當(dāng)時(shí)經(jīng)過(guò)劉氏王朝兩百多年來(lái)對(duì)皇權(quán)主義的不斷宣傳，皇帝“家天下”的思想已經(jīng)深入人心，即便是天下大亂，有資格承繼江山的也必須是皇帝的后代，否則人心不服。沒(méi)有超強(qiáng)的實(shí)力，誰(shuí)也不敢另立中央，而在所有起義首領(lǐng)中，最適合當(dāng)老大的，莫過(guò)于天下聞名的“柱天大將軍”劉演。劉伯升雄才大略，意志剛強(qiáng)，具有高貴的血統(tǒng)，具有崇高的威望，一旦他被擁立為皇帝，可以想見(jiàn)，對(duì)于王莽政權(quán)將是一個(gè)多么有力的打擊。
“舍我其誰(shuí)？”劉演是這么認(rèn)為的，劉秀也是這樣認(rèn)為的，舂陵軍的上上下下都是這樣認(rèn)為的，甚至就連下江兵的王常將軍也是這樣認(rèn)為的。
可惜的是，歷史總愛(ài)開(kāi)玩笑。最合適的人不一定能得到最合適的位置。
綠林軍中新市兵、下江兵將領(lǐng)們過(guò)去都是一個(gè)戰(zhàn)壕的戰(zhàn)友，他們和劉演并不是一條心。公元17年，也就是六年前，湖北新市人王匡、王鳳率領(lǐng)幾百個(gè)饑民公開(kāi)造反，打響了反莽起義的第一槍。很快，馬武、王常等豪杰聞?dòng)嵹s來(lái)，率眾加入其中，很快隊(duì)伍就發(fā)展到了數(shù)萬(wàn)人。他們以湖北當(dāng)陽(yáng)境內(nèi)的綠林山為根據(jù)地，被稱為“綠林軍”。這是中國(guó)歷史上最著名的農(nóng)民軍之一，后世的打家劫舍者們不斷打出祖師爺那永不磨滅的番號(hào)，也統(tǒng)統(tǒng)被稱為“綠林好漢”。
綠林軍總數(shù)有幾萬(wàn)人，五六年來(lái)出生入死，大家結(jié)下了深厚的戰(zhàn)斗情誼。半路加入的“平林兵”總數(shù)只有幾千人，只能依附于人。劉演的舂陵兵也不過(guò)八九千人，也是弱勢(shì)群體。按實(shí)力來(lái)說(shuō)，話語(yǔ)權(quán)不在劉演的手中。
打敗了嚴(yán)尤、陳茂之后，劉演不經(jīng)商議就自號(hào)“柱天大將軍”，這也使其他的首領(lǐng)很不服氣。綠林好漢們都是革命前輩，造反的資歷都高過(guò)劉演，很多人都看不慣劉演的張揚(yáng)自傲。
三國(guó)時(shí)期李康所作《運(yùn)命論》說(shuō)：“木秀于林，風(fēng)必摧之；堆出于岸，流必湍之；行高于人，眾必非之。”一個(gè)領(lǐng)袖人物如何在弱小的時(shí)候贏得多數(shù)人的支持，既顯示出自己的能力，又能化解他人的嫉妒打壓，是歷史上常見(jiàn)的考試題。這道題曾經(jīng)難倒了無(wú)數(shù)的英雄好漢，不甘雌伏的劉演還沒(méi)有達(dá)到“外無(wú)傲氣，內(nèi)有傲骨”的超人境界，考試失敗也就在所難免了。
劉演的反對(duì)派們要公開(kāi)推舉另一個(gè)人來(lái)坐頭把金交椅，于是，一個(gè)叫劉玄的人粉墨登場(chǎng)了。
劉玄，字圣公，他也是劉邦數(shù)以萬(wàn)計(jì)的子孫之一。他的爺爺?shù)臓敔敽蛣⒀莸臓敔數(shù)臓敔斒峭粋�(gè)人，都是第一任舂陵侯劉買。所以劉玄和劉演兄弟是同族兄弟，都一樣具有正宗的皇室血統(tǒng)。
劉玄的簡(jiǎn)歷是這樣的：他的弟弟不幸被人殺死了，劉玄一心想為親愛(ài)的弟弟報(bào)仇雪恨，就請(qǐng)來(lái)了幾個(gè)心狠膽大的殺手，準(zhǔn)備對(duì)仇人下手。
