長孫皇后雖然撒手西歸，但她曾竭力營救過的那位強項諍臣魏徵卻還在不懈地履行他的職責。
不朽的諫諍者
魏徵出身山東寒族，從小孤貧，出家當過道士，又加盟反隋主力瓦崗寨，為李密典書記。后隨李密降唐，任太子洗馬，是李建成東宮中重要謀臣，曾勸建成及早除掉頗有野心的秦王李世民。玄武門之變時魏徵被捕，李世民一看見他就劈頭責問：你為何離間我們兄弟？當時在場的人都以為李世民宿怨未釋要殺他，魏徵倔強地回答：“皇太子如果聽我的話，必無今日之禍了。”李世民據(jù)此斷定，這個倔犟坦率的人將來大有用處，于是不僅不怪罪，反而任命他為自己的幕僚。
李世民即皇帝位后，魏徵被任為諫議大夫并授以榮銜，并讓他任太宗私人的使節(jié)，到山東宣慰安撫建成殘余的同黨。魏徵感激皇帝以國士厚待自己，決心以忠心報答，他以自己親身經(jīng)歷表明新皇帝對從前的各類敵對分子均可既往不咎，一樣任用，所以出巡山東很快平息了反叛隱患，并招撫了大批豪杰之士，勝利地完成了安撫使命。貞觀二年（628年）魏徵49歲，被提拔為尚書右丞，第二年50歲又升遷秘書監(jiān)，從而開始了他與唐太宗之間“諍臣”與“明君”的交往史。
魏徵與比他小18歲的唐太宗共事長達17年，他在貞觀政治舞臺上體現(xiàn)了一個有教養(yǎng)的讀書人服務于國家和忠誠于皇帝而自我犧牲的精神，他始終重視倫理道德的指導作用，重視儒家圣經(jīng)賢傳培養(yǎng)下人的日常行為乃至一舉一動，并根據(jù)自己的直覺歸納于善、惡兩個道德范疇之內(nèi)。為了使唐太宗成為像堯舜那樣的明君，為了大唐帝國的長治久安，他不管在什么場合都直言君過，有時還干涉到皇帝生活的細節(jié)，毫不吞吞吐吐，這在中國君主專制社會里成為朝廷官員批評對抗君主的罕事，當然可以算得上“犯顏敢諫”的特行卓識，為此他聲望大增。
據(jù)史書記載，他在任職前三年中就上諫200多次，幾十萬言，顯示了非凡的膽略。他提出了著名的“兼聽則明，偏信則暗”的論斷，認為一個國君如果向人們表示愿意傾聽自己的過錯，他的國家就可以興盛；如果老是希望人們恭維附和自己，他的國家就有滅亡的危險。他經(jīng)常列舉隋朝短命的原因和隋煬帝晚年拒諫的教訓，使得唐太宗不寒而栗，常以為誡，生怕犯下大錯。于是當時宮廷內(nèi)外洋溢著一種近似現(xiàn)代“民主”的氣氛，太宗經(jīng)常和大臣們討論撥亂反正、偃武修文、清靜撫治、樹立禮制、教化百姓、創(chuàng)基守業(yè)、居安思危、封邦建國、教育子女等等國家政策或路線問題。集體的智慧促使唐太宗最終認識到“水能載舟，亦能覆舟”的千古真理，意思是舟比喻人君，水比喻百姓，要想做長久皇帝，必須先照顧天下黎民，否則就會覆舟亡國。
在唐初百廢待舉、百業(yè)待興的社會環(huán)境下，貞觀君臣之間形成一種共商國家大事的局面，自然是開明的，唐太宗虛心求諫，也誠心納諫，成了“貞觀之治”這幕開明戲劇的天才編導和主演，確實有著一般君主所不具備的寬容胸懷，這反過來也刺激了以魏徵為代表的知識分子進諫議政，按照往圣先賢的訓示，希望太宗尋找出一種適當?shù)姆绞剑沟蹏芗{入他們所設(shè)計的政治規(guī)范之內(nèi)。尤其重要的是，魏徵每次進諫都有儒家理論的依據(jù)，這種儒生所擅長的修辭技巧，常常使沒讀過多少圣經(jīng)賢典的唐太宗啞口無言。
長此以往，唐太宗對魏徵這些滿口經(jīng)典語錄和有著強烈參與意識的“諫臣”的確有些懼怕之意了，因為諫諍這種輿論傳播力量關(guān)系著一個君王開明與否的衡量標準，是一個王朝正常統(tǒng)治軌道的合法形式，有著服務于整個統(tǒng)治集團長遠利益的功利性。據(jù)說有一次，唐太宗想去南山游獵，正要起駕，魏徵從家鄉(xiāng)掃墓回來了，太宗聽說馬上傳旨：大駕停發(fā)。魏徵得知此事，就問皇帝為什么不去了，太宗不好意思地回答：“當初確有這個打算，因怕你非議，只好中途作罷了。”
還有一次，唐太宗得到一只兇猛健壯的小鷂子，這是軍人打獵時的胡風遺存，所以他愛不釋手，經(jīng)常放在臂膀上調(diào)馴，正遇上魏徵入宮求見。太宗生怕魏徵看見，又批評他玩鷂子荒誤朝政，便下意識慌張地把鷂子藏在懷袖中。魏徵進來后長篇大論地奏起事來，太宗表面神態(tài)鎮(zhèn)靜，內(nèi)心焦急如焚，又不便發(fā)作打斷，只得硬著頭皮聽完。等魏徵滔滔不絕說畢出殿后，懷袖中的鷂子已被悶死了。
魏徵直諫的執(zhí)拗更多地表現(xiàn)了儒生狷介之氣，由于他極端的忠誠國家和堅決信奉倫理道德，聲望已為整個朝野所公認，身為皇帝的唐太宗自然也不敢公開把他怎么處置，兩人矛盾沖突之處也不時出現(xiàn)。比如有人說朝中三品以上的大臣看不起太宗第四子越王李泰，而李泰是長孫皇后所生，又聰明過人極受太宗寵愛。太宗聽到此話后非常氣憤，召集三品以上高官到齊政殿，對他們大發(fā)雷霆：你們瞧不起我的兒子，就是眼中沒有我這個一國之君！從前天子的兒子可以傲視臣僚，現(xiàn)在天子的兒子就不行了嗎？太宗震怒的目光使殿內(nèi)兩旁的大臣們惶恐萬狀，魏徵卻毫無懼色，沉著鄭重地說：“請陛下息怒，臣以為當今大臣并沒有人敢于輕視越王，古書上說過大臣與王子同等地位，現(xiàn)在三品以上官員列為公卿，都是陛下大臣，即使對諸王有不是，也不能這樣訓斥大家。隋文帝放縱兒子多行無道，結(jié)果他的兒子都身敗名裂，難道陛下能效法這樣的人嗎？”魏徵引經(jīng)據(jù)典的論爭，弄得太宗自覺理虧，他轉(zhuǎn)怒為喜地對群臣說：“言出有理。我的話只是出自兒女私愛，魏徵的話卻本于國家大法。”當下賞賜魏徵絹1000匹。
