嘗一口吧。”邊說邊送上一勺肉羹遞上來，欲喂進(jìn)齊姜的嘴里，齊姜被這突來的恩寵驚著了，忙張開嘴，囫圇吞下去，眼睛的余光卻透過散淡水氣感覺到齊桓公身邊射來的一陣陣寒光。
長衛(wèi)姬淡然地笑著：“齊姜今天真是漂亮，我坐在這大殿上看得清，這一殿的人和你一比，灰里灰氣的，全黯淡了。”
少衛(wèi)姬向來話少，也妒忌地陪了個(gè)笑臉。她也顯老了，年輕的皮膚一寸寸退出領(lǐng)土，剩下的土地開始枯裂。還好，細(xì)長的蛾眉是人造的，可以一次次剃掉畫上新的，鉛粉朱膏盡情揮霍，倒也能襯出幾分妖嬈姿態(tài)。
齊桓公聽著，本來肉的美味令他精神一振，這幾句話更是讓他春色蕩漾。
“齊姜謝主公恩賜，承娘娘夸獎(jiǎng)，主公慢用，齊姜告退。”微微行禮后，齊姜輕輕退下。
無人挽留，利落地退了。
嘴里還有些余味，果然奇鮮無比。飛龍肉羹以前也嘗過，去年齊桓公攻打宋國的時(shí)候，宋襄公曾經(jīng)派過使臣前來討和，進(jìn)獻(xiàn)的便是五對(duì)飛龍肉。那回也是易牙親自料理，小火慢燉了一宿。易牙非但沒有清場(chǎng)，宮膳房的人手反而增加了幾位精細(xì)配廚，專門負(fù)責(zé)剔清飛龍的羽毛。而方才那鍋飛龍肉，卻似乎沒看見燉得溢出膠質(zhì)的爪，味道嘛，也沒有絲毫山禽的意思，幾乎入口即化，渾渾團(tuán)團(tuán)的形狀，更是不像長頸大肚細(xì)爪的飛龍。
想著的工夫，齊姜出了這沉悶的大殿，長吁一口氣，殿外迎來了她的貼身侍女桑惜。齊姜心想長衛(wèi)姬娘娘真會(huì)安排事兒，把她們倆一個(gè)隔在門外充當(dāng)儀仗隊(duì)，一個(gè)立在殿中做最后的呈遞。
“桑惜雖是我的人，可也用不著這么抬舉我。宮中侍女無數(shù)，有那么多在后宮歇著看家護(hù)院的，小小的綺羅閣只有我們兩個(gè)人，這一弄，回去連口熱飯都吃不上。”她并不是個(gè)不諳世事的小姑娘，實(shí)際上，打從她記事開始，她就摸索著這些人情世故了。
宮中的日子要說過得敞亮，只能依靠自己一顆敞亮的心，否則，就像黑夜之中走黑路，跌跌撞撞也不知道哪兒是出口。
“這就回嗎？”桑惜輕問。
“回罷，這會(huì)兒我也餓了，本來等著沒什么感覺，但主公賞了我一塊肉，這一吃，倒覺著餓了。”
緊隨齊姜身后半步的桑惜突然停了下來，低聲道：“你說方才吃了銅豆中的肉嗎？”
“是啊，味道果然鮮嫩，似飛龍又不像。”桑惜聽著，默不作聲。
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齊姜的綺羅閣在正殿西南側(cè)一棵大槐樹后面。進(jìn)了院兒，便是一座小巧的木制樓閣，抬眼望去，輕靈的飛檐挑破天空，檐上的泥金獸首早已被風(fēng)霜雪雨洗舊了，淡藍(lán)的天空下，它們一個(gè)個(gè)沉沉地立在那兒，表情凝重委屈。
進(jìn)了屋門，上樓左轉(zhuǎn)，桑惜快走兩步，推開齊姜的房門，回身幽幽地說：“那不是飛龍肉，公主快焚些草符吧，那肉可是有靈魂的，若不然，萬一附上了公主的身子惹下禍亂，怎么辦好？”
齊姜怔在門口：“靈魂？那是什么肉？”
“易牙的長子，不足百天。”桑惜的聲音微微有些發(fā)顫。
齊姜的心似乎猛地被人一提，又惡狠狠往地上一摔，震得她天崩地裂，渾身上下都在發(fā)著冷戰(zhàn)。
“傳膳的時(shí)候我身邊是易牙手下的庖人顏璞，易牙進(jìn)殿時(shí)，顏璞不敢抬頭看，嘴里一直念念叨叨，我問他慌什么慌，他一抖便說出來了。”桑惜低聲說。
齊姜的胃里頃刻間翻天覆地，等不及進(jìn)屋，便扶著門框大吐起來，她狠狠地吐出胃里的殘羹剩渣，仿佛要把自己清空。
眼淚和著胃汁傾瀉而下，正落進(jìn)桑惜急急忙忙端來的銅盆中，嘩嘩嘩地發(fā)出悲痛的落擊聲。“公主！”桑惜慌亂地喊著，只見齊姜虛空的身子晃了一晃，便墜倒在地上。桑惜一把丟下銅盆，用全身力氣緊緊抱住齊姜發(fā)抖的身體，這身體纖若無骨，像冬天的雪夜，飛鳥展翅拍落的一粒雪花，微弱卻鉆心的冷。
齊姜無力地把頭埋進(jìn)她的胸口：“桑惜，我受夠了。”
“別怕，桑惜和公主在一起呢。桑惜這就去煮些綠豆湯，公主喝了好清清腸子。”齊姜聽不得“湯”這個(gè)字，哇地一口黃水吐在桑惜身上。
她的腦中依然不自控地閃回殿內(nèi)的種種片斷，齊桓公大贊靈膳，易牙微微上昂的臉上微微露出一絲驕傲又滿足的笑意，他的目光似乎穿透大殿，穿得很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)。
她的精神暫時(shí)錯(cuò)亂了。
豎貂當(dāng)年一刀閹了自己，跟著主公戰(zhàn)征沙場(chǎng)，陪著主公在淫樂中度過一個(gè)個(gè)原本緊張難眠的夜晚。沙場(chǎng)上不方便帶著女人，豎貂便堂而皇之為自己爭(zhēng)取到齊國第一男寵的位置，自己的身體，自己做主，旁人還有什么說的？
而最極端的媚術(shù)遠(yuǎn)不止自宮那么簡單。
罪孽！罪孽！齊姜抱著桑惜，想放聲大喊，卻偏偏失了聲。
正午的艷陽，剌剌地照著偏安一隅的寂靜小樓，照著這座方方正正、氣勢(shì)雄渾的宮殿。高高的御殿中，享天子之制的齊桓公正大嚼大咽他的專屬美味，一切在光天化日之下進(jìn)行，一切都那么順理成章，那么承天載德。
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