《續(xù)漢書(shū)》里記載了這樣的故事：有一天劉玄在家里正和殺手們喝酒，忽然手下來(lái)報(bào)告說(shuō)，鄉(xiāng)里的派出所所長(zhǎng)來(lái)了。劉玄不敢得罪，趕緊請(qǐng)所長(zhǎng)進(jìn)來(lái)一起喝酒。這時(shí)候幾個(gè)膽大妄為的江湖殺手已經(jīng)喝醉了，一看來(lái)了一個(gè)討厭的警察，就唱歌挑釁說(shuō)：“朝烹兩都尉，游徼后來(lái)，用調(diào)羹味。”意思是說(shuō)：“早晨我們剛剛煮了兩個(gè)公安局長(zhǎng)，所長(zhǎng)先生你剛來(lái)，蘸著佐料嘗嘗滋味吧！”
結(jié)果可想而知，一向橫行鄉(xiāng)里的派出所所長(zhǎng)“大怒，縛捶數(shù)百”，把這幫歹徒狠狠地教訓(xùn)了一頓�？赡芫藳_突的過(guò)程比較激烈，劉玄一看大事不好，趕忙逃跑了。跑得了和尚跑不了廟，如狼似虎的警察們把劉玄的老爹劉子張給抓到了監(jiān)獄里。劉玄一看連累了父親，不能坐視不管，于是就想出了一條妙計(jì)——“詐死”。他煞有介事地“使人持喪歸舂陵”，官府聽(tīng)說(shuō)劉玄已經(jīng)死在外地了，算了吧，也不是什么了不起的大案子，就把老劉頭給放了，從此家里風(fēng)平浪靜。
作為隱姓埋名的通緝犯，劉玄流浪了好一陣子。就在公元22年，也就是一年前，劉玄加入了平林軍，主動(dòng)投奔了陳牧、廖湛。陳牧一看來(lái)了個(gè)宗室子弟，還有點(diǎn)文化，就讓他擔(dān)任了平林軍的“安集掾(yuàn)”，安集掾負(fù)責(zé)吃穿住行、征兵接待等后勤事務(wù)。此后劉玄一直隨軍行動(dòng)，兢兢業(yè)業(yè)，恪盡職守，“沘水大捷”甄阜被消滅之后，劉玄被推舉為“更始將軍”。
那么綠林軍為什么要選劉玄來(lái)做老大呢？《后漢書(shū)》說(shuō)：“新巿、平林將帥樂(lè)放縱，憚伯升威明而貪圣公懦弱，先共定策立之。”綠林軍這些土匪一樣的將帥們?yōu)樗麨�，不愿意被管束，軍�?duì)紀(jì)律一向很差，而劉演一向治軍比較嚴(yán)厲，所以膽大妄為的張昂等將領(lǐng)們都很忌憚劉演，怕受到他的約束。如果是立了懦弱無(wú)能的劉玄，就可以高枕無(wú)憂了。的確，劉玄孤身一人投到軍中，自然比擁有八千子弟的劉演更容易駕馭，而且二者在能力上也絕不是一個(gè)檔次。
王匡、朱鮪、張昂等人還找了一個(gè)冠冕堂皇的理由——劉玄比劉演血統(tǒng)更純正。因?yàn)閯⑿奶珷敔斒谴罄掀派模^承了侯爵；劉演的太爺爺是小老婆生的，接不了班，只做了個(gè)郁林太守，所以劉玄比劉演更正宗。
經(jīng)過(guò)數(shù)次秘密會(huì)議，綠林軍的骨干分子大部分都同意擁立劉玄為皇帝。最關(guān)鍵的是兩個(gè)人，一個(gè)是“幕后軍師”朱鮪，一個(gè)是“急先鋒”張昂。
朱鮪此人有謀，深沉，干練，堅(jiān)持原則，是綠林軍中少有的領(lǐng)袖人物；張昂此人有勇，無(wú)謀，性格粗鄙，敢想敢干，不擇手段。這對(duì)有勇有謀的黃金搭檔很快就分頭行動(dòng)了起來(lái)，要把生米煮成熟飯，給劉演來(lái)個(gè)既成事實(shí)。
一場(chǎng)陰謀開(kāi)始了！
《東觀漢記》說(shuō)：“朱鮪立壇城南淯水上，詣伯升。呂植通《禮經(jīng)》，為謁者，將立圣公，為天子議以示諸將。”朱鮪已經(jīng)在城南河畔設(shè)立了舉行皇帝登基大典的祭壇，才派人去通知?jiǎng)⒀�。有個(gè)叫呂植的人學(xué)過(guò)《禮經(jīng)》，知道皇帝登基的禮儀，就讓他擔(dān)任主持人。
一切已經(jīng)按部就班地安排好了，“然后使騎招伯升，示其議”。讓人騎馬先把劉演請(qǐng)來(lái)，再告訴他大家的決議。由此可見(jiàn)朱鮪等人之中有精通權(quán)術(shù)的高人。調(diào)虎離山，把劉演請(qǐng)到自己的地盤上，才告訴他我們要立劉玄為皇帝。