一波剛平，一波又起。貞觀五年（631年），林邑國（今越南）獻來幾只毛色艷麗、能學人語的五色鸚鵡，新羅國又獻來別有異域風姿的兩名美女。唐太宗對這種“能言鳥”和兩名美女非常喜歡，當即納入宮中。魏徵知道后就先奉承太宗節(jié)儉不淫的名聲遐邇皆知，現(xiàn)在玩物喪志又動心美女會損壞明君的威望，勸他不要接收。太宗的情緒自然顯得很矛盾，為了符合倫理道德，他只好言不由衷的點頭道：“林邑的鸚鵡猶會自訴苦寒，想回到它的家鄉(xiāng)去，何況遠別親人的兩位少女呢？”于是，將鸚鵡和美女分別退還給所獻國家的使者。
這年還發(fā)生過一件大事。正月各地朝集使進京考查政績結(jié)束后，返回時上表請求唐太宗舉行封禪大典。這是古代有作為皇帝舉行的一種頌揚自己功德、威服海內(nèi)外各族的祀典，封為祭天，禪為祭地，通過祭祀天地表明代天統(tǒng)治群民，謳歌國家隆盛升平景象。以前秦始皇、漢武帝等都舉行過隆重繁雜的封禪大典，耗費巨大，百姓怨恨。因而，正統(tǒng)的儒生們都將封禪視為好大喜功、浪費錢財之舉。唐太宗自然想象秦皇漢武那樣帶領(lǐng)萬乘千騎東封泰山，成就一番帝王盛事，但又擔心魏徵一班大臣的反對，于是決定在兩儀殿進行討論。果然，魏徵首先表示反對，但其他大臣則認為時機不可失，天意不可違，千萬不要再耽擱下去。已經(jīng)心活的唐太宗氣呼呼地問魏徵：“你不同意我封禪，難道認為我功業(yè)不高？德行不厚？外邦小國不服？祥瑞不出？年成不好？”魏徵爭論道：“陛下功業(yè)雖高，百姓受到的恩惠還不多；德行雖厚，但恩澤未遍及全國；國家雖已太平，但物質(zhì)還經(jīng)常缺少；外國雖表示臣服，但還未滿足他們要求；祥瑞雖多次出現(xiàn)，但國家法網(wǎng)還嫌繁密；年成雖然不錯，但國家倉庫還嫌空乏。因為國家元氣還未恢復，就急于向上天報告功成業(yè)就，這是欠妥當?shù)摹?rdquo;這番話幾乎是逐條反駁唐太宗，經(jīng)過一番協(xié)商，太宗終于向魏徵低頭，暫時打消了封禪的想法。但封禪盛典對太宗無疑具有很大的吸引力，10年后當吐蕃贊普松贊干布派使者祿東贊前來請婚結(jié)好，唐太宗答應送宗室女文成公主赴吐蕃后，感受到外邦朝賀的快慰，得意之中又想封禪泰山，最后因天象不吉利而取消。封禪之事可謂三起三落，應該說這也反映了唐太宗追求的“圣賢之治”，魏徵反對封禪固然有其正確的一面，但他忽略了一個帝王朝思暮想的另一面，這就使得他的進諫意見也常常有被遺棄不用的結(jié)果。
其實，魏徵那套實現(xiàn)“君明邦盛”的儒家倫理道德理想，只適用于對皇帝個人品格的約束，并不能補救帝國政治制度上的某些措施。例如魏徵按照儒家經(jīng)典“偃武崇文”去看待邊疆安定問題，就容易發(fā)生失誤，因為邊疆擴展與民族沖突絕不是溫文爾雅謙謙君子所能解決的問題。公元638年唐太宗命令大將侯君集率軍橫越沙漠戈壁遠征高昌國（今新疆吐魯番東約20公里哈拉和卓堡西南），因為高昌王麴文泰和他的王后曾到過長安，受到唐朝盛情接待，但他回高昌后聯(lián)合西突厥封閉切斷“絲綢之路”，使中西方貿(mào)易通商無法繼續(xù)，高昌以西各國的使者也被截留。唐太宗決心把高昌合并為唐朝的一部分，這個正確的主張卻遭到魏徵的極力反對，他認為這個綠洲王國離中原太遠，征集戍兵和駐守供應都有困難，唐朝不會得到任何實利。具有戰(zhàn)略眼光的唐太宗對魏徵的勸諫置之不理，唐軍以堅忍不拔的精神跋涉一年多，終于迫使高昌舉國投降，并在那里設(shè)立了西州，其后不久又設(shè)立了安西都護府治理西域地區(qū)，管轄了疏勒、于闐、莎車、焉耆、龜茲等重鎮(zhèn)，從而控制了塔里木盆地直到伊塞克湖周圍（今吉爾吉斯斯坦），建立了碎葉城（托克瑪克），不僅保障了絲綢之路的暢通無阻，而且也使中亞的印歐文明與東方的中國文明有了更廣泛的接觸融匯。
唐太宗內(nèi)心對魏徵那種清教徒式的嘮叨不休的道德倫理說教并不佩服，呆板而又缺乏幽默感的魏徵和舞臺上的英雄人物一樣，在情緒上可以激動大多數(shù)觀眾，但這種正統(tǒng)說教的精神在實際社會中的作用至為微薄。我們可以看到，魏徵一生相繼任給事中、尚書右丞、封鉅鹿縣男，又升秘書監(jiān)、參豫朝中、侍中，進位左光祿大夫，晉爵鄭國公，晚年還任太子太師，但實際上很少參與實際的行政和決策工作，與房玄齡、杜如晦等講求實效的政治家相比，魏徵主要工作是參與了朝廷的制禮作樂活動，編制了《貞觀禮》，費盡數(shù)年功夫才于貞觀十年（636年）把這部禮制典書呈獻給太宗。以后他又花了七八年時間主持幾個學術(shù)項目，與其他史官一塊合編了唐以前幾個朝代的史書，如《梁書》、《陳書》、《齊書》、《隋書》等，但這些史書經(jīng)當代學者考證，有許多閹割改竄歪曲歷史事實之處，特別是《隋史》不敢直面歷史，菁蕪混雜，回避刪節(jié)了很多實質(zhì)性、關(guān)鍵性的歷史真相�；蛟S是家庭的影響和熏陶，他的祖父魏彥在北魏時欲刪削各家《晉書》未成，他的父親魏長賢在北齊時改撰《晉書》涉及時政被貶，他的同族長兄魏收在北齊撰述《魏書》更是飾潤史事，露骨地徇私褒貶人物，被當時人罵為“穢史”，死后還被掘墓拋尸。我們不能憑家庭出身來降低魏徵的學術(shù)人品，但作為文人的魏徵無疑在他主編的史書中有許多曲筆不實之詞。
魏徵在中國歷史上一直以一個不屈不撓的道德家和無所畏懼的諫諍者而著稱，中國人始終認為魏徵是唐太宗時期最杰出的人物，因為他在朝廷起了清廉剛直的表率作用和限制皇權(quán)作用，成為貞觀之治政治特色的一個象征。君臣以誠相待，彼此坦率交換意見，這使后世無數(shù)知識分子尤為羨慕。如同毒品給人以幻想的安慰一樣，唐太宗那種被夸張和渲染了的“求諫”、“納諫”則起了“望梅止渴”的作用，成為現(xiàn)實生活中安慰人們“虛幻的花朵”。所以許多古今文人對唐太宗納諫總是不厭其煩地交口贊譽。其目的，無非一是聊以自慰良心，二是希冀帝王們以史為鑒具備點唐太宗的氣度和膽識。政治上軟弱無力的讀書人們更希望抬高些魏徵的名譽地位，肯定魏徵那種直諫作用很符合他們自己的利益與價值觀。如果中國歷史上多幾位像唐太宗、魏徵那樣的君臣，那么文人們也絕不會用如此多的筆墨去贊美他們了。
仔細分析魏徵的那些直諫，不難發(fā)現(xiàn)他有時也是揣摸圣意，一些奏疏措辭并不是像后人形容的那么極端尖辣，而是始終謹守著人臣的本分，有的奏疏諫言唐太宗看了表面上點頭稱贊，實際上往往最后被束之高閣。魏徵也清楚孤軍奮斗以個人去對抗皇權(quán)不會帶來好結(jié)果，貞觀十年（636年），他多次提出由于視力有病請求退休，唐太宗雖然挽留，但魏徵自言“無功于國，徒以辯說，遂參帷幄，深懼滿盈”，堅決辭去現(xiàn)職。太宗批準解除他侍中職事官職務，保留散官。這年魏徵才56歲。
借病辭官的魏徵只是以免自己炫人眼目而求韜光養(yǎng)晦、急流勇退，這時期也有人密告他謀反，還有人進讒言從中挑撥離間，幸虧唐太宗沒有上當，仍拜他為特進，并負責門下省的一些封駁之事，太宗一度還想讓他復出，擔任宰相，但頗懂政治精微深奧的魏徵以病體纏身堅辭不受，當然，魏徵畢竟是一個效力朝廷的忠臣，他繼續(xù)屢陳奏議，針對唐太宗開始的蛻化，接連上了著名的《論時政疏》、《陳十思疏》，期望唐太宗“居安思危，有始有終，孜孜不怠”，其中有不少切中要害的警世之言，唐太宗似乎對這種繁瑣細碎的進諫已習以為常，盡管他手詔答復表示要知錯改錯，實際并不理睬。魏徵看來對皇帝是否能夠改過也信心不足，貞觀十三年（639年）五月，他又上奏《十漸不克終疏》，分10個方面對太宗提出婉言批評，采取了借古喻今、注重節(jié)操、苦口婆心等語句修辭方式，明為規(guī)勸暗為責備，再次提醒太宗加重自我的道德責任。從流傳到現(xiàn)在的奏疏文件看，主要有這樣幾條：
從前陛下不煩擾百姓，教化遠至邊區(qū)。如今卻派人到萬里之外搜求良馬和珍奇異寶。特別是奢侈欲望越來越嚴重，體恤百姓的話常掛在嘴上，實際上四處營建宮殿，大興土木使百姓勞苦不堪。
以前陛下近君子遠小人，現(xiàn)在只是禮貌上尊重君子而實際上敬而遠之，對一些小人卻日益親近起來。貞觀初年求賢心切，信任忠臣，近來卻疏遠篤守道義的君子，甚至懷疑君子棄而不用。
過去希望倉廩豐實，不追求那些鋪張浪費的奢侈用品，現(xiàn)在卻巡游狩獵沒有節(jié)制，還讓遠近四夷貢獻鷹犬。經(jīng)常無故興師動眾，問罪夷狄，這樣下去危害不小，會有不測之亂。
以往君臣之間沒有隔閡，人人都想盡職為國，現(xiàn)在不僅官員奏事見不著陛下的面，而且他們稍有缺點就盤問那些細小過失，許多人不敢傾吐真言，更不敢擇善進諫。怪不得天災流行，全國大旱，這是上天發(fā)出的警告，圣明的君主再也不能錯下去了。
魏徵的奏疏確乎是史無前例的，否定了唐太宗所做的一切。如果說他以前諍諫都是針對一種政策措施，這次卻是全方位的了。這也反映魏徵鞠躬盡瘁畢生精神之所寄的儒家匡君興道的理想。唐太宗看了這些篇章，據(jù)說心靈極大震動，并作了深切反思，愧疚自己的缺點，讓下屬把魏徵的奏疏寫在宮殿的屏風上，以便早晚都能看到自省，還下令史官抄寫一份存檔留給后世為鑒。魏徵還得到了10斤黃金與兩匹駿馬的獎賞�；始椅募斎粵]有記錄唐太宗是否真的改正了魏徵所說的那些錯誤，但有足夠的跡象推想唐太宗仍是置若罔聞，他又一次施展了自己善于巧言令色、文過飾非的手段，即使當時翻閱奏章感動一時，事過之后又我行我素了。
貞觀十七年（643年）正月初七，一輩子注重倫理道德節(jié)操的魏徵，還沒度過他的64歲生日，就懷著對皇帝由失望而終于絕望的遺憾與世長辭了。一生廉潔的他臨死連間正寢的房屋都沒有，有關(guān)衙署連干五天搶建了一所正房，以便讓他“壽終正寢”。在整理他的遺物時，發(fā)現(xiàn)了一份沒有寫完的諫疏，字跡雖然潦草但仍可辨認：“天下事有善有惡，用好人國安，用壞人國敗。如果對自己喜愛的人能了解他的短處，對自己討厭的人也能清楚他的優(yōu)點，最后去邪勿疑，任賢勿貳，國家就一定興盛……”唐太宗看到此表章，自然免不了慟哭一場，讓大臣們抄在笏板上以便隨時進諫，不忘魏徵榜樣。史書記載唐太宗廢朝五日，贈賜給魏徵一系列榮譽和死后待遇，但遭到魏徵妻子裴氏的拒絕，她認為丈夫平生儉樸，不愿過分鋪張毀掉他一生諫臣的名聲，這好不容易掙來的“直臣”英雄榮譽累了他一輩子，無論如何也要善始善終。太宗只好派布車載樞陪葬昭陵。據(jù)說太宗還登苑西樓望喪而哭，親自撰制了石碑文記，表示追思不已。