消息來(lái)得很突然，劉演措手不及。在客場(chǎng)作戰(zhàn)，寡不敵眾，身邊也沒(méi)有什么謀士幫手，該怎么辦呢？劉演不愧是機(jī)敏過(guò)人，此時(shí)既不能站出來(lái)說(shuō)“我要當(dāng)皇帝”，也不能說(shuō)“我堅(jiān)決不同意劉玄當(dāng)皇帝”，于是劉演說(shuō)了這么一番大道理：
“大家要立我們姓劉的當(dāng)皇帝，我們都很感激。不過(guò)現(xiàn)在除了我們綠林軍造反，山東的赤眉軍也有好幾十萬(wàn)人馬。如果我們立了皇帝，他們得知后，必定也立一個(gè)皇帝，那樣起義軍內(nèi)部就會(huì)打起來(lái)。況且歷史上先建立帝號(hào)的起義軍很少有能成功的，例如陳勝和項(xiàng)羽都是如此。
而現(xiàn)在我們才占領(lǐng)了從舂陵到宛城三百里的地方，還沒(méi)有什么資本。貿(mào)然稱帝，我們必將成為天下人的靶子，讓后來(lái)的人漁翁得利，這絕非上策！不如現(xiàn)在我們暫緩稱帝，退一步先稱王，用以號(hào)令全軍。如果赤眉軍立的皇帝賢良有德，那我們就去歸附效力；如果他們也沒(méi)有立皇帝，那么我們滅了王莽，戰(zhàn)勝了赤眉軍之后，再擁立皇帝也不算遲。請(qǐng)大家三思！”
平心而論，即便這是劉演的緩兵之詞，也是極有道理的。劉演此時(shí)只是自號(hào)“柱天大將軍”而已，并沒(méi)有萌生要當(dāng)皇帝的想法，就是因?yàn)楫?dāng)皇帝的時(shí)機(jī)非常重要，過(guò)早，就會(huì)成為眾矢之的；過(guò)晚，就會(huì)喪失應(yīng)有的號(hào)召力。無(wú)論是誰(shuí)，此時(shí)稱帝，顯然都為時(shí)尚早，必然要遭到王莽政府的全力攻擊，也會(huì)遭到其他起義軍的敵視，對(duì)保存和壯大自己的實(shí)力十分不利。
后世的政治領(lǐng)袖們都吸取了教訓(xùn)。孫權(quán)曾經(jīng)給曹操寫(xiě)信勸他稱帝。曹操說(shuō)：“是兒欲著吾爐火上也!”意思是，這小子要把我放在爐火上烤啊!曹操不愧是一代英豪，他不是不愿意當(dāng)皇帝，而是用理智克服了個(gè)人的欲望。再比如朱元璋就采取了“高筑墻、廣積糧、緩稱王”的策略，不著急稱王稱帝，做到了利益最大化。劉演作為有鴻鵠之志的政治領(lǐng)袖，自然要比綠林軍中的草莽之輩目光遠(yuǎn)大。此時(shí)稱帝時(shí)機(jī)還不成熟，這應(yīng)該是他的真心話。
這番話一說(shuō)出來(lái)，大家聽(tīng)了不由得頻頻點(diǎn)頭，覺(jué)得很有道理。馬武、王匡也都說(shuō)王莽還沒(méi)有消滅，不如暫且稱王。
外面朱鮪和劉玄等人都把登基儀式彩排妥當(dāng)了，自己的同伙還在這里猶豫不決。眼看劉演又要扭轉(zhuǎn)乾坤，張昂這個(gè)最頑固的家伙十分氣惱。他知道自己辯論不過(guò)劉演，仗著這是自己的地盤，拔出寶劍砍在地上，大聲喝道：“叫天公都行，叫天子怎么不行？！今天的事就這么定了！”
在反對(duì)勢(shì)力的暴力威逼之下，劉演等人好漢不吃眼前虧，只能屈從。盡管勉強(qiáng)同意了，但是“由是豪杰失望，多不服”。
公元23年二月初一，幸運(yùn)兒劉玄正式成了“更始皇帝”，國(guó)號(hào)“漢”。
當(dāng)初朱鮪、陳牧等人和他說(shuō)要選他做“法人代表”，劉玄的第一反應(yīng)是“別逗了”，當(dāng)確信這不是玩笑時(shí)，不由得從心里驚呼：“天上真的會(huì)掉餡餅��！”
投身革命僅半年就從一介平民變成了最高元首，劉玄可以說(shuō)是一步登天！《后漢書(shū)》記載道：“更始即帝位，南面立，朝群臣。素懦弱，羞愧流汗，舉手不能言。”寥寥幾字把劉玄給丑化得夠嗆，這恐怕是有點(diǎn)夸張了。劉玄弟弟被害，敢于雇用殺手報(bào)仇，敢于孤身主動(dòng)參加革命，可謂有勇；詐死救父并獲得成功，可謂有謀。就算他是一個(gè)才智平庸、性格懦弱的家伙，但也還不至于如此窩囊。