就在這一年，太宗在皇宮三清殿東側(cè)建立了凌煙閣，由本朝最著名的畫師閻立本畫上了24位大功臣的肖像，魏徵名列第四，給世人樹立了功臣良佐的“光榮榜”。太宗曾經(jīng)十分惋惜地對朝臣說：“以銅為鏡，可以正衣冠；以古為鏡，可以知興替；以人為鏡，可以明得失。聯(lián)常保此三鏡，以防己過，今魏徵殂逝，遂亡一鏡矣！”
歷史塑造的魏徵這面鏡子，成了至今令人心懷敬慕的形象，我們能否從這面鏡子背后找尋點什么更深層的思索花紋呢？期望未來能有慧眼來看顧吧。
不過，魏徵的死，無疑使唐太宗心中大大地松了一口氣，因為他再也不用忍受這位大眾心目中的英雄喋喋不休的責怪了，他最終從犯顏直諫又不得不“納諫如流”的點綴里解脫了出來，從此他可以隨心所欲地干任何合乎自己口味的事了。
蛻化扭曲了治世旋律
關(guān)于唐太宗后期可悲的蛻化和降下了“治世”的帷幕，已有學者論述，并把他“漸不克終”的蛻化劃定為貞觀十七年（643年），即魏徵去世的這一年。也有文人替他掩飾遮蓋，說他到了老年更年期容易固執(zhí)偏信、意驕志滿。實際上唐太宗當時不過40多歲，除了有點“氣疾”病外，正是精力旺盛的壯年的時期。按照魏徵臨終前對他的批評，唐太宗從貞觀十年（636年）開始就在萬國來朝的頌揚聲中下滑倒退。
在一個人擁有的天下就有這樣的特性。專制君主取得被那些奉迎官僚吹噓的“至高無上”、“輝煌燦爛”成績后，必然志滿意得、驕恣矜伐，登基之初那種“進諫”、“納諫”，那種不恥下問、虛懷若谷也必然被擱置腦后，束之高閣。唐太宗對自己的才能和業(yè)績由欣賞變?yōu)樘兆恚砸詾楣Ω吖湃�，無與倫比。唐軍征服大漠南北之后，他曾在朝堂上對群臣夸耀：漢武帝窮兵黷武向朔漠進軍30余年，所獲成果也不就是用幾根竹簡就寫完了，而今天我所造成的國泰民安、百業(yè)興隆，四夷賓服局面就是用盡布帛也寫不完。其得意之情，溢于言表。
不妨先從他最擅長拿手的“納諫”說起。貞觀八年（634年）唐太宗大興土木修建洛陽宮，規(guī)模與豪華程度都超過了隋代，一個小小的八品中牟縣丞皇甫德參很不滿意皇上這樣鋪張攀比，就向朝廷上了一道措辭激烈的諫表，批評大修宮殿是勞民傷財、盤剝百姓，而且說社會上許多婦女流行招搖過市的高發(fā)髻，這種浮夸風尚是由皇宮中傳出來的。唐太宗閱畢諫章，氣惱異常，對房玄齡等人說：“皇甫德參這小子真是可惡至極，國家不征徭賦，不蓋殿閣，宮中婦女都不留頭發(fā)，他才稱心如意呢！”欲治皇甫德參誹謗中傷罪，后經(jīng)大臣們勸說，原諒八品小縣丞的耿直性格，這才勉強接受沒有治罪。
同歷代帝王一樣，唐太宗對宮殿建筑有著特殊的愛好，這倒不是他喜歡建筑學，而是在提供豪華舒適、裝飾宏麗的住房同時，借宮殿巍峨壯麗形象來顯示天子四海為家的威風和歌頌自己震懾人心，用他自己的話說就是“秦川雄帝宅，函谷壯皇居。綺殿千尋起，離宮百雉余。連甍遙接漢，飛觀迥凌虛。云日隱層闕，風煙出綺疏”。這真是“不睹皇居壯，安知天子尊”�；跀[譜顯威的思想，一座座離宮別館相繼竣工，631年整修洛陽宮，632年擴建九成官，634年新建大明宮，637年建筑飛山宮，640年建成襄城宮，646年建造翠微宮，647年建設(shè)玉華宮。其中在汝州（今河南臨汝）新建的襄城宮，建好后不像唐太宗想象的那么好，周圍景色也不幽美，他大為惱火，下令將整個宮殿廢止，免除了將作大匠、著名建筑師閻立德的官職，甚至因一時激怒產(chǎn)生殺了閻立德的念頭。而建于宜君（今陜西銅川西北）鳳凰谷的玉華宮，耗費數(shù)達億萬。當時服兵役的士兵和服徭役的工匠期滿仍不得回家，有的民夫不堪勞累自殘肢體以逃避，唐太宗下令對自傷殘者“據(jù)法加罪，仍從賦役”。他甚至揚言“百姓無事則驕逸，勞役則易使”，活脫脫暴露出他所謂“體恤民眾”的真實面目，連那些曾經(jīng)狂熱崇拜他的一些大臣也認為太宗施政作風變了，越來越獨斷、自負和揮霍浪費。
草原民族后裔的血液和軍人出身的興味，又使唐太宗特別喜愛大規(guī)模的狩獵活動，盡管帶些軍事演習的含義，但對狩獵地人民來說無疑是一種負擔。這位“馬上天子”每次圍獵都動用大量的禁軍，在玄武門擔任宿衛(wèi)的士兵，一年中有兩個月充當他的圍獵助手，如遇見獵物逃跑，就會遭到他暴躁的各種處罰，所以貞觀十五年（641年）他去懷州（今河南焦作）游獵，衛(wèi)士崔卿、刁文懿等人企圖以兵變恐嚇太宗，夜射行宮，有5支箭射進寢室，結(jié)果被以大逆罪處死。當時士兵不滿頻繁狩獵由此可見一斑。有人還上封事說他是“驕逸之主”。
善于掩飾自己奢侈荒淫行為的唐太宗，也不時會作出一些表演的姿態(tài)，例如637年洛陽水災淹死6000多人，許多百姓無家可歸，他馬上命令把剛修建的飛山宮玄圃院讓災民去暫時住幾天，還把修整洛陽宮剩下的大批木材發(fā)給居民去修房舍。又例如玉華宮耗費巨大，但他口頭傳旨要“務令儉約”，結(jié)果茅草蓋頂下竟用的是琉璃瓦。于是那些文臣武將又認為太宗畢竟還是有去奢從儉的思想，上表進書又歌頌他一番，無形中又增加了一份道德形象的號召力。
不倒翁
令人奇怪的是，曾被譽為貞觀之治中有才干的一些重臣，也有對自家天子說謊吹捧的興趣與愛好。比如被列為凌煙閣上第二號人物的房玄齡（第一號人物是太宗妻兄長孫無忌），他屢出佳謀，辦事認真，勤勤懇懇，但他日日放在心頭上的并不是怎樣一個系統(tǒng)的儒家思想或主張，而是在不露聲色中保全已經(jīng)到手的地位和尊榮，時刻留心把自己放在最安全的位置上，這才是他的政治目標。
有一次，房玄齡上朝經(jīng)過皇宮北門，見北邊大興土木正修建宮殿，心中納悶自己怎么不知，于是詢問迎面走來的主管建筑少府監(jiān)竇德素，沒有回答的竇德素卻將此事告訴唐太宗，皇帝很生氣，責備房玄齡只管朝廷的事就行了，北門外的建筑與你何干？嚇得房玄齡非同小可，趕快道歉拜謝，表示再不敢打聽朝外之事，后來還是別的大臣替他解了圍。
還有一次，唐太宗欲聘已經(jīng)訂婚的鄭仁基女兒入宮為自己的小妾，這本是一件強奪人妻影響皇帝聲譽的事情，可房玄齡不僅不制止，反而固執(zhí)地主張只要未舉行過公開婚禮，聘娶鄭女也未嘗不可，而且天子聘選詔書已下發(fā)，不能中途改變。直到太宗在別人勸阻下也同意停聘，房玄齡才見機放棄自己的逢迎意見。
安州都督吳王恪因經(jīng)常游獵騷擾百姓，被侍御史柳范彈劾免官。唐太宗借此想懲罰吳王恪的僚屬權(quán)萬紀，責怪其不進行匡正。柳范冷冷地反問：“房玄齡奉事陛下尚不能制止皇帝游獵，怎么唯獨要定權(quán)萬紀的罪呢？”唐太宗一聽竟惱羞成怒，險些將柳范治罪貶逐�？梢姺啃g無原則順從太宗在朝中是人所共知的事實，大臣們對他的滑頭中庸做法也不滿意。
房玄齡是貞觀時期擔任宰相職位最長的一個“不倒翁”，他如果沒有順從迎合的本領(lǐng)，斷然不會如此長久。唐太宗本人也深有感受：“房玄齡處朕左右二十余年，每見朕譴責余人，顏色無主。”至于房玄齡監(jiān)修國史將“起居注”刪改為所謂的“實錄”呈獻給太宗，更是中國史學史上的丑聞。因此，房玄齡在大事情上極少先于群臣說話，即便必須表態(tài)也要揣度皇上的心思，他69歲臨死前才對自己兒子說“群臣莫敢諫，吾知而不言，死有余責”，也算是一個自我鑒定吧。
如果說貞觀十年以前唐太宗臣僚陣容強大、素質(zhì)良好，那么隨著杜如晦、戴胄、王珪、李靖、溫彥博、高士廉等人死的死、退的退，特別是魏徵、岑文本、馬周的相繼去世和侯君集、劉洎等人被殺，貞觀后期宰相班子的主要成員已頻繁更迭，帶有一種隨和順從、與世無爭的色彩，許多官吏善于依附，意尚怯懦，抱著多一言不如少一言、多一事不如少一事的態(tài)度，迎合圣意不犯君顏的暮氣籠罩了朝廷，唐太宗也覺得見風使舵、獻媚取悅的人太多，就請長孫無忌等人直言君過，最會察言觀色的長孫無忌連忙說：“陛下無過失可言。”唐太宗不相信，找機會又請大臣們提點意見，長孫無忌說得更加肉麻：“陛下武功文德，卑臣們緊跟都來不及，哪有什么過失可言！”這種逢迎阿諛之狀，簡直有失宰相身份，連太宗本人也覺得不大自在，說他“曲相諛悅”。
大臣們會出現(xiàn)希旨順情的狀況，反過來說責任自然在唐太宗身上，他的自高自大、疑神疑鬼、獨斷專行、性暴偏執(zhí)都使大臣們戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，無所適從。尤其是他對功臣高官的貶謫治罪，更使人們?nèi)缏谋”瑧n心忡忡。比如在平定天下和玄武門之變立下汗馬功勞的尉遲敬德，有次出席宴會不滿別人座次排在他之上，怒問同席官僚，李道宗上前勸阻，竟差一點被尉遲敬德打瞎一只眼。唐太宗沉著臉提醒他想想韓信、彭越這些漢朝功臣怎么會被劉邦殺掉，警告他不檢點會后悔莫及，嚇得尉遲敬德再三請求守職，表示不敢居功自傲，以后致仕退休。唐太宗準備親征遼東時，閑居的尉遲敬德勸說他大軍東去，京城空虛，恐怕出現(xiàn)楊玄感兵變的事，太宗一聽反害怕其有異心謀反，硬逼著60歲的尉遲敬德披甲上陣，隨大軍出征。
唯唯諾諾的房玄齡留守京師，掌握暫時的軍政大權(quán)，恰逢有人來告密，聲稱告的就是房玄齡，因事涉己身，不敢擅自處理，房玄齡派人送他到太宗處。唐太宗聞知喝令腰斬告密者，接著親自寫信責備房玄齡為何不能“自信”，為此將他解職歸家，經(jīng)別人解釋才官復原職。
唐太宗的兒女親家楊譽觸犯了法律，被執(zhí)法部門留身勘問，太宗大怒，認為是有意刁難他的親戚，將有關(guān)官員統(tǒng)統(tǒng)免職。內(nèi)侍宦官出使途經(jīng)川縣，住在官舍，正碰上大臣李靖、王珪路過這里，縣吏趕快把官舍讓給二位宰相住，把宦官移宿他處。太宗知道后認為輕視宦官就是看不起自己，要追究宰相和縣吏責任，幸虧當面解釋才了結(jié)。
像唐太宗這樣猜忌臣僚、任意好惡的事例還有許多，滄桑橫變，星移斗轉(zhuǎn)，被那些文人謳歌贊美的“貞觀之治”已經(jīng)變了主調(diào)。
接班人選擇
貞觀十七年（643年）四月，也就是魏徵死后3個月，宮廷發(fā)生了一場重大“謀反”事件，從而引起了一系列人事安排、廢立太子、清洗臣僚等等大事，在朝野上下乃至唐太宗本人心理上都投下了濃重的陰影，成為唐太宗由“治世明君”走向“獨夫霸道”的轉(zhuǎn)折點。整個事情過程是極端令人失望和乏味的。