古代史書(shū)的作者擅用“春秋筆法”，在行文中有著明顯的褒貶態(tài)度。唐朝的史學(xué)家劉知幾說(shuō)：“曲筆阿時(shí)，獨(dú)成光武之美；諛言媚主，用雪伯升之怨。”認(rèn)為這是史官在替劉演兄弟鳴冤出氣，這種看法是頗有見(jiàn)地的。
不管怎么樣，在宛城外淯水岸邊高高的壇場(chǎng)上，當(dāng)劉玄頭戴通天冠南面而立的時(shí)候，下面“萬(wàn)歲”的歡呼聲還是響成了一片。
劉玄原來(lái)號(hào)稱“更始將軍”，如今當(dāng)了皇帝，還用“更始”作年號(hào)，史稱“更始皇帝”。他大赦天下，拜封群臣。領(lǐng)導(dǎo)班子一共七個(gè)人，分別是：
劉玄，國(guó)家元首、三軍總司令。
劉良不僅是劉秀的叔叔，也是劉玄的長(zhǎng)輩，所以被封為“國(guó)三老”，當(dāng)時(shí)的禮節(jié)要求皇帝要“父事三老”，所以劉良的地位非常尊榮。
綠林起義首倡者，王匡為定國(guó)上公，王鳳為成國(guó)上公，地位都在三公之上。
朱鮪被拜為大司馬，三公之首，是全國(guó)最高軍事長(zhǎng)官。大司馬在朝廷中地位最高，權(quán)力最大。因?yàn)榛实鄄贿^(guò)是個(gè)傀儡，所以大司馬就是全國(guó)軍權(quán)的實(shí)際控制者，朱鮪如愿成了最大的贏家。
劉演被拜為大司徒，加封漢信侯。大司徒是全國(guó)最高行政長(zhǎng)官，相當(dāng)于國(guó)家政府的總理。不過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期哪有什么行政可為呢？軍事、財(cái)政等實(shí)權(quán)都不在他的手里，劉演的大司徒只是徒有虛名而已。
劉玄的第一個(gè)上級(jí)——平林兵的首領(lǐng)陳牧被拜為大司空，相當(dāng)于現(xiàn)在的國(guó)家副總理兼建設(shè)部、民政部部長(zhǎng)。
其余的人在中央政府中擔(dān)任“九卿”的職務(wù)，同時(shí)還在軍隊(duì)系統(tǒng)中兼任“將軍”等職務(wù)。
比如王常，擔(dān)任廷尉、大將軍，封知命侯。廷尉主管司法，相當(dāng)于最高法院院長(zhǎng)。
李通，擔(dān)任柱國(guó)大將軍，封輔漢侯。
李通的堂兄弟李軼，被封為五威將軍。
劉賜，和劉演一起起兵的本族兄弟，被封為廣漢侯，官居光祿勛，負(fù)責(zé)首長(zhǎng)的警衛(wèi)工作。
前舂陵侯的嫡子劉祉在軍中的職務(wù)是“將軍”，劉玄還恩準(zhǔn)他繼承了老爹的爵位，接班為舂陵侯。
劉秀獲得了一個(gè)“太常”的頭銜。太常這個(gè)官兒，是中央政府九大部長(zhǎng)之一，主要掌管宗廟禮儀、文化教育等。由于戰(zhàn)亂期間軍權(quán)大于一切，宗廟禮儀荒廢已久，太常不過(guò)是個(gè)虛職而已。在軍隊(duì)序列中，劉秀竟然連名額眾多的“將軍”都沒(méi)混上，只混了個(gè)更低下一等的“偏將軍”而已，地位很是卑微。
劉秀的姐夫鄧晨、劉秀未來(lái)的大舅哥陰識(shí)，還有劉演的同學(xué)兼族兄劉嘉，全都是“偏將軍”。劉秀長(zhǎng)安時(shí)的同學(xué)朱佑擔(dān)任了劉演的秘書(shū)長(zhǎng)——護(hù)軍，官職也不大。
這充分說(shuō)明，劉演及其親信們已被完全排斥在了權(quán)力核心之外。槍桿子里面出政權(quán)，這次綠林軍領(lǐng)導(dǎo)排座次，可以說(shuō)是以實(shí)力大小來(lái)瓜分權(quán)力蛋糕的真實(shí)體現(xiàn)。
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