唐太宗的家庭生活在長孫皇后調(diào)理下曾和睦安寧，太宗14個兒子中，長孫皇后所生的有長子承乾、四子魏王泰、九子晉王治。但有傳聞承乾是另一妃子所生，太宗開始對他十分喜愛，年僅8歲就立為太子，并讓他從小學習處理朝政，以便將來能繼承帝位。隨著年齡的增長和一些不三不四的人教唆，他染上了許多有失體統(tǒng)的壞習氣。大約因為他幾代祖先都娶北方女子為妻，有著游牧民族血統(tǒng)的關(guān)系，他傾慕突厥的生活風俗，平時說突厥語，穿突厥服，打突厥旗幡，玩突厥游戲，假裝突厥喪葬習俗，喜歡身邊貌似突厥的人，總之，一切都突厥化。他還發(fā)誓一旦當上天子，就率萬騎到金河（今內(nèi)蒙古呼和浩特附近大黑河）狩獵，然后解發(fā)去做突厥單于。身為大唐帝國皇太子，卻甘當番邦的部屬，在他的正統(tǒng)老師看來肯定是不可救藥的愚狂。但承乾公然蔑視熟讀禮典的老師，和他的小叔叔漢王元昌一起玩突厥游戲，終日在一起各率一隊侍從列陣交戰(zhàn)，有時打得頭破血流，還幻想做天子后，在宮苑設(shè)置萬人營，與漢王各分一半看他們打仗開心。
長孫皇后去世后，就更沒人管束承乾了。他整天沉溺在犬馬聲色中，雖然他患有小兒麻痹后遺癥，腳跛走路艱難，但他卻找了一名太常樂童，和這位美姿容戈、善歌舞的10余歲男孩搞起了同性戀，還起了個名字叫“稱心”。但他很害怕父皇知道，千方百計地遮掩，小小年紀就學會了明一套、暗一套的把戲，每次臨朝與宮臣在一起時，高談闊論忠孝之道，說到慷慨激昂處聲淚俱下。轉(zhuǎn)過臉回到宮中繼續(xù)和那群小鬼胡鬧。東宮里一些負責教育他的官員看到不少蛛絲馬跡，便進諫勸說，他機警地恭敬迎拜，正襟危坐引咎自責，文過飾非的漂亮話一大套，所以許多大臣都以為他忠孝賢明，是父母的優(yōu)生兒。
不過，紙里很難包住火。承乾的荒唐行為遭到東宮任職的一些官員嚴肅批評，他竟指使刺客去暗殺他們，雖然沒有成功，可他定下決心：“我若為天子，極情縱欲，有進諫者就殺，殺他幾百個，眾人就老實了。”漢王元昌同他沆瀣一氣挺合得來，迫不及待地鼓動承乾謀反，告訴他皇帝身邊有個會彈琵琶的美人，希望事成之后能送給他，承乾愉快地答應了，倆人異想天開的打起如意算盤來。
唐太宗后來發(fā)現(xiàn)了太子的丑行，大怒之下殺了那個孌童稱心，嚴厲地斥責了承乾。承乾對稱心懷念不止，設(shè)靈堂命宮人早晚奠祭，又起冢贈官豎碑表示哀悼，徘徊痛哭數(shù)月不朝。太宗嫌長子不爭氣，厭惡之中有了易立太子的打算，便把期望的目光轉(zhuǎn)向四子魏王李泰身上。李泰聰敏絕倫，文辭華美，以好士聞名，太宗便讓他像當年秦王府一樣設(shè)置文學館，匯聚有才之士。李泰長的肥胖，趨拜禮儀不方便，父皇便讓他乘坐小輿入朝，給予特殊的恩寵，目的是想抬高魏王李泰的地位。聰明的李泰自然明白父皇的用心，他使出渾身解數(shù)表現(xiàn)自己，組織賓客文人編撰了《括地志》一書，全面描述了全國的行政地理區(qū)劃。唐太宗看到此書后很高興，賞賜錢帛，數(shù)量超過了太子。一些不明真相的大臣認為違反了嫡長子為正的傳統(tǒng)，但唐太宗繼續(xù)榮寵李泰，讓他搬到皇宮武德殿居住，更加便于提高其地位。
李泰得寵之日，就是承乾冷遇之時。承乾為保住太子地位，也糾集人馬展開明爭暗斗，網(wǎng)羅了杜如晦的兒子杜荷，唐高祖長廣公主的兒子趙節(jié)，平定高昌和吐谷渾中因貪財受處分的功臣將軍侯君集等，他們割手滴血，和酒發(fā)誓，準備起兵殺掉李泰和父皇。但天有不測風云，在朝廷審理齊王李祐造反案時，查出了太子結(jié)黨陰謀奪權(quán)的計劃，結(jié)果幽廢太子承乾，漢王元昌被賜自盡，其余人全部處死。據(jù)說唐太宗親自審問侯君集，似乎要留他一條生路，但其他大臣都不同意，太宗只好揮淚與侯將軍訣別，并把他的妻兒流放到嶺南，不再加刑。史書記載沒收侯府家產(chǎn)時抄出兩個只吃人奶不吃食物的絕代美人，可見這位將軍的好色與腐敗。
魏王李泰這下自認為機會來了，他四下活動，未來的天子地位對每一個人都有著極大的吸引力，但朝廷重臣長孫無忌、褚遂良等堅決反對，認為有野心的李泰繼嗣會帶來政治上的不安定和大臣之間的分裂，陷入兒女情長的唐太宗一時苦惱也沒了主意。心急如火的李泰卻誤以為唯一的障礙是親弟弟李治，于是親自出馬威脅李治，唐太宗發(fā)現(xiàn)李治終日悶悶不樂，問了幾次終于知道李泰的談話內(nèi)容，不禁對最有希望的李泰失望了。他不愿又一場兄弟之間的火并惡斗拉開帷幕，也后悔寵信李泰釀成今日的矛盾。眼前的事件觸動了他內(nèi)心深處的隱痛和惶恐，他似乎看到當年玄武門前自己兄弟間的那場廝殺又重演了，他傷感萬分，痛苦異常。
一天退朝后，他留下長孫無忌、房玄齡、褚遂良、李四人，對他們說：“我三子一弟（指齊王祐、太子承乾、魏王李泰和漢王元昌）都是如此悖逆不軌，我活著實在沒意思了。”說完連氣帶愧的倒在床上，抽出佩刀要自殺。一個杰出的領(lǐng)袖竟在家庭問題上失去面對人生的勇氣，在中國歷史上確是不多見的。因為我們的史書上從不過多記載皇帝的痛苦與憂愁，仿佛他們一生總是威風無比、英明偉大。
大臣們當然不能讓“圣主明君”自殺，一擁而上扶抱奪刀，然后慢慢詢問他的心思。哀嘆了很久的唐太宗終于說自己想立晉王李治為接班人。李治性格懦弱，才能也不得太宗欣賞，但鷸蚌相爭，晉王得利，李治做夢也沒想到他揀了個太子。長孫無忌一聽馬上贊成，大聲喝道：“謹奉詔，有異議者，臣請斬之！”然后召集文武六品以上官員，在太極殿宣布為了社稷之計，割斷恩寵保護兩全，承乾、李泰都不得立儲，三個嫡子中別無選擇，只有晉王李治了。于是一場改立太子的鬧劇就這樣結(jié)束了。魏王被看押在北苑，后又遷往均州鄖鄉(xiāng)（今湖北鄖縣），一個本來極有可能登上帝位的“明星”，就這樣寂寂一生隕落了。
唐太宗心里清楚李治不是自己所理想的繼承人，但皇權(quán)鞏固是當務之急，其他一切條件必須放在次要地位，“用人唯才”也就顧不得了。為了使李治受到嚴格的教導，一批有影響的官員被派在太子府中任職，以使?jié)M朝文武都能團結(jié)一致地擁戴他。過了一段，唐太宗又有些后悔自己被迫所作的錯誤選擇，懷疑意志軟弱、才能平庸的李治不能有效地治理國家，因而他又想立英武睿敏的吳王李恪做太子，這是他和隋煬帝女兒楊妃合生的兒子。但遭到長孫無忌強烈的反對，他批評太宗反復無常，堅持李治會擢升為一個卓越無比的帝王。長孫無忌這樣擁戴李治，心里的小九九自然是希望李治一旦即位他自己將能繼續(xù)左右朝政，成為擁立新皇帝的功臣。
圣明的唐太宗只好硬下心腸為優(yōu)柔寡斷的李治掃平道路，要在他離開人世后使太子能有利的履行皇帝的職責，為此他開始了“清洗”運動，作出了令歷史學家感到既驚訝又荒謬的一件件事情。
太子承乾被廢時，唐太宗以叛逆罪殺死了列名凌煙閣功臣侯君集，這是貞觀以來第一次誅殺如此功高位崇的大臣。被牽連者還有一個秦王府文學館的老秀才杜正倫，唐太宗曾因他盡心盡職而格外器重，并因他不怕觸犯龍顏逆鱗進諫言而多次賞賜。以后杜正倫屢次被提拔至中書侍郎，還特別選配他去東宮任職以便督誡太子。在承乾我行我素不聽勸阻的情況下，杜正倫將太宗的密諭泄漏給承乾，目的是讓這位皇子哥兒收斂些，但由此引起太宗憤怒，把他貶為谷州刺史，繼又遠調(diào)交州都督（今越南河內(nèi)）。事情并未到此結(jié)束，有人揭發(fā)侯君集曾將自己金帶贈送給他，于是被流放到驩州（今越南榮市），最終墜入死亡的深淵。
清洗運動如火如荼，不可遏止，又牽涉到已死的名臣魏徵，因為侯君集和杜正倫都是魏徵推薦給唐太宗的，當時認為他們“古今難匹”，有宰相之才�，F(xiàn)在唐太宗把他們?nèi)寺?lián)在一起，懷疑魏徵“阿黨”。出身南方士族的褚遂良見風使舵，出賣密友，告發(fā)魏徵“自錄諫凈言辭”以求榮譽。太宗盛怒翻臉，魏徵所有的好處頃刻之間化為輕煙，下令推倒他曾親作碑文的墓碑，解除衡山公主與魏徵長子叔玉的婚約。一位生前被太宗自己譽為“鏡子”的忠臣，竟落到如此結(jié)局，九泉之下魏徵有知，定會痛心無比。
忠直敢言的劉洎也是唐太宗清洗的對象，原因是他和中書令岑文本、崔仁師等都卷入易立太子的紛爭，由于支持過魏王李泰，所以被列為同黨。崔仁師先以欺騙皇上之罪被配黜龔州（今廣西平南），接著劉洎以“小人巨猾”、圖謀不軌之罪被賜自盡。不久，刑部尚書張亮又以“謀反”罪被斬于西市，籍沒其家。
最荒唐的是貞觀二十二年（648年）三月，太白星多次在白天出現(xiàn)，太史占卜說是“女主昌”，民間又傳《秘記》里有“唐三世之后，女主武王代有天下”。唐太宗十分疑惑，常常猜測“女主武王”是個什么人。有一次左武衛(wèi)將軍李君羨參加宮中宴會，行酒令時輸者說出自己小名，恰好李君羨輸了說“小名五娘”。唐太宗一聽馬上聯(lián)想起那個不祥的圖讖，暗忖李君羨守衛(wèi)玄武門，官稱“武衛(wèi)將軍”，封爵“武連縣公”，又是洛州武安人，全部帶有“武”字，正合“武王代有天下”圖讖，“娘”字又為女稱，所以很快將他貶為華州刺史，又借口他與妖人勾結(jié)，查抄全家送上了斷頭臺。
猜忌喪失理智的唐太宗還不罷休，采取“莫須有”的手段繼續(xù)清洗，不管臣僚有過多少功勞，有過多少榮譽，都不能絕對信任。他整天思索誰有可能構(gòu)成對皇權(quán)的威脅，誰不大容易駕馭，似乎要識破一切潛在敵人。朝野上下籠罩著一片恐怖氣氛，岑文本曾嚇得不敢接受親朋好友前來祝賀升官，馬周嚇得臨死前焚掉自己起草的一切文件。直到太宗病重時，他還處心積慮地作了最后一次精心安排，將誓死效忠的中書門下三品宰相李世借故貶到疊州（今青海東南），以考驗李世是否聽話。機敏的李世揣摸到太宗用心，連家也不回即離京赴任，這才躲過了殺身之禍。
天可汗擴疆拓邊與低調(diào)告終
唐太宗身居九五之尊已20多年了，他再也不用像登基之初那樣口是心非、言行不一，他的“圣明”形象是可以流芳百世了。他曾被迫虛偽地下過杜絕各項奢靡浪費的禁令，這時全都拋到九霄之外。他派使者赴域外求購珍玩奇寶，派人修苑鑿池裝飾離宮，派宦官四外覓求有姿色的美女，派兵鎮(zhèn)壓四川農(nóng)民抗捐納庸的反抗，暴露出貪婪和專制的本來面目。如果說他曾慷慨激昂的批判隋煬帝勞民傷財三征高麗，那么這時他也急不可耐的步其后塵，動員大量的人力、物力與財力，親自策劃遠征高麗的戰(zhàn)爭。
東北亞朝鮮半島上三個獨立的小國高麗、百濟和新羅，都是中國的藩屬國，都承認唐朝的宗主權(quán)，但隋末中國的大亂使高麗乘機占領(lǐng)了遼河西岸的大片版圖，并花費了大約10年的功夫建造了一條用堡壘聯(lián)結(jié)起來的防線，特別是公元642年以對中國強硬聞名的大將泉蓋蘇文發(fā)動政變，殺死了名義上忠誠唐朝的榮留王后，不僅采取了擺脫中國影響的獨立政策，而且向半島南部的新羅發(fā)起攻擊，切斷新羅貢使前往長安的路線，拘留了唐朝派去的外交官，企圖統(tǒng)一整個朝鮮半島。這自然是唐朝政府不愿看到的惡況，為了防止高麗與周圍的靺鞨、日本聯(lián)盟和阻止對唐朝友好的新羅侵略，以大將李世為代表唐朝政府官員主張對高麗采取強硬手段，但以長孫無忌、褚遂良為代表的文職官員卻反對遠征，擔心重蹈隋煬帝的覆轍。
唐太宗本人念念不忘高麗在漢武帝時曾是中國的一部分，他朝思暮想成為中國歷史上最偉大的帝王，起碼要恢復漢代的疆域版圖，隋煬帝的未竟事業(yè)也使他對這個挑戰(zhàn)性的問題難以忘懷，戰(zhàn)略上保持朝鮮半島上三國分裂有利于中國控制的利益，唐朝軍隊的勇猛無比也使他充滿勝利的信心。如果眼光再放開點看，這時唐帝國邊境的擴展和聲威遠播歐亞大陸，中西伯利亞高加索骨利干族的身材高大黠戛斯人開始源源不斷地向長安進貢，波斯薩珊王朝最后一個王伊嗣侯三世的太子卑路斯趕到長安請求中國幫助他們抗擊阿拉伯帝國的侵入，至于吐谷渾的平定和吐蕃的請和更不在話下，準噶爾地域的薛延陀甚至跑到長安受降貢禮，遠在敘利亞拜占庭帝國的拂菻使臣也來通好聯(lián)絡，據(jù)說這是東羅馬帝國君士坦丁二世親自派來的外交大臣，長安作為一個真正的國際城市，不僅接待著一百多個官方或非官方的代表團，而且居住著上萬名的各國留學生。作為一個泱泱超級大國的“天可汗”唐太宗，雄心壯志不難推測，他下決心與敵對的高麗攤牌，也是很自然的事情，不存在著后世文人那種在“正義”或“非正義”上兜圈子的紙上談兵。
偶然一點的因素是，皇宮里太子易換的一層陰影和那幫文臣喋喋不休的說教，使唐太宗感到心煩意亂，他覺得有必要離開黃土地上的皇宮親自到鴨綠江邊散散心，在解決歷史課題的同時捎帶重溫一下舊日鐵馬金戈的雄風。
公元645年春天，唐太宗親自到達遼東前線，10萬唐軍兵分兩路出敵不意直驅(qū)遼東城（遼寧遼陽），一個月內(nèi)攻克了這個重鎮(zhèn)。但在安市（今遼寧蓋平）郊區(qū)與高麗15萬軍隊展開了激戰(zhàn)，圍攻88天無效，到九月因氣候轉(zhuǎn)冷只好撤軍。據(jù)說歸途中遇風雪襲擊凍死幾千人和十分之七八的戰(zhàn)馬，這顯然是有意夸大遠征的失敗，以證明儒臣們偃兵修文的正確。
唐太宗并不認為這次受挫是什么災難性的大敗退，他依然決心與高麗周旋到底，不僅派遣敢死隊從陸海兩方面輪番騷擾襲擊高麗，而且準備第二年征集30萬大軍一次性徹底粉碎高麗，但還未來得及出師，他的病情卻突然地惡化了。
唐太宗據(jù)史書稱得了“氣疾”，似乎也有些精力耗竭衰弱的癥狀，從遼東返回京師途中還患了毒癰，回皇宮后又得風疾，傳說他癱瘓在床，很多政務工作不得不由太子代勞。但后來又奇跡般的病愈，隔三日還上一次朝。這時期他大量服用方士煉制的“金石”之藥，雖然他過去曾多次嘲笑過執(zhí)迷不悟去尋求長生靈丹妙藥的秦皇漢武，現(xiàn)在自己也走火入魔的狂熱迷信。貞觀二十二年（648年），唐軍聯(lián)合吐蕃兵擊敗中天竺（印度北部），一萬多俘虜被押至長安，其中有一名叫那羅邇娑婆的印度巫師自稱能配制金石秘劑，太宗服用后大加贊賞，認為是延年益方�？墒呛镁安婚L，這回春壯陽之藥很快使他病情加劇，只好到翠微宮靜養(yǎng)。
他深知自己病入膏肓日子不長，對身后之事的憂慮也越來越沉重，他非常關(guān)心太子到底會成為一個什么樣的皇帝，為此親自撰寫了《帝范》12篇，揭示自己為人之君的理想和所做的錯事，要太子李治以古代圣王為師，不要效法自己。他瀕臨死亡歷數(shù)自己當皇帝以來的種種“不善”，為自己的“深過”感到多愧，的確是語重心長，頗有自知之明的懇切。從這點上說，唐太宗到底是不同凡響的大政治家。
公元649年7月10日，52歲的唐太宗因金石藥毒發(fā)作而結(jié)束了寶貴的生命。光照史冊的貞觀之治在歷經(jīng)23年后終于以低調(diào)告終。然而，隨著時間在歷史長河中的流逝，他的威信和榮譽卻日益增長，并被那些寫書人精心粉飾成一個近乎套有金環(huán)的完人、神人，因為他畢竟是唐代第一個鼎盛期的皇帝，留給后人一筆無與倫比的遺產(chǎn)：從精神上的“納諫”，高效能的行政官署，廣闊無垠的國土，以及清平繁榮的社會治理，這一切都使那些在不安定年代或動亂不已日子里供職朝廷的官員們產(chǎn)生深深地追思與懷念，尤其是在昏君庸主專橫跋扈時，太宗那種接近儒家民本為治和君臣水乳交融的關(guān)系，就更使那些惴惴不安的臣僚們越發(fā)想恢復他那文治武功的理想，所以在后世人眼里，唐太宗的“貞觀之治”就愈顯得空前絕后的強盛和成功，而他生活中的喜怒哀樂反而被過濾淡化了，一個被史學家隱惡揚善的理想君王形象最終樹立起來了。
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